畫押------------------------------------------，匆匆向老夫人福身告退。步步小心地跟隨在嬤嬤身后，穿過回廊，去往僻靜偏房。，早已備好筆墨與契書，泛黃的宣紙攤開，條條框框?qū)憹M府中戒律，不用想也知道，是為我擬下的活契。，我驟然瞳孔微縮，難以置信。，卻未曾料到嚴(yán)苛至此。頃刻間，心頭發(fā)沉，只覺頭昏腦脹，渾身發(fā)虛。，冷聲叮囑：“仔細(xì)看清條目，無異議便落筆畫押，從此入府當(dāng)差，謹(jǐn)遵規(guī)矩，切莫忘了今日老夫人的寬宥，也莫負(fù)公子一番求情之意?！保木w沉沉，只得乖乖落坐，準(zhǔn)備簽字摁印。，目光緩緩掃過契書上的字句。服役年限，分內(nèi)差役，禁律責(zé)罰，條條框框條例分明，字字嚴(yán)謹(jǐn)。，只是一紙有期活契，尚有脫身之日。念及此，我心底不由暗自松了幾分。，我不由得念起趙懷真。若非他替我求情，如今我簽下的，便會是死契，而非活契。，我將終身受困于奴籍，再無出頭之日。，眉峰微蹙，眼底掠過一絲不耐。冷聲催促道：“事已至此，何來反悔一說？按府中舊規(guī)，你本該入終身死契，若非老夫人格外開恩，予你活契已是莫大的恩情，你該知足惜福才是?！保倚念^一凜，再不敢遲疑。斂去滿心紛亂思緒。抬手執(zhí)起狼毫，落下名姓，而后依循府中規(guī)矩，按下一枚鮮紅指印。，疊放整齊存入柜中，神色冷淡地吩咐：“契書既定，往后便安心在府中當(dāng)差，恪守本分，謹(jǐn)言慎行?！保е?jǐn)應(yīng)下，隨后躬身退下，隨下人去往偏院安置。。
待殿內(nèi)閑雜人等盡數(shù)散退后，四下陡然清凈。老夫人揮了揮手，命兩側(cè)丫鬟盡數(shù)退下。只剩下趙懷真一人佇立在堂中。她揉了揉發(fā)脹的眉心，倦色稍斂，抬眸看向自家孫兒，語氣平緩卻帶著不容置喙的長輩威嚴(yán)。
“方才那婢女之事，我已然依了你。為其破例改為活契”
話鋒輕轉(zhuǎn)，落到正題上，眉宇間染上幾分深思與考量：
“你如今年歲漸長，眼見著便到及冠之年。孤身一人，身邊若無妥帖之人照拂，終究不妥。我已為你擇了一門良緣，乃是余千侯府嫡長女，名喚余纖纖。此女琴棋書畫樣樣精通，性子溫婉端莊，品貌清雅、知書明禮。
更難得的是，門第相當(dāng)，家世匹配，與你乃是天作之合?！?br>趙懷真聞言，身形微頓。眸中閃過一絲無奈，上前半步，對著老夫人深深一揖，身姿端方有禮。
“祖母心疼孫兒，孫兒心中明白。只是婚姻大事，需兩情相悅，勉強(qiáng)不得”
他聲線清和，態(tài)度卻格外堅定，垂眸緩緩作答：“孫兒心中早有決策，眼下根基未穩(wěn)，前程未定，實在無心顧及婚嫁?！?br>“還望祖母見諒”
老夫人聞言，眉頭微蹙，面色微沉，語氣淡淡發(fā)冷：“自古男兒成家立業(yè)，成家在前，立業(yè)在后。多少世家子弟皆是先定親、再謀事，何曾誤了前程？我知你性子冷淡，可終身大事，由不得你肆意任性?！?br>趙懷真垂眸，長睫掩去眼底情緒，緩緩回話：
“孫兒并非抗命，只是懇請祖母寬限時日。待時局安穩(wěn)，事務(wù)清閑，無需祖母費心，我自會妥善考量。今日之事，多謝祖母體恤那名孤女。還望祖母莫要因今日之事，動氣傷神?！?br>氣氛一時靜默，片刻后，老夫人緩緩抬眸望向趙懷真，語調(diào)沉緩淡漠，帶著長輩不容置喙的威嚴(yán)：
“罷了，我便再容你一段時日。但此事萬不可拖延，你需心中有分寸。那新來的婢女，我既批準(zhǔn)她留下，你切莫太過照拂，尊卑有別，莫要壞了規(guī)矩?！?br>趙懷真微微頜首，神色恭順，垂眸躬身行禮：“孫兒謹(jǐn)記祖母教誨，時辰不早，便先行告退，祖母好生歇息?！?br>語畢，趙懷真緩緩?fù)瞬叫卸Y，轉(zhuǎn)身退出正堂。貼身仆從青重早已等候在廊下，見公子出來，立刻躬身跟上，一路隨行。
暮色將至，清渾漫過回廊，樹影疏疏斜覆青石長徑，四下寂然無人。
行至僻靜處，仆從青重斂步壓低聲音，神色謹(jǐn)慎，小聲回道：
公子，方才老夫人步步緊逼，皆是為催您綈結(jié)世家婚約。旁人只當(dāng)是長輩憂心您的終身，然府中舊人皆知，老夫人與余千侯相交甚篤，早屬意將侯府嫡女許配于您。這般刻意撮合，分明是想借姻親牽制，暗中制衡掣肘于您。
趙懷真長睫輕垂，眼底情緒晦暗不明，聲線冷淡無溫：
“慎言，往后此事。不許再無端置喙?！?br>青重心頭驟然一緊，意識到方才失言，神色聚斂，慌忙垂首躬身，恭聲請罪：“方才是青重思慮不周，妄加揣測，還望公子恕罪?！?br>趙懷真淡淡掃了他一眼，神色淡漠，語聲清冷平緩：“僅此一回，切莫再犯了?！?br>青重聞言，心頭微松，神色舒緩，抬手躬身作揖，語氣恭謹(jǐn)：“多謝公子寬宥，往后定謹(jǐn)言慎行，斷不會再犯。”
趙懷真聞言，只淡淡抬手示意，不欲再多談此事。青重會意，立刻斂去神色，垂首緘默，穩(wěn)步隨行。
回廊曲折幽深，落影斑駁，二人默然前行，一路往公子別院緩步而行。
老夫人身側(cè)的大丫鬟斂首默然，一路無言。二人穿過層層庭院，徑直來到一處僻靜冷寂的院落。
院落前，大丫鬟抬眸睨來，眉眼漠然，語氣疏冷：“今后，你便在此安頓?！?br>聞言，我即刻斂眉垂首，淺淺躬身一禮，語聲溫和恭謹(jǐn)：“多謝姐姐費心相送，日后生在府中，還望姐姐多加照拂?！?