暗夜密探------------------------------------------，沉悶而悠長(zhǎng)。，面前攤著母親留下的那封信，燭火已經(jīng)換過(guò)三盞，她的眼睛熬得通紅，卻沒(méi)有絲毫睡意?！吧蚣一⒗?，害我性命?！薄?？？？、墨跡、筆鋒。紙是普通的竹紙，市面上隨處可買(mǎi)；墨是尋常松煙墨，沒(méi)有特殊氣味；字跡潦草倉(cāng)促，確實(shí)是在極度緊張或虛弱的狀態(tài)下寫(xiě)就的。，是那個(gè)梅花印記。，小心翼翼地放回銅匣，貼身收好。?！叭〗?，是我?！北烫业穆曇魤旱煤艿??！斑M(jìn)來(lái)?！?，手里提著一個(gè)食盒，鬢發(fā)被夜露打濕，臉上帶著幾分焦急?！叭〗悖救N房打聽(tīng)了，**房里的翠屏當(dāng)年不是發(fā)賣(mài)，是……是死了。”：“怎么死的？”
“說(shuō)是得了急病，抬出去沒(méi)兩天就咽了氣?！北烫已柿搜士谒?，“可奴婢問(wèn)了府里幾個(gè)老人，都說(shuō)翠屏身體壯實(shí)，從沒(méi)生過(guò)什么病。而且她死得蹊蹺，抬出去的時(shí)候臉上蒙著白布，誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)著最后一面。”
“葬在何處？”
“沒(méi)人知道。說(shuō)是隨便找了塊荒地埋了，連個(gè)墳頭都沒(méi)有。”
死無(wú)對(duì)證。
沈清辭垂下眼簾，指尖輕輕叩著桌面。
趙氏做事，果然滴水不漏。
“還有一件事?！北烫覝惤诵?，聲音幾乎細(xì)不可聞，“奴婢在廚房聽(tīng)燒火的王婆子說(shuō)，柳姨娘病重那幾日，**曾單獨(dú)去過(guò)姨娘房里，待了小半個(gè)時(shí)辰。出來(lái)后**臉色不太好，把手里的帕子都攥爛了?！?br>“什么時(shí)候的事？”
“就在姨娘去世前兩天?！?br>兩天前。
沈清辭回憶著母親臨終前的狀態(tài)。那兩天母親的精神時(shí)好時(shí)壞，有時(shí)候清醒，有時(shí)候昏睡。她守在床前，寸步不離，但也有幾回被嫡母以“需要靜養(yǎng)”為由支開(kāi)。
就是那幾回空隙里，趙氏來(lái)過(guò)。
“王婆子可靠嗎？”
“可靠?！北烫尹c(diǎn)頭，“她跟奴婢是同鄉(xiāng)，不會(huì)騙奴婢。而且她說(shuō)這事的時(shí)候嚇得臉都白了，囑咐奴婢千萬(wàn)別說(shuō)出去，可見(jiàn)是真怕。”
沈清辭沉吟片刻：“王婆子還說(shuō)什么了？”
碧桃猶豫了一下，聲音更低：“她還說(shuō)……說(shuō)柳姨娘死的那天晚上，她聽(tīng)見(jiàn)靈堂里有動(dòng)靜。本來(lái)想去看看，被**身邊的周媽媽攔住了，說(shuō)夜深了讓她別多管閑事?！?br>靈堂里的動(dòng)靜。
沈清辭想到了供桌下那片衣角，和那張“小心嫡母”的紙條。
那片衣角是粗布質(zhì)地，針腳粗糙，確實(shí)像是粗使仆人的穿著。周媽媽是趙氏的陪房丫鬟出身，如今是趙氏身邊最得力的管事媽媽?zhuān)┲虬缱匀惑w面得多，不可能是她。
那會(huì)是誰(shuí)？
是王婆子？
不對(duì)。王婆子是燒火傭人，負(fù)責(zé)廚房灶上，很少到后院來(lái)。而且她既然害怕，更不會(huì)冒險(xiǎn)去靈堂。
府里的粗使仆人有幾十個(gè)，要想找出那個(gè)人，無(wú)異***撈針。
“碧桃，你去幫我打聽(tīng)一件事。”
“三小姐請(qǐng)說(shuō)?！?br>“府里有沒(méi)有誰(shuí)的針線活做得特別差，差到一看就知道是誰(shuí)縫的那種？”
