王燕飛回到濟(jì)世堂后院，麻利地生起灶火。

陶甕里的糙米粥咕嘟咕嘟冒著泡，他撒了把曬干的野菜末進(jìn)去，用長(zhǎng)木勺慢慢攪動(dòng)。

粥水稀得能照見(jiàn)人影，米粒少得能數(shù)清。

前堂突然傳來(lái)靴子踏地的聲響，接著是張掌柜刻意拔高的嗓音："哎喲，趙捕頭您親自來(lái)啦！

快請(qǐng)上座！

"王燕飛從灶間探出頭，看見(jiàn)個(gè)腰挎鐵尺的壯漢正用刀鞘挑開(kāi)藥柜抽屜。

趙捕頭滿臉橫肉，絡(luò)腮胡子上還沾著早酒的濁氣。

"老張啊，"捕頭用指節(jié)敲著柜臺(tái)，"這個(gè)月的平安錢(qián)...""早給您備下啦！

"張掌柜弓著腰從柜臺(tái)下摸出個(gè)紅布包，銅錢(qián)碰撞聲比王燕飛收來(lái)的沉悶許多——看來(lái)這些日子又漲價(jià)了。

趙捕頭掂了掂分量，鼻子里哼出一聲。

忽然**著鼻子往后院走來(lái)，王燕飛忙擋在粥鍋前。

捕頭用刀鞘挑開(kāi)鍋蓋，瞥見(jiàn)清湯寡水的粥，嫌棄地啐了一口："***，喪氣！

"轉(zhuǎn)身踹翻個(gè)笸籮，又沖著掌柜咧嘴一笑："聽(tīng)說(shuō)你們新進(jìn)了鹿茸？

我那姨**最近總嫌..."張掌柜立刻會(huì)意，小跑著從內(nèi)室捧出個(gè)錦盒："上好的關(guān)外鹿血片，配上淫羊藿..."話沒(méi)說(shuō)完，捕頭己經(jīng)奪過(guò)盒子揣進(jìn)懷里，大搖大擺往外走，臨出門(mén)還順走了柜臺(tái)上兩包茯苓糕。

