承曄王朝，天盛十七年，秋。

暮色如一塊洗褪了色的赭色粗布，沉沉壓在南禹城鱗次櫛比的灰瓦屋頂上。

空氣里混著運(yùn)河特有的水汽、遠(yuǎn)處作坊區(qū)飄來(lái)的廉價(jià)桐油味，以及一種無(wú)形無(wú)質(zhì)、卻無(wú)處不在的壓抑。

這便是南禹城西的“瓦泥塘”，名字雖帶個(gè)塘字，卻早己無(wú)水，只剩下密密麻麻、如蜂巢般擠在一起的貧民棚戶，和一條條僅容一人通過(guò)的、終年潮濕泥濘的窄巷。

陳拙蹲在自家那間低矮、門臉僅容一扇破舊木板的米鋪門檻上，指尖無(wú)意識(shí)地捻著地上潮濕的泥土。

他今年剛滿十六，面容還帶著少年的清瘦，但一雙眼睛卻異常沉靜，看人看物時(shí)，總像是在默默掂量著什么。

鋪?zhàn)永?，父親陳守拙壓抑的咳嗽聲一陣緊過(guò)一陣，像破舊的風(fēng)箱，每一次都扯著這個(gè)家的根基。

米鋪的生意，早己和父親的健康一樣，只剩下一口氣。

對(duì)面新開的“豐泰號(hào)”整日車馬不斷，喧鬧聲襯得自家門前愈發(fā)冷清。

陳拙知道，父親守了半輩子的“公道秤”，在這瓦泥塘，快成個(gè)笑話了。

“阿拙，”屋里傳來(lái)父親沙啞的呼喚，“去……去孫老爹那兒，把賬清了。”

陳拙應(yīng)了一聲，起身拍了拍褲腿上的灰。

所謂清賬，不過(guò)是去取孫老爹這個(gè)月賖米的錢。

孫老爹是巷尾的老篾匠，兒子前年服徭役再?zèng)]回來(lái)，老伴又癱在床上，是父親時(shí)常念叨的“可憐人”，也是家里為數(shù)不多還能賒賬的老街坊。

他熟門熟路地穿過(guò)迷宮般的窄巷，空氣中彌漫著劣質(zhì)煤煙和食物**的混合氣味。

幾個(gè)面黃肌瘦的孩子在污水邊追逐一只瘦貓，遠(yuǎn)處傳來(lái)夫妻爭(zhēng)吵和嬰兒啼哭的混雜聲響。

這便是瓦泥塘的日常，掙扎和麻木交織在一起。

孫老爹的家比自家鋪?zhàn)舆€要破敗，門虛掩著。

陳拙推門進(jìn)去，一股濃重的藥味和霉味撲面而來(lái)。

昏暗的光線下，孫老爹正佝僂著背，就著一盞如豆的油燈，笨拙地編著一只竹籃，手指上全是裂口。

見陳拙進(jìn)來(lái)，他渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲慌亂，忙不迭地起身。

“阿拙來(lái)了……坐，坐?！?br>
他**手，臉上是討好的、卻又因窘迫而扭曲的笑容。

“老爹，阿爺讓我來(lái)……”陳拙話沒說(shuō)完，目光落在墻角那半袋米上，米袋上印著清晰的“豐泰”字樣。

他心里咯噔一下。

孫老爹竟去對(duì)面買了米？

那這賒賬的銅子兒……孫老爹的臉?biāo)查g慘白，嘴唇哆嗦著，撲通一聲竟跪了下來(lái)：“阿拙……對(duì)不住，實(shí)在對(duì)不??！

老婆子前天夜里不好了，急著抓藥……豐泰號(hào)的人說(shuō)，現(xiàn)錢買米，每斗便宜兩文……我、我鬼迷心竅……”陳拙看著眼前這個(gè)幾乎要癱在地上的老人，胸口像被什么東西狠狠堵住了。

他想起父親常說(shuō)的“街坊信義，比銅錢實(shí)在”，可這兩文錢的差價(jià)，就能輕易擊碎這信義。

他沒有去扶孫老爹，只是靜靜地問(wèn)：“那……欠我家的錢呢？”

“錢……錢都抓藥了?！?br>
孫老爹的聲音細(xì)若蚊蚋，頭幾乎埋到地里，“我再編幾個(gè)籃子，一定還，一定還……”陳拙沉默著。

他能責(zé)怪孫老爹嗎？

不能。

活著，在這里，是比信義更沉重的東西。

他最終只是彎腰，將老人攙了起來(lái)，低聲道：“老爹，起來(lái)吧。

錢……不急?！?br>
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身離開了這間令人窒息的屋子，身后傳來(lái)孫老爹壓抑的、像是哭泣又像是喘息的嗚咽。

回去的路上，夜色己濃。

陳拙的心情比來(lái)時(shí)更加沉重。

快到家門口時(shí)，巷口突然傳來(lái)一陣喧嘩和馬蹄聲，夾雜著幾聲呵斥。

他抬頭望去，只見幾盞氣派的風(fēng)燈照亮了巷口，幾個(gè)穿著綢緞、明顯不是瓦泥塘居民的男子正圍著一個(gè)衣衫襤褸的中年人。

為首的是個(gè)面皮白凈、眼神卻帶著幾分陰鷙的年輕人，陳拙認(rèn)得他，是南禹城里有名的紈绔，姓趙，家中似乎與官面上有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。

