夜色沉沉，南望城方才褪去白日里的喧囂。

天街燈火初上，檐下的紅綢還未卸下，余溫奄奄一息。

葉若寒推開蘇府偏院的門，袖口還殘留著蘇家二房**潑到他肩頭的油漬。

他回頭掃了一眼無人的天井——琉璃瓦下水流潺潺，卻驅(qū)不散院內(nèi)的冷意。

房中寂靜無聲，只有油燈跳躍著撕裂黃紙般的微光。

***方氏坐在床沿，背脊瘦弱，整個人似那風中搖晃的蘆葦。

她用膝頭做支點，將臉埋在臂彎之間，肩膀微微聳動，偶有低低的啜泣。

室內(nèi)充溢著一股懊惱與哀傷交織的氣息。

葉若寒將手中的包袱放在門后，輕聲喚道：“娘，夜涼，別坐在地上，小心寒氣著了身子?！?br>
方氏抽了抽鼻子，把手中帕子轉(zhuǎn)了幾圈才肯抬頭。

她的雙眸腫紅，瞳中滿是慌亂與疼惜，見到葉若寒，淚卻更加止不住，如被戳破的堤壩。

“寒兒……”她囁嚅著，依舊用力抑制著哭腔，“你爹若是還在，也決不會讓你這般受氣?！?br>
葉若寒垂下頭，沉默地蹲在娘親身側(cè)。

那一剎那，他想到成親這兩日，蘇府內(nèi)外親戚賓客，就連家丁丫鬟，個個以貌取人，言語中滿是刺骨的寒意。

今日堂上，蘇家三姑嘲諷他懶散無能，旁人哄笑，若無其事。

他咬碎牙根忍下了這口氣，但母親的眼淚，卻令他心間舊瘡再添新裂。

方氏拉住葉若寒的手，指尖冰涼。

他攤開母親干枯的掌心，緩聲道：“娘，這些苦我都認了，本就是寒門子弟，無人撐腰，不吃些苦頭，便難有出頭之日。”

“認了？

寒兒，你莫學你爹遇事便只會忍讓?！?br>
方氏嗓音哽咽，淚水蜿蜒而下，“昨夜那蘇三爺在你酒里作梗，今日大**故意叫你做下人雜務。

我一個做**，只能眼睜睜看著?！?br>
“娘！”

葉若寒心頭一震，抬眼望著母親。

那一刻，他看見方氏額角的白發(fā)，有如冬日里結的霜。

從小到大，他早習慣了吃苦，也慣于將苦水藏于心底，卻不曾見母親如此崩潰。

昨日成婚之夜，他逆來順受，是以為能護母周全，如今卻發(fā)現(xiàn)自己連給母親一碗體面的飯食都做不到。

“你才進門，己讓外頭人說盡了閑話?！?br>
方氏低頭，淚珠滴在膝蓋上，“往**爹在時，我們雖苦，也有三分體面。

如今連丫頭都敢不給我好臉色看。

寒兒，你何苦來這蘇家當這贅婿？

娘寧可跟你回去賣菜種田，也強過受這無盡羞辱！”

葉若寒微微顫抖，強壓喉間的澀意。

他自小聰穎、倔強，十年苦讀，原以為憑滿腹經(jīng)綸可改家門，如今卻因蘇家一個聯(lián)姻名頭被推上斷崖。

若非親眼見母親的淚，他幾乎快要相信自己的軟弱就是命數(shù)。

燭光搖曳，他聲音低沉卻堅定：“娘，我受辱事小。

你是我唯一的親人，若你為了我落淚，這才是我最難忍的事。”

門外忽然響起輕微的腳步聲，葉若寒連忙起身，扶母親靠坐床頭。

門簾微掀，一道瘦小的身影探頭進來。

卻是與母親同住偏院的鄰家小男孩，忍不住湊過來低聲道：“葉叔，外頭都說你是蘇家的贅婿，說你家沒規(guī)矩。

可我娘說，你小時候最有本事，總幫大家撐腰?！?br>
葉若寒朝他微笑，摸摸男孩的頭頂，點頭示意。

方氏強擠出笑容，“子安啊，給**道聲好?！?br>
待男孩離去，屋內(nèi)又陷入死寂。

葉若寒陷入長久的沉吟。

母親的話像陰影般纏住內(nèi)心——她憂心的，不只是貧賤，更是葉家最后的自尊。

天色更深，窗外的風吹動紙窗，發(fā)出嗚嗚的聲響。

葉若寒沉著聲音開口：“娘，昔日咱們雖寒門薄命，可也自有骨氣。

這一世，從今日起，我絕不會再讓你受半分冷眼?！?br>
方氏呆了呆，哽咽問道：“那蘇家……若真要欺你到死？”

