四兩碎銀買條命------------------------------------------，指尖微涼?！靶⌒哪愕男??！?，字跡娟秀中透著凌厲，落筆收鋒果決——寫字的人受過良好的書法訓(xùn)練，且性格剛硬，不是那種扭捏藏掖的人。 。，輕輕一嗅——紙上有極淡的松煙墨香，混著一絲若有若無(wú)的甜味。是合香，宮中常用的蘇合香丸的氣息，但濃度極低，說明寫字之人并非直接佩戴此香，而是身處的環(huán)境中有人使用。，誰(shuí)能用得起蘇合香丸？。，塞入貼身衣襟之中。然后她彎下腰，從矮榻下摸出了自己那雙繡花旗鞋。。她沒有點(diǎn)蠟燭——蠟燭一亮，光從破窗紙透出去，有心人便知她深夜未眠。，一寸一寸地摸過鞋面、鞋幫、鞋底。，完好。——她的手指在鞋底后跟處停住了。。，是挑斷了關(guān)鍵受力點(diǎn)的縫線。穿上走幾步渾然不覺，但只要走到二三十步以上，鞋底便會(huì)與鞋幫脫離——在儀態(tài)考校中當(dāng)眾崩裂開來(lái)。，但不是因?yàn)楹ε隆?br>是怒意。
在職場(chǎng)上她見過無(wú)數(shù)下作手段——改PPT數(shù)據(jù)、刪郵件記錄、在述職報(bào)告里埋暗雷。但那些好歹有規(guī)則兜底，最壞不過丟工作。
這里，丟的是命。
她深吸一口氣，將怒意壓回胸腔最深處，腦子飛速轉(zhuǎn)動(dòng)。
鞋子被動(dòng)了手腳，說明有人在她離開屋子或者她入睡后進(jìn)來(lái)過。后罩房位置偏僻，巡夜太監(jiān)的燈籠光每隔半個(gè)時(shí)辰才掃過一次，作案窗口綽綽有余。
但更重要的是——送紙條的人和動(dòng)鞋的人，顯然不是同一個(gè)。
一個(gè)害她，一個(gè)救她。
害她的人目的清晰：讓她在初選時(shí)出丑，當(dāng)眾被撂牌。手段隱蔽，不留痕跡，事后只會(huì)被當(dāng)作鞋子質(zhì)量差——窮人家嘛，買不起好鞋，怪誰(shuí)？
救她的人更耐人尋味。此人不僅知道鞋被動(dòng)了手腳，還知道她住在哪間屋子。要么是目睹了作案過程，要么——本身就在局中。
芷蘭沒有繼續(xù)深想。眼下最緊迫的問題只有一個(gè)：明日初選，她沒有備用的鞋。
她看了看手中的旗鞋。斷了三處針腳，若用普通線補(bǔ)縫，天亮前勉強(qiáng)能修好——但她沒有針線。
原身的包袱里只有換洗衣裳和棉布，出門倉(cāng)促，針線盒落在了家中。
芷蘭閉了閉眼。
這就是窮的代價(jià)。
但做HR十二年，她最擅長(zhǎng)的就是在資源匱乏時(shí)找到那根“杠桿”。
她輕輕推了推地鋪上鼾聲如雷的嬤嬤：“嬤嬤，醒醒?！?br>嬤嬤迷迷糊糊地睜開眼。
“嬤嬤，儲(chǔ)秀宮后罩房管灑掃的，是太監(jiān)還是宮女？”
“啊？”嬤嬤一臉茫然，“奴婢也不大清楚……方才來(lái)查蛇的那個(gè)管事宮女，手底下倒是跟著兩個(gè)小宮女……”
“蛇被弄走之后，那兩個(gè)小宮女去了哪個(gè)方向？”
嬤嬤努力回憶：“好像……往西邊角門去了。西邊角門外頭有間值夜的耳房，灑掃的下人夜里就歇在那兒?！?br>芷蘭立刻做了決定。
“嬤嬤，把碎銀給我，揀一塊最小的。再把那塊干凈棉布裁一條兩指寬的下來(lái)。”
嬤嬤雖滿腹疑惑，但還是照做了。芷蘭摸黑將鞋揣入懷中，又拿了那條棉布纏在手腕上。
