赴死官途------------------------------------------，樹(shù)根外翻，土里夾著碎瓦。風(fēng)從坡口壓下來(lái)，卷著灰土往人臉上撲。，把窗簾掀開(kāi)一線，往外看了一陣，又把手里的委任文書(shū)展開(kāi)。，折角磨得發(fā)白。，安平州印信壓得很重，像是生怕旁人看不見(jiàn)這是一紙正經(jīng)調(diào)任。寧安縣令，承和二十一年冬，限日赴任。末尾還添了一筆“速往，不得遷延”。，看了看隨附的批注。，縣務(wù)待接，流民漸聚，望新官安撫有方。“安撫有方?！?，手指彈了彈紙角。，四個(gè)字，糧沒(méi)有，錢沒(méi)有，人沒(méi)有，責(zé)任倒塞得很滿。若把這紙文書(shū)卷起來(lái)敲人腦門，估計(jì)也能敲出一聲脆響。：“李大人，前頭坡陡，車要慢些。慢?！?，順手把文書(shū)收進(jìn)袖里，又從車側(cè)拿起一本薄舊冊(cè)子。那是過(guò)路驛站留的殘冊(cè)，昨夜借宿時(shí)翻來(lái)的。冊(cè)上記著近月投宿馬匹、糧草添補(bǔ)、來(lái)往公文數(shù)目，空缺處一**，后頭還沾著油污。。，灶冷得結(jié)灰，柴房空著，馬槽里只剩一把爛草。殘冊(cè)上卻還記著“米三斗、豆五升、草二束”。賬寫(xiě)得挺圓，鍋里連一只耗子都養(yǎng)不胖。，月初還有兩車轉(zhuǎn)運(yùn)糧草路過(guò)，后面忽然斷了。空白連著空白，末尾補(bǔ)了句“道路不靖，暫緩”。
李胤把冊(cè)子合上，掀簾再看。
官道早沒(méi)了官道的樣子。黃土路斷斷續(xù)續(xù)，車轍陷在硬地里，旁邊扔著一架散了輪的獨(dú)輪車。車把上纏著破麻繩，繩頭磨成毛邊。再遠(yuǎn)些，有口棄灶，灶臺(tái)塌了半邊，鍋底朝天，邊上壓著一只裂開(kāi)的斗斛。
李胤的視線在那斗斛上停了停。
斗斛散在路邊，先說(shuō)明有人帶著糧上路。斗斛都扔了，說(shuō)明那點(diǎn)糧保不住了，命都快顧不上。再往前，坡腳下躺著一匹倒斃的瘦馬，腹部塌下去，骨頭頂著皮，韁繩還拴在半截車轅上。
隨行的兩個(gè)差役騎著瘦驢，誰(shuí)也不說(shuō)話，只偶爾回頭看一眼車廂，動(dòng)作里全是催李胤趕緊到任的意思。催得很勤快，腿夾驢肚的勁頭卻不大，腳下磨磨蹭蹭。嘴里說(shuō)是護(hù)送新令君赴任，架勢(shì)更像送人去填坑，填完好趕緊回州里交差。
前頭領(lǐng)路的老差役姓魏，駝著背，裹著一件發(fā)硬的短襖，縮著脖子回頭道：“大人，再走兩刻，過(guò)了前頭石梁，就挨著寧安縣地界了?！?br>李胤問(wèn)：“昨**說(shuō)，從這一路過(guò)，能見(jiàn)著押糧車？”
老魏愣了愣，抬手摸鼻子：“舊年能見(jiàn)著，這陣子見(jiàn)不著了?！?br>“多久沒(méi)見(jiàn)著了？”
“這……小的算不清?？倸w有日子了?！?br>李胤看著他：“驛站的補(bǔ)給斷多久了？”
老魏干笑兩聲：“荒年嘛，各處都難?！?br>李胤把簾子放下，沒(méi)接這句。
各處都難，這種話最省事。米少了，難。人跑了，難。賬對(duì)不上，還是難。拿一個(gè)“難”字蓋過(guò)去，連鍋底都能算**欠他的。
車輪碾過(guò)碎石，發(fā)出咯吱一陣。
