巷口拐彎處，沈放一只腳還沒(méi)挪出昨夜積下的雨水洼，便被高義平一把攔在袖后，壓低聲音：“前頭是‘海鱗社’的人。

你那諂笑收起來(lái)，看見(jiàn)他們貓都得躲門(mén)樓下?！?br>
沈放歪頭，笑意浮上唇角，慢條斯理地答：“貓敢進(jìn)門(mén)樓，我偏要翻屋頂，誰(shuí)叫我天生賤命?！?br>
他說(shuō)著摸了摸自己的發(fā)髻，滿(mǎn)臉不正經(jīng)，實(shí)則一雙眼睛早在窄巷暗處飛掃，見(jiàn)那幾人步伐匆匆，手里拎刀提壺，顯然來(lái)路不善。

高義平把手搭在沈放肩頭，一副隨時(shí)拔刀的樣子，但嘴里卻低念：“先別逞能，褚瑤還在后頭安頓呢?！?br>
果不其然，褚瑤就在一墻之隔，窄窗里探出半張清秀面孔，小聲催促：“快別鬧了。

那幫海鱗社的紅毛兒昨兒找人尋你們名字，我聽(tīng)到屋里那位老大夸口要讓‘沈小子’交鹽錢(qián)三倍，順便剁根手指作紀(jì)念。”

沈放聞言，佯作顫抖，實(shí)則嘴陀利索：“三倍？

他們不如首接把我拿去獻(xiàn)閹，泉城鹽價(jià)和我手指都沾不著邊?！?br>
高義平憋不住嗤聲，隨即眨了一下眼，低語(yǔ)：“你想法總多，今兒使哪個(gè)法子？”

語(yǔ)罷己向沈放示意，最好快點(diǎn)動(dòng)腦筋。

眼前情勢(shì)緊急，沈放卻悠哉轉(zhuǎn)身，躬身?yè)炱鹨粔K泥瓦，就地擦了擦，忽然朝窗內(nèi)褚瑤一挑眉：“瑤姑娘，你可還記得昨兒我捏的那副假鹽票？”

褚瑤一怔，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙點(diǎn)頭，極力壓低聲音：“我藏在袖里了，給你?！?br>
沈放撈過(guò)票據(jù)，故作出十成市井混混的神態(tài)，將鹽票晃得幾乎飛起來(lái)。

與此同時(shí)，巷頭那伙海鱗社門(mén)徒己逼近三步之遙，為首一名叫豹子的悍子，喝道：“沈放！

還敢出來(lái)撒野？”

豹子皮甲半開(kāi)，露出一截青紫胳膊。

腳下一頓，手中鐵棍甩出一圈，氣勢(shì)橫生，卻被沈放沖他一拱手：“豹子哥，您這鐵棍亮得快趕上泉城府衙的招牌燈，敢問(wèn)夜里能當(dāng)筷子使不使？”

高義平一邊捂住嘴偷笑，一邊悄然靠近沈放，眼里滿(mǎn)是警惕。

海鱗社的幾人圍成半月，眼見(jiàn)便要?jiǎng)邮帧?br>
沈放卻指了指手里鹽票，正色道：“這兒有府衙批下的明票，你要不信，讓你家老大親自來(lái)看，萬(wàn)一真是混賬貨色，連帶我十根手指都奉上?！?br>
豹子眼中狐疑漸起，卻也不敢輕易動(dòng)手，他見(jiàn)沈放底氣十足，再一看褚瑤袖里露出半截“文書(shū)”，心生忌憚，嘴里的狠話(huà)可沒(méi)收?。骸胞}幫子就你這點(diǎn)小把戲，騙得了誰(shuí)？

你以為府衙會(huì)護(hù)著你？”

沈放眼皮輕跳，看出對(duì)方只是虛張聲勢(shì)，于是故意揚(yáng)高嗓門(mén)：“泉城的府衙不管小販，但若有三兩條人命牽連，哪怕你海鱗社是活**，弄鹽票那樁案子，人人都得請(qǐng)安！”

話(huà)音未落，巷外忽傳來(lái)一陣喧嘩。

人群西散，混進(jìn)來(lái)兩個(gè)衙役模樣的人，衣袍上還掛著剛剛辦差的銅章。

高義平斜睨沈放，低聲道：“你昨兒找孟觀(guān)音托人套的身份做了假章？”

