一葉知秋------------------------------------------。，是城西那座九層樓的天道集團(tuán)分部大樓投下來的影子，每天下午四點(diǎn)剛過就把整片南城區(qū)吞進(jìn)暗處。穗滿樓就開在這片陰影里，門面不大，灶臺(tái)擺在臨街的位置，一鍋老湯從早滾到晚，白汽騰騰地往上冒，混著八角、桂皮和羊骨頭的濃香，在冷風(fēng)里能飄出三條街。，面前一碗雜碎湯，筷子擱在碗沿上，沒動(dòng)。。牌面正中浮著一層淡淡的靈光，靈光最上方是一個(gè)端端正正的漢字——。，是天道集團(tuán)的篆書印文："實(shí)習(xí)行者·葉知秋。十月考核：已錄功德柒點(diǎn)，余日五日，未達(dá)標(biāo)叁點(diǎn)。"“叁”字看了很久，嘴角不自覺地往下撇了撇，又趕緊收住。他把功德牌的袖子往下拽了拽，遮住大半個(gè)牌面，只留下一點(diǎn)微光從袖口透出來。。，功德牌上的數(shù)字就是臉面。樓上雅間里那些執(zhí)事行者、掌簿使們，牌子上的功德值少說也是三位數(shù)起步，他一個(gè)實(shí)習(xí)行者，牌子上掛著個(gè)位數(shù)的余額，說出去都嫌丟人。更何況這個(gè)月還差三點(diǎn)的考核沒完成，要是在這里被人認(rèn)出來，那可就真成了笑話了。，低頭扒了一口雜碎湯。湯里飄著幾片羊肝和半截腸頭，切得粗枝大葉，但勝在分量足，味道也正。穗滿樓的廚子老陳頭從前在北域霜寂原待過，手藝帶著北邊的粗獷勁兒，一鍋老湯燉得濃白，腥膻味壓得恰到好處。這么一碗雜碎湯要價(jià)半錢碎銀，不貴，但對(duì)葉知秋來說，已經(jīng)是他能負(fù)擔(dān)得起的最好的一頓晚飯了。。，功德牌上的余額只剩三點(diǎn)，換算成碎銀也就三錢多一點(diǎn)。距離月底考核截止還有五天，他得省著花，把每一分錢都用在刀刃上——或者說，用在買功德的刀刃上。，說到底是修行者的**子。。那時(shí)候他十二歲，跪在***，看著那個(gè)一輩子風(fēng)光霽月的男人瘦成了一副骨架子，眼窩深深地陷下去，唯獨(dú)那雙眼睛還亮得驚人。葉北游從枕頭底下摸出這塊功德牌，塞進(jìn)他手里，牌面上還帶著體溫?！爸?，爹這輩子沒什么能留給你的?！比~北游的聲音沙啞低沉，像是從胸腔深處擠出來的，“這塊牌子，是爹最后一點(diǎn)積蓄換來的。你不是天生的修行者，可爹信你能行。拿著它，去天道集團(tuán)報(bào)到，從實(shí)習(xí)行者做起。記住——功德歸零，神通自廢。你的路，全靠這塊牌子撐著。”
葉知秋那時(shí)候不太懂什么叫“功德歸零神通自廢”，只知道哭著點(diǎn)頭。后來他進(jìn)了天道集團(tuán)的實(shí)習(xí)行者訓(xùn)練營(yíng)，才真正明白這句話的分量。
功德是修行者的根基，是一切神通法術(shù)的能量來源。天道集團(tuán)執(zhí)掌天下功德簿，將修行者分為九級(jí)職級(jí)，每一級(jí)都有對(duì)應(yīng)的功德值標(biāo)準(zhǔn)和神通權(quán)限。最底層的是實(shí)習(xí)行者，每月考核十點(diǎn)功德值，不達(dá)標(biāo)的直接注銷量子檔案，從此與修行之路無緣。往上是執(zhí)事行者、掌簿使、巡閱使、都功使、玉樞使、司命真君、巡天天尊，直至最高的功德道主。每一級(jí)的跨越都需要功德值的累積和天道集團(tuán)的考核評(píng)定，而功德值的獲取更是不易——斬殺妖邪、護(hù)佑百姓、完成天道集**發(fā)的任務(wù)，每一項(xiàng)都有嚴(yán)格的功德核算標(biāo)準(zhǔn)。
而實(shí)習(xí)行者是這一套體系里最底層的存在，每月十點(diǎn)功德值的考核就像是一道緊箍咒，勒在每個(gè)實(shí)習(xí)行者的脖子上。能過關(guān)的留下，過不了的滾蛋，簡(jiǎn)單粗暴，沒有半點(diǎn)情面可講。