李胤掀開(kāi)車后的小門，往后掃了一眼。后頭還跟著兩匹馱馬，馱著他的行李。書(shū)箱一只，衣箱一只，雜物數(shù)包。另有一小袋米，一袋面，半罐腌菜。全加一塊，頂多夠幾個(gè)人吃上幾日。
寒門出身的新縣令，赴任行李干凈得很。就這點(diǎn)家當(dāng)，若真被人搶了，州里大概還要說(shuō)一句“節(jié)儉持身”。
車外風(fēng)更緊了。
李胤把袖口收緊，手指壓在文書(shū)上，輕輕敲了兩下。
寧安縣。
州衙文書(shū)里寫(xiě)的是“邊地小縣，民貧地瘠，舊制尚存，稍加整飭即可復(fù)起”。昨夜那本殘冊(cè)，今日這一路荒景，再加上差役那副送**的臉，合起來(lái)只剩一句實(shí)話。
這地方爛透了。
爛到州里要趕緊塞個(gè)人過(guò)去占著官印，省得出了事沒(méi)人背。
他正要再翻冊(cè)子，馬車忽然一頓。
外頭有人急喊：“停！停下！”
驢子打了個(gè)響鼻，車身晃了兩下。
李胤穩(wěn)住手，推門下車。
前方三十來(lái)步外，官道被人堵了。
十幾個(gè)人從道邊枯草堆后冒出來(lái)，男女都有。衣裳破得看不出原色，袖口褲腳全是泥。中間幾個(gè)青壯拎著棍棒，最前頭一個(gè)瘦高個(gè)站在路心，手里抓著半截木叉，叉頭用鐵絲纏過(guò)，尖端發(fā)黑。
路邊還蹲著幾個(gè)老弱，抱著腿縮成一團(tuán)。兩個(gè)孩子趴在一輛破車邊上，盯著后頭馱馬上的糧袋不動(dòng)。
隨行年輕差役先慌了，手忙腳亂去摸腰刀，拔了半截，刀鞘卡住，臉都漲紅了。
老魏更直接，往驢后一縮，嘴里連著喊：“讓開(kāi)！官車！這是官車！”
瘦高個(gè)聽(tīng)見(jiàn)“官車”兩個(gè)字，往地上啐了一口，木叉一橫：“官車更好，車上有糧！”
旁邊有人跟著叫：“把米面交出來(lái)！”
“不給就別過(guò)！”
“寧安縣里的人都活不下了，你們還坐車！”
那年輕差役終于把刀***，手腕直抖：“大膽刁民！沖撞官車是死罪！”
話剛出口，前頭一個(gè)婦人抱著孩子跪了下去，膝蓋砸在土里。
“官爺，給口吃的吧，孩子兩天沒(méi)進(jìn)米了?！?br>另一邊一個(gè)老漢直接趴在路邊，胳膊細(xì)得只剩骨頭，抬手指著后頭糧袋：“一把，給一把就行?！?br>場(chǎng)面一下亂了。
真正撲上來(lái)的就那幾個(gè)拎棍棒的青壯，后頭老弱跟著擠，擠著擠著連路都堵死。兩個(gè)孩子還在往前爬，手掌按在冰冷黃土上，爬一步喘一下。
李胤沒(méi)去看那把抖得發(fā)響的腰刀，先往前走了兩步。
老魏急了：“大人！別過(guò)去！”
李胤抬手，壓住他們。
“都別動(dòng)刀?！?br>年輕差役一呆：“大人，他們要搶糧！”
“看見(jiàn)了?！?br>李胤站在車前，掃了一眼堵路的人。
真正拿著家伙往前頂?shù)?，六七個(gè)。站位松散，彼此沒(méi)照應(yīng)。腳下最穩(wěn)的是那個(gè)瘦高個(gè)，喊話最多，眼睛也最活。他一邊沖著車隊(duì)嚷，一邊拿余光掃后頭糧袋，還順手把身邊一個(gè)老漢往前推，擺明拿饑民當(dāng)擋頭。
至于那些老弱婦孺，站都站不穩(wěn)。有人嘴唇起皮，有人臉頰凹下去，幾個(gè)孩子手背全是凍裂的口子。搶糧的架勢(shì)有，真撲上來(lái)拼命的力氣沒(méi)多少。
李胤開(kāi)口：“要糧，可以?！?br>這一句出去，前頭人都愣了一下。
瘦高個(gè)眼珠一轉(zhuǎn)，抬起木叉：“少?gòu)U話，把糧放地上！”
