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德勝門到了。城門尚未開啟，甕城里駐扎的兵營已經(jīng)升起了炊煙。我借著一個賣早市菜疏的老漢的板車掩護(hù)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望向城門樓子。

守軍衣甲鮮明，比尋常守卒要精悍。而當(dāng)那個身穿山文甲、外罩青色披風(fēng)的守將從城樓里走出來，巡視崗哨時，我認(rèn)出了他。

不是原來那位有些疲沓的老千戶。

是成國公朱純臣的侄孫，朱世禎?；实劢觐H為信任的勛貴子弟，據(jù)說勇武有余，但性情酷烈。他什么時候調(diào)來守德勝門的？我拼命回憶，似乎……就在三四天前，有過這么一樁不起眼的人事更迭，當(dāng)時只當(dāng)是尋常輪調(diào)，此刻想來，卻寒意頓生。

我緩緩后退，隱入小巷的陰影中，心臟在胸腔里沉重地撞擊著。德勝門，朱砂叉，新任守將……

師父，你留下的，到底是生門，還是又一個死局？

3

德勝門甕城內(nèi)的氣氛，與其說是戒備森松，不如說是沉悶的例行公事。兵卒們倚著墻根曬太陽，長槍隨意靠在一邊，只有朱世禎帶著幾個親兵巡視時，隊列才會稍微整齊些。但這并非松懈，而是一種更可怕的、深入骨髓的漠然與死氣。仿佛他們守衛(wèi)的不是帝國的門戶，而是一座巨大的、緩慢腐爛的墳?zāi)埂?br>
我不能干看著。必須靠近，找到那條“路”。

用身上僅存的幾百制錢，加上以前在欽天監(jiān)幫一些低級武官推算過吉日、擇過墓穴攢下的微薄人情，我設(shè)法混進(jìn)了德勝門甕城里做雜役的臨時差役隊。工作卑賤，清理馬糞、搬運草料、修補(bǔ)破損的旗幟，一身臭汗，正好掩蓋我原本的書卷氣。

我低著頭，只用眼角的余光貪婪地觀察一切。城門盤查不嚴(yán)，但出城的百姓、商隊，都要經(jīng)過固定的卡口，驗看路引，繳納常例錢。沒有特殊通道。

直到第三天午時。

日頭正烈，多數(shù)人躲在陰涼處歇晌。一輛騾車“吱吱呀呀”地從城內(nèi)方向駛來，停在了側(cè)門邊。車很舊，木質(zhì)發(fā)黑，車上裝著兩個碩大的、密封的木桶，桶身沾著難以言喻的黃褐色污漬。一股濃烈刺鼻的糞臭味，隔著老遠(yuǎn)就撲面而來。車轅上插著一面臟兮兮的**角旗，旗面****，勉強(qiáng)能辨認(rèn)出原本大概是藍(lán)色，