沈放輕輕碰了碰高義平的胳膊，眼神示意：等著看戲。

豹子一群人見(jiàn)衙役來(lái)得突然，心里己有幾分慌亂，見(jiàn)官便慫是鹽幫市井的不成文規(guī)矩。

沈放不等衙役走近，率先把鹽票舉到半空，擺出“遵法良民”腔調(diào)：“官爺，這海鱗社說(shuō)我私造鹽票，要剁我手指，您說(shuō)該按泉城法例處置嗎？”

褚瑤立在窗內(nèi)，屏住呼吸，緊緊攥著一只錦帕，一雙眼睛像是在賭命。

衙役看一眼票據(jù)，沉吟片刻，故意將鹽票拿在手里晃了晃，又朝豹子等人喝道：“誰(shuí)鬧事？

一會(huì)兒都到府里問(wèn)話(huà)，若敢動(dòng)手，按串通加害罪處！”

豹子咬咬牙，回頭望了望身后兄弟，見(jiàn)沈放那副沒(méi)皮沒(méi)臉的模樣，終于咧咧嘴，聲色俱厲：“沈小子，你有本事今兒別掉隊(duì)，泉城三條街總有你躲不開(kāi)的地方?！?br>
說(shuō)罷一甩鐵棍，帶著手下鉆進(jìn)人群，漸行漸遠(yuǎn)。

高義平這才松口氣，側(cè)身問(wèn)道：“你那票據(jù)要真做得這么像，明日拿去大戶(hù)家騙一票銀錢(qián)，何必只騙這群蠢貨。”

沈放笑說(shuō)：“真拿大戶(hù)當(dāng)冤大頭，命還要不要了？

市井人混三年是轉(zhuǎn)五圈，碰鹽幫只是走窄道——誰(shuí)還能指望那種路能真出人頭地？”

褚瑤推門(mén)出來(lái)，輕聲但堅(jiān)定：“今日這一劫多虧你們機(jī)靈。

可泉城這幫人販、鹽商、門(mén)徒糾纏不休，我們?nèi)嘶盥泛卧?？?br>
高義平拍拍**，卻被沈放搶先：“活路嘛，就得像昨天騙蔣麻子那樣，要騙得巧，也要跑得快。

你瞧我這雙腿，泉城巷子里沒(méi)誰(shuí)追得上?！?br>
褚瑤莞爾，捂口笑：“可笑話(huà)歸笑話(huà)，今**們雖騙過(guò)海鱗社，可后頭牽出的是府衙，真要鬧大了，怕是再巧舌也擋不住官家問(wèn)罪?！?br>
高義平眉頭緊蹙，忽然想起孟觀(guān)音昨夜暗示府衙近期查鹽案有貓膩，低聲問(wèn)道：“沈放，你和孟姑**舊識(shí)到底怎么回事，她昨日是不是藏著話(huà)沒(méi)說(shuō)？”

沈放眼神流轉(zhuǎn)，未答，只是順手將假鹽票塞回腰包，故作無(wú)事人狀：“有些事，信與不信，不在嘴上——你且看，明日泉城鬧得更野，咱們?nèi)耍荒茏咭徊剿阋徊?，再不機(jī)靈些，命就要丟在巷口?！?br>
說(shuō)到這里，夜色漸深，巷尾殘燈昏黃。

三人并肩望向市井街頭，熙攘未散，賣(mài)酒的小販和推鹽的挑夫反倒比白日更忙碌。

沈放唇畔依舊噙著那點(diǎn)嘲弄，褚瑤眼里卻添了幾分堅(jiān)定。

高義平摩拳擦掌，像隨時(shí)要把全泉城鬧個(gè)底朝天。

誰(shuí)也沒(méi)有走散。

誰(shuí)也沒(méi)松懈。

只是在這紛亂泉城的巷口，一個(gè)小小的智斗己落幕，更大的風(fēng)波卻正暗藏于下一條街的陰影。

他們不約而同地收攏衣袖，向前走去，腳步踩過(guò)積水與夜色，帶著市井少年特有的狡黠與無(wú)畏，擠入那片人聲鼎沸的泉城迷局。

而在燈火穿梭的盡頭，一雙冷清的眼眸悄然注視著他們的身影，那是孟觀(guān)音，她輕嘆一聲，轉(zhuǎn)身隱入夜色，為之后的風(fēng)雨埋下伏筆。