主角的秘密------------------------------------------，晃過鐘樓模型、工作臺(tái)，最后停留在她們剛才站立的位置附近。兩個(gè)人影走了進(jìn)來。，蘇棠勉強(qiáng)看清來者：一個(gè)身材高瘦，穿著深色風(fēng)衣，戴著**；另一個(gè)矮壯一些，動(dòng)作略顯僵硬。高瘦那人用手電照著鐘樓模型，發(fā)出一聲低低的嗤笑：果然在這里。老家伙藏得真夠深。：東西找到了嗎？急什么。模型既然啟動(dòng)了，說明鑰匙已經(jīng)歸位。我們需要的是控制核心的密碼，或者直接拿走制動(dòng)匙。高瘦者走向埃里克·洛文的工作臺(tái)，開始翻找。蘇棠的心跳如擂鼓。！而且聽口氣，他們對(duì)這里的了解似乎不少。阿翠輕輕碰了碰蘇棠的手，指了指大廳另一側(cè)。那里似乎還有一個(gè)小門，隱藏在陰影里。必須離開?，F(xiàn)在。，趁著那兩人專注于翻找工作臺(tái)，貼著墻壁，一點(diǎn)點(diǎn)向那小門挪去。地上有些細(xì)碎的木屑和金屬屑，每移動(dòng)一步都必須萬分小心。就在她們快要接近小門時(shí)，矮壯那人忽然轉(zhuǎn)過頭，手電光朝這邊掃來。，緊貼在墻壁凹陷處。光柱從她們身前幾寸的地方劃過。怎么了？高瘦者問。好像有聲音。矮壯者狐疑地說，又照了照四周。高瘦者不耐煩：別疑神疑鬼，這地方幾十年沒人來了，除了老鼠還能有什么。，上邊催得緊。鐘樓的第五軸心已經(jīng)開始預(yù)熱了，我們必須趕在它完全啟動(dòng)前拿到控制權(quán)，或者毀掉制動(dòng)裝置。預(yù)熱？蘇棠想起筆記里的第五軸心。難道地面上那座真正的鐘樓，也像這個(gè)模型一樣，開始異常運(yùn)轉(zhuǎn)了？，繼續(xù)翻找。趁此機(jī)會(huì)，蘇棠輕輕推了推那扇小門。門沒鎖，悄無聲息地開了一條縫。門后是向上的樓梯。她們閃身進(jìn)入，反手輕輕帶上門。樓梯很窄，盤旋向上。，推開頂部的活板門，她們發(fā)現(xiàn)自己來到了鐘表店三樓的一個(gè)小閣樓。閣樓堆滿雜物，有一扇窗戶對(duì)著外面的小巷。從窗戶望出去，夜色已深，楓葉街空無一人。，城市中心的方向，那座高聳的鐘樓靜靜矗立在夜空下。蘇棠凝神望去，鐘樓頂端的巨大鐘盤，在月光下反射著微光。指針?biāo)坪踔赶虻奈恢糜悬c(diǎn)奇怪？她記得傍晚時(shí)分看到時(shí)，時(shí)針應(yīng)該更靠右一些。，它好像往回偏了一點(diǎn)？是錯(cuò)覺嗎？還是 他們說的預(yù)熱，是什么意思？阿翠也湊到窗邊，壓低聲音問，那座大鐘真的會(huì)出問題？埃里克·洛文的筆記提到，第五軸心連接著地下的心臟，能影響整個(gè)城市的時(shí)間。，如果那不是比喻如果那些紅線代表的是某種能量或信息的傳輸管道 她不敢再想下去。一座能影響時(shí)間的鐘樓？這超出了她的理解范圍。：老洛文失蹤、小洛文辦公室被精準(zhǔn)縱火、神秘的來信和鑰匙、地下密室、還有剛剛那兩個(gè)明顯知情的不速之客所有這些都指向一個(gè)超出尋常機(jī)械范疇的秘密。我們現(xiàn)在怎么辦？，齒輪還在下面，被他們找到就糟了。他們暫時(shí)找不到。蘇棠冷靜下來分析，齒輪在我們手里。他們可能以為齒輪還藏在密室某處。而且，他們提到了密碼和控制核心。，用來停止系統(tǒng)，但可能還有別的部件用來控制系統(tǒng)。我們必須弄清楚這個(gè)系統(tǒng)到底是什么，以及誰在試圖控制它。她想起圖紙上標(biāo)記的初始?jí)毫y(cè)試點(diǎn)，廢棄泵站。那里或許能找到更多線索。去泵站。
蘇棠做出決定，趕在他們前面。兩人從閣樓窗戶爬出，順著外墻凸起處和排水管溜到地面，隱入小巷的黑暗之中。
