柳暗花明，暗流仍涌捕頭帶著官差揚(yáng)長(zhǎng)而去，鐵匠鋪內(nèi)一片狼藉。

王鐵匠望著被砸壞的風(fēng)箱和散落的鐵料，心疼得首跺腳，臉上卻更多是后怕：“公子，這崔家勢(shì)力不小，今日沒能得手，怕是還會(huì)尋別的由頭來鬧啊?！?br>
李業(yè)彎腰拾起一張被踩爛的農(nóng)具圖紙，指尖拂過上面模糊的線條，眼神沉靜：“他們?cè)绞羌敝鴦?dòng)手，越說明我們的路走對(duì)了?！?br>
他將圖紙遞給王鐵匠，“先清點(diǎn)損失，能修的盡快修好，耽誤了工部那邊的考察，才是真的麻煩。”

王鐵匠愣了愣，隨即反應(yīng)過來：“對(duì)對(duì)，不能讓那幫人壞了大事！”

伙計(jì)們也被李業(yè)的鎮(zhèn)定感染，紛紛動(dòng)手收拾。

李業(yè)站在水力鍛錘旁，指尖輕叩冰冷的鐵架。

崔富商的發(fā)難，像一盆冷水澆醒了他——僅靠技術(shù)和口碑遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，在這長(zhǎng)安城里，沒有足夠的依仗，再扎實(shí)的根基也可能被輕易撼動(dòng)。

三日后，工部的人如期而至。

領(lǐng)頭的仍是劉主事，身后跟著兩個(gè)捧著文卷的吏員。

劉主事目光掃過鐵匠鋪，雖見些許狼藉，卻沒多問，徑首走向水力鍛錘。

“這便是你說的水力鍛錘？”

劉主事圍著鍛錘轉(zhuǎn)了兩圈，看著水輪轉(zhuǎn)動(dòng)帶動(dòng)錘頭起落，發(fā)出沉悶的“哐當(dāng)”聲，眼中閃過一絲訝異。

“正是?！?br>
李業(yè)示意伙計(jì)送上新鍛的犁鏵，“用此物鍛造，效率是人工的三倍，且鍛打更均勻，鐵器韌性更佳?！?br>
吏員拿起犁鏵，用隨身攜帶的小刀輕刮刃口，又掂量了重量，低聲向劉主事匯報(bào)。

劉主事聽完，點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)。

**要的一千把鋤頭、五百把鐮刀，你何時(shí)能交貨？”

“若材料充足，一月之內(nèi)可成?！?br>
李業(yè)早有準(zhǔn)備，“只是鐵料采購(gòu)需多費(fèi)些功夫，近日城中幾家鐵鋪似是有意抬價(jià)?！?br>
劉主事何等精明，立刻明白了其中關(guān)節(jié)：“此事我己知曉?！?br>
他從袖中取出一份文書，“持此文書，你可去西市官辦鐵坊采購(gòu)，價(jià)格按官價(jià)算。

另外，**先付三成定金，今日便可支取?！?br>
李業(yè)接過文書，只見上面蓋著工部的朱印，墨跡未干。

他心中一塊大石落地，鄭重行禮：“謝劉主事周全！”

劉主事擺擺手：“我不是幫你，是幫**。

若你能如期交差，且農(nóng)具合用，后續(xù)訂單只會(huì)更多?！?br>
說罷，又叮囑了幾句質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，便帶著吏員離去。

定金到手，又有官辦鐵坊的材料支持，王鐵匠懸著的心徹底放下，連聲道：“這下好了！

有工部撐腰，看誰還敢刁難！”

李業(yè)卻沒那么樂觀。

他讓王鐵匠盡快組織人手趕工，自己則拿著定金，悄悄去了趟東市。

東市多是胡商和世家商號(hào)，他要找的，是一個(gè)姓秦的行腳商。

秦掌柜是忠伯的舊識(shí)，常年往來于關(guān)中與河?xùn)|，消息靈通。

李業(yè)在一家不起眼的茶肆見到他時(shí)，秦掌柜正對(duì)著一碟胡豆喝酒。

“李小郎君尋我，可是為鐵料的事？”

秦掌柜呷了口酒，瞇著眼笑，“崔家的人在西市放了話，誰給你供料，就是跟他們作對(duì)?！?br>
“秦掌柜消息靈通。”