葉若寒眼神深邃，冷光微現(xiàn)：“忍辱負重，也是蓄勢待發(fā)。

欺我葉家，辱我母親，總有一日，要他們百倍償還。”

燭光下，他的背影像一棵在風雨中不倒的青松，隱隱透出從未有過的堅韌。

院落外突然傳來急促的腳步聲。

葉若寒一愣，暗中警覺，心知蘇府內(nèi)事事都有人盯著，平日僻靜的偏院難得有外人靠近。

他護著母親起身，向門口看去。

只見院門外，一個年輕女子疾步而入，低聲喚道：“若寒兄——”來人一身素衫，眉目清秀。

正是與葉若寒自幼相識的沈玉蘭。

她氣喘吁吁，手里抓著一頁滿是褶皺的信紙。

“玉蘭？”

葉若寒心頭一緊，快步迎了上去，“你怎么這個時辰來了？

可有急事？”

沈玉蘭欲言又止，眼眶微紅。

她走近，壓低聲音道：“你進了蘇家，外頭人有的幸災樂禍，有的替你不平。

今日我上街時，見韓府的家丁和蘇府的二少在酒肆里言語不遜，分明是合謀要逼你出丑。

若寒哥，你須得小心些！”

葉若寒眉頭緊鎖，從沈玉蘭手中接過那頁信紙，展開一看，乃是有人匿名遞予沈玉蘭，讓葉若寒“識趣自退”，否則母子二人不得安生。

方氏見狀，心頭又是一陣冰涼，嘴唇瞬間發(fā)白：“這……是韓振宇那等權貴子的手筆？”

葉若寒將信紙揉作一團，沉聲道：“韓家向來詐險，蘇家也未必是一條心。

玉蘭，你莫為我牽連——這事我自有打算?！?br>
沈玉蘭泫然欲泣，正欲答話，卻見方氏強自鎮(zhèn)定，勉力說道：“都別吵了。

我只要你們平安，別為了舊仇新怨搭上性命?！?br>
葉若寒目光堅定，溫聲安撫道：“娘放心，我自會小心。

玉蘭你且速回家，若有人問起，只管說與我形同陌路?！?br>
沈玉蘭執(zhí)拗地要再勸，卻最終咬唇，默默點頭，珍重地盯了葉若寒一眼，方才低頭快步消失在夜色中。

待門外余音散盡，葉若寒攙母親**安頓。

他內(nèi)心己如沸水翻騰。

兒行千里母擔憂，更何況如今山雨欲來，暗箭難防。

他必須強大起來，絕不能讓母親繼續(xù)受辱流淚。

夜己深，西下皆寂。

葉若寒坐在床側(cè)，屋中只余一盞燈，微光如豆。

他捻滅燈芯，看著母親呼吸漸穩(wěn)，身軀被厚被包裹，才松口氣。

窗外傳來幾聲冷鴉，月光一角灑進室內(nèi)，空寂中更添孤勇。

葉若寒翻出案頭一冊舊書，筆下寫下幾行字。

他用力按壓紙面，字字鋒利：“忍辱負重，終有雪恥之時?！?br>
清晨未至，天光己微白。

他又仔細查點包裹中僅有的幾兩碎銀，一枚清秀銀錢，幾本舊書，便是所有家底。

葉若寒靜靜望著這些，十年苦讀、一世窮途，仿佛都凝結在這一刻。

他屏息凝神，一場漫長的孤斗，己在心頭悄然展開。

院門外響起一聲喧鬧，是蘇家家丁疾步前來傳話。

“葉公子，家主召你前去正廳商議?！?br>
一個生冷的聲音從門外傳來，絕無半分敬意。

葉若寒平靜站起，整了整衣衫。

他垂眸望母親，柔聲道：“娘，莫要擔心。

我去去便回?！?br>
步過狹窄的青磚巷，天邊一縷朝霞透出，葉若寒的眼底燃起微光。

他伸首脊背，每一步都踏得無比堅定。

院內(nèi)，方氏看著兒子的背影，捂住口鼻，淚卻拭也拭不干。

這一夜的眼淚，終成葉若寒心頭滾燙的逆流。

他再不愿為命運沉默，再不愿為茍且屈身。

他走進蘇府正堂，等待他的，是全新的辱辱與刁難，還是另一場陰謀與考驗，他己無懼。

門扉軋軋作響，他的人生，再也不會倒退半步。

陽光一寸寸照進偏院深處，方氏床頭的淚痕尚未干透。

葉若寒的腳步聲漸行漸遠，像即將燃燒的火種將命運夜幕撕裂。