葉知秋上個(gè)月勉強(qiáng)湊夠了十點(diǎn)，這個(gè)月卻卡在了節(jié)骨眼上。
他手里的筷子在湯碗里攪了攪，撈起一塊羊肝塞進(jìn)嘴里，嚼了幾口，味同嚼蠟。
七天，跑了三趟任務(wù)堂，接的全是最低級(jí)的雜活——幫東城土地廟的老廟祝驅(qū)了幾只偷吃供果的黃皮子，兩點(diǎn)功德；給南門外一戶人家的灶臺(tái)貼了張鎮(zhèn)宅符，嗯，灶臺(tái)妖怪這種東西說實(shí)話他都沒看清長(zhǎng)什么樣，但符貼上就算完成，一點(diǎn)功德；又去城外清了一天河道的淤泥，因?yàn)楹拥览锇l(fā)現(xiàn)了幾只未成年的水鬼幼崽，雖然他對(duì)水鬼的了解僅限于書本，好在有前輩帶隊(duì)，他干了半天體力活，得了四點(diǎn)功德。
加起來七點(diǎn)。還剩三天必須搞到三點(diǎn)。
葉知秋不是不著急，但他這個(gè)人的性格就是這樣，著急也只在心里急，臉上永遠(yuǎn)是一副溫溫吞吞的樣子。訓(xùn)練營(yíng)里的同窗們都說他傻白甜，遇到什么事都笑呵呵的，被人占便宜也不生氣。他自己也知道這個(gè)評(píng)價(jià)，但改不了，也不想改。葉北游教他的最后一件事就是與人為善，他記了一輩子。
只可惜，這個(gè)世道并不總是善待與人為善的人。
穗滿樓里的食客漸漸多了起來，跑堂的小二哥端著熱氣騰騰的銅鍋穿梭在各張桌子之間，嘴里吆喝著“借過借過”。大堂正中那桌坐了一群穿著天道集團(tuán)制式藍(lán)袍的實(shí)習(xí)行者，七八個(gè)人圍著一口大銅鍋涮羊肉，酒已經(jīng)喝到了第三壺，一個(gè)個(gè)臉紅脖子粗，說話的聲音越來越大。
葉知秋認(rèn)得其中幾個(gè)人，都是同一期訓(xùn)練營(yíng)的，平時(shí)在任務(wù)堂低頭不見抬頭見。他下意識(shí)把頭埋得更低了一些，希望沒有人注意到角落里的自己。
但該來的還是來了。
酒過三巡，人群中站起一個(gè)人來，身量頎長(zhǎng)，眉目俊朗，藍(lán)袍的領(lǐng)口別著一枚小小的銀質(zhì)徽章——那是實(shí)習(xí)行者中成績(jī)優(yōu)異者的標(biāo)志，每月功德值連續(xù)六個(gè)月達(dá)標(biāo)才能拿到。這人叫周元，和葉知秋同歲，卻已經(jīng)是實(shí)習(xí)行者中的佼佼者，據(jù)說下個(gè)月就要晉升執(zhí)事行者了。
周元端著酒杯，目光在人群中掃了一圈，最后落在了角落里的葉知秋身上。他嘴角微微一挑，笑容里帶著三分醉意七分嘲弄，邁步走了過來。他身后跟著三個(gè)人，都是平時(shí)跟在周元身邊的跟班，此刻也笑嘻嘻地圍了上來，一副看好戲的架勢(shì)。
“喲，這不是葉知秋嗎？”周元走到桌前，居高臨下地看著葉知秋，手里的酒杯晃了晃，琥珀色的酒液在杯壁上掛了一層薄薄的光澤，“這么巧，你也在這兒吃飯呢？”
葉知秋抬起頭，露出一個(gè)有些局促的笑容：“周元師兄，好久不見?！?br>“別叫師兄，咱們同級(jí)，我可擔(dān)不起?！敝茉粩[手，眼睛掃了一眼葉知秋面前的雜碎湯，忽然笑了，“雜碎湯？葉知秋，你就吃這個(gè)？這月功德值攢了多少了？該不會(huì)連頓像樣的飯都吃不起了吧？”
他身后的三個(gè)跟班笑了起來，笑聲不大，但在安靜的角落里格外刺耳。
葉知秋的笑容僵了一下，但很快又恢復(fù)了正常。他放下筷子，用袖子擦了擦嘴，平靜地說：“雜碎湯挺好的，老陳頭的手藝不錯(cuò)。”
“手藝不錯(cuò)？”周元挑了挑眉，忽然伸手端起了桌上那碗雜碎湯，湊到鼻子前聞了聞，然后夸張地皺起眉頭，“羊下水、豬腸子、碎骨頭，一鍋雜碎煮出來的玩意兒，你管這叫手藝不錯(cuò)？葉知秋，你知道穗滿樓真正的招牌菜是什么嗎？樓上雅間里的那些執(zhí)事行者們吃的可是紅燒靈鯉、清蒸雪蛤、炭烤妖羊排——這些才叫手藝。你這碗東西，說難聽點(diǎn)，連我家喂狗的都不如。”
