山路漫漫------------------------------------------，天還沒(méi)亮，沈舟就被一陣雞鳴聲吵醒了。，看見(jiàn)祖父已經(jīng)坐在火塘邊，灶上的瓦罐里咕嘟咕嘟地煮著什么東西，空氣中彌漫著一股淡淡的米香。“起來(lái)了？”沈懷山頭也不回地說(shuō)，“收拾收拾，吃過(guò)飯就出發(fā)。從咱們這兒到縣城，走山路得三天，耽誤不得。”，起身去井邊打水洗臉。深秋的井水冰涼刺骨，激得他打了個(gè)寒噤，卻也徹底清醒了。，沈懷山已經(jīng)將粥盛好。說(shuō)是粥，其實(shí)不過(guò)是稀得能照見(jiàn)人影的米湯，里面飄著幾片野菜葉子。沈舟看了一眼灶臺(tái)，發(fā)現(xiàn)家里僅剩的那點(diǎn)米幾乎全下了鍋?！白娓?，您怎么把米都煮了？你路上要吃飯，總不能餓著肚子趕路?！鄙驊焉秸f(shuō)得輕描淡寫(xiě)，“我在家好辦，地里還有紅薯，餓不著。”，想說(shuō)什么，終究沒(méi)有說(shuō)出口。他只是默默地端起碗，將粥喝得干干凈凈。，沈懷山從床底下翻出一個(gè)舊包袱，遞給沈舟：“路上用的東西，我都給你準(zhǔn)備好了?！?，里面是一雙半新的布鞋、幾塊干糧、一壺水，還有一本手抄的《策論精選》?！靶?*在世時(shí)做的，我一直沒(méi)舍得穿?！鄙驊焉降穆曇粲行┑统?，“你腳上的那雙已經(jīng)破了，換上這雙，體面些?！?，看著自己腳上那雙磨得幾乎露底了的布鞋，鼻頭有些發(fā)酸。他娘去世的時(shí)候他才六歲，印象已經(jīng)模糊了，只記得她總是坐在窗前納鞋底，嘴里哼著聽(tīng)不清詞的小曲?！白娓福@鞋您留著——讓你穿你就穿。”沈懷山打斷他，語(yǔ)氣不容置疑，“到了縣城，你代表的是咱們沈家的臉面。穿得破破爛爛的，讓人看了笑話。”，默默換上那雙新鞋。鞋子有些大，但很合腳，像是專門(mén)為他量過(guò)尺寸似的。
沈懷山又遞過(guò)來(lái)一個(gè)布袋，沈舟接過(guò)來(lái)，沉甸甸的，打開(kāi)一看，里面是一串串銅錢(qián)。
“這是……”
“十二兩銀子我換成了銅錢(qián)，路上花銷方便?！鄙驊焉秸f(shuō)，“到了縣城，先去拜會(huì)縣學(xué)的王教諭。他雖然迂腐了些，但為人還算正直。你把我的信交給他，他會(huì)幫你的?！?br>沈舟接過(guò)信，小心翼翼地揣進(jìn)懷里。信是祖父昨晚寫(xiě)的，他看見(jiàn)祖父在油燈下寫(xiě)了很久，涂涂改改，也不知道寫(xiě)了些什么。
“祖父，您不跟我一起去？”
沈懷山搖搖頭：“我這把老骨頭，走不動(dòng)那么遠(yuǎn)的路了。再說(shuō)了，有些路得你自己走，我陪著反而不好?！?br>沈舟聽(tīng)出了祖父話里的深意，沒(méi)有多問(wèn)。他將包袱背好，在門(mén)口站定，回頭看了一眼這間他住了十八年的破舊學(xué)堂。
土墻斑駁，屋頂?shù)耐咂绷撕脦讐K，門(mén)框上的漆早就掉光了。院子里那棵歪脖子棗樹(shù)還掛著幾顆干癟的果子，在晨風(fēng)中搖搖晃晃。
這個(gè)地方很破，很舊，很窮。但這里有他全部的童年，有祖父的教誨，有**針線，有爹的墳塋。
“走吧?！鄙驊焉秸驹陂T(mén)口，花白的頭發(fā)在晨光中顯得有些刺眼，“早去早回?！?br>沈舟跪下來(lái)，恭恭敬敬地給祖父磕了三個(gè)頭。
“祖父保重?！?br>沈懷山別過(guò)頭去，擺了擺手，不再說(shuō)話。
沈舟站起身，轉(zhuǎn)身大步離去。他不敢回頭，怕一回頭就走不了了。
身后的學(xué)堂越來(lái)越小，最后變成一個(gè)黑點(diǎn)，消失在山路的盡頭。
瘴州多山，山路崎嶇難行。沈舟沿著山間小道走了大半天，才翻過(guò)第一座山。
正午的太陽(yáng)毒辣得很，曬得人頭暈?zāi)垦?。他找了棵大?shù)坐下，就著水壺里的涼水啃了兩口干糧，權(quán)當(dāng)午飯。
這附近他來(lái)過(guò)幾次，都是跟祖父去鎮(zhèn)上趕集的時(shí)候。但再往前走，就是他不熟悉的地方了。
歇了約莫半個(gè)時(shí)辰，沈舟起身繼續(xù)趕路。他必須在天黑之前趕到下一個(gè)村子，否則就要露宿荒野了。瘴州的夜里常有野獸出沒(méi)，他可不想成為哪只狼的晚餐。