“姑娘要去哪？”
“去借根針。”
芷蘭推門出去，廊下寂靜無(wú)人，燈籠的光昏黃搖曳。她貼著墻根往西走，腳步極輕，避開了每一處可能發(fā)出聲響的磚縫。
拐過兩道彎，果然看見西角門外一間小耳房亮著豆大的油燈光。門半掩著，里頭傳來(lái)低低的說話聲。
芷蘭沒有直接進(jìn)去。她先在門外站了片刻，聽清了里頭的對(duì)話。
“……今晚可真晦氣，好端端的蛇不知哪來(lái)的。翠屏姐姐被管事罵了一頓，明早還得寫條陳報(bào)上去?！?br>“怪誰(shuí)呢，咱們這片本來(lái)就沒人愛管。后罩房住的都是些不入流的秀女，伺候了也沒賞拿，白費(fèi)工夫?！?br>“噓——小聲些。萬(wàn)一讓人聽見……”
芷蘭在心中迅速判斷：兩個(gè)底層小宮女，對(duì)現(xiàn)狀不滿，因?yàn)樗藕虻偷刃闩貌坏劫p賜。這種人不需要感情拉攏，只需要利益驅(qū)動(dòng)。
她輕輕叩了叩門框。
屋內(nèi)聲音驟停，片刻后一張警惕的小臉從門縫露出來(lái)。
“誰(shuí)？”
“叨擾兩位姐姐?！避铺m微微躬身，聲音溫和而不諂媚，“我是后罩房的待選秀女，方才蛇的事多虧兩位姐姐辛苦處置。夜里風(fēng)涼，特來(lái)道一聲謝?！?br>說著，她將手中那塊碎銀自然地?cái)R在了門框上。
銀子不大，約莫三錢，擱在門框上不推不塞，進(jìn)退得體。
兩個(gè)小宮女對(duì)視一眼，目光立刻變了。
在這紫禁城里，底層宮女太監(jiān)一個(gè)月的份例銀子不過幾百文銅錢。三錢碎銀，頂她們小半個(gè)月的收入。而且——從來(lái)沒有秀女給她們打過賞。
“姑娘折煞奴婢們了?！蹦觊L(zhǎng)些的小宮女連忙將門打開，“快進(jìn)來(lái)說話，外頭冷?！?br>芷蘭跨進(jìn)門檻，目光快速掃過屋內(nèi)——墻角有個(gè)竹編的針線笸籮，里頭插著幾根粗針和半卷麻線。
她沒有立刻提要求。
“兩位姐姐怎么稱呼？”
“奴婢春杏。奴婢秋葉?！?br>“春杏姐姐，秋葉姐姐?！避铺m笑了笑，“我初來(lái)乍到，宮里的規(guī)矩一概不知。往后若有不懂之處，還望兩位姐姐多指點(diǎn)?！?br>這話說得恰到好處——不是“求你幫忙”，而是“請(qǐng)你指點(diǎn)”，給足了對(duì)方面子。
春杏眉眼間的警惕徹底卸了下來(lái)：“姑娘客氣了。您有什么事盡管吩咐?！?br>芷蘭這才不急不緩地從懷中取出那只旗鞋，語(yǔ)氣平淡：“倒也沒什么大事。我這鞋針腳開了線，怕是白日走路磨的，想借姐姐的針線縫兩下。偏我出門急，針線忘帶了?！?br>她說得輕描淡寫，只字不提“被人動(dòng)了手腳”。
春杏看了看鞋，隨手把笸籮遞過來(lái)：“這有什么難的，拿去用便是?！?br>芷蘭道了謝，取了針和結(jié)實(shí)的棉線，就著油燈開始縫鞋底。
她前世在大學(xué)勤工儉學(xué)時(shí)做過手工皮具，縫合針腳的手藝還在。原身斷掉的三處針腳，她不僅補(bǔ)回去，還額外加固了兩圈，比原來(lái)更結(jié)實(shí)。
縫鞋的間隙，她狀似隨意地和兩個(gè)宮女閑聊。
“姐姐們?cè)趦?chǔ)秀宮當(dāng)差多久了？”
“奴婢進(jìn)宮第三年了?！贝盒訃@了口氣，“一直在后罩房打掃，沒挪過窩?！?br>“前頭正殿的差事，是不是要有人舉薦才能調(diào)過去？”
