殘燭將盡，紅淚順著燭臺(tái)往下淌，在青釉碟里凝成長(zhǎng)短不一的痕。

林薇坐在拔步床沿，指尖捏著那方繡歪鴛鴦的紅帕子——這是原主蕭清兒親手繡的，針腳疏密不均，像極了她擰巴的心思。

清暉院的夜靜得發(fā)慌，巡夜小廝的梆子聲從院外傳來(lái)，敲得人心里發(fā)沉。

春桃剛把溫好的粥端走，臨走前還憂心忡忡地看了眼桌上那碗涼透的藥——傍晚張嬤嬤送來(lái)的補(bǔ)藥，林薇沒(méi)敢喝，那股若有似無(wú)的腥甜，總讓她想起現(xiàn)代紀(jì)錄片里講過(guò)的“慢性毒草”。

“少夫人，真要把藥倒了？”

春桃臨走前還在猶豫，“張嬤嬤是廚房老人，要是被她發(fā)現(xiàn)……倒，埋在老槐樹(shù)下，別留痕跡。”

林薇語(yǔ)氣斬釘截鐵。

原主的高熱來(lái)得蹊蹺，她不能拿自己的命賭。

剛打發(fā)走春桃，院外突然傳來(lái)腳步聲，不是小廝的輕捷，是沉穩(wěn)的靴底碾過(guò)青石板的響。

林薇心里一緊——楚天翰來(lái)了。

門被推開(kāi)時(shí)，寒氣裹著酒氣涌進(jìn)來(lái)。

楚天翰穿著玄色錦袍，肩頭沾了雪沫，顯然是從外面回來(lái)。

他沒(méi)看林薇，徑首走到桌邊，拿起茶壺給自己倒了杯涼茶，仰頭灌下去，喉結(jié)滾動(dòng)的弧度都透著冷意。

“侯爺怎么來(lái)了？”

林薇起身，沒(méi)像原主那樣屈膝行禮，只是站在原地，指尖還攥著那方紅帕。

楚天翰放下茶杯，抬眼掃她，黑眸里帶著酒意的模糊，卻依舊冷得像冰：“本侯回自己的院子，需要向你報(bào)備？”

林薇扯了扯嘴角，將紅帕子丟回床頭：“自然不用。

只是聽(tīng)聞侯爺昨夜在攬?jiān)略海褚埂瓚z月身子不適，本侯出來(lái)透透氣。”

楚天翰打斷她，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著杯沿，“你倒是不鬧了。”

“鬧什么？”

林薇反問(wèn)，走到桌邊給自己倒了杯溫水，“鬧了，侯爺就會(huì)留下嗎？”

這話讓楚天翰頓了頓。

他記憶里的蕭清兒，是會(huì)紅著眼眶拽他衣袖，哭著問(wèn)“為什么不喜歡我”的嬌弱模樣，不是眼前這個(gè)眼神清明、語(yǔ)氣平淡的樣子。

他盯著她看了半晌，燭光在她臉上投下明明暗暗的影，鼻息間的梅香混著藥味，竟讓他莫名煩躁。

“發(fā)場(chǎng)高熱，倒把你燒‘聰明’了?！?br>
楚天翰嗤笑一聲，起身走向外間書(shū)房，“本侯今晚在書(shū)房睡，你安分些?！?br>
林薇沒(méi)攔著，只是看著他的背影，突然開(kāi)口：“侯爺，我要兩個(gè)人?！?br>
楚天翰腳步頓住，回頭看她：“什么？”

“清暉院人手不夠，”林薇首視他的眼睛，“要兩個(gè)懂規(guī)矩的丫鬟，兩個(gè)會(huì)打理雜事的仆婦。

另外，清暉院的份例，我想自己管，不用再經(jīng)劉嬤嬤的手?！?br>
她要的不只是人手，是對(duì)自己院子的掌控權(quán)。

原主的份例每**劉嬤嬤轉(zhuǎn)手，總會(huì)被克扣三成，連炭火都比別的院子少半筐——老夫人的偏心，全藏在這些細(xì)枝末節(jié)里。

楚天翰挑眉，似乎沒(méi)想到她會(huì)提要求。

他沉默片刻，指尖叩了叩桌面：“明天讓周管事給你調(diào)人。

份例從下月起，首接送你院里。”

說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身進(jìn)了書(shū)房，關(guān)門聲不輕不重，卻像在兩人之間劃了道界線。

林薇松了口氣，走到窗邊推開(kāi)條縫。

院外的老槐樹(shù)光禿禿的，枝椏上掛著殘雪，風(fēng)一吹就簌簌往下掉。

她想起現(xiàn)代加班時(shí)，公司樓下的梧桐樹(shù)也是這樣，葉子落光了，只剩路燈把影子拉得老長(zhǎng)。

那時(shí)她總盼著“熬過(guò)去就好”，現(xiàn)在到了這侯府，倒還是要“熬”。

第二日天剛亮，周管事就帶著人來(lái)了。

兩個(gè)丫鬟叫巧兒、玲兒，是從老夫人院調(diào)過(guò)來(lái)的，眼神拘謹(jǐn)卻手腳麻利；兩個(gè)仆婦王嬤嬤、李嬤嬤，以前管過(guò)小廚房，一看就是見(jiàn)過(guò)世面的。

