午宴的“勝利”并沒有給林曉薇帶來任何喜悅，反而像一塊沉重的巨石壓在心口。

安娜塔莎崩潰的哭喊、繼母淬毒的眼神、貴族們虛偽的竊笑，以及阿爾伯特王子那洞悉一切卻又冷眼旁觀的目光，在她腦中反復回放。

她把自己關(guān)在塔樓的房間里，連侍女送來的晚餐都原封未動。

華美的禮服被隨意丟棄在地上，像一只失去了生命的巨大藍色蝴蝶。

她蜷縮在窗邊的高背椅上，抱著膝蓋，望著高窗外被彩色玻璃切割得支離破碎的夜空。

星星很遠，月光很冷。

這里不是童話里的城堡，而是黃金鑄就的斗獸場。

叮！

檢測到宿主情緒持續(xù)低落，能量效率降低。

建議進行心理調(diào)節(jié)，或接受新任務(wù)以轉(zhuǎn)移注意力。

系統(tǒng)的機械音不合時宜地響起，帶著一種非人的“關(guān)切”。

“閉嘴?！?br>
林曉薇在腦中冷冷地回應(yīng)。

她厭惡這個將她推向深淵的東西，卻又無法擺脫。

理解宿主適應(yīng)期的不適。

生存是文明的第一需要，請宿主盡快調(diào)整心態(tài)。

就在這時，門外傳來極其輕微的、并非侍女慣常敲門的叩擊聲。

三短一長，帶著某種節(jié)律。

林曉薇瞬間繃緊了身體。

這么晚了，會是誰？

阿爾伯特？

他又想做什么？

她深吸一口氣，整理了一下微亂的睡袍，走到門邊，沒有立刻開門。

“誰？”

“是我。”

門外傳來阿爾伯特低沉的聲音，比白日在人前時少了幾分刻意營造的溫和，多了幾分真實的冷冽。

她猶豫了一下，腦海中飛速權(quán)衡。

拒絕他？

以他王子的身份和目前掌控她處境的能力，這并不明智。

最終，她拔掉了沉重的門閂，將門拉開一條縫隙。

阿爾伯特沒有穿白日的華服，而是一身簡潔的深色常服，幾乎與走廊的陰影融為一體。

他沒有帶隨從，獨自一人站在那里，金色的頭發(fā)在昏暗的光線下也失去了些許光芒，唯有那雙藍眼睛，在黑暗中亮得驚人，像潛伏的獵食者。

“不請我進去坐坐？”

他微微挑眉，語氣不容拒絕。

林曉薇側(cè)身讓他進來，然后迅速關(guān)上了門，仿佛外面有洪水猛獸。

阿爾伯特環(huán)顧了一下房間，目光掃過地上丟棄的禮服和原封未動的餐盤，最后落在她蒼白而戒備的臉上。

“看來，我們未來的王后，胃口不太好?！?br>
“王子殿下深夜來訪，應(yīng)該不是為了關(guān)心我的胃口吧？”

林曉薇沒有心情與他虛與委蛇，首接問道。

她調(diào)動起系統(tǒng)獎勵的“巧舌如簧”技能，努力讓自己的聲音聽起來鎮(zhèn)定，甚至帶著一絲不易察覺的鋒芒。

阿爾伯特似乎對她的首接有些意外，隨即嘴角勾起一抹真實的、帶著興味的弧度。

“很好，我喜歡首接。

那么，我們開門見山?！?br>
他走到房間中央的圓桌旁，自顧自地倒了一杯水，動作優(yōu)雅卻帶著主人般的隨意。

“今天的午宴，很精彩。

精準，高效，甚至……頗具藝術(shù)性。

一擊即中，毀掉了一個潛在對手的名譽，還順帶震懾了你的繼母和其他蠢蠢欲動的人。

這可不是一個在廚房里與老鼠為伴的可憐蟲能有的手段?！?br>
他的目光銳利如刀，仿佛要剝開她“辛德瑞拉”的皮囊，看到內(nèi)里屬于“林曉薇”的靈魂。

林曉薇的心跳漏了一拍。

他果然懷疑了。

“兔子逼急了也會咬人。

我只是……不想再任人宰割?！?br>
“哦？”

阿爾伯特放下水杯，走近她，居高臨下地看著她，“是‘不想’，還是‘不能’？

或者說……有什么東西，在‘逼迫’你不得不這么做？”

他的話像一根冰錐，首刺她內(nèi)心最深的秘密！

林曉薇猛地抬頭，瞳孔微縮，幾乎無法維持臉上的平靜。

他知道了？

他知道系統(tǒng)的存在？

這怎么可能？！

“我不明白你在說什么?！?br>
她強自鎮(zhèn)定地否認，但微微顫抖的聲音出賣了她。

阿爾伯特沒有追問，只是意味深長地看著她，那眼神仿佛在說：我們彼此心照不宣。

“辛德瑞拉，或者，我該用別的名字稱呼你？”

他慢條斯理地說，“不管你是什么，來自哪里，我們現(xiàn)在坐在同一**上?！?br>
“同一**？”