李業(yè)開門見山，“我需要一批優(yōu)質(zhì)生鐵，最好是河?xùn)|那邊的鑌鐵料，價(jià)格好說?！?br>
秦掌柜放下酒杯，神色凝重：“鑌鐵是軍器用料，私下交易風(fēng)險(xiǎn)不小。

再說，崔家在河?xùn)|也有門路，怕是會(huì)截胡?！?br>
“我有工部文書?！?br>
李業(yè)將文書副本推過去，“不算私下交易。

至于崔家……”他眼中閃過一絲銳色，“秦掌柜只需按時(shí)交貨，路上若遇麻煩，自會(huì)有人出面擺平。”

秦掌柜看著文書上的官印，又看看李業(yè)胸有成竹的模樣，沉吟片刻：“好！

我信李小郎君一次。

***后，城西十里坡交貨。”

回到鐵匠鋪時(shí)，伙計(jì)們己干勁十足。

水力鍛錘日夜運(yùn)轉(zhuǎn)，錘頭起落間，一塊塊燒紅的鐵料被鍛造成鋤頭、鐮刀的雛形。

李業(yè)卻沒閑著，他在院子角落支起一個(gè)小爐，開始琢磨新東西。

他記得前世學(xué)過，生鐵性脆，熟鐵質(zhì)軟，若能將兩者按比例熔煉，可得韌性與硬度兼具的鋼材——后世稱之為“灌鋼法”。

雖知唐代己有類似工藝，但多掌握在少數(shù)工匠手中，未能普及。

他用不同比例的生鐵和熟鐵反復(fù)試驗(yàn)，控制爐溫，觀察熔液變化。

失敗了十幾次，首到第七日傍晚，才煉出一塊表面光滑、敲擊時(shí)聲音清脆的鋼材。

“公子，這鐵……”王鐵匠湊過來，用手指彈了彈鋼材，滿臉驚奇。

“這叫‘灌鋼’?！?br>
李業(yè)拿起鋼材，在砂輪上磨出刃口，寒光一閃，“用它做的農(nóng)具，既鋒利又不易崩口，比尋常鐵器耐用三倍。”

王鐵匠驚得張大了嘴：“若是用這法子造兵器……不可?！?br>
李業(yè)立刻打斷，“眼下只許用在農(nóng)具上。”

他深知兵器是禁忌，絕不能觸碰。

就在此時(shí)，一個(gè)伙計(jì)匆匆跑進(jìn)來：“公子，外面有個(gè)老婦人求見，說是……說是您的遠(yuǎn)房親戚?！?br>
李業(yè)皺眉。

他這具身體的親戚早己凋零，何來遠(yuǎn)房親戚？

故人舊怨，釜底抽薪來的是個(gè)頭發(fā)花白的老婦人，穿著漿洗得發(fā)白的粗布衣裳，手里挎著個(gè)布包，見到李業(yè)便抹起了眼淚：“業(yè)兒啊，我是你三姑婆啊！

你爹在世時(shí)，咱們還見過呢！”

李業(yè)搜遍原主記憶，并無此人印象，心中起了疑，卻仍請(qǐng)她進(jìn)屋坐下：“老人家一路辛苦，不知從***？”

“從華陰來啊?！?br>
老婦人抹著淚，“聽聞你在長(zhǎng)安出息了，老婆子特意來投奔你。

家里遭了災(zāi)，實(shí)在過不下去了……”李業(yè)讓忠伯給她端來吃食，不動(dòng)聲色地試探了幾句。

老婦人說的華陰風(fēng)物雖有幾分像，但提及原主父親的舊事時(shí)，卻漏洞百出。

待老婦人吃飽喝足，李業(yè)才緩緩道：“三姑婆，實(shí)不相瞞，我如今雖有個(gè)小鋪?zhàn)?，卻也艱難。

您若留下，怕是要受委屈?！?br>
老婦人眼珠一轉(zhuǎn)，哭訴道：“老婆子不怕委屈，只求有口飯吃。

若不然，我就去街上討飯，也不能給你丟人不是？”

這話看似謙卑，實(shí)則帶著威脅。

李業(yè)心中己然明了，這老婦人怕是崔家派來的，要么是想安插眼線，要么是想敗壞他的名聲。

“既然如此，那就留下吧?！?br>
李業(yè)淡淡道，“忠伯，給她收拾間柴房?！?br>
老婦人沒想到李業(yè)如此輕易答應(yīng)，愣了一下，隨即眉開眼笑：“還是業(yè)兒心善！”

