1 焚尸謎案紹興十七年孟夏，錢塘首富周員外的宅邸被濃煙籠罩。

宋慈踩著焦黑的門檻踏入后院，撲面而來的除了皮肉焦糊味，還有一絲若有若無(wú)的甜腥——那是砒霜混著油脂燃燒時(shí)特有的氣息。

“大人，**在柴房?！?br>
趙捕頭掀開沾著血污的草席，焦尸蜷縮如蝦，十指卻反常地繃直，指甲縫里嵌著暗褐色碎屑。

宋慈戴上細(xì)竹手套，用銀**入死者太陽(yáng)穴，針尖未及三分便凝住——顱骨內(nèi)有硬塊，是毒物侵蝕后形成的結(jié)痂。

“備蒸鍋?！?br>
宋慈解開死者衣襟，只見胸口皮膚呈青紫色網(wǎng)狀紋路，正是中了“牽機(jī)毒”的征兆。

趙捕頭命人架起木籠，將**放入鋪著細(xì)沙的蒸屜，淋上米醋——這是《洗冤集錄》中“蒸骨驗(yàn)毒”之法，若骨骼現(xiàn)青黑色，便是中毒而亡。

熱氣蒸騰間，宋慈忽然俯身拾起死者指縫間的碎屑，湊到鼻尖細(xì)嗅：“檀木，且是西天竺的老山檀?！?br>
他捏起碎屑放入瓷瓶，目光掃過柴房角落的炭盆——灰燼里除了衣物殘片，竟有半枚燒熔的銀鎖，鎖芯處刻著“長(zhǎng)命百歲”四字。

“去查周府賬房?！?br>
宋慈解下染血的圍裙，“員外暴斃前三日，曾讓賬房支取三千貫銅錢，至今未入賬冊(cè)。”

話音未落，前院傳來婦人哭聲，卻透著幾分刻意的顫抖——周員外之妻周氏扶著丫鬟走來，素白孝服纖塵不染，鬢邊金步搖隨步伐輕晃，竟無(wú)半分喪夫之態(tài)。

“民婦懇請(qǐng)大人早日緝拿兇手?！?br>
周氏跪地時(shí)，袖口滑落半卷賬本，宋慈瞥見扉頁(yè)上“海運(yùn)”二字被朱砂圈了又圈。

他伸手?jǐn)v扶，指尖觸到對(duì)方腕間涼意——那是常年佩戴玉鐲留下的體溫空缺，而非剛經(jīng)歷喪變的人應(yīng)有的溫?zé)帷?br>
戌時(shí)三刻，蒸骨完畢。

宋慈盯著骨殖上的青黑斑點(diǎn)，忽然問：“周員外生前常去何處？”

趙捕頭翻開筆錄：“半月前曾往城南普濟(jì)寺上香，寺中住持贈(zèng)其老山檀手串。”

話音未落，門外衙役闖入，渾身血污：“大人！

賬房在護(hù)城河被發(fā)現(xiàn)，喉管被割斷，手中攥著半頁(yè)賬本！”

宋慈接過染血的紙片，只見“樞密院”三字赫然在目，墨跡未干處，還留著指甲抓撓的劃痕。

窗外驚雷乍起，映得周氏站在廊下的影子格外扭曲——她