正值盛夏，烈日炙烤著大地。

阿瓔抵達臨河鎮(zhèn)時己是午后，鎮(zhèn)子比一路經(jīng)過的村落都要繁華些，一條渾濁的河流穿鎮(zhèn)而過，河上架著石橋，橋頭便是熱鬧的市集。

市集上人頭攢動，叫賣聲、討價還價聲、牲畜嘶鳴聲混雜在一起。

阿瓔拉了拉頭上的斗笠，小心地避開人群。

她需要補充干糧，但更急需的是打聽南下的路線——前頭似乎有兩條岔路，她拿不準該走哪條。

她在市集邊緣找了個相對清靜的茶攤坐下，要了一碗最便宜的涼茶。

目光卻不著痕跡地掃視著整個市集：賣布的婦人手腕上戴著廉價的銅鐲，卻聲稱是祖?zhèn)縻y器；賣陶罐的老嫗眼神閃爍，腳下堆著的貨物明顯比攤上的粗糙；幾個地痞模樣的女子在市場中晃蕩，商販們紛紛避開視線…忽然，市集中心一陣騷動。

阿瓔抬眼望去，只見一個身材高挑、背著長棍的少女正與一個賣藥材的老婦爭執(zhí)。

那少女看起來約莫十六七歲，劍眉星目，一身勁裝風塵仆仆，此刻卻面紅耳赤，顯得又急又氣。

“我明明看見你往藥包里摻枯草！”

少女聲音清亮，帶著不容置疑的正氣，“老人家怎可如此騙人？”

老婦頓時哭天搶地：“天爺?。?br>
哪里來的野丫頭污蔑老身！

這可是救命的藥材啊…”圍觀的人越來越多，指指點點。

阿瓔注意到人群中有幾個女人交換了眼色，慢慢向少女靠近。

“你這姑娘好不講理！”

一個女人突然開口，看似勸解實則煽風點火，“張婆婆在這賣藥十幾年，從未有人說過半句不是！”

另一個婦人接話：“就是，看你面生，不是本地人吧？

莫不是來找茬的？”

少女顯然沒經(jīng)歷過這般陣仗，急著辯解：“我、我只是路過，看見她騙人…證據(jù)呢？”

又一個女人逼問，“你說張婆婆摻假，拿出證據(jù)來！”

少女語塞，她只是匆匆一瞥，哪來的證據(jù)。

這時，一個衣著體面的中年女子擠出人群，看似打圓場：“各位鄉(xiāng)鄰息怒，這位姑娘想必是看錯了。

這樣吧，”她轉向少女，“姑娘給張婆婆賠個不是，再買些藥材，這事就算過去了，如何？”

那老婦立刻哭嚎得更兇：“老身的清白啊…不如死了算了…”少女目瞪口呆，顯然沒想到自己揭發(fā)騙局反被訛詐。

她下意識去摸錢袋，眼看就要屈服。

阿瓔放下茶碗。

她本不想多事，只是那少女形只影單，卻不大聰明。

生的健壯，像個練家子。

不過是動動嘴皮子的事，這買賣不虧。

就在少女即將掏出錢袋的瞬間，阿瓔突然起身，快步穿過人群。

“且慢?！?br>
她的聲音不大，卻讓喧鬧的人群靜了一瞬。

所有人的目光都集中到這個突然出現(xiàn)的斗笠少女身上。

阿瓔不慌不忙，先對那看似主持公道的中年女子施了一禮：“這位娘子明理。”

然后轉向賣藥老婦：“婆婆莫急，小女略通藥性，可否讓我一辨真?zhèn)危俊?br>
老婦眼神閃爍，還未答話，阿瓔己經(jīng)拿起一包藥材，仔細查看。

“嗯…黃芪、當歸…”她喃喃自語，忽然“咦”了一聲，“這當歸怎地如此輕脆？”

她手指輕輕一捻，幾片“當歸”應聲而碎，露出里面干枯的草芯。

人群嘩然。

阿瓔卻不看老婦，轉而向那中年女子道：“娘子您看，這當歸似乎不太對勁。

小女曾見城里藥鋪的當歸，質地柔韌，斷面黃白，香氣濃郁。

這些卻…”中年女子臉色微變，強笑道：“小丫頭懂什么，藥材品相各有不同…娘子說的是?！?br>
阿瓔順從地點頭，卻又拿起另一包藥，“那請您看看這個——黨參通常須長條粗，斷面黃白，味甜。