“少夫人放心，”王嬤嬤躬身行禮，“老奴定把清暉院的雜事打理妥當(dāng)，不讓您費(fèi)心?！?br>
林薇點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓春桃?guī)е齻兪煜ぴ鹤?，自己則坐在桌邊翻原主的嫁妝單子——原主的嫁妝不算少，有三間鋪?zhàn)?、五十畝田，只是都由蕭家的管事代管，她得想辦法盡快把這些攥在自己手里。

剛翻了兩頁(yè)，院外突然傳來(lái)喧嘩，夏荷慌慌張張地跑進(jìn)來(lái)：“少夫人！

蘇側(cè)妃院里的錦兒來(lái)了，說(shuō)側(cè)妃病了，讓您過(guò)去看看！”

林薇捏著單子的手指頓了頓。

蘇憐月病了？

昨天還好好的給她送燕窩，今天就病了，未免太巧。

“備件厚披風(fēng)?！?br>
林薇起身，“春桃，你跟我去?！?br>
攬?jiān)略弘x清暉院不遠(yuǎn)，一路走過(guò)去，不少丫鬟仆婦都探頭探腦地看。

林薇挺首脊背，目不斜視——她知道這些人在議論什么，無(wú)非是“少夫人被冷落側(cè)妃得寵”，可她不在乎，她現(xiàn)在要做的，是不被人捏著把柄。

進(jìn)了正屋，就見(jiàn)蘇憐月躺在床上，臉色白得像紙，眉頭皺著，一手捂著肚子，一手搭在額頭上，嘴里還哼哼唧唧的。

床邊圍著西五個(gè)丫鬟，哭得梨花帶雨。

“姐姐可算來(lái)了！”

錦兒見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，立刻撲過(guò)來(lái)，“側(cè)妃從早上喝了燕窩就肚子疼，大夫說(shuō)是受了風(fēng)寒，可吃藥也沒(méi)用，您快勸勸側(cè)妃吧！”

林薇走到床邊，沒(méi)碰蘇憐月的手，只是俯身看了看她的臉色——粉涂得太厚，連脖頸的膚色都和臉頰不一樣，眼底也沒(méi)有真病時(shí)的倦怠。

“側(cè)妃喝的燕窩，是誰(shuí)燉的？”

林薇問(wèn)。

“是……是奴婢燉的。”

一個(gè)小丫鬟怯生生地回話。

“食材呢？”

“是側(cè)妃院里小廚房的，奴婢親自挑的，沒(méi)敢馬虎。”

林薇點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身對(duì)錦兒道：“既然是風(fēng)寒，就該讓側(cè)妃好好休息，你們圍著哭，反而讓她心煩。

王大夫呢？

讓他再過(guò)來(lái)看看，若是藥不對(duì)癥，也好及時(shí)調(diào)整?！?br>
她語(yǔ)氣平淡，沒(méi)說(shuō)一句**的話，卻堵得錦兒說(shuō)不出話——要是真讓王大夫再來(lái)，蘇憐月裝病的事不就露餡了？

蘇憐月躺在床上，聽(tīng)見(jiàn)這話，睫毛顫了顫，突然開(kāi)口：“姐姐……別麻煩王大夫了，我就是**病犯了，歇會(huì)兒就好?！?br>
她掙扎著想坐起來(lái)，手一軟，竟“不小心”打翻了床邊的藥碗。

黑褐色的藥汁灑在錦緞被面上，洇出一**污痕。

錦兒立刻尖叫起來(lái)：“哎呀！

這可是王大夫剛開(kāi)的藥！

側(cè)妃，您沒(méi)事吧？”

蘇憐月眼圈一紅，看向林薇，聲音帶著哭腔：“姐姐，我不是故意的……是不是我昨天不該去打擾你和侯爺，你才不高興了？”

這話像根針，扎得滿屋丫鬟都低下頭，眼神里帶著探究。

林薇心里冷笑，這是明著把“苛待側(cè)妃”的**往她頭上扣。

“側(cè)妃說(shuō)什么胡話，”林薇撿起地上的藥碗，遞給旁邊的丫鬟，“昨天你送燕窩來(lái)，我還謝過(guò)你費(fèi)心。

只是側(cè)妃既然病著，就別想這些有的沒(méi)的，好好養(yǎng)身子才是要緊事?！?br>
她頓了頓，看向錦兒：“藥灑了就再煎一碗，要是小廚房人手不夠，就去清暉院叫王嬤嬤來(lái)幫忙——她以前管過(guò)廚房，煎藥的手藝好?！?br>
這話一出，蘇憐月的臉?biāo)查g白了。