碧桃想了想：“粗使丫鬟里，針線活都差不多，但要說(shuō)最差的……”她忽然一拍手，“是小鵲！她進(jìn)府才三個(gè)月，什么都不會(huì)，縫個(gè)補(bǔ)丁都能歪到天上去?！?br>小鵲。
沈清辭默默記下這個(gè)名字。
“還有一件事。母親生前那塊玉佩，你可知道藏在何處？”
碧桃搖頭：“柳姨娘把那玉佩看得比命還重，從不離身，也不讓旁人碰。奴婢只遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)一回，是一塊白玉，上面刻著梅花，跟**上的花紋很像?！?br>梅花。
又是梅花。
沈清辭的心跳快了幾分。
那玉佩上有梅花紋，銅匣上也有梅花紋，信紙上的印記也是梅花——這三者之間，一定有關(guān)聯(lián)。
“三小姐，您先歇一會(huì)兒吧，天都快亮了?！北烫倚奶鄣乜粗俺綍r(shí)官府還要來(lái)，您總得有個(gè)精神。”
辰時(shí)。
沈清辭猛地想起這件事。
她只顧著查母親的死因，差點(diǎn)忘了眼前最要緊的事——阻止開(kāi)棺。
“現(xiàn)在什么時(shí)辰了？”
“剛過(guò)四更，還有一個(gè)時(shí)辰就天亮了?！?br>一個(gè)時(shí)辰。
她必須在辰時(shí)之前找到阻止開(kāi)棺的辦法。
沈清辭站起身，在屋中來(lái)回踱步。
找父親？不行。父親閃爍其詞，顯然不愿意管這件事，甚至可能根本管不了。
找祖母？祖母年事已高，府中事務(wù)已交給趙氏打理多年，未必肯為了一個(gè)妾室的喪事與官府對(duì)抗。況且，祖母還不知道趙氏遞狀子的事。
直接對(duì)抗官府？更不行。我一介女流，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，與公門(mén)對(duì)抗無(wú)異于以卵擊石。
那就只剩下一個(gè)辦法。
“碧桃，替我梳妝?！?br>“?。楷F(xiàn)在？”
“現(xiàn)在?！?br>沈清辭坐到妝臺(tái)前，銅鏡中映出一張蒼白的臉。眼睛紅腫，嘴唇干裂，發(fā)髻散亂，看起來(lái)狼狽不堪。
但她要的就是這副模樣。
“簡(jiǎn)單梳一下，頭發(fā)不要盤(pán)得太整齊，臉上不要擦粉，越憔悴越好?！?br>碧桃雖然不解，還是照做了。
片刻之后，沈清辭起身，從箱籠里翻出一件素白的衣裙換上。這件衣裙是她去年做的新衣，一直舍不得穿，今日終于派上了用場(chǎng)。
“三小姐，您要做什么？”
“去見(jiàn)一個(gè)人?！?br>“誰(shuí)？”
沈清辭推開(kāi)門(mén)，東方天際已經(jīng)泛起了魚(yú)肚白。
晨風(fēng)裹著雨后泥土的腥氣撲面而來(lái)，吹得她衣袂飄飄，像一朵開(kāi)在廢墟中的白花。
“去見(jiàn)祖母?！?br>沈家老**住在府中最深處的壽安堂，是一處三進(jìn)的院落，青磚灰瓦，古木參天，處處透著大家族的底蘊(yùn)與威嚴(yán)。
沈清辭到的時(shí)候，老**剛起身。
守門(mén)的婆子看見(jiàn)她這副模樣，嚇了一跳：“三小姐，您怎么這時(shí)候來(lái)了？老**還沒(méi)梳洗呢。”
“勞煩媽媽通報(bào)一聲，就說(shuō)孫女有急事求見(jiàn)?！鄙蚯遛o說(shuō)著，從袖中取出一個(gè)素色荷包，塞進(jìn)婆子手中，“事關(guān)重大，等不得。”
婆子捏了捏荷包的份量，眼睛一亮，轉(zhuǎn)身進(jìn)去通報(bào)。
不多時(shí)，里面?zhèn)鱽?lái)傳喚聲。
沈清辭深吸一口氣，邁步走進(jìn)壽安堂。