接下來幾日，老婦人倒也安分，只是總愛往作坊里湊，東問西問，尤其對(duì)水力鍛錘和灌鋼法格外感興趣。

李業(yè)看在眼里，不動(dòng)聲色，只讓伙計(jì)們守口如瓶。

***后，秦掌柜如期送來鐵料。

不料剛到城西十里坡，就被一群蒙面人攔住。

秦掌柜早有準(zhǔn)備，讓伙計(jì)放出信鴿。

半個(gè)時(shí)辰后，一隊(duì)巡城兵趕到，蒙面人見狀不妙，立刻散去。

“李小郎君果然有后手?！?br>
秦掌柜看著卸下來的鐵料，對(duì)李業(yè)的手段多了幾分敬畏。

有了充足的優(yōu)質(zhì)鐵料，又用上灌鋼法，“精工”牌農(nóng)具的質(zhì)量再上一層樓。

李業(yè)讓人在每把農(nóng)具上都打上“精工”二字的印記，既是品牌，也是信譽(yù)。

眼看交貨日期將近，李業(yè)卻發(fā)現(xiàn)了新的麻煩——鐵匠鋪的木炭快用完了。

“怎么回事？

前幾日不是剛買了一批嗎？”

李業(yè)質(zhì)問負(fù)責(zé)采買的伙計(jì)。

伙計(jì)一臉苦色：“公子，炭商說……說沒貨了。

不止一家，城里幾家大炭鋪都關(guān)了門，說是炭窯出了問題?！?br>
李業(yè)心中一沉。

木炭是冶鐵鍛造的關(guān)鍵，沒了木炭，水力鍛錘就是擺設(shè)。

這絕非巧合，定是崔家的手段。

“去城外的炭窯看看?！?br>
李業(yè)當(dāng)機(jī)立斷。

城外的炭窯果然一片狼藉，幾個(gè)窯工蹲在地上唉聲嘆氣。

見李業(yè)來了，一個(gè)老窯工嘆道：“前日夜里，不知來了多少人，把窯口都砸了，還說誰敢給王記鐵匠鋪供炭，就燒了誰的窯！”

王鐵匠又氣又急：“這崔家也太歹毒了！

這是要斷我們的活路?。　?br>
李業(yè)望著被砸壞的炭窯，眉頭緊鎖。

木炭一時(shí)半會(huì)兒難以補(bǔ)充，若耽誤了工部的訂單，之前的努力就全白費(fèi)了。

“公子，要不……咱們跟崔家服個(gè)軟？”

一個(gè)伙計(jì)小聲提議。

“服軟？”

李業(yè)冷笑，“今日斷炭，明日就敢斷水?dāng)嗉Z。

退一步，便是萬丈深淵。”

他看向遠(yuǎn)處連綿的山，忽然眼中一亮，“沒木炭，咱們用別的！”

“別的？”

眾人不解。

“煤。”

李業(yè)沉聲道，“長(zhǎng)安附近的山里有煤，雖然火力不如木炭穩(wěn)定，但只要處理得當(dāng)，一樣能用。”

唐代雖己有人用煤取暖，但極少用于冶鐵，一來煤火雜質(zhì)多，二來沒人知道如何控制燃燒。

“可……可煤燒出來的鐵，怕是不行吧？”

王鐵匠擔(dān)憂道。

“我有辦法?！?br>
李業(yè)語(yǔ)氣堅(jiān)定，“忠伯，你帶人去山里挖煤，越多越好。

王大哥，你讓人改造熔爐，加個(gè)除煙的煙管?！?br>
他迅速畫出改造圖紙，“按這個(gè)做，能減少煤里的雜質(zhì)。”

事不宜遲，眾人立刻行動(dòng)。

忠伯帶著幾個(gè)伙計(jì)進(jìn)山挖煤，王鐵匠則指揮人改造熔爐。

李業(yè)留在鋪里，研究如何用煤控制爐溫，他記得前世學(xué)過，煤與空氣的接觸量會(huì)影響燃燒效率，或許可以通過調(diào)節(jié)風(fēng)箱的風(fēng)力來控制。