“可不是嘛?！鼻锶~撇了撇嘴，“正殿歸翠屏姐姐管，她是管事嬤嬤錢嬤嬤的人。錢嬤嬤又是內(nèi)務(wù)府**司郎中他**的表妹——您瞧，這關(guān)系繞得比九連環(huán)還緊?！?br>芷蘭不動(dòng)聲色地將“錢嬤嬤**司郎中”這兩個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)記在心中。
一盞茶功夫，鞋縫好了。
她將針線物歸原處，起身告辭。走到門口時(shí)，像是忽然想起了什么，回頭問道：
“對(duì)了，春杏姐姐——今日分房時(shí)，領(lǐng)我去后罩房那間最角落屋子的宮女，矮個(gè)子，左眉尾有顆痣，是你們的人嗎？”
春杏想了想，搖頭：“不是。那是正殿翠屏手底下的人，叫小桃?！?br>“她平日跟誰(shuí)走得近？”
春杏壓低了聲音，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“姑娘，這話奴婢本不該說。但您給了賞，奴婢就實(shí)話實(shí)說——小桃前幾日被人看見往承乾宮方向跑了一趟。承乾宮是哪位主子的地盤，姑娘大約知道？”
芷蘭心中一震。
承乾宮——康熙生母孝康章皇后佟佳氏雖已薨逝，但那里如今住著的，是佟佳氏一族最有分量的女眷之一。
她面上不顯，只微微點(diǎn)頭：“多謝姐姐?！?br>回到后罩房，嬤嬤正在門口焦急地張望。芷蘭進(jìn)了屋，將縫好的鞋放在榻邊，又從碎銀中取了兩塊，一塊交給嬤嬤。
“嬤嬤，天亮后去給巡夜的小太監(jiān)打個(gè)賞——就說謝他今夜**辛苦，不必多說旁的。”
“這……這也要打賞？”
“嬤嬤?！避铺m坐回榻上，聲音很輕，“在這宮里，銀子不是用來(lái)花的，是用來(lái)買消息和買平安的。四兩銀子花不了多久，但只要花對(duì)了地方，比四十兩都管用?！?br>她低頭看著自己修補(bǔ)過的旗鞋，針腳密實(shí)，看不出翻修的痕跡。
四兩三錢碎銀，已經(jīng)花出去了六錢。
但她換回來(lái)的東西，遠(yuǎn)比銀子值錢——兩個(gè)后罩房的眼線，一條通往儲(chǔ)秀宮管事層的關(guān)系鏈，以及一個(gè)關(guān)鍵情報(bào)。
小桃。承乾宮。佟佳氏。
再加上榻腳下那只繡著“佟”字的荷包……
芷蘭閉上眼，將所有線索在腦中串了一遍。有人要害她，幕后可能牽連佟佳一系；有人暗中遞消息救她，此人身處高門秀女之中，能用蘇合香，字跡剛硬——
她忽然睜開眼，想起了一個(gè)人。
方才蛇鬧時(shí)，鈕*祿·東珠出現(xiàn)在后罩房廊下，與她隔門對(duì)視。
那個(gè)眼神，不是居高臨下的漫不經(jīng)心，而是——確認(rèn)。
像是在確認(rèn)她是否收到了什么東西。
窗外天際泛起魚肚白，遠(yuǎn)處傳來(lái)儲(chǔ)秀宮正殿的梆子聲。
嬤嬤打了個(gè)激靈：“姑娘，天亮了！該梳洗了！”
芷蘭正要起身，忽然聽見后罩房的廊道上傳來(lái)一陣凌亂的腳步聲，緊接著是管事宮女尖銳的嗓音——
“都出來(lái)！錢嬤嬤有令——昨夜蛇患之事，要逐屋查驗(yàn)！凡屋中搜出異物者，即刻撂牌遣返！”
芷蘭的目光瞬間落向榻腳下——
那只繡著“佟”字的荷包，還安安靜靜地壓在那里。