長安西市的晨霧裹著水汽，在青石板路上洇出深色的印記。

阿竹踩著木屐穿過霧靄，腰間的銅鈴隨著腳步輕響，驚醒了蜷縮在綢緞莊門廊下的貍貓。

他抬手推開 "薔薇坊" 的朱漆門板，門軸里的桐油發(fā)出溫潤的 "咿呀" 聲，混著后院傳來的機杼聲，織成西市最尋常的晨曲。

"阿竹哥，這蜀錦的邊穗總也梳不齊。

" 小玲蹲在柜臺后，手里捏著把銀梳，正跟一匹水綠色的云錦較勁。

陽光透過雕花窗欞斜斜照進(jìn)來，在她發(fā)間鍍上層金芒，也照亮了案幾上那副牛角算盤 —— 算珠邊緣被摩挲得發(fā)亮，最中間的銅制定位點泛著溫潤的光。

阿竹放下肩上的布包，從里面取出個青瓷罐："先生讓人從終南山捎來的蜂蠟，涂在梳子上試試。

" 他說著揭開罐蓋，甜香瞬間漫開來，"昨兒個波斯的伊嗣俟掌柜來說，要訂二十本進(jìn)銷存賬冊，說是大食來的香料商看了眼就不肯走了。

"小玲眼睛一亮，指尖沾了點蜂蠟?zāi)ㄔ谑猃X上，果然一梳到底："先生畫的那些格子真神，上次張記布莊的賬房來學(xué)，說光算清陳年舊賬就省下兩貫錢。

" 她忽然壓低聲音，"就是...... 王書吏的人昨兒個在對門茶棚盯了一下午。

"阿竹往貨架上掛新到的吳綾，聞言動作不停："先生早料到了。

" 他指了指墻上掛著的價目牌，上面用顏體寫著 "蜀錦一貫二"" 吳綾八百文 "，旁邊還用小字標(biāo)著" 購滿五匹贈里子布一尺 "，" 這明碼標(biāo)價本就是給明白人看的，至于不明白的......"話未說完，門外銅鈴?fù)蝗患贝俚仨懫饋怼?br>
王書吏搖著把灑金折扇踱進(jìn)來，**下擺掃過門檻時帶起陣塵土。

他瞇眼打量著滿架綢緞，折扇 "啪" 地合上，敲在掌心："阿竹小子，聽說你這鋪子規(guī)矩挺特別？

敢把價錢寫在墻上，是怕旁人不知道你賣得比別家貴？

"阿竹連忙奉上盞雨前茶："官爺說笑了。

您看這蜀錦，別家賣一貫二，我們實收一貫，那兩成利錢折成里子布贈給客官，實則便宜了不少。

" 他翻開賬冊，紅筆寫的進(jìn)項與黑筆標(biāo)的出項涇渭分明，"不信您看，這是昨日的流水，光是西市的商戶就來扯了十七匹。

"王書吏的目光在賬冊上溜了一圈，忽然指向最上端的云錦："把那匹孔雀藍(lán)的拿來瞧瞧，若是織工差了半分，休怪我掀了你的攤子。

"阿竹剛要轉(zhuǎn)身，后堂突然傳來小玲的驚呼。

只見她捧著個紫檀木盒快步走出，盒內(nèi)鋪著紅絨，整齊碼著十幾面巴掌大的鏡子 —— 鏡面光滑如秋水，連王書吏袍角的暗紋都照得一清二楚。

"這...... 這是啥寶貝？

" 王書吏的扇子差點掉在地上，伸手就想去摸。

"是東家新制的西洋鏡。

" 阿竹拿起一面遞過去，鏡緣的銀掐絲映得他眼睛發(fā)亮，"用琉璃打磨的，比銅鏡清楚十倍。

官爺若是不嫌棄，小的就孝敬您一面。

"王書吏假意推讓兩句，手指卻早己扣緊了鏡柄。

他對著鏡子捋了捋胡須，忽然想起什么似的："聽說你們東家懂些奇技淫巧？

改日我倒要見見。

" 說罷揣著鏡子揚長而去，連那句 "好好做生意" 都透著幾分敷衍。

小玲望著他的背影啐了一口："真是給點顏色就開染坊。

""先生說，對付這種人得用他們看不懂的東西。

" 阿竹翻開賬冊，在 "贈品" 欄記下 "西洋鏡一面"，末了用紅筆描了朵小小的薔薇 —— 這是給林墨的暗號，意思是 "己用器物打發(fā)，無大礙"。

他指尖劃過紙頁，忽然想起去年冬天，先生在終南山教他們記賬時說的話："算盤打得再精，不如人心算得清。

"午時的梆子剛敲過，伊嗣俟就帶著個高鼻深目的胡商闖進(jìn)來。

那胡商穿著件撒答剌欺錦袍，指著賬冊上的 "毛利率" 三字連連咋舌："阿竹掌柜，這符號當(dāng)真能算出哪樣香料最賺錢？

"阿竹噼啪撥響算盤："譬如您的乳香，進(jìn)價三百文，售價五百文，毛利率便是六成六。

但您看這沒藥，進(jìn)價兩百文，售價西百五十文，毛利率雖高，銷量卻不及乳香一半......"算盤聲混著胡商的驚嘆聲剛落，門外突然一陣騷動。

小七披著件帶血的粗布短打擠進(jìn)來，肩上的繃帶滲出血跡，他沖阿竹使個眼色，徑首往后堂去。

阿竹心里一緊，借口取賬冊跟了進(jìn)去。

后院的柴房里，小七解開褡褳，露出塊染血的麻布，里面裹著半枚虎符。

青銅表面的鎏金早己磨褪，缺口處刻著的 "李" 字卻依舊清晰 —— 是太子府的制式。

"洛陽令王君廓......" 小七的聲音因失血有些發(fā)顫，"他跟劉黑闥的余孽勾結(jié)，這是從**身上搜出來的。

"阿竹的手指猛地攥緊虎符，冰涼的銅銹硌得掌心生疼。

他忽然想起上月林墨托商隊帶來的信，末尾用簡體字寫著："武德九年春，洛陽水寒，需防魚龍混雜。

"傍晚打烊時，阿竹讓小玲把賬冊鎖進(jìn)地窖，自己則揣著虎符往城東走。

路過曲江池，見幾個孩童正踩著薄冰嬉戲，銀鈴般的笑聲驚起水鳥。

他攏了攏衣襟加快腳步，終南山的雪該化了吧？

等把這虎符送到先生手里，薔薇坊的算盤，該為更長遠(yuǎn)的事打算了。

暮色漫過西市的牌坊時，阿竹回頭望了眼薔薇坊的燈火。

那盞掛在門楣上的走馬燈正轉(zhuǎn)得歡，將 "薔薇" 二字的影子投在青石板上，忽明忽暗，像極了