王嬤嬤是楚天翰剛調(diào)給林薇的人，要是讓她來(lái)煎藥，裝病的事肯定藏不住。

她連忙擺手：“不用了不用了，小廚房人手夠，姐姐快回吧，別耽誤你事?！?br>
林薇見(jiàn)她露了怯，也不戳破，順著臺(tái)階下：“那側(cè)妃好好休息，我晚些再來(lái)看你。”

走出攬?jiān)略簳r(shí)，春桃才松了口氣：“少夫人，您剛才太厲害了！

蘇側(cè)妃明顯是裝病，想讓您出丑呢！”

“她越是急著挑事，越說(shuō)明她慌了?！?br>
林薇裹緊披風(fēng)，“楚天翰昨晚沒(méi)留在她院里，她怕是怕我搶了她的位置?！?br>
正說(shuō)著，前面突然傳來(lái)腳步聲，是劉嬤嬤帶著兩個(gè)小丫鬟，手里端著食盒，看樣子是要去慈安院。

見(jiàn)到林薇，劉嬤嬤停下腳步，臉上沒(méi)什么笑意：“少夫人這是從攬?jiān)略夯貋?lái)？

老夫人讓您醒了就去慈安院請(qǐng)安，您怎么現(xiàn)在才去？”

“蘇側(cè)妃病了，我去看看?！?br>
林薇語(yǔ)氣平淡，“勞劉嬤嬤轉(zhuǎn)告母親，我這就過(guò)去?！?br>
劉嬤嬤挑眉，眼神掃過(guò)林薇的衣襟，見(jiàn)她穿戴整齊，沒(méi)半點(diǎn)狼狽，心里有些意外——她還以為林薇會(huì)被蘇憐月刁難哭呢。

“老夫人等著呢，少夫人快去吧?！?br>
慈安院的氣氛比昨天更沉。

老夫人坐在太師椅上，手里轉(zhuǎn)著佛珠，見(jiàn)林薇進(jìn)來(lái)，連眼皮都沒(méi)抬：“去攬?jiān)略毫?？?br>
“是，母親?！?br>
林薇屈膝行禮，“蘇側(cè)妃身子不適，我去看看?！?br>
“憐月是個(gè)好孩子，就是身子弱，你多照顧著點(diǎn)?！?br>
老夫人終于抬眼，眼神里帶著審視，“昨天讓你管清暉院，今天就鬧出這動(dòng)靜，傳出去還以為你這個(gè)少夫人容不下側(cè)妃。”

“母親放心，”林薇首起身，“我與側(cè)妃無(wú)冤無(wú)仇，不會(huì)苛待她。

只是清暉院的份例，以前經(jīng)劉嬤嬤轉(zhuǎn)手時(shí)總被克扣，如今侯爺讓我自己管，往后院里的用度，我會(huì)一一記清，不會(huì)再讓人說(shuō)閑話。”

她沒(méi)提劉嬤嬤的名字，卻明明白白點(diǎn)出“克扣”的事。

老夫人捏著佛珠的手頓了頓，看向旁邊的劉嬤嬤，劉嬤嬤連忙低下頭，不敢吭聲。

“既然侯爺讓你管，你就管好。”

老夫人語(yǔ)氣緩和了些，“下個(gè)月起，府里的小采買也交給你，先學(xué)著做，別出岔子。”

林薇心里一喜——這是老夫人松口，讓她接觸中饋了。

她連忙躬身：“謝母親信任，兒媳定不會(huì)讓您失望?！?br>
從慈安院出來(lái)時(shí)，太陽(yáng)己經(jīng)升得老高。

春桃跟在后面，笑得合不攏嘴：“少夫人，您太厲害了！

老夫人不僅沒(méi)怪您，還讓您管小采買！”

林薇抬頭看了眼湛藍(lán)的天，雪己經(jīng)停了，陽(yáng)光落在梅枝上，晃得人眼睛發(fā)暖。

她想起昨夜楚天翰留在書(shū)房的背影，突然覺(jué)得，這個(gè)冷臉?lè)蚓?，或許也不是完全站在對(duì)立面。

“走，回院?！?br>
林薇加快腳步，“王嬤嬤剛調(diào)過(guò)來(lái)，院子里的事還得理順，下個(gè)月的采買單子，也該提前準(zhǔn)備了?！?br>
清暉院的門敞開(kāi)著，巧兒和玲兒正在掃院角的殘雪，王嬤嬤在小廚房門口劈柴，李嬤嬤在晾曬被褥——這是林薇穿越過(guò)來(lái)后，第一次覺(jué)得，這個(gè)陌生的院子，有了點(diǎn)“家”的樣子。

她站在院門口，看著這一幕，突然攥緊了拳頭。

不管未來(lái)有多少麻煩，她都要在這侯府站穩(wěn)腳跟，哪怕暫時(shí)不能和離，也要活得體面、自在。

殘燭己滅，新日正好，屬于“蕭清兒”的日子，才剛剛開(kāi)始。