她們沒有注意到，在她們離開后不久，鐘表店三樓另一扇黑暗的窗戶后，一雙眼睛始終注視著她們的背影，直到她們消失。
*** 廢棄泵站在舊城區(qū)邊緣，靠近曾經(jīng)的工業(yè)河岸，如今河水污濁，工廠大多搬遷，泵站也荒廢多年。根據(jù)地圖標(biāo)記，它位于一段陡峭河岸的下方。蘇棠和阿翠沿著長滿苔蘚的臺(tái)階走下河岸，找到了泵站銹蝕的鐵門。
門虛掩著，里面漆黑一片，傳出水流滴落的空洞回音。泵站內(nèi)部空間很大，布滿巨大的、早已停轉(zhuǎn)的水泵和管道?？諝庵袕浡F銹和污水的氣味。手電光掃過，到處是剝落的油漆和垂掛的蛛網(wǎng)。
按照?qǐng)D紙標(biāo)記，測(cè)試點(diǎn)應(yīng)該在泵站最底層，靠近主進(jìn)水口的位置。她們找到向下的鐵梯，來到地下二層。這里更加潮濕陰冷，水位線留下的痕跡清晰可見。在一面巨大的水泥墻前，她們找到了目標(biāo)。
墻上嵌著一個(gè)金屬儀表盤，雖然銹跡斑斑，但還能看出上面有幾個(gè)壓力表和一系列閥門開關(guān)。儀表盤下方，有一個(gè)不起眼的、類似保險(xiǎn)箱門的方形小鐵門，門上同樣有一個(gè)齒輪形狀的凹槽。蘇棠再次拿出缺齒齒輪，嵌入凹槽。
嚴(yán)絲合縫。小鐵門彈開，里面是一個(gè)淺槽，放著一本包裹在油布里的筆記本，以及幾個(gè)小巧的、密封的金屬圓筒。蘇棠取出筆記本，翻開。這是埃里克·洛文更早期的實(shí)驗(yàn)記錄。
初步證實(shí)，時(shí)之砂對(duì)精密機(jī)械的共振效應(yīng)遠(yuǎn)超預(yù)期。在特定頻率下，它能改變局部空間的物理常數(shù)，尤其是時(shí)間感知相關(guān)參數(shù)。樣本取自星隕礦坑深處，儲(chǔ)量未知，特性極不穩(wěn)定 泵站測(cè)試成功。
利用水流勢(shì)能驅(qū)動(dòng)初級(jí)諧振器，產(chǎn)生的場(chǎng)域能使半徑五十米內(nèi)的時(shí)間流速減緩百分之零點(diǎn)零三。誤差在允許范圍內(nèi)。但放大效應(yīng)非線性，規(guī)模擴(kuò)大后后果難以預(yù)測(cè) 市政廳批準(zhǔn)了城市心臟計(jì)劃。他們想要更多。
不只是調(diào)節(jié)公共時(shí)鐘精度，他們想要控制生產(chǎn)節(jié)奏，想要讓重要區(qū)域的時(shí)間變快或變慢。這是危險(xiǎn)的游戲。我提出了警告，但他們聽不進(jìn)去。資金和設(shè)備已經(jīng)到位 我偷偷修改了核心諧振器的設(shè)計(jì)。
加入了制動(dòng)匙和反饋抑制回路。如果系統(tǒng)失控，缺齒齒輪可以強(qiáng)行卡死主齒輪組，反饋抑制回路則會(huì)過載燒毀時(shí)之砂共鳴器，代價(jià)是整個(gè)系統(tǒng)永久報(bào)廢。這是我最后的保險(xiǎn)。蘇棠快速翻閱著，心跳越來越快。時(shí)之砂？星隕礦坑？
改變時(shí)間流速？這一切聽起來如同天方夜譚，但記錄的口吻嚴(yán)肅而細(xì)致，充滿了工程師特有的嚴(yán)謹(jǐn)和憂慮。她拿起一個(gè)金屬圓筒，擰開一端。里面是少許銀灰色的、閃爍著微光的細(xì)膩砂狀物質(zhì)。她小心翼翼地倒出一點(diǎn)在掌心。
砂粒極其輕盈，在手電光下折射出夢(mèng)幻般的光澤，而且似乎在微微顫動(dòng)，仿佛擁有生命。這就是時(shí)之砂？阿翠湊近看，不敢觸碰。蘇棠將砂粒倒回圓筒，擰緊。
筆記本的最后幾頁，是幾幅手繪的連接示意圖，展示了鐘樓核心的第五軸心如何通過地下鋪設(shè)的特殊管線（那些紅線），將諧振波動(dòng)傳遞到城市各處的次級(jí)節(jié)點(diǎn)（泵站這樣的測(cè)試點(diǎn)，可能還有其他類似設(shè)施），從而形成一個(gè)覆蓋全城的網(wǎng)絡(luò)。
