第3章
我用科學(xué)斬天命
流水線上的火光------------------------------------------。，香火早就斷了。廟墻塌了一半，院子里長(zhǎng)滿了荒草，只剩下三間漏風(fēng)的破屋，勉強(qiáng)能遮風(fēng)擋雨。，顧行之已經(jīng)在門口等著了。，袖口沾了露水，卻站得筆直?？吹浇蚕萝?，他快步迎上來(lái)。“大少爺。人都在？都在里頭。學(xué)生點(diǎn)了三遍，五十個(gè)，一個(gè)不少。有沒有鬧事的？沒有。學(xué)生按您的吩咐，每天早晚各發(fā)一碗粥，吊著命。都老實(shí)得很?！保~步往廟里走。，手悄悄摸向腰里別著的一把小刀——那是他昨天偷偷揣上的，萬(wàn)一真出什么事，好歹能擋一下。，五十個(gè)人擠作一團(tuán)。，有老有少，但大多是年輕人。一個(gè)個(gè)面黃肌瘦，衣衫襤褸，眼睛里沒有光，只有麻木和恐懼?？吹接腥诉M(jìn)來(lái)，他們本能地往后縮，擠得更緊了。，沒有說(shuō)話，只是靜靜地打量。：“學(xué)生是按您的吩咐挑的，身體沒大毛病的，年輕的，腦子靈光的。有幾個(gè)識(shí)字的，學(xué)生單獨(dú)記了名字?！?br>江凡點(diǎn)點(diǎn)頭，往前走了一步。
人群又是一陣騷動(dòng)，像受驚的羊群。
“別怕?！苯查_口，聲音不大，卻很清楚，“我不是來(lái)趕你們的，也不是來(lái)抓你們的。”
人群稍微安靜了一點(diǎn)。
“我**，蘇州**。城里的織坊，就是我家的。”江凡繼續(xù)說(shuō)，“你們可能聽說(shuō)過(guò)，我家商隊(duì)前幾天被流民劫了。有人死了，有人傷了?！?br>人群里響起一陣不安的竊竊私語(yǔ)。
江凡沒有停頓，話鋒一轉(zhuǎn)：“但那是餓的。餓急了，什么事都干得出來(lái)。我不怪那些人?！?br>竊竊私語(yǔ)停了。一雙雙眼睛盯著他，有警惕，有疑惑，還有一絲說(shuō)不清的東西。
“我今天來(lái)，是招工的?！苯舱f(shuō)，“我給你們飯吃，給你們活干，給你們工錢。你們給我干活。干得好，有飯吃，有錢拿，有地方住。干不好，或者偷奸?；?，滾蛋?！?br>人群里爆發(fā)出更大的騷動(dòng)。
“真的假的？”
“給飯吃？”
“不要**契？”
各種聲音亂糟糟地響起來(lái)，有幾個(gè)年輕人甚至往前擠了擠，眼睛里終于有了光。
“安靜?！苯舱f(shuō)。
騷動(dòng)漸漸平息。
江凡從懷里掏出一張紙，展開，對(duì)著人群念道：
“第一條，每日兩餐，管飽。早飯稀粥咸菜，晚飯干飯有菜。每十天吃一頓肉?！?br>“第二條，每月工錢，學(xué)徒五百文，熟練工一兩銀子起。每半年考核一次，干得好漲工錢。”
“第三條，提供住處。目前是通鋪，以后蓋了新房，按工齡和表現(xiàn)分房?！?br>“**條，干活時(shí)間，日出而作，日落而息。每十天歇一天。農(nóng)忙時(shí)節(jié)另有假期?！?br>“第五條，干活受傷，**出錢治。干滿五年，老了干不動(dòng)了，**按月發(fā)養(yǎng)老錢?！?br>他念完，抬起頭，看著已經(jīng)呆住的人群。
“就這五條。愿意干的，站出來(lái)，登記名字，按手印。不愿意的，喝完今天的粥，走人?！?br>死一般的寂靜。
然后，像炸開了鍋一樣，人群轟動(dòng)了。
“我干！”
“我愿意！”
“選我選我！”
五十個(gè)人爭(zhēng)先恐后地往前擠，生怕晚了一步就沒機(jī)會(huì)了。幾個(gè)腿腳慢的老人被擠到一邊，急得直跺腳。
“都站好！”墨硯大喊一聲，拔出腰間的小刀，“誰(shuí)敢亂動(dòng)，少爺就不招了！”
人群這才稍稍安靜下來(lái)，但還是一個(gè)個(gè)伸長(zhǎng)了脖子，眼巴巴地看著江凡。
江凡沒有看他們，而是看向角落里那幾個(gè)被擠到一邊的老人。
“你們幾個(gè)，過(guò)來(lái)?！?br>幾個(gè)老人愣了愣，互相攙扶著走過(guò)來(lái)，撲通跪倒：“少爺，**雖然老了，但還能干活，求少爺賞口飯吃——”
“起來(lái)?！苯舱f(shuō)，“我沒讓你們跪?！?br>幾個(gè)老人顫顫巍巍站起來(lái)，依舊低著頭。
江凡看著他們，問(wèn)：“都多大了？”
“俺五十三。”
“俺五十七?！?br>“俺六十一。”
江凡點(diǎn)點(diǎn)頭：“年輕時(shí)候干過(guò)什么？”
“俺種地的?！?br>“俺泥瓦匠。”