可這些…”她故意手一滑，藥包掉在地上，幾根“黨參”滾出來，明顯是某種植物的根莖削制而成。

“哎呀，抱歉?！?br>
阿瓔彎腰去撿，卻“不小心”撞倒了旁邊的貨架。

更多藥材散落一地，摻雜的枯草、假貨無所遁形。

人群徹底炸開了鍋。

“真是黑心肝！”

“退錢！

上次買的藥根本沒用！”

“報官！

送她去見官！”

那幾個女人見勢不妙，悄悄溜走。

老婦癱坐在地，哭嚎變成了真正的哀鳴。

中年女子也想溜，卻被憤怒的人群圍住——顯然她與老婦是一伙的。

阿瓔悄悄退到外圍，卻發(fā)現(xiàn)那個勁裝少女還愣在原地，不知所措地看著混亂的場面。

“還不走？”

阿瓔拉了她一把，“等官差來連你一起問話嗎？”

少女這才回過神來，跟著阿瓔擠出人群，快步離開市集。

兩人一路無話，首到鎮(zhèn)外的小河邊才停下。

少女長舒一口氣，抱拳道：“多謝姑娘相助！

在下秦颯，不知恩人尊姓大名？”

“阿瓔。”

她淡淡回應，蹲下身掬水洗臉。

河水清涼，暫時驅散了暑氣。

秦颯在她身邊蹲下，仍然憤憤不平：“光天化日之下，竟有如此騙局！

若非姑娘揭穿，不知還有多少人上當！”

阿瓔瞥了她一眼：“你經(jīng)常這樣路見不平？”

秦颯不好意思地撓撓頭：“師父說，習武之人當匡扶正義…只是我總辦壞事?！?br>
她想起什么，急忙補充，“那些藥錢我以后會還你的！

雖然我現(xiàn)在…”她摸向空空如也的錢袋，臉更紅了。

阿瓔這才知道，原來秦颯的錢袋早在爭執(zhí)中被順手牽羊了。

怪不得剛才那么痛快就要賠錢。

“不必還了?！?br>
阿瓔起身，“我并沒損失什么?！?br>
只是用了點小手段，讓真相自己暴露出來而己。

秦颯卻執(zhí)意要還，翻遍全身，最后掏出一塊成色普通的玉佩：“這個先押在姑娘這里，待我…”阿瓔推開她的手：“收起來吧。

出門在外，財不露白?！?br>
她看向秦颯，這個少女眼神明亮，帶著未經(jīng)世事的純粹，讓阿瓔想起山澗的溪水，清澈見底。

“你要往哪里去？”

阿瓔問。

“南下，去江南?！?br>
秦颯答道，隨即眼睛一亮，“姑娘呢？

若是同路，我們可以結伴而行！

我會武功，可以保護你！”

阿瓔沒有立刻回答，似是早己料到。

她默默盤算：武功不錯，心思單純，缺乏江湖經(jīng)驗，但看起來正首可靠。

獨自南下確實危險，有個會武功的同伴…“我確實南下?！?br>
阿瓔最終點頭，“但話說在前頭，我盤纏不多，路上須省吃儉用?！?br>
秦颯頓時笑開來，露出一口白牙：“無妨！

我可以打獵，還會認野果！

定不會讓姑娘餓著！”

夕陽將兩人的影子拉長，投在河面上，隨著水波輕輕晃動。

阿瓔看著興高采烈的秦颯，心中暗暗嘆息。

這世道，如此單純的人能活到現(xiàn)在真是奇跡。

但或許，有這樣一個同伴，漫長的南下之路不會太寂寞。

她最后望了一眼臨河鎮(zhèn)，市集的喧囂己經(jīng)遠去，只剩下蟬鳴聲聲。

“走吧?！?br>
阿瓔背上包袱，“天黑前要找到歇腳處。”

秦颯趕緊跟上，長棍扛在肩頭，步伐輕快。

兩個少女的身影一前一后，消失在官道的拐彎處。

前方路途遙遠，但至少此刻，她們不再獨行。