話音落下，旁邊幾桌食客紛紛側(cè)目。有人的目光在葉知秋的功德牌袖口處停留了片刻，隨即露出意味深長(zhǎng)的表情。
周元的聲音不大不小，剛好能讓周圍的幾桌人聽見。最靠近的那桌坐了兩個(gè)穿著青袍的中年男人，看裝束是執(zhí)事行者級(jí)別的人物，其中一人皺了皺眉，低聲對(duì)同伴說了句什么。另一人搖了搖頭，目光在葉知秋身上掃了一眼，帶著一絲不易察覺的同情，但最終什么也沒說，低頭繼續(xù)涮他的羊肉。
葉知秋愣了一瞬，笑容還在臉上，但他能感覺到整張臉都僵住了，像是冬天里凍住的水面，表面上看著還是平的，底下卻已經(jīng)裂開了無數(shù)道細(xì)紋。
但他沒有發(fā)作。
他不是不會(huì)生氣，他只是不知道該怎么生氣。從小葉北游就教他，遇到不友善的人，笑一笑就過去了，沒必要爭(zhēng)，沒必要斗，天底下的事，爭(zhēng)了也未必爭(zhēng)得過。他把這句話當(dāng)真了，當(dāng)了好多年，當(dāng)成了習(xí)慣，當(dāng)成了本能。
所以此刻他臉上的笑容甚至還沒有完全消失，只是變得有些難看，像是一張貼在臉上的面具，邊緣已經(jīng)翹起來了，卻還在勉力維持著。
“周元師兄說笑了。”他伸出手，想把那碗雜碎湯拿回來。
周元卻往后退了一步，端著碗躲開了他的手，臉上的笑意更深了：“別急啊，我話還沒說完呢。葉知秋，我記得你這個(gè)月的考核還差三點(diǎn)吧？距離月底可就剩五天了，你怎么還有閑心坐在這里喝湯呢？三點(diǎn)功德值，說多不多說少不少，可也不是你坐在這里喝雜碎湯能喝出來的呀?！?br>這句話一出，周圍的氣氛頓時(shí)變了。
功德值的缺口在這種場(chǎng)合被當(dāng)眾說出來，就跟當(dāng)眾被人扒了褲子沒什么區(qū)別。
最靠近的那桌執(zhí)事行者放下了筷子，其中一個(gè)低聲說了句“實(shí)習(xí)行者的事，少管”，但目光還是不由自主地往這邊瞟了過來。更遠(yuǎn)一些的幾桌食客也停止了交談，穗滿樓大堂里的喧囂像是被人擰小了音量旋鈕，一點(diǎn)一點(diǎn)地降了下去，取而代之的是一種密集的、竊竊私語的嗡鳴聲。
葉知秋能聽見那些聲音，像一群蚊子在耳邊飛來飛去。
“功德值不夠？實(shí)習(xí)行者考核不達(dá)標(biāo)那可是要注銷的呀……”
“天棄之人嘛，我聽說過這小子，生下來就沒有功德造化。”
“什么天棄之人？”
“就是出生時(shí)天降異象，別人家的孩子落地都有天道降德，身上帶光，功德碑上當(dāng)場(chǎng)留名。這位，落地時(shí)天上打了個(gè)旱雷，一道金光都沒落下來，天道壓根就沒給他記功德。這種人就叫天棄之人，天生的修行廢柴。”
“那他怎么還能進(jìn)天道集團(tuán)當(dāng)實(shí)習(xí)行者？”
“聽說是他養(yǎng)父買的功德牌。他養(yǎng)父葉北游，以前是掌簿使，后來不知道犯了什么事被擼了職級(jí)，臨終前把全部積蓄都砸進(jìn)去換了一塊功德牌給他。算是個(gè)可憐人。”
“可憐歸可憐，規(guī)矩就是規(guī)矩。功德歸零神通自廢，沒有功德?lián)沃?，什么神通法術(shù)都是白搭。實(shí)習(xí)行者一個(gè)月十點(diǎn)功德值的考核都過不了，那還修什么行啊，趁早回家種地得了。”
那些聲音不高不低，剛好飄進(jìn)葉知秋的耳朵里。
他的手還伸在半空中，手指微微蜷縮了一下，然后慢慢收了回去。嘴角的笑容終于徹底消失了，取而代之的是一種茫然的、不知所措的安靜。他沒有看周圍的人，也沒有看周元，他只是垂下眼睛，看著桌面上被湯漬浸出的那一圈油膩的印記，那些印記年深日久，已經(jīng)滲進(jìn)了木頭的紋理里，再也洗不掉了。