“俺……俺會(huì)編筐?！?br>江凡看向顧行之：“記下來(lái)。種地的以后去開荒，泥瓦匠以后蓋房，編筐的……也有用處?！?br>幾個(gè)老人愣了愣，隨即老淚縱橫，又要跪下，被墨硯一把攔住。
“少爺說(shuō)了，不許跪！”墨硯兇巴巴地說(shuō)，但眼圈也有點(diǎn)紅。
---
接下來(lái)一個(gè)時(shí)辰，顧行之和墨硯忙得腳不沾地。
登記名字，問(wèn)來(lái)歷，問(wèn)年紀(jì)，問(wèn)以前干過(guò)什么。江凡坐在一邊，靜靜地聽，偶爾插一句嘴。
五十個(gè)人，來(lái)自五六個(gè)縣，都是今年遭了災(zāi)的。有的旱災(zāi)，有的蝗災(zāi)，有的水災(zāi)，有的全趕上了。家鄉(xiāng)活不下去，逃荒逃到蘇州，結(jié)果蘇州也不收，只能窩在城外等死。
“這一路上，****人？”江凡問(wèn)一個(gè)年輕的漢子。
那漢子沉默了一會(huì)兒，說(shuō)：“**村出來(lái)的時(shí)候，一百多口。到這兒，剩下三十多?！?br>江凡沒有再問(wèn)。
登記完，天已經(jīng)快晌午了。江凡讓墨硯去附近的村子買了幾筐雜面饅頭，一人發(fā)了兩個(gè)。
五十個(gè)人捧著饅頭，吃得狼吞虎咽。有人邊吃邊哭，眼淚掉在饅頭上，和著面一起咽下去。
顧行之站在江凡身邊，看著這一幕，沉默了很久。
忽然，他低聲說(shuō)：“大少爺，學(xué)生之前一直不明白一件事?！?br>“什么事？”
“您為什么要救這些人？”顧行之說(shuō)，“**自身難保，賬上銀子都快見底了。養(yǎng)活五十個(gè)人，一天就要吃掉幾十斤糧，一個(gè)月下來(lái)不是小數(shù)。這些人就算干活，也得先養(yǎng)好了才能干。這筆買賣，怎么看怎么虧?！?br>江凡沒有直接回答，而是問(wèn)：“先生覺得，咱們**，是做什么的？”
“織造。綢緞?！?br>“綢緞賣給誰(shuí)？”
“達(dá)官貴人，富商大賈?！?br>“如果有一天，那些達(dá)官貴人、富商大賈都沒錢了呢？”
顧行之愣了愣。
“先生算過(guò)沒有，咱們大瑞朝，有多少人？”江凡繼續(xù)說(shuō)，“**的戶冊(cè)上，說(shuō)有八千萬(wàn)。但實(shí)際上呢？這些年天災(zāi)人禍，流民四起，****人，逃了多少人，沒人知道。但有一條——地里種糧食的人，越來(lái)越少了。種糧食的人少了，糧食就貴。糧食貴了，那些買綢緞的人，就得拿更多的錢買糧食。買糧食的錢多了，買綢緞的錢就少了?！?br>顧行之聽得入神，不自覺地點(diǎn)頭。
“所以，綢緞這生意，早晚有一天會(huì)做不下去?！苯舱f(shuō)，“除非——”
“除非什么？”
“除非種糧食的人變多，糧食便宜下來(lái)，那些人又有閑錢買綢緞了。”江凡看向那些正在啃饅頭的流民，“他們，就是種糧食的人?！?br>顧行之眼睛一亮，隨即又暗淡下去：“可是大少爺，種糧食要地。咱們**雖有些田產(chǎn)，但也沒多少——”
“誰(shuí)說(shuō)要種糧食了？”江凡笑了一聲，“先生，你知道這天下，最賺錢的買賣是什么嗎？”
顧行之想了想：“鹽鐵？”
“鹽鐵是官賣的，普通人碰不得?！?br>“那……絲綢茶葉？”
“那是富貴人家的玩意兒，經(jīng)不起折騰?！?br>“學(xué)生愚鈍，請(qǐng)大少爺指點(diǎn)?！?br>江凡指了指自己的腦袋：“是人?！?br>顧行之愣住了。
“這五十個(gè)人，現(xiàn)在看著像累贅，但只要吃飽飯，養(yǎng)好身體，教他們手藝，他們就能干活?！苯舱f(shuō)，“干活就能創(chuàng)造東西。種地，打鐵，蓋房，修路，織布，挖煤……這世上所有的東西，都是人干出來(lái)的。只要有人，就有一切?！?br>他頓了頓，看著遠(yuǎn)處漸漸西斜的太陽(yáng)：“我爹常說(shuō)，**的家業(yè)，是一代一代攢下來(lái)的。但他沒想過(guò)，家業(yè)攢得再多，也會(huì)坐吃山空。只有人，能生出人來(lái)，人能生出無(wú)窮無(wú)盡的東西。這才是真正不會(huì)坐吃山空的‘家業(yè)’。”
顧行之站在那里，久久沒有說(shuō)話。
半晌，他忽然整理衣冠，對(duì)著江凡深深一揖。
“大少爺高見，學(xué)生受教了?！?br>江凡擺擺手：“少來(lái)這套。接下來(lái)才是難的呢——怎么讓這些人聽話，怎么教他們干活，怎么讓他們不偷奸?；?，怎么讓他們不跑。這可比說(shuō)難多了?！?br>顧行之直起身，眼中閃著光：“大少爺放心，學(xué)生定當(dāng)全力以赴?！?br>“不是全力以赴?！苯部粗?，認(rèn)真地說(shuō)，“是得當(dāng)成自己的事來(lái)干。因?yàn)檫@些人，以后就是咱們的班底了?！?br>顧行之心頭一震。
