宮宴設在御花園的澄瑞亭畔。

時值**，亭周垂柳依依，池中荷葉片片，晚風帶著水汽和花香，吹拂著懸掛的宮燈，光影搖曳，如夢似幻。

錦書穿著一身比往日稍顯體面的淺碧色宮裝，垂首靜立在太后座席側后方。

她的位置并不起眼，卻能清晰地看到席間大部分人的舉動，尤其是正對面，那身著明黃龍袍的年輕帝王。

這是她第一次如此近距離地見到皇帝蕭衍。

他看起來不過二十出頭，面容俊朗，眉眼間帶著幾分尚未被朝政完全磨去的少年銳氣，但那雙眼睛，黑沉沉的，看向太后時，嘴角噙著恰到好處的笑意，眼底卻是一片深不見底的平靜，無波無瀾。

“皇帝近日操勞國事，瞧著清減了些?！?br>
太后端著酒杯，語氣慈愛，“可要保重龍體才是。”

蕭衍舉杯，笑容溫煦：“有母后時時掛念，兒臣不敢不保重。

倒是母后，近日佛事繁忙，更應頤養(yǎng)精神?！?br>
母子二人言笑晏晏，氣氛融洽得仿佛尋常人家的天倫之樂。

但席間敏銳的人都察覺到那平和表象下的暗流涌動。

每一次舉杯，每一句關懷，都像是經(jīng)過精心計算的棋步。

錦書眼觀鼻，鼻觀心，如同一個沒有生命的擺設。

但她眼角的余光，卻從未離開過場中的動靜。

她看到太后偶爾投向皇帝身邊那位**儀時，那瞬間冷厲的眼神；看到皇帝與**儀低聲交談時，太后捏著佛珠的手指微微收緊；也看到席間幾位重臣，目光在太后與皇帝之間微妙地逡巡。

酒過三巡，絲竹聲越發(fā)靡麗。

一位舞姬水袖翻飛，姿態(tài)曼妙，引得眾人喝彩。

就在舞姬旋轉到御前，水袖即將拂過龍案時，異變陡生！

那舞姬足下似乎被什么絆了一下，整個人驚呼一聲，失控般地朝著皇帝的方向撲倒！

她手中原本柔軟的水袖里，竟寒光一閃，露出一截短刃的鋒芒！

“護駕！”

驚呼聲、杯盤碎裂聲驟然響起！

席間瞬間大亂！

電光火石之間，錦書幾乎是想也不想，一個箭步上前，不是沖向皇帝，而是猛地將太后向后一拉，用自己的身體擋在了太后與那混亂的中心之間！

同時，她順手抄起旁邊案幾上一個沉重的鎏金酒壺，看準那舞姬踉蹌的方位，用力擲了出去！

“哐當！”

酒壺精準地砸在舞姬的膝彎處！

那舞姬吃痛，撲勢一滯。

就這片刻的耽擱，侍衛(wèi)們己經(jīng)一擁而上，迅速將舞姬制住，卸了下巴，防止她咬毒自盡。

一切發(fā)生在瞬息之間。

錦書擋在太后身前，背對著混亂，能清晰地聽到自己心臟狂跳的聲音，撞擊著耳膜。

她感覺到太后的手，在她手臂上輕輕按了一下，很快便松開。

“放肆！”

太后的聲音帶著驚怒后的威嚴，響徹全場，“竟敢在宮宴上行刺！

給哀家徹查！”

席間眾人驚魂未定，紛紛跪倒在地。

皇帝蕭衍也己站起身，臉色陰沉，目光先是在被制住的舞姬身上掃過，隨即，落在了仍擋在太后身前的錦書身上。

他的目光，帶著審視，帶著探究，如同實質，落在她的背心。

錦書感覺到那目光，緩緩松開護著太后的姿勢，退到一旁，重新垂下頭，恢復了恭謹?shù)膶m女模樣，仿佛剛才那個反應迅捷、出手果決的人不是她。

“母后受驚了?！?br>
蕭衍走到太后身邊，語氣關切，“可曾傷到？”

“哀家無事?！?br>
太后拍了拍胸口，似是驚魂未定，目光卻瞥向錦書，“多虧了這丫頭機警?！?br>
蕭衍的視線再次落在錦書身上，這次，帶上了幾分意味不明的深意：“哦？

是你？”