老**正坐在暖閣里用早膳，滿頭銀發(fā)梳得一絲不茍，穿著一件赭色的寢衣，神情淡漠。她今年六十有七，身體還算硬朗，只是腿腳不太好，平時(shí)很少出門(mén)。
“辭兒來(lái)了？”老**放下筷子，打量了她一眼，眉頭微微皺起，“怎么憔悴成這樣？***的喪事辦得如何了？”
沈清辭撲通一聲跪在地上，重重磕了三個(gè)頭。
“祖母，孫女有一事相求?！?br>老**被她的舉動(dòng)驚了一下：“有話起來(lái)說(shuō)。”
“孫女不敢起。”沈清辭抬起頭，眼眶通紅，“昨夜江寧府來(lái)了人，說(shuō)要開(kāi)棺驗(yàn)尸，說(shuō)母親是畏罪自盡。孫女求祖母做主，保住母親最后的體面。”
“什么？”老**臉色一沉，“開(kāi)棺驗(yàn)尸？誰(shuí)遞的狀子？”
“孫女不知。但王捕頭手里有狀子，說(shuō)是有人告母親侵吞府中財(cái)物，事敗后畏罪自盡?！?br>老**沉默了片刻，渾濁的老眼中閃過(guò)一絲銳利的光。
“***生前，可曾侵吞過(guò)府中財(cái)物？”
“母親生前連一件新衣裳都舍不得做，箱底只有兩副銀鐲子，不足二兩。”沈清辭的聲音微微發(fā)顫，“祖母若不信，可派人去查母親的遺物。孫女愿以性命擔(dān)保，母親清白無(wú)瑕?！?br>老**盯著她看了許久。
“你且起來(lái)。”
沈清辭沒(méi)有動(dòng)。
老**嘆了口氣，對(duì)身邊的周嬤嬤使了個(gè)眼色。周嬤嬤會(huì)意，上前將沈清辭攙了起來(lái)。
“***的事，我自會(huì)過(guò)問(wèn)?！崩?*的語(yǔ)氣緩和了一些，“你先回去歇著，辰時(shí)之前，我會(huì)派人去衙門(mén)說(shuō)項(xiàng)?！?br>“多謝祖母?！鄙蚯遛o又磕了一個(gè)頭，卻沒(méi)有要走的意思。
老**挑眉：“還有事？”
沈清辭咬了咬嘴唇，像是在猶豫什么。
片刻后，她從袖中取出那只銅匣，雙手呈上。
“祖母，這是孫女在母親遺物中發(fā)現(xiàn)的。孫女不敢擅專(zhuān)，請(qǐng)祖母過(guò)目?！?br>老**接過(guò)銅匣，打開(kāi)來(lái)看。
信紙展開(kāi)的瞬間，老**的臉色變了。
她的手微微顫抖，渾濁的老眼死死盯著那枚梅花印記，嘴唇翕動(dòng)了幾下，卻沒(méi)有發(fā)出聲音。
“這……”老**抬起頭看向沈清辭，眼神復(fù)雜得像是打翻了五味瓶，“這是***的？”
“是。”
老**沉默了很久。
暖閣里安靜得能聽(tīng)見(jiàn)燭芯燃燒的細(xì)微聲響。
“你先回去。”老**將信紙折好放回匣中，聲音比方才沙啞了幾分，“這件事，不要告訴任何人。包括你父親?！?br>沈清辭心頭一凜。
祖母的反應(yīng)不對(duì)。
她以為祖母會(huì)問(wèn)信上寫(xiě)了什么，會(huì)追問(wèn)“實(shí)非庶出”是什么意思。
可祖母什么都沒(méi)問(wèn)。
這說(shuō)明——祖母可能知道些什么。
甚至，祖母早就知道些什么。
“孫女明白?！鄙蚯遛o福了福身，轉(zhuǎn)身往外走。
走到門(mén)口時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)老**一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息。
那嘆息里藏著太多說(shuō)不清道不明的東西，像是愧疚，又像是無(wú)奈。
沈清辭握緊了袖中的手，加快了腳步。
走出壽安堂，天已經(jīng)大亮了。
晨光照在青石板路上，昨夜的雨水還未干透，泛著泠泠的光。