班底。
這個(gè)詞，他懂。
那些大人物，哪個(gè)沒有自己的班底？家將，幕僚，門客，學(xué)生……都是自己一手帶出來(lái)的，最忠心，最可靠。可那些人，要么是跟著主子出生入死換來(lái)的，要么是花重金招攬的。
而眼前這位大少爺，竟然要把這些流民，當(dāng)成班底來(lái)養(yǎng)？
他深吸一口氣，重重地點(diǎn)頭：“學(xué)生明白?！?br>江凡沒再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身往馬車走。
走了幾步，又停下來(lái)，回頭看了一眼那座破廟。夕陽(yáng)的余暉灑在坍塌的廟墻上，給那破敗的地方鍍上了一層金色。五十個(gè)流民，依舊蹲在院子里啃饅頭，有人還在哭。
“墨硯。”
“在。”
“明天開始，你跟著顧先生，一起管這些人?！?br>墨硯愣了：“少爺，我……我管人？”
“不會(huì)就學(xué)?！苯采狭笋R車，“以后人多了，總得有人管。你是我身邊的人，不學(xué)，誰(shuí)學(xué)？”
墨硯張了張嘴，忽然覺得鼻子有點(diǎn)酸。
“少爺，您……您放心，我一定好好學(xué)！”
“嗯。”
馬車轔轔地走了。
破廟里，一個(gè)年輕的漢子抬起頭，看著遠(yuǎn)去的馬車，眼里有光。
他叫二狗，逃荒的路上，爹娘都死了，就剩下他一個(gè)。剛才登記的時(shí)候，他報(bào)的“種地的”，其實(shí)他還會(huì)打鐵——**是鐵匠，從小跟著學(xué)了幾手。但他沒敢說(shuō)。
為什么沒說(shuō)？
他自己也說(shuō)不清。
總覺得，這個(gè)少爺跟別人不一樣。得再看看。
他把最后一口饅頭塞進(jìn)嘴里，嚼得很慢。
饅頭是雜面的，有點(diǎn)拉嗓子，但真香。
---
回城的路上，天色漸漸暗下來(lái)。
馬車走到城門口的時(shí)候，被人攔住了。
“**大少爺？”一個(gè)公鴨嗓子響起，“喲，可算是等到您了?！?br>江凡掀起車簾，看到一個(gè)穿著綢衫、尖嘴猴腮的中年人，帶著幾個(gè)家丁模樣的人，正皮笑肉不笑地看著他。
“你是？”
“小的是通源錢莊的周管事?！蹦侨斯傲斯笆郑Σ[瞇地說(shuō)，“貴府欠咱們錢莊的八萬(wàn)兩銀子，下個(gè)月初一就到期了。咱們東家說(shuō)了，利息可以商量，但本金，一文不能少。特意讓小的來(lái)跟大少爺說(shuō)一聲?！?br>江凡看著他，沒說(shuō)話。
周管事等了半天，沒等到回應(yīng)，臉上的笑容僵了僵，干笑一聲：“大少爺，您聽清了嗎？”
“聽清了?！苯舱f(shuō)，“還有事嗎？”
“呃……沒，沒了?！?br>“那讓開，我要進(jìn)城。”
周管事愣愣地讓開路，看著馬車駛進(jìn)城門，半天沒回過(guò)神來(lái)。
“周爺，這**大少爺，怎么跟傳聞的不一樣？”一個(gè)家丁湊過(guò)來(lái)問(wèn)。
周管事回過(guò)神來(lái)，啐了一口：“有什么不一樣的？裝模作樣！等著吧，下個(gè)月初一，看他怎么還錢！”
馬車?yán)?，墨硯一臉?dān)憂：“少爺，通源錢莊的八萬(wàn)兩，加上其他幾家的，下個(gè)月要還將近二十萬(wàn)。咱們賬上就兩萬(wàn)多，這怎么還？”
江凡靠在車壁上，閉著眼睛。
“急什么？”
“可是——”
“下個(gè)月還，不是還有一個(gè)多月嗎？”江凡說(shuō)，“一個(gè)多月，夠干很多事了?！?br>墨硯還想再問(wèn)，但看到江凡的臉色，又把話咽了回去。
馬車穿過(guò)暮色中的街巷，回到江府。
江凡剛進(jìn)院子，就有人來(lái)報(bào)：“大少爺，二老爺和三老爺來(lái)了，在前廳等著，說(shuō)是有急事?！?br>江凡腳步頓了頓，嘴角扯出一個(gè)淡淡的笑。
來(lái)得倒挺快。
“走吧，去見見兩位叔叔?！?br>---
前廳里，燈火通明。
二老爺江鶴鳴坐在太師椅上，手里捏著一串佛珠，轉(zhuǎn)得飛快。三老爺江鶴年背著手，在廳里走來(lái)走去，像熱鍋上的螞蟻。
看到江凡進(jìn)來(lái)，兩人同時(shí)站起來(lái)。
“大侄子，你可算回來(lái)了！”江鶴鳴迎上來(lái)，滿臉堆笑，“聽說(shuō)你這兩天都在城外忙活？辛苦了辛苦了，快坐下歇歇?！?br>江凡沒有坐，只是站在那兒，看著他們。
“兩位叔叔這么晚來(lái)找我，有事？”