李胤沒(méi)看他，先沖后頭差役道：“把馱馬牽住，糧袋解一只下來(lái)。誰(shuí)再拔刀，我先記誰(shuí)的名?！?br>年輕差役張著嘴，刀舉在半空，一時(shí)不知該收還是不收。
老魏趕緊撲過(guò)去把他手按下去，嘴里嘟囔：“收！快收！”
糧袋解下，放在車前。
那幾個(gè)青壯腳下立刻動(dòng)了。
李胤抬腳踩住糧袋口，聲音不高：“站住?！?br>動(dòng)作倒比話更管用，幾人真停了一拍。
李胤抬手點(diǎn)人：“有家伙的，退后。抱孩子的，過(guò)來(lái)。年過(guò)五十的，過(guò)來(lái)。再有誰(shuí)拿著棍棒擠前頭，這袋糧一粒不發(fā)?！?br>瘦高個(gè)先嚷起來(lái)：“憑什么聽(tīng)你的！”
李胤終于看向他：“憑糧在我腳下。你來(lái)?yè)屢粋€(gè)試試?！?br>兩人隔著十幾步對(duì)上。
瘦高個(gè)握著木叉，腳下往前蹭了半步，又停住。
李胤繼續(xù)道：“真正餓急的，走不快。能在前頭拿棍喊殺的，多半還有勁。老人孩子先領(lǐng)，青壯后領(lǐng)。有誰(shuí)不服，站出來(lái)說(shuō)自己比孩子更餓，我給你讓路?！?br>這話落下，后頭幾個(gè)婦人已經(jīng)扶著孩子往前挪。前頭幾個(gè)拎棍棒的青壯互相看看，倒真沒(méi)人第一個(gè)開(kāi)口。
誰(shuí)開(kāi)口誰(shuí)丟人。
荒年里臉面不值錢，搶孩子嘴里的糧，還是要挨人戳脊梁骨。
李胤見(jiàn)縫插針：“老魏，把空碗拿來(lái)。先抓兩把米，給孩子熬糊口。別把整袋倒出去，誰(shuí)伸手搶，拖開(kāi)?！?br>老魏一邊答應(yīng)，一邊小跑著去翻鍋碗，動(dòng)作快得出奇。剛才躲驢后頭縮脖子，這會(huì)兒聽(tīng)見(jiàn)有章法，腿腳都利索了。
年輕差役也把刀收回去，笨手笨腳幫著搬鍋。
火石打起來(lái)，干草點(diǎn)上，鍋架在路邊石頭上。
李胤站在糧袋邊，朝那群人又看了一圈。
“誰(shuí)是這群人的領(lǐng)頭？”
瘦高個(gè)立刻把木叉往地上一杵：“我！”
話音剛落，后頭有個(gè)胡子花白的老漢撐著破車站起來(lái)，踉蹌兩步。
“他算個(gè)屁領(lǐng)頭?！?br>老漢咳了一陣，扶著車轅走上前，沖李胤拱手：“官爺，老漢葛成，旁人都叫老葛。咱們這群人原先在白沙**邊討活，后來(lái)斷了糧路，一路挪到這兒?！?br>瘦高個(gè)扭頭罵：“老東西，你多什么嘴！”
李胤看也沒(méi)看那瘦高個(gè)，只問(wèn)老葛：“這路上多少人？”
老葛回頭點(diǎn)了點(diǎn)：“散的算上，三十來(lái)口。前頭坡后還窩著幾個(gè)走不動(dòng)的?！?br>“從哪兒來(lái)的？”
“寧安縣外幾個(gè)村子，還有白沙河邊搭棚的。”
“為何不進(jìn)城？”
老葛抹了把嘴角的白沫：“進(jìn)不去。城門白日開(kāi)，守的人少，進(jìn)去也領(lǐng)不著糧。城里粥棚早沒(méi)了，官倉(cāng)不開(kāi)，黑市一斗米翻了三回價(jià)。咱們這些沒(méi)戶籍、沒(méi)門路的，進(jìn)城先被趕，晚了連墻根都占不上。”
旁邊一個(gè)婦人插話：“我男人前日進(jìn)城賣最后一件棉襖，換了半升糠，回頭就給人搶了。城里有糧，輪不到咱們吃?！?br>“城里有糧，輪不到咱們吃。”
