，留白恰到好處，頗有幾分文人畫的意趣。
“這是姑娘繡的？”孫掌柜的語氣客氣了許多。
沈棠點了點頭：“我在家無事，想尋個繡活的差事。掌柜若覺得合適，可以包些活計給我做，工錢好商量?！?br>孫掌柜沉吟片刻，道：“姑娘這手藝確實不錯，只是我們錦繡坊向來只賣成品，不外包散貨。不過……”他頓了頓，“我倒是認識幾家繡莊的管事，可以替姑娘問問?！?br>沈棠道了謝，留下住址便回了。
過了三日，果然有人找上門來。
來的是城南瑞錦繡莊的管事娘子，姓吳，三十來歲，做事利落。她看過沈棠的繡品，二話不說便定下了二十幅帳幔的活計，約定一個月后交貨，工錢五兩銀子。
五兩銀子，夠沈棠母女在京城過三個月了。
周氏又驚又喜，拉著沈棠的手道：“棠兒，你可真行?！?br>沈棠笑了笑，沒有多說什么。她心里清楚，這只是個開始。
繡活雖然能糊口，卻終究不是長久之計。她一個女子，沒有倚仗，要想在京城真正立住腳，光靠一雙手是不夠的。
賬冊上的那些疑點，始終像一根刺一樣扎在她心里。
五、夜探賬房
永昌侯府的賬房設(shè)在東跨院，與正院隔著一道月洞門。平日里賬房先生和幾個管事出入，閑雜人等不得靠近。
沈棠觀察了半個月，發(fā)現(xiàn)每月的十五這天，賬房先生都會去前廳向大老爺匯報賬目，賬房會空出小半個時辰。
這個機會，她等了很久。
這日正是十五。傍晚時分，沈棠借口去街上買針線，出了院子。她繞到東跨院后墻，那里有一處矮墻，角落里堆著些舊木料，正好可以墊腳。
沈棠**的動作并不熟練，落地時崴了一下腳，疼得她直抽氣。但她顧不得許多，貓著腰溜到賬房窗下，用一根細鐵絲撥開了窗栓。
賬房里的陳設(shè)很簡單，靠墻一排書柜，中間一張大案，案上堆著幾摞賬本。沈棠深吸一口氣，走到案前，翻開賬本。
她父親留下的那幾本舊賬冊上，記錄的都是十年前侯府購置田產(chǎn)的往來賬目。其中有幾筆，收的錢數(shù)與實際田畝