江鶴鳴和江鶴年對(duì)視一眼，江鶴年開口：“大侄子，是這樣的。今天下午，好幾家錢莊的掌柜一起來(lái)咱們家，說(shuō)是要談還款的事。我們哥倆跟他們磨了一下午，嘴皮子都磨破了，總算談下來(lái)一個(gè)條件。”
“什么條件？”
“他們說(shuō)，如果咱們能先還十萬(wàn)兩，剩下的可以寬限兩個(gè)月?！苯Q鳴接過(guò)話頭，一臉為難，“可你也知道，咱們賬上就兩萬(wàn)多，根本拿不出十萬(wàn)兩。所以——”
“所以你們想讓我把我娘留下的嫁妝田賣了？”江凡替他們把話說(shuō)了出來(lái)。
兩人臉色一僵。
江凡的娘，是前幾年過(guò)世的。嫁妝是兩千畝上好的水田，在蘇州府最好的地段，每年光租子就是一大筆收入。原主的記憶中，他娘臨終前拉著他的手，說(shuō)這是留給他的，誰(shuí)都不能動(dòng)。
“大侄子，這都什么時(shí)候了？”江鶴鳴苦口婆心地說(shuō)，“**要是完了，你那兩千畝田能保得??？還不是得被債主搶走？先賣了救急，等**緩過(guò)來(lái)，叔叔們?cè)俳o你買回來(lái)！”
“對(duì)！買回來(lái)！”江鶴年在旁邊幫腔，“叔叔們說(shuō)話算話！”
江凡看著這兩個(gè)人，忽然笑了。
“兩位叔叔，你們今天來(lái)，是代表你們自己，還是代表**？”
兩人一愣。
“什么意思？”
“意思就是，你們是以二房三房的身份來(lái)勸我賣田，還是以**子弟的身份來(lái)跟我商量救**？”
江鶴鳴臉色變了變：“這有什么區(qū)別？”
“區(qū)別大了?！苯舱f(shuō)，“如果是代表你們自己，那我告訴你們，我娘留下的田，誰(shuí)也別想動(dòng)?！?br>“你！”
“如果是代表**來(lái)商量救**，那我有另一個(gè)辦法。”江凡打斷他，“一個(gè)不用賣田的辦法?！?br>江鶴鳴和江鶴年對(duì)視一眼，眼神閃爍。
“什么辦法？”
“我改良了織機(jī)?！苯舱f(shuō)，“現(xiàn)在一臺(tái)織機(jī)，能干以前四臺(tái)的活。工坊那邊已經(jīng)開始改裝，一個(gè)月之內(nèi)，三百多臺(tái)織機(jī)都能改完。到時(shí)候，咱們**的產(chǎn)量翻四倍，成本降一半。那些錢莊想逼債？咱們拿布抵債，看他們要還是不要?！?br>兩人呆住了。
“你……你說(shuō)什么？”
“我說(shuō)，我能讓**起死回生?！苯部粗麄儯暗幸粋€(gè)條件?！?br>“什么條件？”
“從今天起，**的事，我說(shuō)了算?！苯惨蛔忠活D，“包括生意，包括賬目，包括人事。兩位叔叔可以拿分紅，但不能插手?！?br>“你做夢(mèng)！”江鶴年跳起來(lái)，“大哥不在，這個(gè)家什么時(shí)候輪到你一個(gè)毛頭小子做主？”
江凡沒有理他，只是看著江鶴鳴：“二叔，你怎么說(shuō)？”
江鶴鳴手里的佛珠轉(zhuǎn)得更快了，臉上的表情變幻不定。
半晌，他忽然問(wèn)：“你那織機(jī)，真的能頂四臺(tái)？”
“不是頂四臺(tái)，是效率是以前的四倍?！苯布m正他，“同樣的時(shí)間，同樣的織工，織出來(lái)的布，是以前的四倍?！?br>“成本呢？”
“減半?！?br>“質(zhì)量呢？”
“只高不低。”
江鶴鳴沉默了。
江鶴年急了：“二哥，你別聽他胡說(shuō)八道！他一個(gè)斗雞走狗的敗家子，懂什么織機(jī)？”
“三叔?！苯部聪蛩耙辉蹅兇騻€(gè)賭？”
“賭什么？”
“就賭我那織機(jī)，是真是假?！苯舱f(shuō)，“明天，你跟我去工坊，親眼看看。如果織機(jī)是假的，我立刻賣田，把錢交給你去還債。如果織機(jī)是真的——”
他頓了頓，看著江鶴年的眼睛：“以后三叔就安心拿分紅，別再摻和家里的事了。行不行？”
江鶴年張了張嘴，看向江鶴鳴。
江鶴鳴沉默了很久，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好。明天，我們一起去看看?！?br>江凡笑了。
“那就這么說(shuō)定了。兩位叔叔，早點(diǎn)歇著，明天一早，咱們城外見?！?br>他轉(zhuǎn)身離去，留下兩個(gè)各懷心思的人，在前廳里大眼瞪小眼。
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出了前廳，墨硯湊過(guò)來(lái)，壓低聲音問(wèn)：“少爺，您真有把握？萬(wàn)一那織機(jī)——”
“沒有萬(wàn)一?！苯舱f(shuō)，“我親手改的，我心里有數(shù)。”