李胤把這句話記住了。
后頭鍋里水**，孩子們圍著火打轉(zhuǎn)。有個(gè)小男孩伸手去摸鍋沿，燙得縮回手，嘴張著沒(méi)哭出聲，低頭去舔自己指頭。
李胤問(wèn)：“縣里多久沒(méi)施賑了？”
老葛掰著手指頭，掰了兩下停?。骸肮偌业呐镒樱瑪嗔说糜衅甙巳?。前頭還隔三岔五給半碗稀的，后來(lái)連鍋都撤了。城北崔家善棚倒開(kāi)過(guò)兩回，只施給掛了牌的。咱們沒(méi)牌，站在外頭聞味兒?！?br>“**？”
“欠契的，有保的，有人領(lǐng)的，能進(jìn)。旁的進(jìn)不了。”
李胤眼皮微動(dòng)。
年輕差役在一旁聽(tīng)得頭皮發(fā)麻，湊近道：“大人，別跟他們費(fèi)話了，趕緊進(jìn)城吧。城門快閉了。”
李胤側(cè)頭看他：“你叫什么？”
差役愣住：“小的趙四?！?br>“趙四，去把后頭那兩袋舊布取來(lái)，撕成條。領(lǐng)了糊口的，按人系手腕。老人一條，孩子一條，婦人抱幼子的也一條。發(fā)過(guò)的，不許再擠。再鬧，就拖出去?！?br>趙四一時(shí)沒(méi)聽(tīng)懂：“系布條？”
“你有更好的法子？”
趙四閉嘴，轉(zhuǎn)身就跑。
老魏蹲在鍋邊攪米，嘴里嘀咕：“倒像唱大戲給流民掛彩頭?！?br>李胤聽(tīng)見(jiàn)了，沒(méi)理。
這法子粗，夠用。眼下沒(méi)紙沒(méi)桌，拿筆登記也來(lái)不及。先把隊(duì)伍拆開(kāi)，把真正快餓斷氣的人撈住，才有余力看后頭那幾個(gè)借亂挑事的。
瘦高個(gè)見(jiàn)場(chǎng)面穩(wěn)下去，開(kāi)始往人堆里鉆，嘴上還在喊：“官爺這是吊著咱們，幾把米夠誰(shuí)吃！后頭車?yán)镞€有，搶了再說(shuō)！”
這回沒(méi)等李胤開(kāi)口，老葛先轉(zhuǎn)身，一把拽住他袖子。
“瘦猴三，你消停些！”
瘦高個(gè)甩開(kāi)胳膊：“老葛你裝什么老好人！人家是官，你忘了誰(shuí)把你們趕出城的？”
老葛氣得胸口起伏，話都頂不順。
李胤抬手，指著瘦猴三：“你，過(guò)來(lái)?！?br>瘦猴三站著不動(dòng)。
“不過(guò)來(lái)也行。”李胤道，“趙四，把他手里的木叉卸了。誰(shuí)護(hù)著他，后頭那鍋糊口就少一勺?！?br>人群頓時(shí)散開(kāi)一小圈。
趙四剛才還慌，這會(huì)兒手里有活，膽也長(zhǎng)了些，挽著袖子過(guò)去。瘦猴三左右一看，發(fā)現(xiàn)沒(méi)人替他說(shuō)話，嘴里罵罵咧咧，還是把木叉松了。
李胤問(wèn)他：“哪兒人？”
“寧安縣東邊?！?br>“東邊哪村？”
瘦猴三眼珠一轉(zhuǎn)：“河口村?！?br>老葛在旁邊直接接話：“河口村春上就空了。”
李胤盯著瘦猴三：“你再說(shuō)一遍?！?br>瘦猴三喉頭滾了滾，換了句：“我跟著車隊(duì)走散了，記岔了?！?br>“手上沒(méi)凍瘡，腳上綁著新草繩，棍子削得挺齊整?！崩钬房粗?，“你這副樣子，比后頭抱孩子的婦人齊整多了。搶糧喊得最響，領(lǐng)糧往后縮。你是餓得走投無(wú)路，還是專門來(lái)帶頭鬧事？”
瘦猴三臉上一陣青一陣白，硬梗著脖子：“餓了就搶，還分什么？”
