紅燭高照，羌蔓倚在床頭，指尖撫過那件密密縫制的嫁衣，恍然觸到母親留在衣襟處的余溫。

一襲貢品級蘇綢裁就的禮服流轉(zhuǎn)生輝。

錯金盤繡的鳳凰自廣袖振羽欲飛，裙擺上綴滿了珍珠，恰似將整條銀河的星子都綴作了裙擺的流蘇。

羌蔓的手指突然觸到嫁衣領(lǐng)口。

金線繡著并蒂蓮的領(lǐng)緣下，藏著針腳細(xì)密的暗紋——那是母親生前親手繡的平安符。

“小姐該歇了。”

丫鬟玉簪捧著銅剪輕剪燭芯，燭影在她睫上顫了三顫。

羌蔓倚在枕上，指尖無意識地摩挲著被面。

燭影忽晃，掖被角的手頓了頓——到底沒藏住那抹笑，從唇角漾到眉梢，跌進(jìn)睫羽顫動的影子里。

夢回十五歲，在御花園初見八皇子景華的情景，那時他一身月白色錦袍，執(zhí)著一柄玉骨折扇，站在一株海棠樹下朝她微笑……明天就要出嫁了。

她翻身壓住硌手的繡枕，才發(fā)覺睡了十八年的床褥，今夜格外烙得脖子發(fā)燙。

……“走水了！”

子時三刻，此起彼伏的尖叫聲在回廊炸開。

濃煙裹挾著熱浪沖進(jìn)喉嚨時，耳畔傳來瓷器碎裂的聲響，迷迷糊糊的羌蔓還以為是迎親的鞭炮，首到滾燙的火星濺上手背。

羌蔓在錦被里嗆咳著醒來，雕花窗欞外紅光沖天，火舌正**著茜紗，發(fā)出畢剝的脆響。

一雙強(qiáng)健有力的手臂突然環(huán)住她的腰身，將她凌空抱起。

這個總像影子般沉默的男人此刻赤著精壯的上身，顯然剛從浴房趕來。

朦朧之中羌蔓看向來人的側(cè)臉，男人眉骨處新添的灼痕正滲出血珠。

她終于看清，十年間始終低垂的眼眸里，竟藏著能將夜色劈作兩半的星芒。

男人劍眉入鬢，鼻梁高挺而線條流暢，剛?cè)岵?jì)的面龐在光影中顯得格外立體。

濃煙中猛地傳來梁柱斷裂的轟鳴。

男人的手臂肌肉繃出青筋，將快要墜落的雕花橫梁生生托住三息，足夠她爬出火圈。

羌蔓意識昏沉間跌倒在地，男人拽過浸水的棉被凌空一展，霎時將少女裹成掙扎的繭。

帶著火場余溫的臂膀如鐵箍般收緊，蒸騰的水汽混著他后背灼傷的焦糊味，在兩人相貼的縫隙間凝成白霧。

與男人緊密相觸，羌蔓本能地反抗了幾下。

自十年前，母親將這個啞巴小護(hù)衛(wèi)派到她身邊時，她就對他心生厭惡。

她討厭他永遠(yuǎn)低垂的眼睫，討厭他總能在她**時恰到好處地出現(xiàn)。

最讓她無法忍受的，是他手臂上那道疤痕——那是犬齒撕咬的痕跡，每每偷瞥到，總讓她沒來由地心悸。

羌蔓的指甲陷進(jìn)那道疤痕的褶皺里，十年前，幼年的他也是這樣鉗住她的手腕……那年，羌蔓翻過朱墻偷溜出府玩耍，撞見瘦骨嶙峋的男孩正與惡犬撕扯著沾泥的**。

她用掃帚砸向獠牙，惡狗兇猛異常，向她撲來時，她看見男孩眼中迸出狼崽般的狠厲。

滿嘴犬血救下羌蔓的男孩被母親帶回府中，自此成了她的護(hù)衛(wèi)——阿九。

十年后那道齒痕仍在他腕間發(fā)燙。

羌蔓看著疤痕，仿佛有什么東西在心底悄然蘇醒。

“砰！”

一聲巨響將她的思緒拉回現(xiàn)實。

阿九撞開燃燒的門，火星濺到她臉上。

沖出火海時，他后背皮膚焦黑開裂，卻仍用沒受傷的左手臂墊著她的腿，輕輕放在青石板上。

鮮血順著他的手臂滴落，他的右腿似乎也受了傷，站立時止不住地發(fā)抖。

“阿九你...”羌蔓的話還沒說完，一陣掌聲驟然響起。

“真是感人至深啊。”

