極限博弈的賽場(chǎng)像一臺(tái)巨大的脈沖計(jì)算器，外殼是金屬穹頂，內(nèi)里卻全是吞吐與延遲。廖然軒把舊型機(jī)甲的控制桿握得很緊，指節(jié)發(fā)白，像是要把記憶壓回骨頭里。蔡婉汐的光學(xué)投影在他身側(cè)閃爍，她的權(quán)限在對(duì)局開(kāi)場(chǎng)前就被鎖定，顯示為“神經(jīng)密鑰待解離”。
觀眾席的歡呼落下時(shí)，廖然軒聽(tīng)見(jiàn)的是另一種聲音。那是對(duì)手聯(lián)控網(wǎng)的回應(yīng)包，悄無(wú)聲息地貼在他機(jī)甲的接口上，像早就寫好的算法在等他跳進(jìn)陷阱。比賽規(guī)則說(shuō)可以對(duì)聯(lián)控做“被動(dòng)探測(cè)”，可他明白，所謂探測(cè)只是誘餌，真正的入口在重啟節(jié)點(diǎn)。
蔡婉汐在他耳機(jī)里低聲說(shuō)：“你別亂來(lái)，登錄資格已經(jīng)是極限了?！彼穆曇艉芊€(wěn)，卻帶著一種不肯后退的急促。廖然軒沒(méi)有回答，他知道她在擔(dān)心什么，也知道她更擔(dān)心的是他被系統(tǒng)標(biāo)記成“可疑源”。
他把舊型機(jī)甲從待機(jī)切到聯(lián)接，機(jī)體內(nèi)的舊式繼電器發(fā)出干澀的響動(dòng)。系統(tǒng)提示框在視野邊緣跳出：“舊型機(jī)甲兼容性降低，聯(lián)控交互受限?！绷稳卉幇涯切凶之?dāng)作掩護(hù)，他要的就是受限。
對(duì)手的控制信號(hào)從遠(yuǎn)端涌來(lái)，像一張網(wǎng)先織好再撒下。廖然軒不去掙脫，他沿著網(wǎng)絡(luò)邊緣貼合，將自己的舊式協(xié)議偽裝成低權(quán)限的維護(hù)流。聯(lián)控網(wǎng)以為他只是一個(gè)搬運(yùn)數(shù)據(jù)的零件，于是把一條“重啟授權(quán)通道”短暫地暴露出來(lái)。
蔡婉汐立刻察覺(jué)到異常，她說(shuō)：“你看到了？那是主控的通道。”廖然軒輕輕“嗯”了一聲，眼睛卻盯著機(jī)甲的狀態(tài)面板，手指在隱蔽的命令頁(yè)上滑動(dòng)。舊型機(jī)甲的重啟模塊早被淘汰，仍保留著能觸發(fā)回滾的后門。
他需要一次回滾，奪回蔡婉汐被鎖定的神經(jīng)權(quán)限。對(duì)手用的是聯(lián)控網(wǎng)的“權(quán)限鎖死”，不是單純的封禁，而是把她的神經(jīng)標(biāo)識(shí)從系統(tǒng)主鏈中挖掉，再以替身密鑰續(xù)上。只有重啟才能讓系統(tǒng)重新校驗(yàn)主鏈，舊型機(jī)甲的重啟恰好能做到。
可這并不是免費(fèi)的按鈕。廖然軒在準(zhǔn)備時(shí)就看到過(guò)說(shuō)明殘頁(yè)：重啟程序需要唯一密鑰作為錨點(diǎn)，而密鑰必須由被鎖定者提供，承擔(dān)記憶回滾代價(jià)。蔡婉汐一直在逃避這句代價(jià)，她以為自己能把一切扛到最后一秒。
比賽倒計(jì)時(shí)在