“分?！崩钬返?，“真正餓瘋的人，上來(lái)先抱糧。你先喊，后退，盯的全是旁人動(dòng)靜。你熟路數(shù)?！?br>趙四這會(huì)兒也看明白了，膽氣又壯一截，上手一推：“老實(shí)點(diǎn)！”
瘦猴三被推得一個(gè)趔趄，沖李胤瞪著。
李胤繼續(xù)問(wèn)老葛：“近來(lái)這種帶頭搶路的，多不多？”
老葛往地上吐了口帶血的痰：“多。流民堆里混了些閑漢，白天攛掇人堵路，夜里替城里黑市拉貨。誰(shuí)餓急了鬧得大，黑市米價(jià)就跟著漲。前兩回還鬧出人命?！?br>李胤抬頭看了看天色。
風(fēng)卷著云壓得很低，日頭已經(jīng)偏西。
寧安縣還沒(méi)進(jìn)，門口的爛事先撞了滿懷。城外流民堵路，里頭黑市抬價(jià)，再加上“城里有糧，輪不到咱們吃”這句話，線頭已經(jīng)露出來(lái)了。
老葛接過(guò)一碗剛熬好的米湯，先遞給身邊抱孩子的婦人，自己喉結(jié)滾了幾下，忍著沒(méi)喝。
李胤問(wèn)：“城里糧價(jià)漲到多少？”
老葛道：“前陣子一斗還能換一件棉襖，如今一斗米要兩件，再添銅錢?？坊焐扯加腥速I。黑市還得夜里去，白日不開(kāi)門。”
“官府不管？”
老葛咧了咧嘴，牙縫里都是黑的：“官府？前幾日城門口有差役拿棍趕人，叫咱們?nèi)ケ边叺?，說(shuō)縣里自有安排。等了兩天，安排來(lái)了一陣北風(fēng)。”
旁邊幾個(gè)流民聽(tīng)見(jiàn)，都低頭笑了兩聲。
笑得很短，短得像肚子在抽。
老魏把第二鍋也架上，回頭沖李胤小聲道：“大人，咱們帶的糧經(jīng)不起這么發(fā)。進(jìn)了城，您還得靠這個(gè)撐一撐呢?！?br>李胤點(diǎn)頭：“我知道?！?br>他走到馱馬邊，親手把第二袋糧也解下來(lái)，又只開(kāi)了小口，叫人按勺發(fā)。
老魏瞪大眼：“還開(kāi)一袋？”
“開(kāi)。”
“那咱們……”
“咱們進(jìn)城再說(shuō)?！?br>老魏抿了抿嘴，到底沒(méi)再勸。
這點(diǎn)糧，救不了三十多口人，也頂不了縣城的鍋。可眼前這群人若再餓一夜，明日堵的就不只是這一段路，后頭還會(huì)有更多人圍到城門口。到時(shí)候一亂，城里外頭一起炸。
李胤把話挑明：“聽(tīng)著。我是新任寧安縣令，今日進(jìn)城。”
這話出去，四周靜了一下。
趙四手里的布條都停了。
老魏差點(diǎn)把勺掉鍋里。
老葛愣了半天，急忙就要跪。
李胤抬手擋?。骸皠e跪，先說(shuō)事?！?br>老葛嘴唇哆嗦：“您……您是新來(lái)的縣令？”
“是。”
人群里一下起了細(xì)碎動(dòng)靜。
有人盯著李胤那身舊官袍，有人盯著馬車，有人盯著他腰間那方委任印袋。瘦猴三站在人群邊上，臉色陰沉，悄悄往后挪。
李胤指了指他：“趙四，看住?！?br>趙四“哎”了一聲，倒真攔了上去。
李胤轉(zhuǎn)回頭，對(duì)老葛道：“你剛才說(shuō)，縣里斷賑七八日。城外流民有多少？”
老葛吸了口氣：“散在各處的，少說(shuō)兩三百。北邊土坡下最多，西邊舊渠邊也有。還有些人白天進(jìn)城找吃的，夜里再出來(lái)窩草棚?！?br>“兩三百?！?br>李胤把數(shù)字咽進(jìn)肚里。
縣外兩三百流民，縣內(nèi)糧價(jià)翻漲，官賑停了七八日。若城中本地貧戶也缺糧，那就不是單純的荒年窟窿，這是整個(gè)縣衙已經(jīng)不轉(zhuǎn)了。
他又問(wèn)：“你們?yōu)楹味颊J(rèn)定城里有糧？”