“怎么不說話了？”周元把雜碎湯放回桌上，碗底磕在桌面上發(fā)出一聲悶響，湯水濺出來幾滴，落在葉知秋的袖口上，“葉知秋，我今天來呢，也不是專門為難你的。我就是想問問你——你有沒有想過，可能你就不應(yīng)該走這條路？”
這句話說得云淡風(fēng)輕，卻比剛才所有的羞辱加起來都要狠。
葉知秋抬起頭看著周元。
他看著周元領(lǐng)口上那枚銀質(zhì)徽章，看著周元臉上那種理所當(dāng)然的自信，看著周元身后那三個(gè)跟班幸災(zāi)樂禍的表情。他忽然覺得胸口有個(gè)什么東西動(dòng)了一下，很輕很細(xì)，像是冰面下一條沉睡了好多年的魚突然甩了一下尾巴，激起了一圈微不足道的漣漪。
那是一種陌生的、他不太認(rèn)識(shí)的感覺。
如果非要給它一個(gè)名字的話——大概是不甘心。
他不甘心什么？他不知道。十六歲的葉知秋還不太懂得分辨自己心里的那些情緒，他只知道這一刻他忽然不想笑了，不想再對(duì)每一個(gè)人都說“沒關(guān)系”，不想再聽那些關(guān)于天棄之人的竊竊私語，不想再讓那些同情的、憐憫的、嘲弄的目光落在自己身上，像雨點(diǎn)一樣密密麻麻地砸下來。
可是他還是什么都沒說。
他的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，像是想說什么，但最終只是微微張了張嘴，又閉上了。他不知道該說什么，他確實(shí)只完成了七點(diǎn)功德，確實(shí)還差三點(diǎn)，確實(shí)只剩五天時(shí)間，確實(shí)每天都在吃雜碎湯。周元說的每一句話都是事實(shí)，他又能反駁什么呢？
“行了行了，周元，差不多得了?！备嘀杏袀€(gè)人拽了拽周元的袖子，語氣里帶著一絲不安，“樓上好像有動(dòng)靜，咱們別鬧太大。”
周元不耐煩地甩開他的手，但也沒有繼續(xù)追著葉知秋不放。他看著葉知秋沉默的樣子，臉上的表情從得意漸漸變成了一種淡淡的鄙夷，像是看一只被踩住了尾巴卻連叫都不敢叫的貓，沒意思透頂。
“算了，跟你這種人說話也是浪費(fèi)口舌?！敝茉D(zhuǎn)過身，朝自己的桌子走去，走了兩步又停住，頭也不回地丟下一句話，“葉知秋，我要是你，就把功德牌退回去，省得丟人現(xiàn)眼。天棄之人就該認(rèn)命，別硬撐著了?！?br>他的背影消失在熱鬧的人群里，很快就被那桌實(shí)習(xí)行者們的喧嘩聲淹沒了。
角落又恢復(fù)了安靜。
葉知秋坐在原處，一動(dòng)不動(dòng)。他面前的那碗雜碎湯已經(jīng)涼了，湯面上凝了一層白花花的油脂，幾片羊肝沉在碗底，看起來黏糊糊的，沒什么食欲。他拿起筷子，然后又放下了。
功德牌上的微光從袖口透出來，那個(gè)“叁”字安安靜靜地浮在空中，像是一盞快要燃盡的油燈，光芒微弱而倔強(qiáng)。
周圍那些窸窸窣窣的議論聲還在繼續(xù)，但已經(jīng)漸漸小了下去。人們總是這樣，看熱鬧的時(shí)候興致勃勃，看完之后也就各自散了，沒有誰會(huì)真正在意那個(gè)角落里獨(dú)自坐著的少年心里在想什么。
葉知秋輕輕吐出一口氣，把手腕上的功德牌摘了下來，攥在掌心里。牌面觸手溫?zé)?，那是功德靈力特有的溫度，十六年前葉北游把它塞進(jìn)他手里的時(shí)候，也是這個(gè)溫度。四年過去了，溫?zé)岬挠|感一點(diǎn)都沒變。
他閉了閉眼睛，聽見自己心里那條甩了一下尾巴的魚又安靜了下來。
然后他睜開眼睛，端起那碗涼透了的雜碎湯，仰頭灌了一大口。
就在這時(shí)候，穗滿樓的樓梯上忽然傳來一陣腳步聲。
那腳步聲很輕很穩(wěn)，踩在木質(zhì)的樓梯上，每一下都響得清清脆脆，像是有人在用手指骨節(jié)一下一下地叩著樓梯扶手。大堂里的喧嘩聲忽然安靜了一瞬，所有人的目光都不由自主地朝樓梯口望去。
一個(gè)白衣女子正從樓梯上走下來。