墨硯這才松了口氣，隨即又想起什么：“少爺，二老爺和三老爺要是看了織機(jī)，以后真不插手了？”
“你覺得呢？”
墨硯想了想，搖頭：“我覺得夠嗆。二老爺心眼多，三老爺脾氣暴，他們能甘心？”
“所以啊?！苯部粗焐系脑铝?，淡淡地說(shuō)，“這只是開始?！?br>墨硯似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。
夜風(fēng)吹過(guò)院子，帶著初秋的涼意。
遠(yuǎn)處的街巷里，傳來(lái)更夫的梆子聲，一下一下，敲得很慢。
人群又是一陣騷動(dòng)，像受驚的羊群。
“別怕?！苯查_口，聲音不大，卻很清楚，“我不是來(lái)趕你們的，也不是來(lái)抓你們的。”
人群稍微安靜了一點(diǎn)。
“我**，蘇州**。城里的織坊，就是我家的。”江凡繼續(xù)說(shuō)，“你們可能聽說(shuō)過(guò)，我家商隊(duì)前幾天被流民劫了。有人死了，有人傷了?！?br>人群里響起一陣不安的竊竊私語(yǔ)。
江凡沒有停頓，話鋒一轉(zhuǎn)：“但那是餓的。餓急了，什么事都干得出來(lái)。我不怪那些人?！?br>竊竊私語(yǔ)停了。一雙雙眼睛盯著他，有警惕，有疑惑，還有一絲說(shuō)不清的東西。
“我今天來(lái)，是招工的?！苯舱f(shuō)，“我給你們飯吃，給你們活干，給你們工錢。你們給我干活。干得好，有飯吃，有錢拿，有地方住。干不好，或者偷奸?；?，滾蛋?！?br>人群里爆發(fā)出更大的騷動(dòng)。
“真的假的？”
“給飯吃？”
“不要**契？”
各種聲音亂糟糟地響起來(lái)，有幾個(gè)年輕人甚至往前擠了擠，眼睛里終于有了光。
“安靜?！苯舱f(shuō)。
騷動(dòng)漸漸平息。
江凡從懷里掏出一張紙，展開，對(duì)著人群念道：
“第一條，每日兩餐，管飽。早飯稀粥咸菜，晚飯干飯有菜。每十天吃一頓肉?！?br>“第二條，每月工錢，學(xué)徒五百文，熟練工一兩銀子起。每半年考核一次，干得好漲工錢。”
“第三條，提供住處。目前是通鋪，以后蓋了新房，按工齡和表現(xiàn)分房?！?br>“**條，干活時(shí)間，日出而作，日落而息。每十天歇一天。農(nóng)忙時(shí)節(jié)另有假期?！?br>“第五條，干活受傷，**出錢治。干滿五年，老了干不動(dòng)了，**按月發(fā)養(yǎng)老錢?！?br>他念完，抬起頭，看著已經(jīng)呆住的人群。
“就這五條。愿意干的，站出來(lái)，登記名字，按手印。不愿意的，喝完今天的粥，走人?！?br>死一般的寂靜。
然后，像炸開了鍋一樣，人群轟動(dòng)了。
“我干！”
“我愿意！”
“選我選我！”
五十個(gè)人爭(zhēng)先恐后地往前擠，生怕晚了一步就沒機(jī)會(huì)了。幾個(gè)腿腳慢的老人被擠到一邊，急得直跺腳。
“都站好！”墨硯大喊一聲，拔出腰間的小刀，“誰(shuí)敢亂動(dòng)，少爺就不招了！”
人群這才稍稍安靜下來(lái)，但還是一個(gè)個(gè)伸長(zhǎng)了脖子，眼巴巴地看著江凡。
江凡沒有看他們，而是看向角落里那幾個(gè)被擠到一邊的老人。
“你們幾個(gè)，過(guò)來(lái)?！?br>幾個(gè)老人愣了愣，互相攙扶著走過(guò)來(lái)，撲通跪倒：“少爺，**雖然老了，但還能干活，求少爺賞口飯吃——”
“起來(lái)?！苯舱f(shuō)，“我沒讓你們跪?！?br>幾個(gè)老人顫顫巍巍站起來(lái)，依舊低著頭。
江凡看著他們，問(wèn)：“都多大了？”
“俺五十三。”
“俺五十七?！?br>“俺六十一。”
江凡點(diǎn)點(diǎn)頭：“年輕時(shí)候干過(guò)什么？”
“俺種地的?！?br>“俺泥瓦匠。”
“俺……俺會(huì)編筐?！?br>江凡看向顧行之：“記下來(lái)。種地的以后去開荒，泥瓦匠以后蓋房，編筐的……也有用處?！?br>幾個(gè)老人愣了愣，隨即老淚縱橫，又要跪下，被墨硯一把攔住。
“少爺說(shuō)了，不許跪！”墨硯兇巴巴地說(shuō)，但眼圈也有點(diǎn)紅。
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接下來(lái)一個(gè)時(shí)辰，顧行之和墨硯忙得腳不沾地。
登記名字，問(wèn)來(lái)歷，問(wèn)年紀(jì)，問(wèn)以前干過(guò)什么。江凡坐在一邊，靜靜地聽，偶爾插一句嘴。
五十個(gè)人，來(lái)自五六個(gè)縣，都是今年遭了災(zāi)的。有的旱災(zāi)，有的蝗災(zāi)，有的水災(zāi)，有的全趕上了。家鄉(xiāng)活不下去，逃荒逃到蘇州，結(jié)果蘇州也不收，只能窩在城外等死。
