------------------------------------------，黑得像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地壓在瓦檐上。翠竹苑里，如意躡手躡腳地從耳房端出銅盆，盆沿搭著疊得方方正正的帕子，水溫試了又試，指尖觸上去恰好是溫而不燙的度數(shù)。她輕輕地叩了叩內(nèi)室的門(mén)，聲音壓得極低：“小姐，該起了?！薄Ｈ缫庥值攘似?，才聽(tīng)見(jiàn)床帳內(nèi)傳來(lái)一聲似醒非醒的輕嗯，帶著些沙啞。她剛要推門(mén)進(jìn)去，殷蘇妤的聲音已經(jīng)先一步傳了出來(lái)，清清淡淡的，卻透著幾分警覺(jué)：“如意，跟你說(shuō)過(guò)多少回了，別***?！保S即反應(yīng)過(guò)來(lái)，將銅盆擱在架子上，快步走到拔步床前，將杏色帳子攏到兩側(cè)。殷蘇妤已經(jīng)坐起身，一頭青絲散在肩后，襯得那張臉愈發(fā)白皙，下頜尖尖的，眼下的黛青色在晨光未至的昏暗里格外分明。她揉了揉眉心，語(yǔ)氣沒(méi)有責(zé)備，只是平靜地重復(fù)：“叫少夫人。這府里上上下下多少雙耳朵，***讓人聽(tīng)了去，婆婆又該說(shuō)了?！?。上個(gè)月她不過(guò)是在院子里多喊了一聲“小姐”，不知怎么就傳到了靜心堂，鄒氏當(dāng)著一屋子丫鬟婆子的面，不咸不淡地說(shuō)了句“到底是國(guó)公府的千金，規(guī)矩大得很，我這周家的小廟怕是委屈了她”。這話(huà)傳到殷蘇妤耳朵里時(shí)，她正在對(duì)賬，筆尖頓了一下，什么都沒(méi)說(shuō)，只是往后凡是下人們稱(chēng)呼上的事，都要親自過(guò)一遍。，一邊伺候殷蘇妤漱口凈面，一邊忍不住嘟囔：“少夫人就是太好性?xún)毫?。這府里上下里外，哪一樁事不是您操持著？中秋宴席是您張羅的，各房節(jié)禮是您安排的，就連庫(kù)房里那**了霉的陳年布料，也是您帶人一匹一匹清點(diǎn)翻曬的。奴婢瞧著，闔府上下哪個(gè)不說(shuō)**？可到了老**跟前，您忙前忙后伺候著，她老人家連句熱乎話(huà)都沒(méi)有……”，手上的動(dòng)作卻沒(méi)停，拿篦子細(xì)細(xì)地通了殷蘇妤的長(zhǎng)發(fā)，又熟練地挽了個(gè)家常髻，一邊挽一邊絮叨：“還有那位表小姐，說(shuō)是寄居的，可哪一樣短了她的？您給她撥的芷蘭軒，可是除了您這翠竹苑之外最好的院子了。四季衣裳、胭脂水粉，哪回置辦新物件少了她？您對(duì)她客客氣氣、周到備至，可您瞧瞧她——如意?！币筇K妤的聲音不大，溫和里帶著不容置疑的力道，“禍從口出?！?，到底還是把后面的話(huà)咽了回去。她把手搭在殷蘇妤肩上，透過(guò)銅鏡看著鏡中那張臉。不過(guò)半年光景，少夫人眼里的光就暗了一層。從前在國(guó)公府的時(shí)候，三姑娘是多明麗照人的一個(gè)人啊，騎馬射箭、吟詩(shī)作對(duì)，哪樣不是拿出來(lái)就能壓人一頭？可自從嫁進(jìn)周家，尤其是姑爺外放薊州這半年，那點(diǎn)子鮮活氣兒就像被什么東西一點(diǎn)一點(diǎn)地抽走了。，別開(kāi)眼，手上的力道放得更輕了些。。銅鏡磨得光亮，映出一張二十歲的臉，眉目依舊是好看的，蛾眉淡掃，朱唇不點(diǎn)而含丹，可她自己知道，那層從骨子里透出來(lái)的倦意是遮不住的。她想起閨中時(shí)母親常說(shuō)，女兒家的眼睛是最騙不了人的，眼睛里沒(méi)光了，日子就是過(guò)得苦了。她那時(shí)候不懂，覺(jué)得母親說(shuō)得太玄乎，現(xiàn)在懂了，卻已經(jīng)不知道該跟誰(shuí)說(shuō)?！?*吧?！彼栈啬抗?，聲音平淡。，外罩石青色比甲，都是半新不舊的料子，顏色沉穩(wěn)低調(diào)。殷蘇妤抬手摸了摸那袖口的水紋繡邊，這是她自己后來(lái)又加的一道針腳，原意是讓衣裳看著更雅致些，可穿在身上，總覺(jué)得連這點(diǎn)修飾都顯得多余了。她沒(méi)說(shuō)什么，由著如意服侍著系好衣帶，掛上玉佩香囊，每一道工序都妥帖規(guī)矩，規(guī)規(guī)整整得像個(gè)瓷人兒。。