消息傳得比瘟疫還快。第二天一早，柳如是就哭哭啼啼找上門(mén)來(lái)。她穿著一身素白衣裙，面容清麗，眼眶微紅，跪在別院門(mén)口一聲聲喊“姐姐”。
“姐姐，如兒知錯(cuò)了！如兒不該存著妄想，求姐姐容我當(dāng)個(gè)丫鬟伺候姐姐和表兄，如兒什么都不要，只求有個(gè)安身之所……”
沈清辭正在吃早飯。她放下粥碗，看了眼碧桃：“讓她進(jìn)來(lái)?！?br>柳如是跪在廳堂里，哭得梨花帶雨。沈清辭沒(méi)扶她，只是慢悠悠地讓碧桃擺出算盤(pán)和賬本。
“柳姑娘，我給你算筆賬。陸懷瑾年俸四十兩，他自己要吃飯穿衣應(yīng)酬打點(diǎn)，一年剩不下二十兩。他要養(yǎng)你，要養(yǎng)我，將來(lái)還要養(yǎng)孩子。你告訴我，二十兩銀子怎么養(yǎng)三個(gè)人？”柳如是哭聲一頓。
“還是說(shuō)，”沈清辭撥了一下算盤(pán)珠子，“你打算出去做工貼補(bǔ)家用？浣衣坊一個(gè)月掙一兩二錢(qián)，繡坊掙八錢(qián)，你愿意？”柳如是咬著嘴唇，說(shuō)不出話。
“你要真那么愛(ài)他，”沈清辭站起身，居高臨下地看著她，“就勸他好好**，努力還債。十年后他要是還清了，你還愿意跟著他，我恭喜你們?！?br>她轉(zhuǎn)身走向內(nèi)室，語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)今天天氣不錯(cuò)：“送客?！?br>柳如是走后，不到半日，滿京城都在傳“沈氏善妒，被夫家休棄了?！?br>沈清辭聽(tīng)到消息時(shí)正在吃午飯。她咽下嘴里的***，對(duì)碧桃說(shuō)：“去，把陸懷瑾簽的借據(jù)抄寫(xiě)二十份，貼滿城南茶樓酒肆，順便在布告欄旁邊設(shè)個(gè)攤位，現(xiàn)場(chǎng)解說(shuō)。”
碧桃瞠目結(jié)舌：“小姐，這……這不太好吧？”
“有什么不好？他毀我名聲，我毀他仕途，公平交易?！?br>第二天，城南各大茶樓擠滿了看熱鬧的人。借據(jù)上****，陸探花的簽名清晰可見(jiàn)。說(shuō)書(shū)先生們添油加醋，什么“負(fù)心漢騙財(cái)騙色探花郎攀高枝踩糟糠”，傳得有鼻子有眼。
翰林院里，同僚們看陸懷瑾的眼神都變了。他的上官，翰林院掌院學(xué)士王大人，把他叫進(jìn)書(shū)房，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)了一句：“懷瑾啊，做人要厚道。你剛?cè)胧送?，名聲要緊?！?br>陸懷瑾回到家，砸了一方硯臺(tái)。而沈清辭此時(shí)正坐在別院的葡萄架下，悠閑地啃著西瓜，盤(pán)點(diǎn)自己的資產(chǎn)。茶