“這一路上，****人？”江凡問(wèn)一個(gè)年輕的漢子。
那漢子沉默了一會(huì)兒，說(shuō)：“**村出來(lái)的時(shí)候，一百多口。到這兒，剩下三十多?！?br>江凡沒有再問(wèn)。
登記完，天已經(jīng)快晌午了。江凡讓墨硯去附近的村子買了幾筐雜面饅頭，一人發(fā)了兩個(gè)。
五十個(gè)人捧著饅頭，吃得狼吞虎咽。有人邊吃邊哭，眼淚掉在饅頭上，和著面一起咽下去。
顧行之站在江凡身邊，看著這一幕，沉默了很久。
忽然，他低聲說(shuō)：“大少爺，學(xué)生之前一直不明白一件事?！?br>“什么事？”
“您為什么要救這些人？”顧行之說(shuō)，“**自身難保，賬上銀子都快見底了。養(yǎng)活五十個(gè)人，一天就要吃掉幾十斤糧，一個(gè)月下來(lái)不是小數(shù)。這些人就算干活，也得先養(yǎng)好了才能干。這筆買賣，怎么看怎么虧?！?br>江凡沒有直接回答，而是問(wèn)：“先生覺得，咱們**，是做什么的？”
“織造。綢緞?！?br>“綢緞賣給誰(shuí)？”
“達(dá)官貴人，富商大賈?！?br>“如果有一天，那些達(dá)官貴人、富商大賈都沒錢了呢？”
顧行之愣了愣。
“先生算過(guò)沒有，咱們大瑞朝，有多少人？”江凡繼續(xù)說(shuō)，“**的戶冊(cè)上，說(shuō)有八千萬(wàn)。但實(shí)際上呢？這些年天災(zāi)人禍，流民四起，****人，逃了多少人，沒人知道。但有一條——地里種糧食的人，越來(lái)越少了。種糧食的人少了，糧食就貴。糧食貴了，那些買綢緞的人，就得拿更多的錢買糧食。買糧食的錢多了，買綢緞的錢就少了?！?br>顧行之聽得入神，不自覺地點(diǎn)頭。
“所以，綢緞這生意，早晚有一天會(huì)做不下去?！苯舱f(shuō)，“除非——”
“除非什么？”
“除非種糧食的人變多，糧食便宜下來(lái)，那些人又有閑錢買綢緞了。”江凡看向那些正在啃饅頭的流民，“他們，就是種糧食的人?！?br>顧行之眼睛一亮，隨即又暗淡下去：“可是大少爺，種糧食要地。咱們**雖有些田產(chǎn)，但也沒多少——”
“誰(shuí)說(shuō)要種糧食了？”江凡笑了一聲，“先生，你知道這天下，最賺錢的買賣是什么嗎？”
顧行之想了想：“鹽鐵？”
“鹽鐵是官賣的，普通人碰不得?！?br>“那……絲綢茶葉？”
“那是富貴人家的玩意兒，經(jīng)不起折騰?！?br>“學(xué)生愚鈍，請(qǐng)大少爺指點(diǎn)?！?br>江凡指了指自己的腦袋：“是人?！?br>顧行之愣住了。
“這五十個(gè)人，現(xiàn)在看著像累贅，但只要吃飽飯，養(yǎng)好身體，教他們手藝，他們就能干活?！苯舱f(shuō)，“干活就能創(chuàng)造東西。種地，打鐵，蓋房，修路，織布，挖煤……這世上所有的東西，都是人干出來(lái)的。只要有人，就有一切?！?br>他頓了頓，看著遠(yuǎn)處漸漸西斜的太陽(yáng)：“我爹常說(shuō)，**的家業(yè)，是一代一代攢下來(lái)的。但他沒想過(guò)，家業(yè)攢得再多，也會(huì)坐吃山空。只有人，能生出人來(lái)，人能生出無(wú)窮無(wú)盡的東西。這才是真正不會(huì)坐吃山空的‘家業(yè)’。”
顧行之站在那里，久久沒有說(shuō)話。
半晌，他忽然整理衣冠，對(duì)著江凡深深一揖。
“大少爺高見，學(xué)生受教了?！?br>江凡擺擺手：“少來(lái)這套。接下來(lái)才是難的呢——怎么讓這些人聽話，怎么教他們干活，怎么讓他們不偷奸?；?，怎么讓他們不跑。這可比說(shuō)難多了?！?br>顧行之直起身，眼中閃著光：“大少爺放心，學(xué)生定當(dāng)全力以赴?！?br>“不是全力以赴?！苯部粗?，認(rèn)真地說(shuō)，“是得當(dāng)成自己的事來(lái)干。因?yàn)檫@些人，以后就是咱們的班底了?！?br>顧行之心頭一震。
班底。
這個(gè)詞，他懂。
那些大人物，哪個(gè)沒有自己的班底？家將，幕僚，門客，學(xué)生……都是自己一手帶出來(lái)的，最忠心，最可靠。可那些人，要么是跟著主子出生入死換來(lái)的，要么是花重金招攬的。
而眼前這位大少爺，竟然要把這些流民，當(dāng)成班底來(lái)養(yǎng)？
他深吸一口氣，重重地點(diǎn)頭：“學(xué)生明白?！?br>江凡沒再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身往馬車走。