碧桃在院門(mén)口等著，看見(jiàn)她出來(lái)，連忙迎上去：“三小姐，老**答應(yīng)了嗎？”
“答應(yīng)了?！?br>碧桃松了口氣：“那就好，那就好?！?br>沈清辭卻沒(méi)有松氣。
祖母答應(yīng)得太快了。
快到像是早就知道這件事會(huì)發(fā)生，早就準(zhǔn)備好了應(yīng)對(duì)之策。
一個(gè)念頭忽然閃過(guò)腦海：
狀子是誰(shuí)遞的，祖母未必不知道。
甚至，祖母可能比她知道得更多。
“碧桃?！?br>“奴婢在?！?br>“你去打聽(tīng)一下，祖母身邊的人最近有沒(méi)有跟**那邊走動(dòng)?！?br>碧桃一愣：“三小姐懷疑老**？”
“不是懷疑?！鄙蚯遛o抬起頭，望著壽安堂高聳的屋脊，聲音很輕，“我只是想知道，這沈府里，到底誰(shuí)才是真正說(shuō)了算的人?！?br>晨風(fēng)吹過(guò)，檐角的風(fēng)鈴叮當(dāng)作響。
沈清辭轉(zhuǎn)身離去，腳步比來(lái)時(shí)更沉。
她走出沒(méi)幾步，忽然聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)一陣急促的腳步聲。
“三小姐留步！”
是周嬤嬤。
沈清辭停下腳步，回頭看去。
周嬤嬤氣喘吁吁地跑過(guò)來(lái)，手里拿著一樣?xùn)|西。
“老**讓奴婢把這個(gè)交給三小姐。”周嬤嬤將東西遞過(guò)來(lái)，壓低聲音，“老**說(shuō)，這是柳姨娘當(dāng)年進(jìn)府時(shí)帶來(lái)的，她替柳姨娘保管了十六年，如今該物歸原主了?！?br>沈清辭接過(guò)東西。
是一塊玉佩。
白玉，溫潤(rùn)如凝脂，上面刻著一枝梅花。
與母親生前那塊一模一樣——
不，不是一模一樣。
這就是母親那塊。
沈清辭的指尖摩挲著玉佩上的紋路，心跳如擂鼓。
“老**說(shuō)，三小姐收好便是，不必多問(wèn)?！敝軏邒哒f(shuō)完，轉(zhuǎn)身快步離去，像是怕被什么人看見(jiàn)。
沈清辭攥緊玉佩，指節(jié)泛白。
玉佩在祖母手里。
祖母替母親保管了十六年。
十六年——
恰好是她出生的年數(shù)。
她低頭看向手中的玉佩。晨光下，白玉中隱約透出一縷紅絲，像是血管，又像是什么字跡。
她將玉佩舉高，讓陽(yáng)光穿透玉身。
紅絲在光線下漸漸清晰——
是一個(gè)字。
篆書(shū)，筆畫(huà)繁復(fù)，但她認(rèn)出來(lái)了。
那是“嫡”字。
嫡。
沈清辭的手猛地一抖，玉佩險(xiǎn)些脫手。
她迅速將玉佩收進(jìn)袖中，轉(zhuǎn)頭看向碧桃。
碧桃的臉色也白了：“三小姐，這……”
“回去再說(shuō)?！?br>沈清辭加快腳步，幾乎是逃一般離開(kāi)了壽安堂。
身后，壽安堂的大門(mén)緩緩關(guān)上，發(fā)出沉悶的聲響。
像是有什么東西，正在悄悄落幕。
又像是有什么東西，正要拉開(kāi)序幕。
晨光灑滿庭院，花木上的露珠晶瑩剔透，一切看起來(lái)祥和安寧。
可沈清辭知道，從這一刻起，一切都不同了。
母親的死，那塊玉佩，那句“實(shí)非庶出”，還有祖母十六年的隱瞞——
所有的線索都指向同一個(gè)方向。
她必須沿著這條路走下去，無(wú)論前方是刀山還是火海。
回到房中，沈清辭關(guān)上房門(mén)，靠著門(mén)板緩緩滑坐在地。
玉佩被她攥在手心，硌得生疼。
她沒(méi)有松開(kāi)。
窗外的日頭漸漸升高，辰時(shí)快要到了。
她不知道祖母能不能阻止官府開(kāi)棺，不知道今晚還會(huì)發(fā)生什么。
但有一件事她可以肯定——
這沈府的天，快要變了。