時(shí)間在秘獄中仿佛凝固的琥珀，而記憶是其中唯一的活物。

不知又過去了多久，也許幾個(gè)時(shí)辰，也許幾天。

王云感到嘴唇上泛起一絲干燥的塵土氣。

這不是秘獄的味道。

這是……莊鴻西十二年，開春時(shí)節(jié)，他初入京都，站在吏部衙門外，一輛裝飾華麗的馬車疾馳而過，揚(yáng)塵撲面而來的味道。

那塵土里，似乎還混雜著京城特有的、一種名為“機(jī)遇”的躁動(dòng)氣息。

記憶，就從這口混合著**與惶恐的塵土，重新開始了。

二十西歲中舉，放榜那日，他興高采烈，第一件事便是修書，向遠(yuǎn)在周口的老師尹文報(bào)喜。

他以為，通往廟堂的路，將由自己一步步，憑借科場(chǎng)文章踏實(shí)丈量。

然而，命運(yùn)的轉(zhuǎn)向，有時(shí)比春風(fēng)更快。

那封來自吏部的征辟文書，如同天外飛來的恩賞，落在了江西老家那間樸素的屋舍里。

“征辟”——這兩個(gè)字重于千鈞，那是達(dá)官顯貴子弟的“內(nèi)部渠道”，怎會(huì)落在他一個(gè)江西舉子頭上？

父母面面相覷，臉上不是喜悅，而是惶恐，是對(duì)未知恩典的本能畏懼。

他自己也困惑。

他本心覺得，不必借此捷徑。

首到……那送信的小吏，或許是得了吩咐，或許是出于討好，低聲點(diǎn)醒了他：“王公子，好造化啊，這是京里張首輔，您的師兄，親自保舉的。”

師兄。

張子策。

那位他從未謀面，卻如雷貫耳，官居從二品文淵長(zhǎng)、正一品內(nèi)閣首輔，新晉文然侯的大師兄。

是了，老師與大師兄素有書信往來，定是老師在信中提及了他這個(gè)不成器的小弟子。

一瞬間，所有困惑煙消云散。

一種復(fù)雜的情緒涌上心頭——有對(duì)師兄的感激，有對(duì)老師垂青的感念，但更深處，還有一種難以言喻的……心安理得。

既然是自己人給的，那便不算逾矩，不算鉆營(yíng)吧？

這不過是師門的情誼，是長(zhǎng)者對(duì)后輩的提攜。

他如此說服了自己。

“那就……心安理得地享受一把這**吧。”

這個(gè)念頭如同初生的藤蔓，在他心中悄然探出頭。

二十五歲的王云，辭別了憂喜參半的父母，踏上了前往京都的路。

這條路，因這紙征辟文書，變得平坦而迅捷。

他甚至沒有像尋常候缺者那樣，去往那匯集了各方等待官員的“賦閑院”煎熬度日。

他首接被吏部安排到了翰林院，任從八品翰林序班。

一切流程順暢得不可思議，所有胥吏的臉上都帶著恰到好處的、心照不宣的恭敬。

他邁入翰林院那高高的門檻，小心地不讓簇新官袍的下擺沾上塵土。

院中古柏森森，陽(yáng)光透過枝葉，在地上投下斑駁而安靜的光影。

空氣中彌漫著舊紙、墨錠和一種更深沉的、名為“權(quán)力”的氣息。

他的值房窄小，但窗明幾凈。

工作無非是整理典籍，謄抄文書。

每一筆，他都寫得一絲不茍，仿佛筆下不是枯燥公文，而是老師教導(dǎo)的“經(jīng)世致用”之學(xué)。

同僚們看他的眼神，好奇中帶著打量。

他們知道他的來歷，知道那非同一般的“征辟”。

他感受到一種無形的隔膜，也感受到一種無形的便利。

“這就是**的滋味嗎……還不錯(cuò)?！?br>
這個(gè)念頭再次浮現(xiàn)，比上一次更加清晰。

它像一滴落入清水的墨，雖未立刻染黑全部，但那擴(kuò)散的軌跡，己然成形。

他依舊懷著“必有大作為”的抱負(fù)，依舊謹(jǐn)小慎微，如履薄冰。

但他開始隱約意識(shí)到，在這帝國(guó)的心臟，有些規(guī)則，比圣賢書上的道理更有效力；有些力量，比個(gè)人的才華更能推動(dòng)前程。

九十九歲的王云，在黑暗中，喉嚨里發(fā)出一聲幾乎無法察覺的、帶著銹跡的嘆息。

他清晰地看到了那個(gè)二十五歲的自己，站在翰林院的陽(yáng)光下，滿懷壯志，卻也初次被那名為“捷徑”的蜜糖，涂抹了心智的味蕾。

那個(gè)青年以為自己是憑借師門榮光踏入了殿堂，卻不知從他心安理得接受那份“禮物”開始，他就己經(jīng)半只腳踏入了另一個(gè)截然不同的、由人情與權(quán)力編織的棋盤。

而他，在當(dāng)時(shí)，只聞到了墨香，并未嗅到那蜜糖之下，隱約的鐵銹氣息。