走了幾步，又停下來(lái)，回頭看了一眼那座破廟。夕陽(yáng)的余暉灑在坍塌的廟墻上，給那破敗的地方鍍上了一層金色。五十個(gè)流民，依舊蹲在院子里啃饅頭，有人還在哭。
“墨硯。”
“在。”
“明天開始，你跟著顧先生，一起管這些人?！?br>墨硯愣了：“少爺，我……我管人？”
“不會(huì)就學(xué)?！苯采狭笋R車，“以后人多了，總得有人管。你是我身邊的人，不學(xué)，誰(shuí)學(xué)？”
墨硯張了張嘴，忽然覺得鼻子有點(diǎn)酸。
“少爺，您……您放心，我一定好好學(xué)！”
“嗯。”
馬車轔轔地走了。
破廟里，一個(gè)年輕的漢子抬起頭，看著遠(yuǎn)去的馬車，眼里有光。
他叫二狗，逃荒的路上，爹娘都死了，就剩下他一個(gè)。剛才登記的時(shí)候，他報(bào)的“種地的”，其實(shí)他還會(huì)打鐵——**是鐵匠，從小跟著學(xué)了幾手。但他沒敢說(shuō)。
為什么沒說(shuō)？
他自己也說(shuō)不清。
總覺得，這個(gè)少爺跟別人不一樣。得再看看。
他把最后一口饅頭塞進(jìn)嘴里，嚼得很慢。
饅頭是雜面的，有點(diǎn)拉嗓子，但真香。
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回城的路上，天色漸漸暗下來(lái)。
馬車走到城門口的時(shí)候，被人攔住了。
“**大少爺？”一個(gè)公鴨嗓子響起，“喲，可算是等到您了?！?br>江凡掀起車簾，看到一個(gè)穿著綢衫、尖嘴猴腮的中年人，帶著幾個(gè)家丁模樣的人，正皮笑肉不笑地看著他。
“你是？”
“小的是通源錢莊的周管事?！蹦侨斯傲斯笆郑Σ[瞇地說(shuō)，“貴府欠咱們錢莊的八萬(wàn)兩銀子，下個(gè)月初一就到期了。咱們東家說(shuō)了，利息可以商量，但本金，一文不能少。特意讓小的來(lái)跟大少爺說(shuō)一聲?！?br>江凡看著他，沒說(shuō)話。
周管事等了半天，沒等到回應(yīng)，臉上的笑容僵了僵，干笑一聲：“大少爺，您聽清了嗎？”
“聽清了?！苯舱f(shuō)，“還有事嗎？”
“呃……沒，沒了?！?br>“那讓開，我要進(jìn)城。”
周管事愣愣地讓開路，看著馬車駛進(jìn)城門，半天沒回過(guò)神來(lái)。
“周爺，這**大少爺，怎么跟傳聞的不一樣？”一個(gè)家丁湊過(guò)來(lái)問(wèn)。
周管事回過(guò)神來(lái)，啐了一口：“有什么不一樣的？裝模作樣！等著吧，下個(gè)月初一，看他怎么還錢！”
馬車?yán)?，墨硯一臉?dān)憂：“少爺，通源錢莊的八萬(wàn)兩，加上其他幾家的，下個(gè)月要還將近二十萬(wàn)。咱們賬上就兩萬(wàn)多，這怎么還？”
江凡靠在車壁上，閉著眼睛。
“急什么？”
“可是——”
“下個(gè)月還，不是還有一個(gè)多月嗎？”江凡說(shuō)，“一個(gè)多月，夠干很多事了?！?br>墨硯還想再問(wèn)，但看到江凡的臉色，又把話咽了回去。
馬車穿過(guò)暮色中的街巷，回到江府。
江凡剛進(jìn)院子，就有人來(lái)報(bào)：“大少爺，二老爺和三老爺來(lái)了，在前廳等著，說(shuō)是有急事?！?br>江凡腳步頓了頓，嘴角扯出一個(gè)淡淡的笑。
來(lái)得倒挺快。
“走吧，去見見兩位叔叔?！?br>---
前廳里，燈火通明。
二老爺江鶴鳴坐在太師椅上，手里捏著一串佛珠，轉(zhuǎn)得飛快。三老爺江鶴年背著手，在廳里走來(lái)走去，像熱鍋上的螞蟻。
看到江凡進(jìn)來(lái)，兩人同時(shí)站起來(lái)。
“大侄子，你可算回來(lái)了！”江鶴鳴迎上來(lái)，滿臉堆笑，“聽說(shuō)你這兩天都在城外忙活？辛苦了辛苦了，快坐下歇歇?！?br>江凡沒有坐，只是站在那兒，看著他們。
“兩位叔叔這么晚來(lái)找我，有事？”
江鶴鳴和江鶴年對(duì)視一眼，江鶴年開口：“大侄子，是這樣的。今天下午，好幾家錢莊的掌柜一起來(lái)咱們家，說(shuō)是要談還款的事。我們哥倆跟他們磨了一下午，嘴皮子都磨破了，總算談下來(lái)一個(gè)條件。”
“什么條件？”
“他們說(shuō)，如果咱們能先還十萬(wàn)兩，剩下的可以寬限兩個(gè)月?！苯Q鳴接過(guò)話頭，一臉為難，“可你也知道，咱們賬上就兩萬(wàn)多，根本拿不出十萬(wàn)兩。所以——”
“所以你們想讓我把我娘留下的嫁妝田賣了？”江凡替他們把話說(shuō)了出來(lái)。