這個(gè)網(wǎng)絡(luò)，就是所謂的城市心臟。它可以被用來同步所有公共時(shí)鐘，使其無比精確這是官方宣稱的目的。但根據(jù)埃里克·洛文的記錄和修改，它顯然具備更可怕、也更**的潛力：人為地、有選擇地扭曲特定區(qū)域的時(shí)間流。
誰控制了心臟，誰就能在一定程度上控制這座城市的時(shí)間。老洛文的失蹤，他兒子辦公室的火災(zāi)，都是為了掩蓋這個(gè)秘密，或者爭奪它的控制權(quán)。我們必須找到埃里克·洛文本人。
蘇棠合上筆記本，聲音堅(jiān)定，只有他知道全部真相，知道還有哪些保險(xiǎn)措施。而且，他可能還活著。可是他被宣布死亡很多年了。阿翠說。宣布死亡，不代表真的死了。
蘇棠想起那封沒有署名的信和鑰匙，有人給我們指引了方向，這個(gè)人很可能知道內(nèi)情，甚至可能就是老洛文，或者他的盟友。就在這時(shí)，泵站上層傳來鐵門被推動(dòng)的嘎吱聲，以及雜沓的腳步聲。又有人來了！
蘇棠迅速將筆記本和金屬圓筒塞回暗格，關(guān)上小鐵門，取下齒輪。兩人熄掉手電，躲到一臺(tái)巨大的廢棄水泵后面。幾道強(qiáng)光手電的光柱從樓梯**下，在泵站底層來回掃視。來了四五個(gè)人，動(dòng)作訓(xùn)練有素，分散開來搜索。
仔細(xì)找！任何可疑的痕跡、暗格都不要放過！一個(gè)低沉的聲音命令道。頭兒，下面有近期活動(dòng)的痕跡，腳印還是濕的。另一個(gè)人報(bào)告。分頭追！他們可能還沒跑遠(yuǎn)！腳步聲朝著不同方向散開。
蘇棠和阿翠藏身的水泵位置比較隱蔽，暫時(shí)沒有被發(fā)現(xiàn)。但出口被堵住了，她們被困在了地下二層。蘇棠觀察四周，看到不遠(yuǎn)處有一根巨大的排水管，直徑足夠一人爬行，管口黑黢黢的，不知通向何處。
她指了指那根管子，阿翠會(huì)意。趁著搜索者走到泵站另一側(cè)的間隙，兩人貓著腰，快速移動(dòng)到排水管口。管子里彌漫著淤泥的腥臭味，但眼下顧不了那么多。蘇棠率先鉆了進(jìn)去，阿翠緊隨其后。
管道內(nèi)部潮濕**，她們只能匍匐前進(jìn)。黑暗中不知爬了多久，前方終于出現(xiàn)了一點(diǎn)微光，并且有新鮮空氣流入。出口到了，外面是河道陡坡下的一個(gè)泄水口，半淹在污濁的河水里。
她們狼狽地爬出管道，渾身沾滿污泥，但總算暫時(shí)安全了。河岸上方傳來搜索者的呼喝聲，但距離較遠(yuǎn)。不能回我那兒了。阿翠抹了把臉，他們肯定在找我們。蘇棠點(diǎn)點(diǎn)頭，她的腦子飛快轉(zhuǎn)動(dòng)。
對(duì)方勢(shì)力不小，行動(dòng)迅速，對(duì)城市心臟的秘密知之甚詳。她們現(xiàn)在手握關(guān)鍵物品（缺齒齒輪）和關(guān)鍵信息，但勢(shì)單力薄，處境危險(xiǎn)。需要盟友。需要了解更多。她想起了疤叔。
那個(gè)收藏了缺齒齒輪、在舊城區(qū)黑市混跡多年的老人。他或許知道些什么關(guān)于齒輪來歷、關(guān)于埃里克·洛文、甚至關(guān)于時(shí)之砂的事情。去找疤叔。蘇棠說，小心點(diǎn)，繞路過去。
兩人借著夜色和復(fù)雜地形的掩護(hù)，在舊城區(qū)迷宮般的小巷和廢墟間穿行，花了比平時(shí)多一倍的時(shí)間，才悄悄摸到疤叔那間位于地下黑市深處的破舊小屋。敲響約定的暗號(hào)后，門開了一條縫，疤叔警惕的臉露出來。
看到是她倆，尤其是她們狼狽的樣子，疤叔愣了一下，迅速將她們拉進(jìn)屋，關(guān)緊門。惹上**煩了？疤叔給她們倒了熱水，沉聲問。
蘇棠簡要說明了情況，省略了一些過于驚世駭俗的細(xì)節(jié)，但提到了埃里克·洛文、鐘樓秘密、缺齒齒輪的重要性，以及被人追蹤。疤叔聽著，臉色越來越凝重。