羌蔓抬頭，看到妹妹羌玫挽著八皇子景華的手臂款款走來。

“姐姐啊姐姐，你可真是讓人失望。”

羌玫輕搖團(tuán)扇，先入為主道，“這紅羅帳里顛鸞倒鳳的，連金絲雀焚翅都撲不滅的火……倒要我們這些池魚替你受這煙熏火燎的罪過？”

寒夜中，羌蔓裹著單衣在風(fēng)里發(fā)抖，赤著上身的阿九和她緊緊依偎著，這幅畫面的確讓人浮想聯(lián)翩。

羌蔓踉蹌著想要上前說些什么，卻被阿九給攔了下來。

他努力將她護(hù)在身后，盡管他己經(jīng)搖搖欲墜。

八皇子冷笑一聲：“來人，把這對不知恥的拿下！”

數(shù)名侍衛(wèi)一擁而上，阿九想要反抗，卻因傷勢太重被制住。

羌蔓眼睜睜望著木棍雨點般砸在他脊梁上。

當(dāng)那具血葫蘆似的身子終于不再抽搐時，她才發(fā)現(xiàn)自己滿嘴都是咬碎牙齦的血腥味。

羌蔓掙扎著向前撲去，卻被侍衛(wèi)反剪雙臂。

“火是我放的?！?br>
羌玫走近俯下身在羌蔓耳邊譏笑道，“不打碎你這副清高骨頭，怎配得上我庶出的名頭！”

她染著蔻丹的指甲摳進(jìn)對方嘴角：“景華哥哥看見你這滿嘴是血的模樣，還會要你這嫡女做新娘么？”

“原來你...你們...”羌蔓渾身發(fā)抖，目光射向八皇子，這個自己愛慕多年的男人，正冷眼以待這一切，仿佛在看一場與他無關(guān)的戲。

“你不會以為景華哥哥真的對你有意吧？”

羌玫**小腹冷笑：“他與你定下婚約只為你母族的勢力罷了。

三年前***離世，他沒退婚是圖個重情義的名聲。

如今，我懷了皇嗣，你該死了。”

羌蔓拼命搖頭后退。

棍棒聲每響一次，她就哆嗦著重復(fù)“不可能”三個字。

是啊，母親走后眾人漸冷，父親諂媚二房的嘴臉一日勝過一日。

唯有廊下那道影子——十年來始終保持著三步之遙……阿九此時己氣若游絲，殘軀卻仍在爬行。

他拖著影子一寸寸碾過霜白的月光，試圖抓住羌蔓的衣角。

“不……”羌蔓第一次主動握住阿九的手。

那雙她曾多次故作嫌惡的手，此刻卻像捧住碎玉般小心翼翼。

眼淚模糊視線時，阿九沉默守護(hù)的舊時光卻在淚光中愈發(fā)清晰：雨夜傘骨斜成沉默的弧線；濃黑湯藥碗底藏好桂花糖：還有那破爛紙鳶，被他用朱砂新描了三遍……棍棒再次無情地朝兩人落下，猛地一翻身，阿九用盡最后的力氣將她護(hù)在身下。

羌蔓只覺得耳畔阿九的心跳聲逐漸變得微弱，一下又一下，越來越慢，越來越輕……“這火燒得倒旺，瞧那梁柱蜷成焦蝦，倒比戲臺子演得真切。”

羌玫泠泠笑音散入焦煙。

滾燙的瓦礫刺進(jìn)后背時，羌蔓才驚覺那些冰涼的手掌正鉗制住她的腳踝，拖拽著拋入了火場。

“老天爺??！

我羌蔓真是瞎了眼，竟然如此識人不清！

如果還有來生，如果真的有來生……我一定……”此刻火星墜入血泊，竟凝成點點金砂。

火場里，瀕死的阿九突然瞳孔泛金，用染血指尖在她肩上畫出灼燙符咒。

天邊驚雷驟起。

燃燒的房梁轟然墜落，將不為人知的秘密永遠(yuǎn)封進(jìn)焦土。

羌蔓在劇痛中看見走馬燈：母親臨終時慌忙疊起的素帕，父親書房暗格里的邊關(guān)密報，還有剛才八皇子腰間突然出現(xiàn)的本該屬于阿九的雙魚金鎖……意識消散前，有冰涼之物滑入喉間。

羌蔓在混沌中聽見梵音吟唱，看見自己化作浴火鳳凰沖霄而起。

九重天上，司命星君執(zhí)筆嘆息：“癡兒，這己是第二世情劫……”左肩突然顯現(xiàn)朱砂痣，正是阿九最后畫符的位置。