兩人臉色一僵。
江凡的娘，是前幾年過(guò)世的。嫁妝是兩千畝上好的水田，在蘇州府最好的地段，每年光租子就是一大筆收入。原主的記憶中，他娘臨終前拉著他的手，說(shuō)這是留給他的，誰(shuí)都不能動(dòng)。
“大侄子，這都什么時(shí)候了？”江鶴鳴苦口婆心地說(shuō)，“**要是完了，你那兩千畝田能保得??？還不是得被債主搶走？先賣了救急，等**緩過(guò)來(lái)，叔叔們?cè)俳o你買回來(lái)！”
“對(duì)！買回來(lái)！”江鶴年在旁邊幫腔，“叔叔們說(shuō)話算話！”
江凡看著這兩個(gè)人，忽然笑了。
“兩位叔叔，你們今天來(lái)，是代表你們自己，還是代表**？”
兩人一愣。
“什么意思？”
“意思就是，你們是以二房三房的身份來(lái)勸我賣田，還是以**子弟的身份來(lái)跟我商量救**？”
江鶴鳴臉色變了變：“這有什么區(qū)別？”
“區(qū)別大了?！苯舱f(shuō)，“如果是代表你們自己，那我告訴你們，我娘留下的田，誰(shuí)也別想動(dòng)?！?br>“你！”
“如果是代表**來(lái)商量救**，那我有另一個(gè)辦法。”江凡打斷他，“一個(gè)不用賣田的辦法?！?br>江鶴鳴和江鶴年對(duì)視一眼，眼神閃爍。
“什么辦法？”
“我改良了織機(jī)?！苯舱f(shuō)，“現(xiàn)在一臺(tái)織機(jī)，能干以前四臺(tái)的活。工坊那邊已經(jīng)開始改裝，一個(gè)月之內(nèi)，三百多臺(tái)織機(jī)都能改完。到時(shí)候，咱們**的產(chǎn)量翻四倍，成本降一半。那些錢莊想逼債？咱們拿布抵債，看他們要還是不要?！?br>兩人呆住了。
“你……你說(shuō)什么？”
“我說(shuō)，我能讓**起死回生?！苯部粗麄儯暗幸粋€(gè)條件?！?br>“什么條件？”
“從今天起，**的事，我說(shuō)了算?！苯惨蛔忠活D，“包括生意，包括賬目，包括人事。兩位叔叔可以拿分紅，但不能插手?！?br>“你做夢(mèng)！”江鶴年跳起來(lái)，“大哥不在，這個(gè)家什么時(shí)候輪到你一個(gè)毛頭小子做主？”
江凡沒有理他，只是看著江鶴鳴：“二叔，你怎么說(shuō)？”
江鶴鳴手里的佛珠轉(zhuǎn)得更快了，臉上的表情變幻不定。
半晌，他忽然問(wèn)：“你那織機(jī)，真的能頂四臺(tái)？”
“不是頂四臺(tái)，是效率是以前的四倍?！苯布m正他，“同樣的時(shí)間，同樣的織工，織出來(lái)的布，是以前的四倍?！?br>“成本呢？”
“減半?！?br>“質(zhì)量呢？”
“只高不低。”
江鶴鳴沉默了。
江鶴年急了：“二哥，你別聽他胡說(shuō)八道！他一個(gè)斗雞走狗的敗家子，懂什么織機(jī)？”
“三叔?！苯部聪蛩耙辉蹅兇騻€(gè)賭？”
“賭什么？”
“就賭我那織機(jī)，是真是假?！苯舱f(shuō)，“明天，你跟我去工坊，親眼看看。如果織機(jī)是假的，我立刻賣田，把錢交給你去還債。如果織機(jī)是真的——”
他頓了頓，看著江鶴年的眼睛：“以后三叔就安心拿分紅，別再摻和家里的事了。行不行？”
江鶴年張了張嘴，看向江鶴鳴。
江鶴鳴沉默了很久，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好。明天，我們一起去看看?！?br>江凡笑了。
“那就這么說(shuō)定了。兩位叔叔，早點(diǎn)歇著，明天一早，咱們城外見?！?br>他轉(zhuǎn)身離去，留下兩個(gè)各懷心思的人，在前廳里大眼瞪小眼。
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出了前廳，墨硯湊過(guò)來(lái)，壓低聲音問(wèn)：“少爺，您真有把握？萬(wàn)一那織機(jī)——”
“沒有萬(wàn)一?！苯舱f(shuō)，“我親手改的，我心里有數(shù)。”
墨硯這才松了口氣，隨即又想起什么：“少爺，二老爺和三老爺要是看了織機(jī)，以后真不插手了？”
“你覺得呢？”
墨硯想了想，搖頭：“我覺得夠嗆。二老爺心眼多，三老爺脾氣暴，他們能甘心？”
“所以啊?！苯部粗焐系脑铝?，淡淡地說(shuō)，“這只是開始?！?br>墨硯似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。
夜風(fēng)吹過(guò)院子，帶著初秋的涼意。
遠(yuǎn)處的街巷里，傳來(lái)更夫的梆子聲，一下一下，敲得很慢。