老葛回頭看了看眾人，壓低聲：“有人親眼見(jiàn)過(guò)，夜里有車從北門那邊拉袋子。城外餓得扒草根，城里還往外倒貨。前日有個(gè)小子追過(guò)去，挨了一頓棍，腿到這會(huì)兒還直不了?！?br>“哪來(lái)的車？”
“看不清旗號(hào)，只看見(jiàn)麻袋壓得高。也有人說(shuō)是官倉(cāng)舊糧，也有人說(shuō)是城里大戶的倉(cāng)。咱們只認(rèn)一條，有糧。”
李胤沉默片刻。
州里把他送來(lái)，是占一個(gè)官位。寧安縣眼下這局，卻不是空兩個(gè)賬**么簡(jiǎn)單。
有糧不賑，黑市翻價(jià)，流民越聚越多，城門外頭已經(jīng)堵成這樣。再拖三日，饑民會(huì)沖門，黑市會(huì)趁亂再抬，城里若有人借機(jī)放風(fēng)、引搶、倒貨，整座縣城都得亂成一鍋糨子。
他抬頭望向前方。
越過(guò)土坡，已經(jīng)能看到寧安縣那截殘破城墻?；尹S一線，斷口處拿草泥糊過(guò)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，連個(gè)完整的邊都沒(méi)有。
城門就在眼前。
老魏湊過(guò)來(lái)，壓低聲音：“大人，要不……先回州里報(bào)個(gè)急？這地方，真不是人待的。您手里連個(gè)能使喚的人都沒(méi)幾個(gè)，進(jìn)去了也難做事?！?br>趙四聽(tīng)見(jiàn)，也跟著點(diǎn)頭：“對(duì)對(duì)對(duì)，先回州里。等州里撥了糧，再來(lái)不遲?！?br>李胤看了他們一眼。
“回州里，幾日能到？”
老魏道：“快馬一日半。”
“批文下來(lái)幾日？”
老魏不吭聲了。
李胤替他說(shuō)：“短則三五日，長(zhǎng)則半月。文書(shū)若壓在案頭上晾一晾，冬至前都未必見(jiàn)著影?！?br>趙四咽了口唾沫。
李胤轉(zhuǎn)頭看向那群流民。孩子捧著熱碗，臉埋進(jìn)去。老人坐在地上，手抖得幾次端不穩(wěn)。老葛把最后那點(diǎn)米湯分給旁人，自己拿碗底刮了一圈。
再回頭，城墻近得很。
袖里的委任文書(shū)隔著布料壓在手腕上，硬得發(fā)硌。
這哪是什么赴任文書(shū)，這就是州里塞給他的一張催命符。文書(shū)背后壓著的，也不是什么邊地小縣，是一座隨時(shí)會(huì)炸開(kāi)的空城死局。
李胤把衣袖一抖，抬腳上車。
“老魏，趕車。”
老魏張著嘴：“大人，真進(jìn)？”
“進(jìn)?！?br>“可城里斷糧多日……”
“所以更要進(jìn)?！?br>李胤坐穩(wěn)，把車簾掀開(kāi)，望著前頭殘城，聲音壓得很平。
“從現(xiàn)在起，車上剩的糧一粒都不許亂動(dòng)。趙四，把瘦猴三綁后頭走。老葛，你帶幾個(gè)還能走動(dòng)的，到城門外等我。誰(shuí)敢先鬧門，我先把他扔出去?！?br>老葛連忙應(yīng)下。
趙四手忙腳亂找繩子，嘴里還嘟囔：“赴任第一天就綁人，咱們這位大人是真不挑日子?！?br>李胤聽(tīng)見(jiàn)了，回了一句。
“挑什么日子，寧安縣連黃歷都吃光了?！?br>馬車重新動(dòng)起來(lái)，碾過(guò)破碎黃土，朝那座殘城慢慢駛?cè)?。后頭跟著抱碗的流民，前頭是破城門。風(fēng)從城下灌出來(lái)，帶著土腥味。