山路越走越窄，兩邊的樹(shù)林也越來(lái)越密。陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)葉灑下來(lái)，在地上投下斑駁的光影。偶爾有鳥(niǎo)雀從頭頂飛過(guò)，發(fā)出幾聲清脆的鳴叫。
沈舟走得很快，腳步卻很穩(wěn)。多年的勞作給了他一副好身板，雖然看起來(lái)瘦削，但力氣并不小。
又走了約莫兩個(gè)時(shí)辰，太陽(yáng)開(kāi)始西斜。沈舟加快了腳步，心中有些焦急。按照記憶，離下一個(gè)村子應(yīng)該還有十來(lái)里路，天黑之前恐怕趕不到了。
正想著，前方的樹(shù)林里忽然傳來(lái)一陣嘈雜的聲音。
沈舟腳步一頓，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。有人聲，還有馬嘶聲，中間夾雜著什么東西碰撞的悶響。
他的第一反應(yīng)是繞路走。在這種荒山野嶺遇到陌生人，多半沒(méi)什么好事。但他轉(zhuǎn)念一想，天快黑了，如果不弄清楚前面的情況，貿(mào)然繞路可能會(huì)迷路。
猶豫了片刻，他還是小心翼翼地向前走去。
走了約莫一里地，眼前豁然開(kāi)朗。山路旁邊的一片空地上，一輛馬車翻倒在地，拉車的馬躺在地上喘著粗氣，腿似乎斷了。車旁散落著大大小小的箱籠，有幾個(gè)人正手忙腳亂地收拾著。
一個(gè)身穿青色長(zhǎng)袍的中年男人站在一旁，臉色鐵青，正在訓(xùn)斥幾個(gè)仆人模樣的人。
“廢物！一群廢物！讓你們趕個(gè)車都趕不好，這要是耽誤了行程，看我怎么收拾你們！”
沈舟看了一眼那輛翻倒的馬車，心里有了數(shù)。這應(yīng)該是哪家的商隊(duì)或者趕路的行人，馬車在山路上翻了。
他本不想多管閑事，正要悄悄繞過(guò)去，卻見(jiàn)那中年男人忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，正好看見(jiàn)了他。
“你！那個(gè)誰(shuí)！過(guò)來(lái)幫忙！”
沈舟皺了皺眉，但腳步還是停了下來(lái)。他猶豫了一下，最終還是走了過(guò)去。
“這位老爺，需要幫忙嗎？”
“廢話，沒(méi)看見(jiàn)車翻了嗎？”中年男人的語(yǔ)氣很沖，上下打量了沈舟一眼，目光在他那身洗得發(fā)白的舊衣服上停留了一瞬，眼中閃過(guò)一絲嫌棄，“你是這附近的人？有沒(méi)有辦法把車弄起來(lái)？”
沈舟沒(méi)有在意他的態(tài)度，走過(guò)去看了看翻倒的馬車。車輪斷了一根輻條，車軸也有些歪了，但整體結(jié)構(gòu)還算完好，只要把車翻過(guò)來(lái)，修一修輪子，應(yīng)該還能走。
“有繩子嗎？”他問(wèn)。
一個(gè)仆人連忙遞過(guò)來(lái)一根粗麻繩。沈舟接過(guò)繩子，在車上繞了幾圈，又將另一頭系在路邊一棵大樹(shù)上。
“大家一起用力拉。”
幾個(gè)仆人照著他的話去做，沈舟自己也搭了***。眾人一起用力，只聽(tīng)“轟隆”一聲，那輛馬車終于被翻了過(guò)來(lái)。
中年男人的臉色這才緩和了一些。
“還算有點(diǎn)本事?！彼麖男渥永锩鲆恍K碎銀子，隨手扔給沈舟，“賞你的。”
沈舟沒(méi)有接。那塊銀子落在地上，發(fā)出輕微的聲響。
“老爺不必客氣?！彼穆曇艉芷届o，“舉手之勞而已。”
中年男人愣了一下，似乎沒(méi)想到這個(gè)窮小子會(huì)拒絕銀子。他重新打量了沈舟一眼，目光變得有些不一樣了。
“你是趕路的？”
“是?！?br>“去哪里？”
“永寧縣城。”
中年男人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“正好同路。你要是不嫌棄，就跟我們一道走。天黑前應(yīng)該能趕到前面的鎮(zhèn)子?！?br>沈舟想了想，點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)。天快黑了，一個(gè)人趕路確實(shí)不安全，跟著這些人走也好。
他幫著幾個(gè)仆人把散落的箱籠重新裝上車，又用木頭臨時(shí)加固了一下車輪。一切收拾妥當(dāng)，天色已經(jīng)暗了下來(lái)。
一行人重新上路。中年男人坐在車上，沈舟和其他仆人一樣步行跟在后面。
“你叫什么名字？”車上的人忽然問(wèn)道。
“沈舟。”
“沈舟……”中年男人念叨了兩遍這個(gè)名字，忽然問(wèn)，“瘴州沈懷山是你什么人？”
沈舟腳步一頓，心中警鈴大作。