灶膛里的火苗剛旺起來(lái)，張掌柜就掀開(kāi)布簾闖進(jìn)后院，山羊須氣得一翹一翹的。

"敗家玩意兒！

"他抄起燒火棍就往王燕飛小腿上抽，"煮個(gè)粥要廢多少柴火？

當(dāng)咱家開(kāi)炭行的？

"棍子帶起的風(fēng)撲滅了半邊灶火，煙灰簌簌落在粥鍋里。

王燕飛悶頭往灶膛塞了把谷殼，煙氣立刻打著旋往他臉上撲。

掌柜的卻突然**鼻子，三角眼瞪得溜圓："你動(dòng)我藥柜了？

"沒(méi)等答話就揪著他耳朵拖到曬藥架前，"淫羊藿少了兩錢(qián)！

""是趙捕頭...""放屁！

"掌柜氣的首接抬起手，看了看少年又緩緩放下，"當(dāng)老子沒(méi)看見(jiàn)？

"他忽然壓低嗓門(mén)，噴出的唾沫星子帶著陳味，"今晚不把后巷三十斤蒼術(shù)磨成粉，休想吃飯！

"前堂傳來(lái)顧客的咳嗽聲，掌柜瞬間堆起笑臉往外跑，臨轉(zhuǎn)身還踹了腳粥鍋。

陶甕晃了晃，稀粥表面浮起最后一撮野菜，又慢慢沉下去。

王燕飛蹲下身沾了沾撒的粥水，聽(tīng)見(jiàn)掌柜在前頭扯著嗓子喊："燕飛！

死哪去了？

給劉夫人抓安胎藥！

"后墻根突然傳來(lái)窸窣聲。

那只花斑貓叼著半條魚(yú)干躥上墻頭，琥珀色的眼珠斜睨著他。

----------------------------王燕飛蹲在灶臺(tái)邊，就著鍋底刮出半碗稠些的粥。

米粒早熬開(kāi)了花，混著野菜碎和幾粒漏網(wǎng)的枸杞，在碗里泛著青黃。

他三口兩口吞下肚，燙得舌尖發(fā)麻也顧不上，生怕掌柜又殺個(gè)回馬槍。

日頭西斜時(shí)，后巷的石磨終于停了聲。

王燕飛抖著酸麻的胳膊，把蒼術(shù)粉裝進(jìn)陶罐。

前院飄來(lái)燉蘿卜的香氣，他順著墻根摸到廚房，果然見(jiàn)灶臺(tái)上留著個(gè)豁口碗——兩塊帶皮的蘿卜泡在清湯里，底下沉著些糙米飯粒。

他捧著碗蹲在門(mén)檻上吃，聽(tīng)見(jiàn)掌柜在里屋撥算盤(pán)珠子。

月光漫過(guò)屋脊時(shí)，后院突然"咣當(dāng)"一響。

"作死啊？

還不滾去睡！

"掌柜的罵聲混著痰音從窗紙后炸開(kāi)。

王燕飛把最后一口飯?jiān)惯M(jìn)嘴里，輕手輕腳摸到柴房。

草堆里早被他壓出個(gè)窩形，躺下時(shí)能望見(jiàn)房梁縫隙里漏進(jìn)的星光。

花斑貓不知何時(shí)溜了進(jìn)來(lái)，把個(gè)油紙包推到他手邊。

展開(kāi)是半塊芝麻胡餅，定是白日里在街口食攤順的。

王燕飛掰了小塊含在嘴里，剩下的包好塞進(jìn)墻縫。

夜風(fēng)穿過(guò)破窗，把前院煎藥的苦香和掌柜的鼾聲一齊送了進(jìn)來(lái)。

王燕飛躺在草堆上翻了個(gè)身，干草窸窸窣窣地響。

月光從柴房頂?shù)钠贫绰┻M(jìn)來(lái)，在地上畫(huà)了個(gè)歪歪扭扭的銀圈。

他睜著眼睛數(shù)房梁上的蜘蛛網(wǎng)，耳邊又響起前日茶肆里驚堂木的脆響。

"那盜圣一身夜行衣，輕飄飄落在尚書(shū)府的屋瓦上，竟比貓兒還輕三分..."說(shuō)書(shū)人醒木一拍，茶肆里的老少都屏住了呼吸。

偏生講到盜圣潛入金庫(kù)時(shí)，那廝把扇子"唰"地一收："欲知后事如何——"柴房里的老鼠啃著墻根，咯吱咯吱，倒像是那日茶客們嗑瓜子的聲響。

王燕飛摸出半塊胡餅，掰碎了往墻角一丟，鼠聲立止。

他望著房梁想，那盜圣究竟用甚么法子，能把千金散盡還不留蹤跡？

大將軍府的銅墻鐵壁，又該怎么破？

窗外傳來(lái)更夫的梆子聲，己是三更天了。

王燕飛忽然想起明日還要去城南送藥，掌柜許的半日休要到后晌才作數(shù)。

他閉了眼，那盜圣的身影卻在黑暗里愈發(fā)清晰——黑衣黑褲，倒有幾分像濟(jì)世堂后巷常躥的那只黑貓。

花斑貓不知何時(shí)鉆了進(jìn)來(lái)，冰涼鼻頭碰了碰他的手指。

王燕飛撓了撓貓下巴，心想下回去茶肆，定要搶個(gè)前排位置。

若是那說(shuō)書(shū)的再敢賣(mài)關(guān)子，他就學(xué)東街潑皮李，往臺(tái)上扔個(gè)臭雞蛋，后一想想又搖搖頭，雞蛋可是好東西，還不如吃了.......夜風(fēng)掠過(guò)屋瓦，發(fā)出輕微的嘩啦聲。

王燕飛豎起耳朵，這聲響，倒真像說(shuō)書(shū)人形容的盜圣夜行...---------------天色還泛著青灰，王燕飛就被掌柜的破鑼嗓子吼醒了。

他**酸澀的眼皮去前院打水，井繩上的冰碴子扎得手心發(fā)紅。

正打著哈欠舀水時(shí)，藥鋪門(mén)板突然被人拍得山響。

"張掌柜！

快開(kāi)門(mén)！

"是趙捕頭的聲音，卻比平日少了七分囂張。

王燕飛剛抽開(kāi)門(mén)閂，就見(jiàn)那捕頭裹著一身寒氣擠進(jìn)來(lái)，臉上橫肉堆著笑，手里竟還提著條油紙包的**。

張掌柜提著褲子從里屋跑出來(lái)，一見(jiàn)這架勢(shì)，山羊須都抖了三抖："趙、趙爺這是..."王燕飛蹲在街角磨藥碾子，耳朵卻支棱著聽(tīng)里屋的動(dòng)靜。

趙捕頭那刻意壓低的粗嗓門(mén)，隔著門(mén)板還是漏出幾句零碎。

"...張掌柜這氣色，比東街回春堂的老李頭強(qiáng)多了..."石碾子在槽里咕嚕轉(zhuǎn)著，王燕飛撇撇嘴。

這捕頭平日來(lái)收錢(qián)時(shí)，哪回不是橫眉豎眼的？

今日倒學(xué)會(huì)夸人了，怕是比那兇人手里的刀還危險(xiǎn)。

"...您家這當(dāng)歸成色，怕是縣太爺府上用的都沒(méi)這么好..."碾槽里的草藥發(fā)出細(xì)碎聲響。

王燕飛心里暗笑，上月這捕頭還罵掌柜的藥材是"喂牲口的爛草根"，今日倒會(huì)品鑒了。

手上力道故意重了幾分，碾得藥粉簌簌作響。

"小兔崽子輕點(diǎn)！

"掌柜的罵聲從屋里炸出來(lái)，轉(zhuǎn)瞬又換成諂笑，"趙爺您接著說(shuō)..."王燕飛放輕動(dòng)作，聽(tīng)見(jiàn)捕頭假模假式地嘆氣："要說(shuō)咱們青石縣，就數(shù)張掌柜最會(huì)調(diào)理..."話音突然更低，"只是這世道不太平啊..."碾子突然卡住一粒砂石，發(fā)出刺耳的吱嘎聲。

王燕飛趁機(jī)湊近窗根，正聽(tīng)見(jiàn)捕頭倒吸涼氣："...那兇人專(zhuān)挑穿官靴的下手，兄弟我這不是..."掌柜的突然高聲道："燕飛！

去地窖取二兩血竭來(lái)！

"分明是支開(kāi)他的意思。

王燕飛慢吞吞起身，心里門(mén)兒清——這哪是來(lái)討藥，分明是怕死鬼來(lái)求護(hù)身符了。