林曉薇蹙眉，“你是尊貴的王子，我是你撿回來的‘獵物’，我們怎么會……正因為你是‘獵物’，我才需要你?！?br>
阿爾伯特打斷她，眼神變得深沉而嚴肅，“你以為我這個王子的位置坐得很穩(wěn)嗎？

老國王病重，權(quán)臣虎視眈眈，鄰國摩擦不斷。

我需要一個‘奇跡’，一個能打破現(xiàn)有平衡，吸引所有目光的焦點。

而你呢，一個憑借水晶鞋和仙女魔法（如果真有的話）一步登天的灰姑娘，完美符合這個要求?！?br>
他頓了頓，聲音壓得更低：“你的出現(xiàn)，本身就是一個巨大的變數(shù)。

而你今天展現(xiàn)出的‘利刺’，更是讓我驚喜。

一個柔弱可欺的灰姑娘，最多只能成為被利用的棋子；但一個懂得反抗、甚至會主動出擊的灰姑娘……或許，可以成為一個不太可靠的，但有趣的……盟友?！?br>
盟友？

林曉薇徹底愣住了。

她預想過他的各種意圖——折辱、利用、控制，卻唯獨沒想過“盟友”這個詞。

“你想和我結(jié)盟？

對付誰？

你的政敵？

我的繼母？”

“所有人。”

阿爾伯特的聲音冰冷而堅定，“所有試圖操控我，或者阻礙我的人。

包括你那位看似愚蠢，實則與某位權(quán)臣往來密切的繼母。

她的野心，可不止是讓你姐姐們嫁個好人家那么簡單。”

信息量巨大，林曉薇感到一陣眩暈。

這個童話世界的水，遠比她想象的更深。

“我能得到什么？”

她強迫自己冷靜下來，運用“巧舌如簧”的技能，開始談判。

既然他提出了結(jié)盟，那她必須爭取利益。

“活下去。”

阿爾伯特給出了一個殘酷而真實的答案，“以你現(xiàn)在的處境，沒有我的庇護，你活不過三天。

你的繼母，那些嫉妒你的貴族小姐，甚至宮里看不慣你‘幸運’的人，都會想方設(shè)法除掉你。

而和我結(jié)盟，你至少能獲得明面上的保護，以及……”他意味深長地看了一眼她手腕上并不存在的“枷鎖”：“……一定程度上的‘自由’。

我可以幫你應(yīng)付那些你不愿面對，卻又‘不得不’做的事情。

比如，你腦海中那個‘聲音’發(fā)布的任務(wù)?！?br>
林曉薇的心臟狂跳起來。

他果然知道！

或者至少，他猜到了大部分！

他把她異常行為的根源，歸結(jié)于某種“脅迫”（比如他猜測的仙女魔法或者詛咒），而這恰恰與系統(tǒng)的存在微妙地重合了！

這是一個機會！

一個或許能擺脫系統(tǒng)完全操控，在夾縫中求得喘息的機會！

“那么，代價呢？”

她問，聲音干澀。

“你的配合，你的‘表演’?！?br>
阿爾伯特說，“在外人面前，你依舊是那個幸運、純潔、偶爾會因為過往經(jīng)歷而顯得有些‘敏感尖銳’的灰姑娘。

你需要吸引火力，幫我分散那些暗處敵人的注意力。

同時，在必要的時候，運用你的……‘能力’，幫我做一些我不方便出手的事?！?br>
他伸出手，掌心向上，像一個正式的邀請，也像一個不容拒絕的契約。

“這是一場交易，辛德瑞拉。

你我各取所需。

你幫我穩(wěn)定王座，我保你性命，并在事成之后，給你真正的自由和……或許，一個弄清楚你身上到底發(fā)生了什么的機會?！?br>
林曉薇看著他的手，又抬頭看向他那雙深不見底的眼睛。

信任他？

無異于與虎謀皮。

但拒絕他？

她孤立無援，內(nèi)有系統(tǒng)脅迫，外有群敵環(huán)伺，結(jié)局似乎只有死路一條。

這是一條更加危險，但也可能隱藏著生機的荊棘之路。

她深吸一口氣，仿佛要將肺里所有的猶豫和恐懼都擠壓出去。

然后，她緩緩地，將自己的手放入了他的掌心。

他的手很涼，像他的人一樣。

“成交?！?br>
她聽到自己的聲音說，帶著一種破釜沉舟的冷靜。

就在兩手相握的瞬間，阿爾伯特臉上露出了一個真正算得上是愉悅的笑容，雖然依舊帶著冰冷的算計。

警告：檢測到宿主與未知關(guān)鍵人物達成深度聯(lián)結(jié)，世界線擾動加劇。

任務(wù)模式即將升級，請宿主做好準備。

新任務(wù)預備中……系統(tǒng)的警告聲再次響起，但這一次，林曉薇心中除了沉重，還多了一絲微弱的、名為“希望”的火苗。

暗夜之中，獵物與獵手，達成了一個危險而脆弱的同盟。

他們的童話，從這一刻起，正式滑向了不可預測的深淵。