窗紙透著灰白色的光，像隔了一層薄紗，外頭的景致影影綽綽。如意推開(kāi)雕花木門(mén)，一股冷冽的寒氣撲面而來(lái)，裹著雪后特有的那股清甜又凜冽的氣息。殷蘇妤站在門(mén)檻內(nèi)，深深地吸了一口氣，涼意灌進(jìn)肺腑，倒是把人激得清醒了幾分。，不算大，薄薄地鋪了一層，像是老天爺拿細(xì)鹽灑了一遍。庭中那幾竿翠竹被雪壓彎了梢頭，低低地垂著，風(fēng)一過(guò)，簌簌地抖落下細(xì)碎的雪沫子來(lái)。如意撐開(kāi)油紙傘，殷蘇妤跨出門(mén)去，繡鞋踩在雪面上，發(fā)出細(xì)微的咯吱聲。，靜心堂在西邊，隔著一座小花園，要走一盞茶的工夫。這距離當(dāng)初鄒氏定院子的時(shí)候就頗費(fèi)了一番心思——說(shuō)是東邊向陽(yáng)，**好，最適合新媳婦住，可府里誰(shuí)不知道，靜心堂旁邊空著的院子就有兩處，離得近的多，偏要把她打發(fā)到最遠(yuǎn)的角落去。殷蘇妤心里明鏡似的，但鎮(zhèn)國(guó)公府的教養(yǎng)告訴她，有些事看得破不能說(shuō)破，說(shuō)了就是不懂事。
去往靜心堂的路要穿過(guò)花園里的九曲回廊?；乩壬系姆e雪被風(fēng)掃成了薄薄的一層，木質(zhì)的廊板上結(jié)著細(xì)碎的冰碴子，如意在前面小心翼翼地探路，時(shí)不時(shí)回頭叮囑：“少夫人當(dāng)心，這處滑。”
殷蘇妤走得很慢，一只手搭在廊柱上借力，目光無(wú)意識(shí)地在園中游移。花園里一片蕭索，花木都禿了，只剩下幾株老梅，枝條上綴著零星的花苞，被雪一襯，紅得格外驚心。她多看了兩眼，腳步微微一頓，又繼續(xù)往前。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，有說(shuō)話(huà)聲順著風(fēng)飄過(guò)來(lái)，斷斷續(xù)續(xù)的，聽(tīng)不真切。如意側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)，壓低了聲音說(shuō)：“好像是表小姐那邊的動(dòng)靜?！?br>殷蘇妤沒(méi)應(yīng)聲，只是腳步?jīng)]停。繞過(guò)一叢修剪整齊的冬青，視野開(kāi)闊了些，果然看見(jiàn)回廊拐角處站著兩個(gè)人。打頭的是一個(gè)身量纖細(xì)的少女，穿著月白色的斗篷，領(lǐng)口鑲著一圈銀褐色的毛邊，襯得那張臉瑩白如玉，正是鄒氏的娘家外甥女沈慕雪。她手里捧著一只薄胎瓷盅，正側(cè)著頭跟身邊的丫鬟說(shuō)話(huà)，姿態(tài)嫻雅，像是畫(huà)里走出來(lái)的人物。丫鬟蘭心提著一只銅壺，壺嘴上凝著一層薄霜，另一只手里還抱著一個(gè)琉璃小瓶，里頭已經(jīng)積了小半瓶清澈的液體。
沈慕雪最先看見(jiàn)殷蘇妤，微微一愣，隨即臉上浮起一個(gè)恰到好處的笑容，不深不淺，既不失禮也不顯得過(guò)分熱絡(luò)。她微微屈膝，聲音輕柔得像是怕驚動(dòng)了枝頭的雪：“表嫂這么早就去給舅母請(qǐng)安？”
殷蘇妤也還了半禮，目光在那瓷盅上掠過(guò)，淡淡笑道：“表妹這是在……收集晨露？”
沈慕雪抬起手中的瓷盅，里頭襯著一方素白的絹帕，帕子上凝著薄薄一層霜露。她解釋的聲音里帶著幾分少女特有的天真：“昨兒晚上下的雪，今早的晨露最是干凈。我聽(tīng)說(shuō)用臘月頭一場(chǎng)雪的晨露煮茶，茶湯格外清透，想著舅母最近咳嗽的**病又犯了，給她老人家煮一盞雪露茶潤(rùn)潤(rùn)喉?！?br>殷蘇妤點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣溫和：“表妹有心了?！?br>五個(gè)字，不多不少，客氣得挑不出毛病，卻也親近不起來(lái)。沈慕雪似乎習(xí)慣了這種不遠(yuǎn)不近的距離，也不在意，低頭撥弄了一下瓷盅里的帕子，狀似不經(jīng)意地開(kāi)口：“對(duì)了表嫂，舅母昨兒收到了大哥的家書(shū)。大哥說(shuō)，再過(guò)半個(gè)月就能回京述職了。這么大的喜事，表嫂應(yīng)該早就知道了吧？”
殷蘇妤的手指微微蜷了一下。