“欠債還錢，天經(jīng)地義！

拿不出錢，就拿你這閨女抵債！”

趙公子聲音不高，卻帶著一股冷颼颼的勁兒。

那中年人跪在地上，磕頭如搗蒜：“趙公子開恩！

再寬限幾日，小老兒就是做牛做馬……寬限？”

趙公子嗤笑一聲，用馬鞭輕輕拍打著手心，“我的錢，可不是用來(lái)給你寬限的。”

他目光一轉(zhuǎn)，瞥見了站在暗處的陳拙，似乎覺得被看了熱鬧，眉頭一皺，對(duì)左右使了個(gè)眼色。

一個(gè)膀大腰圓的隨從立刻朝陳拙走來(lái)，惡聲惡氣道：“看什么看！

滾遠(yuǎn)點(diǎn)！”

若是平日，陳拙大抵會(huì)默默走開。

但今日，孫老爹的遭遇、父親的病容、自家鋪?zhàn)拥木狡?，還有眼前這**裸的**，像一團(tuán)火在他心里燒。

他沒有動(dòng)，只是看著那趙公子，忽然開口，聲音平靜得連自己都有些意外：“趙公子，**他對(duì)你有什么好處？

他若死了，你一文錢也拿不回。”

趙公子顯然沒料到這個(gè)棚戶區(qū)的小子敢開口，愣了一下，隨即像是聽到了什么有趣的事，上下打量著陳拙：“哦？

那你說(shuō)說(shuō)，怎樣才有好處？”

陳拙深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，腦中飛快盤算：“他女兒值幾個(gè)錢？

賣到暗門子里，也不過(guò)十來(lái)兩銀子。

但他若活著，還能編席子，就算一天賺五文錢，十年下來(lái)，也能還**的本金。

**了他，你只有虧?！?br>
這話帶著算計(jì)，卻也點(diǎn)明了一個(gè)冰冷的現(xiàn)實(shí)。

趙公子瞇起了眼，重新審視著陳拙，臉上露出一絲玩味：“有點(diǎn)意思。

小子，你叫什么？

在哪做事？”

“瓦泥塘，陳記米鋪，陳拙?！?br>
“陳拙……人看著可不拙。”

趙公子用馬鞭虛點(diǎn)了點(diǎn)他，“今**公子心情好，就給你這個(gè)面子?！?br>
他轉(zhuǎn)頭對(duì)那跪著的中年人喝道：“聽見沒？

十天！

十天湊不齊錢，把你閨女送到城西趙府做工抵債！”

說(shuō)完，竟不再糾纏，帶著人揚(yáng)長(zhǎng)而去。

那中年人死里逃生，對(duì)著陳拙千恩萬(wàn)謝，也踉蹌著跑了。

巷口瞬間恢復(fù)了黑暗和寂靜，只剩下陳拙一個(gè)人站在那里，手心全是冷汗。

他并非想出頭，只是那一刻，某種本能讓他無(wú)法置身事外。

他意識(shí)到，自己剛剛用一種近乎冒險(xiǎn)的方式，與一個(gè)完全不在一個(gè)層面的勢(shì)力產(chǎn)生了交集。

這交集是福是禍，他無(wú)從預(yù)料。

回到米鋪，父親的咳嗽稍緩，正就著油燈擦拭那桿磨得發(fā)亮的紫檀木秤桿，那是陳家祖?zhèn)鞯摹肮莱印薄?br>
見陳拙回來(lái)，他抬起渾濁的眼：“錢……取回來(lái)了？”

陳拙搖了搖頭，把孫老爹的事和巷口所見簡(jiǎn)單說(shuō)了，略去了自己與趙公子對(duì)話的細(xì)節(jié)。

陳守拙聽完，久久不語(yǔ)，只是摩挲著秤桿，嘆息一聲：“這世道，人心這桿秤……難平啊?！?br>
他看向兒子，目**雜，“阿拙，你今天做了件善事，但也惹了不該惹的人。

那趙家……是吃人不吐骨頭的狼窩。

往后，要更加小心。”

是夜，陳拙躺在閣樓狹窄的床鋪上，久久無(wú)法入睡。

窗外瓦泥塘的夜并不寧?kù)o，偶爾的犬吠、更夫的梆子聲，以及遠(yuǎn)處運(yùn)河上隱約的船歌，交織成一片。

他想起孫老爹的絕望，趙公子的陰冷，父親無(wú)奈的嘆息，還有自家這搖搖欲墜的米鋪。

一種強(qiáng)烈的不甘和一種模糊的、想要掙脫這一切的渴望，在他心中滋生。

他隱約感覺到，那條似乎從出生就己注定、要將他牢牢困在瓦泥塘的命運(yùn)之線，似乎因?yàn)榻裢砟且淮我馔獾拈_口，而微微顫動(dòng)了一下。

他不知道的是，此刻，城南趙府的書房?jī)?nèi)，那位趙公子正對(duì)著一份密報(bào)沉吟。

密報(bào)上簡(jiǎn)單寫著陳拙的出身**。

趙公子指尖敲著桌面，對(duì)陰影中一個(gè)模糊的人影吩咐道：“瓦泥塘那個(gè)叫陳拙的小子，有點(diǎn)意思。

查查底細(xì)，或許……是塊能用得上的料?！?br>
南禹城的秋夜，深了。

命運(yùn)的網(wǎng)，己悄無(wú)聲息地撒下第一根絲線。

而十六歲的陳拙