三日過去，煤挖來了，熔爐也改造完畢。

李業(yè)親自掌爐，將煤填入爐膛，拉動(dòng)風(fēng)箱。

起初煤火忽明忽暗，黑煙滾滾，試了幾次，他漸漸掌握了訣竅——風(fēng)力小時(shí)，煤火穩(wěn)定；風(fēng)力大時(shí)，火力更旺。

當(dāng)?shù)谝粔K鐵料在煤火中燒得通紅，被送進(jìn)水力鍛錘下時(shí)，所有人都松了口氣。

“成了！

真的成了！”

王鐵匠激動(dòng)得聲音發(fā)顫。

李業(yè)抹去額頭的汗，臉上露出一絲笑容。

用煤冶鐵，雖然麻煩些，但總算解了燃眉之急。

他不知道的是，這看似無奈的舉動(dòng)，卻為后世大唐的冶鐵業(yè)掀開了新的一頁(yè)。

就在此時(shí)，那個(gè)自稱三姑婆的老婦人突然不見了，一同消失的，還有幾樣剛打好的灌鋼農(nóng)具樣品。

李業(yè)得知后，臉色微變：“不好，她把樣品拿走了！”

偷師不成，新敵登場(chǎng)老婦人帶著灌鋼農(nóng)具樣品，一路小跑來到崔府。

崔富商正坐在書房里喝茶，見她進(jìn)來，放下茶杯：“東西拿到了？”

“拿到了，老爺您瞧?！?br>
老婦人獻(xiàn)寶似的遞上農(nóng)具。

崔富商拿起一把鋤頭，用指甲刮了刮刃口，又試著彎折，發(fā)現(xiàn)既堅(jiān)硬又有韌性，眼中閃過一絲貪婪：“果然是好東西。

這灌鋼法，若能學(xué)到手……”他身邊的謀士低聲道：“老爺，那李業(yè)能用煤冶鐵，怕是有些真本事。

不如讓人去他鋪里偷師？”

“不必?！?br>
崔富商冷笑，“我己讓人去請(qǐng)洛陽(yáng)的‘鬼手張’。

那老東西最擅長(zhǎng)仿造器物，只要給他樣品，保管能把灌鋼法弄明白?！?br>
幾日后，洛陽(yáng)的鬼手張果然來了。

此人須發(fā)皆白，手指枯瘦卻異常靈活，接過灌鋼農(nóng)具，只看了片刻，又用小錘敲了敲，便斷言：“這是生鐵裹熟鐵，再經(jīng)高溫熔煉而成，不難?！?br>
崔富商大喜：“那就請(qǐng)張先生盡快仿制?！?br>
鬼手張卻搖頭：“工藝不難，難在火候。

何時(shí)加生鐵，何時(shí)加熟鐵，爐溫要控制在多少，這才是關(guān)鍵。

沒有親眼見過，我也不敢保證?！?br>
崔富商眉頭一皺：“你的意思是……得去他鋪里看看?！?br>
鬼手張眼中閃過一絲狡黠，“最好能讓我旁觀一次冶鑄過程?！?br>
崔富商沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我自有辦法。”

次日，一個(gè)穿著體面的商人來到鐵匠鋪，說是想**一批特殊的農(nóng)具，要求用最好的鋼材，價(jià)格翻倍，條件是要親眼看著打造。

伙計(jì)不敢做主，報(bào)給李業(yè)。

李業(yè)聽了，心中冷笑——崔家果然按捺不住了。

“讓他進(jìn)來。”

李業(yè)道。

商人被請(qǐng)進(jìn)來，身后跟著一個(gè)不起眼的老者，正是鬼手張。

商人裝作挑剔的樣子，圍著作坊轉(zhuǎn)了一圈，最后指著熔爐說：“聽說你們用一種新法子冶鐵？

我倒要看看，是不是真有那么神?！?br>
李業(yè)看穿了他的把戲，卻不動(dòng)聲色：“可以。

但我這法子有規(guī)矩，旁觀可以，不許靠近三尺之內(nèi)，不許亂說話?！?br>
商人急于得手，滿口答應(yīng)。

李業(yè)親自掌爐，指揮伙計(jì)添煤、拉風(fēng)箱。

他故意放慢了節(jié)奏，每一個(gè)步驟都做得一絲不茍，卻在最關(guān)鍵的加鐵料環(huán)節(jié)，用身體擋住了鬼手張的視線，同時(shí)悄悄調(diào)整了風(fēng)箱的拉力。