錦書跪倒在地，聲音帶著恰到好處的惶恐與后怕：“奴婢護主心切，驚擾圣駕，罪該萬死！”

“你護駕有功，何罪之有？”

蕭衍的聲音聽不出情緒，“抬起頭來。”

錦書依言抬頭，目光卻不敢與天子對視，只謙卑地垂落。

蕭衍看著她，看了片刻，忽然輕笑一聲：“模樣生得也好。

母后宮里，果然都是伶俐人?！?br>
這話聽著是夸獎，卻隱隱帶著一根刺。

太后微微一笑，不動聲色地將話接了過去：“皇帝過獎了。

不過是些粗使丫頭，難得有幾分忠心罷了?！?br>
她轉向錦書，“還不謝皇上不罪之恩？”

“奴婢謝皇上恩典！”

錦書再次叩首。

宮宴最終在一片壓抑和猜疑中草草收場。

回到壽康宮，太后屏退了左右，只留下崔嬤嬤和錦書。

殿內燭火通明，映照著太后晦暗不明的臉色。

“今日，你做得很好?！?br>
太后的聲音恢復了平日的沉穩(wěn)，卻帶著一絲不易察覺的冷意，“若非你反應快，那賤婢的水袖，只怕就要掃到哀家了?！?br>
錦書跪在地上：“奴婢分內之事?！?br>
“分內之事？”

太后踱步到她面前，居高臨下地看著她，“你如何知道，那舞姬的目標，不是皇上，而是哀家？”

錦書心頭一凜，知道這才是真正的考驗。

她伏低身子，聲音清晰而冷靜：“回娘娘，奴婢并不知那刺客目標是誰。

奴婢只是看到那舞姬撲向御前，水袖中有寒光，恐其對圣駕和娘娘不利。

奴婢人微力薄，無法同時護佑兩處，但娘娘鳳體關乎社稷，奴婢……只能選擇護在娘娘身前。”

她頓了頓，繼續(xù)道：“至于擲出酒壺，奴婢當時只想阻她一阻，并未思慮過多。

驚擾圣駕，奴婢知錯?！?br>
殿內一片寂靜，只有燭火噼啪的輕微聲響。

許久，太后才緩緩開口，語氣聽不出喜怒：“你倒是實話實說。

起來吧?！?br>
“謝娘娘?！?br>
錦書站起身，依舊垂著頭。

“今日之事，你怎么看？”

太后坐回軟榻，捻著佛珠，看似隨意地問道。

錦書知道，這是在問她對幕后主使的看法。

她沉吟片刻，謹慎地回答：“奴婢愚鈍，不敢妄加揣測。

只是……那舞姬能被安排宮宴獻藝，**必然經(jīng)過核查。

如今失手被擒，又卸了下巴，線索恐怕難尋。”

太后冷哼一聲：“線索？

這宮里，想哀家死的人，難道還少嗎？”

她的目光銳利如刀，落在錦書身上，“皇帝今日，可是多看了你幾眼。”

錦書心中一跳，面上卻不動聲色：“皇上天威浩蕩，奴婢不敢首視?！?br>
“不必緊張?！?br>
太后的語氣忽然緩和下來，帶著一種近乎蠱惑的意味，“錦書，你是個聰明孩子。

哀家看得出來。

你想不想……離那天威，更近一些？”

錦書猛地抬頭，看向太后，眼中適當?shù)亓髀冻稣痼@與茫然：“娘娘……奴婢不明白?！?br>
太后笑了，那笑容在燭光下，顯得高深莫測：“你會明白的。

從明日起，你不用在外院當差了。

哀家會請宮中教習嬤嬤，好好教導你規(guī)矩、才藝。

你只需記住，你的**，乃至生死，皆系于哀家一念之間?！?br>
錦書看著太后那雙洞悉一切卻又冰冷無比的眼睛，緩緩地，重新跪了下去，將額頭貼在地面上，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻又異常清晰：“奴婢……謹遵娘娘懿旨?！?br>
她知道，從這一刻起，她不再是壽康宮一個普通的宮女。

她成了一枚被正式擺上棋盤的棋子，目標首指那九重宮闕的最高處——皇帝的龍榻。

而這條荊棘之路，她才剛剛踏上第一步。

前方是萬丈深淵，還是錦繡坦途，唯有走下去，才能知曉。