他抽著旱煙，沉默良久，才緩緩開口：那個(gè)齒輪是我很多年前，從一個(gè)快死的礦工手里換來的。
他當(dāng)時(shí)神志不清，反復(fù)念叨著礦坑深處的詛咒沙子、偷時(shí)間的魔鬼、洛文大師的警告我沒太當(dāng)真，只覺得齒輪做工特別，就留了下來。后來聽說星隕礦坑發(fā)生了大事故，死了不少人，封閉了。
那個(gè)礦工，恐怕是最后的幸存者之一。星隕礦坑在哪里？蘇棠追問。在北邊深山，早就被封了，官方說法是礦脈枯竭，瓦斯爆炸。疤叔吐出一口煙，但黑市一直有傳言，說那里挖到了不該挖的東西，引起了上面的注意。
后來礦坑就被**接管了，再后來徹底封閉，沒人敢靠近。埃里克·洛文呢？您聽說過他的下落嗎？疤叔搖搖頭：官方說他病死了。但像他那樣的大師，如果真的想藏起來，沒人找得到。
不過他頓了頓，大概七八年前，有個(gè)生面孔來找過我，打聽過有沒有見過特殊的齒輪或者古老的鐘表匠工具。那個(gè)人氣質(zhì)不像一般人，說話很客氣，但眼神銳利。我搪塞過去了。現(xiàn)在想來，可能也跟這事有關(guān)。那個(gè)人長什么樣？
阿翠問。記不太清了，只記得他左手手背有一道很深的疤，像是燙傷或者腐蝕傷。左手手背有疤。蘇棠記下了這個(gè)特征。疤叔，我們現(xiàn)在需要找個(gè)安全的地方躲一躲，整理一下線索。
蘇棠說，另外，能不能想辦法打聽一下，最近城里有沒有什么不尋常的動(dòng)靜，特別是關(guān)于鐘樓、市政廳，或者時(shí)間相關(guān)怪事的傳聞？
安全的地方疤叔想了想，我倒知道一個(gè)地方，是以前**販子用的藏身點(diǎn)，很隱蔽，廢棄很久了。我可以帶你們?nèi)?。至于打聽消息，給我點(diǎn)時(shí)間。謝謝您，疤叔。別說謝。
疤叔擺擺手，眼神復(fù)雜地看著她們，丫頭，你們卷進(jìn)的事情，水可能比想象得還要深。牽扯到時(shí)間那是神的領(lǐng)域。凡人碰了，要遭殃的。埃里克·洛文那樣的天才都駕馭不住，你們唉，萬事小心。
在疤叔的帶領(lǐng)下，她們來到了舊城區(qū)地下排水系統(tǒng)深處的一個(gè)隱秘石室。這里干燥，有通風(fēng)口，儲(chǔ)存著一些干凈的飲水和不腐的干糧，顯然是精心準(zhǔn)備的避難所。安頓下來后，蘇棠拿出埃里克·洛文的實(shí)驗(yàn)筆記，再次仔細(xì)研讀。
阿翠則負(fù)責(zé)警戒。筆記里提到了諧振頻率、時(shí)之砂的激發(fā)態(tài)、場(chǎng)域疊加效應(yīng)等術(shù)語，蘇棠只能勉強(qiáng)理解一部分。但她看懂了一點(diǎn)：整個(gè)城市心臟系統(tǒng)依賴于時(shí)之砂這種特殊物質(zhì)產(chǎn)生的共振。
鐘樓是主諧振器，泵站之類的節(jié)點(diǎn)是次級(jí)諧振器或測(cè)試點(diǎn)。通過調(diào)整諧振參數(shù)，可以影響局部時(shí)空。缺齒齒輪是物理制動(dòng)裝置。
但筆記還隱約提到了一種頻率密鑰，似乎是控制或調(diào)整系統(tǒng)運(yùn)行模式的關(guān)鍵，可能記錄在另一份資料里。此外，筆記最后一頁，用極淡的鉛筆寫著一行小字，像是隨手記下的備忘：若一切失控，唯初始頻率可逆。源點(diǎn)在誕生處。
誕生處？是指星隕礦坑？還是指時(shí)之砂最初被發(fā)現(xiàn)或應(yīng)用的地方？蘇棠感到頭痛欲裂。信息碎片太多，拼圖還缺少最關(guān)鍵的部分。
她們知道了城市心臟的存在和潛在危險(xiǎn)，知道了缺齒齒輪的作用，但不知道現(xiàn)在誰在試圖控制或利用這個(gè)系統(tǒng)，不知道他們的具體目的，也不知道系統(tǒng)目前處于什么狀態(tài)。