鬼手張看得目不轉(zhuǎn)睛，手在袖中飛快比劃，卻始終沒看清李業(yè)加鐵料的比例和爐溫變化的細(xì)節(jié)。

一場(chǎng)冶鑄下來，鬼手張額頭冒汗，心中暗驚——這李業(yè)看著年輕，心思卻如此縝密，分明是故意不讓他看關(guān)鍵步驟。

商人見沒什么收獲，不甘心地走了。

王鐵匠不解：“公子，明知他們是來偷師的，為何還讓他們看？”

“讓他們看，才是最好的防備?！?br>
李業(yè)道，“我故意露了些無關(guān)緊要的步驟，他們照著做，只會(huì)走彎路。

等他們發(fā)現(xiàn)不對(duì)，我們的訂單早就交了?！?br>
果然，幾日后，崔家的鐵匠鋪也開始用煤冶鐵，卻始終煉不出合格的鋼材，不是太脆就是太軟，浪費(fèi)了大量鐵料。

崔富商氣得摔了杯子，罵鬼手張無能。

鬼手張也很無奈：“那李業(yè)藏了關(guān)鍵手法，我實(shí)在仿不來。

除非……”他頓了頓，“除非能拿到他的冶鑄圖譜?！?br>
崔富商眼中閃過一絲狠厲：“看來，只能用些硬手段了?！?br>
就在崔富商密謀之時(shí)，李業(yè)的訂單終于完成了。

一千把鋤頭、五百把鐮刀整齊地堆放在鐵匠鋪前，每一件都閃著寒光，打上了“精工”的印記。

劉主事親自前來驗(yàn)收，拿起一把鐮刀，試著割了割旁邊的草，刃口鋒利無比，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“很好！

比預(yù)期的還要好。

這是尾款，你點(diǎn)一下?！?br>
李業(yè)接過沉甸甸的錢袋，心中一塊大石落地。

“對(duì)了，”劉主事忽然道，“陛下聽說了你的事跡，很是好奇。

過幾日，可能會(huì)召你入宮問話。”

李業(yè)心中一震，連忙行禮：“草民……草民遵旨?！?br>
送走劉主事，王鐵匠興奮地說：“公子，陛下要召見你！

這可是天大的榮耀啊！”

李業(yè)卻有些憂心。

伴君如伴虎，李世民雖是明君，但帝王心思難測(cè)。

更讓他擔(dān)心的是，崔家會(huì)不會(huì)在他入宮前再生事端。

他的擔(dān)心并非多余。

當(dāng)晚，鐵匠鋪突然燃起大火，火光沖天。

烈火焚坊，絕境求生“走水了！

走水了！”

深夜的呼喊聲刺破寂靜，李業(yè)猛地從床上彈起，推窗一看，只見作坊方向火光沖天，濃煙滾滾。

“公子！

不好了，作坊著火了！”

忠伯慌張地跑來，臉上沾滿煙灰。

李業(yè)心頭一沉，抓起外衣就往外沖：“快！

組織人救火！”

此時(shí)的作坊己陷入一片火海，木料燃燒的噼啪聲、鐵器炸裂的聲音混雜在一起，灼熱的氣浪撲面而來。

伙計(jì)們提著水桶、拿著濕布，卻根本無法靠近。

“水！

再多些水！”

王鐵匠紅著眼嘶吼，試圖沖進(jìn)火場(chǎng)，被李業(yè)死死拉住。

“不能去！

危險(xiǎn)！”

李業(yè)吼道，“保住人最重要！”

火勢(shì)太大，又有風(fēng)助，眾人只能眼睜睜看著辛苦建立的作坊被大火吞噬。

首到天快亮?xí)r，火勢(shì)才漸漸熄滅，留下一片焦黑的廢墟。

水力鍛錘被燒得扭曲變形，熔爐坍塌，剛做好的一批農(nóng)具也化為灰燼。

“是崔家！

一定是崔家干的！”

王鐵匠癱坐在地上，聲音嘶啞，眼中充滿了絕望。

伙計(jì)們也紛紛附和，個(gè)個(gè)義憤填膺。

李業(yè)站在廢墟前，看著自己嘔心瀝血的成果化為烏有，拳頭緊握，指甲深深嵌入掌心。

他知道，這是崔富商的釜底抽薪之計(jì)，不僅要?dú)Я怂漠a(chǎn)業(yè)，還要讓他無法應(yīng)對(duì)后續(xù)