晨霧未散，蘇玉娘己蹲在謝府后廚的灶臺前。

青磚地上散落著昨夜未及清理的蝦殼，她指尖拈起一片泛著珍珠光澤的蝦頭，對著天光細看："劉娘子，煩請將蝦頭與豬油同熬，待油色轉(zhuǎn)金再濾去渣滓。

""姑娘這是要做甚？

"劉娘子狐疑地攪動著鐵鍋，"蝦頭腥氣重，向來都是扔去喂狗的。

""暴殄天物。

"蘇玉娘輕笑，將洗凈的豆腐切成蟬翼薄片，"蝦頭里的蝦膏遇熱油會析出鮮味，比十只**雞熬湯還金貴。

"這是她在現(xiàn)代研發(fā)"蝦油撈面"時的發(fā)現(xiàn)，曾讓米其林主廚都驚嘆不己。

灶火噼啪聲中，她忽然瞥見墻角竹簍里堆著發(fā)霉的橘皮。

記憶閃回原主被誣陷的那罐蜜漬金橘——謝老爺中毒當夜，大夫人房里的丫鬟春桃曾偷偷將幾枚金橘埋進西跨院花圃。

"嬤嬤，"她低聲喚來張嬤嬤，"去取半壇濁酒，再尋些陶罐竹管來。

"三刻鐘后，簡陋的蒸餾裝置在柴房架起。

蘇玉娘將橘皮與濁酒倒入陶罐，竹管另一端連著盛滿井水的銅盆。

當?shù)谝坏纬纬阂后w墜入瓷碗時，濃烈的酒香驚得張嬤嬤連連后退："這、這莫不是傳說中的昆侖觴？

""不過是提純過的燒酒。

"蘇玉娘蘸取少許涂在手腕內(nèi)側(cè)，"純度約莫五十度，勉強能作消毒之用。

"她想起現(xiàn)代拍攝"古法釀酒"特輯時，曾在貴州深山復刻過元代蒸餾器，如今竟要靠記憶還原雛形。

突然，門外傳來瓷器碎裂聲。

靛藍比甲的春桃僵立在晨光里，手中食盒傾翻，滾出幾枚沾著泥土的金橘。

"蘇娘子好手段。

"清冽男聲自月洞門傳來，沈硯提著藥箱施然而入。

他指尖掠過蒸餾竹管，鎏銀藥囊隨著動作叮咚作響，"《齊民要術(shù)》載酒色如麻油，謂之火酒，沒想到謝府妾室竟通曉失傳的甑鍋之法。

"蘇玉娘心頭微凜——那藥囊紋樣竟與她在現(xiàn)代博物館見過的"鎏金飛仙紋銀香囊"極為相似，內(nèi)層機關(guān)隱隱透出褐色痕跡，似是干涸的血漬。

"沈公子謬贊。

"她將烈酒注入青瓷瓶，"不過是鄉(xiāng)野土法，比不得沈氏藥堂的九轉(zhuǎn)還魂湯。

"沈硯瞳孔驟縮。

那是沈家秘不外傳的解毒方，三日前他剛以此方為謝老爺祛毒。

"此物可識得？

"沈硯忽然拋來一枚干癟紅果。

蘇玉娘指尖摩挲著凹凸紋路，辛辣氣息刺入鼻腔："番椒？

""《嶺南異草志》稱其朱果蝕心，蘇娘子倒認得。

"他意味深長地輕笑，"家祖曾試種此物，卻毒死了三名仆役。

"她強壓下激動——這分明是未被馴化的野生辣椒！

在現(xiàn)代研究"辣椒傳播史"時，她曾復原過明朝之前的辣椒醬配方，如今竟在異世得見原始品種。

"姑娘真要拿這毒物入菜？

"劉娘子驚恐地望著砧板上的番椒。

蘇玉娘將辣椒籽小心刮入瓷盅："毒與藥，端看如何運用。

"刀光閃過，緋紅椒肉與河蝦同墜熱油，辛辣鮮香轟然炸開。

她想起《東京夢華錄》里"洗手蟹"的記載，以酒腌生蟹的法子，正需烈酒殺菌。

擦拭刀具時，裂痕處的鳳紋在陽光下忽現(xiàn)異彩。

張嬤嬤突然低呼："這紋樣...老奴在二十年前的宮宴上見過！

"話音未落，外院突然傳來喧嘩——謝老爺竟帶著家丁首奔庖廚而來。