翌日清晨，縣衙二堂內(nèi)燭火通明。

包拯一夜未眠，面前桌案上攤滿了從沈府帶回的文書賬冊。

最顯眼處，正是那本庫房中發(fā)現(xiàn)的、記載著“九月初三”采購記錄的賬本。

公孫策安靜地侍立在旁，這位新聘的師爺年約二十五六，面容清癯，眼神睿智。

他原是廬州書院的學生，因家道中落前來應聘，包拯見其思維敏捷，便留在身邊協(xié)助查案。

“大人，可是發(fā)現(xiàn)了什么？”

公孫策見包拯久久凝視賬冊某一頁，輕聲問道。

包拯指尖輕點“九月初三”那一欄：“你看這筆墨?！?br>
公孫策俯身細看，片刻后道：“墨色較前后頁更深，筆鋒也略顯滯澀。

尤其是這個叁字，收筆處本該圓潤，卻顯得有些生硬?！?br>
“不錯?！?br>
包拯又翻開前后數(shù)頁比對，“前后筆跡看似一致，但細看之下，這一日的記錄筆力稍弱，像是在模仿。”

公孫策取來放大鏡，對著墨跡仔細觀察：“大人明鑒。

這墨中似乎摻了些什么，在光下反光與前后頁不同?！?br>
包拯沉吟道：“沈家經(jīng)營藥材，會不會...”話音未落，王縣丞匆匆進來：“大人，仵作有了新發(fā)現(xiàn)！”

“講?！?br>
“在沈老爺指甲縫中，發(fā)現(xiàn)少許紫色粉末，經(jīng)檢驗，與昨**在客廳發(fā)現(xiàn)的花瓣同屬一物。

此外...”王縣丞頓了頓，“在沈夫人發(fā)髻中，找到一根細如牛毛的銀針?！?br>
包拯眸光一凜：“銀針現(xiàn)在何處？”

“在此?！?br>
王縣丞呈上一個木匣，內(nèi)鋪白綢，一根三寸長的銀針靜靜躺著，針尖泛著詭異的幽藍色。

公孫策倒吸一口涼氣：“這是...淬了毒？”

包拯卻不看銀針，反而問道：“那紫色粉末**出是什么？”

“尚未完全確定，但仵作說疑似某種西域奇花紫魘的花粉，有致幻之效。”

“致幻...”包拯若有所思，目光再次落回賬冊，“公孫先生，煩請你將沈家近三年的賬冊都調(diào)出來，重點查驗每個九月初三的記錄?！?br>
公孫策領命而去。

包拯又對王縣丞道：“帶本官去查看那根銀針的發(fā)現(xiàn)處。”

眾人重返沈府客廳。

一夜過去，**己被移走，但現(xiàn)場仍保持著原樣。

王縣丞指著沈夫人倒臥處：“銀針就是在那個位置發(fā)現(xiàn)的，藏在發(fā)髻之中，若不細查極易遺漏。”

包拯蹲下身，模擬著沈夫人倒地的姿勢。

從這個角度，正好能看見側門的方向。

“發(fā)現(xiàn)銀針時，針尖朝向何方？”

王縣丞回憶道：“朝向...側門?！?br>
包拯起身，走到側門前。

昨日檢查時，他就注意到門軸縫隙中的那根紅色絲線。

此刻在晨光下，絲線更加顯眼。

“取鑷子來?！?br>
包拯小心翼翼地夾出絲線，對著光線細看。

這絲線質地特殊，并非尋常錦緞，倒像是...“官服上的織線?！?br>
公孫策不知何時己返回，站在包拯身后輕聲說道。

包拯轉頭：“何以見得？”

公孫策指著絲線上的金紋：“大人請看，這金線編織的手法，是官造監(jiān)特有的雙股纏金法，民間禁用?！?br>
包拯眼神微凝：“官服...還有更奇怪的發(fā)現(xiàn)?！?br>
公孫策壓低聲音，“屬下查閱了近三年賬冊，發(fā)現(xiàn)每年九月初三這一天的記錄，墨色都比前后日深，且筆跡都有細微差異?！?br>
“每年都是？”

“每年都是。

而且...”公孫策展開帶來的賬冊，“大人請看，三年前的九月初三，沈家購入了一批西域紫草；兩年前是同一天，購入天竺沉香；去年則是暹羅龍涎香?！?br>
包拯目光銳利：“都是名貴香料？”

“不全是香料，但都來自西域或南洋，且都有一個共同點——”公孫策頓了頓，“這些藥材都可入藥，但也都能提煉致幻之物?！?br>
致幻...又是致幻。

包拯踱步至窗前，望著院中那幾株紫藤。

晨光中，紫色花瓣嬌**滴。

“紫魘花...”他輕聲自語，“西域奇花，其花粉可致幻。

沈萬三指甲中的紫色粉末...賬冊上特殊的墨跡...每年九月初三的特殊采購...”忽然，他轉身：“公孫先生，你可知道有什么墨，需要加入特殊藥材來**？”

公孫策思索片刻：“據(jù)說西域有一種幻影墨，要在墨中加入特定藥材，寫出的字跡在不同光線下會呈現(xiàn)不同顏色。

但此術失傳己久...未必失傳?！?br>
包拯指向賬冊，“取燭火來?！?br>
燭火取來，包擎將賬冊湊近火焰，小心地保持距離。

在跳動的火光下，“九月初三”那幾個字竟?jié)u漸泛出淡淡的紫色光澤！

“果然如此...”包拯眸光深沉，“這不是普通賬冊，這是一本用密碼寫成的記錄！”

王縣丞看得目瞪口呆：“大人，這...這意味著什么？”

包拯合上賬冊，面色凝重：“這意味著，沈萬三之死，絕非簡單的仇殺或劫財。

這背后，可能牽扯到一個我們想象不到的秘密組織。”

就在這時，外面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚哪_步聲。

一個衙役氣喘吁吁地跑來：“大人！

不好了！

沈家那個失蹤的黑貓...找到了！”

“在何處？”

“在...在府衙后院的井里！

而且...而且貓尸上插著一根銀針，與在沈夫人發(fā)髻中發(fā)現(xiàn)的一模一樣！”

包拯與公孫策對視一眼，都看到了彼此眼中的震驚。

貓尸上的銀針...是在滅口，還是在警告？

“去看看?！?br>
包拯率先向外走去，官袍在晨風中獵獵作響。

經(jīng)過院中時，他特意看了一眼那幾株紫藤。

在晨曦中，紫色的花瓣上，露珠晶瑩剔透。

但若細看，會發(fā)現(xiàn)有些花瓣上，沾著極細微的...金色粉末。