冬日的天亮得遲，窗外依舊是一片沉沉的灰藍(lán)色，唯有東邊天際透出一線微弱的魚肚白，預(yù)示著黎明將至。

柴房里，寒氣似乎比夜里更重，絲絲縷縷地從墻壁、門縫里鉆進(jìn)來，浸透骨髓。

陸清辭幾乎是睜著眼熬過了后半夜。

傷口處的藥效過去后，鈍痛再次襲來，加上寒冷和饑餓，使得每一分每一秒都變得格外漫長(zhǎng)。

但她的大腦卻異常清醒，如同冰層下湍急的暗流，冷靜地梳理著記憶，規(guī)劃著下一步。

原主的身體太過虛弱，經(jīng)不起長(zhǎng)時(shí)間的消耗。

她必須盡快獲得食物、保暖的衣物，以及一個(gè)相對(duì)安定的環(huán)境來養(yǎng)傷和恢復(fù)體力。

沈家……絕非善地，但目前卻是她唯一的立足點(diǎn)。

那封薦書是關(guān)鍵，她必須利用起來，至少要走出這間堪比囚籠的柴房。

天光漸亮，柴房?jī)?nèi)的景物也清晰起來。

破敗，簡(jiǎn)陋，一覽無余。

她掙扎著坐起身，仔細(xì)整理了一下身上褶皺不堪、沾染了塵土和干涸血漬的衣裙，又將那頭烏黑卻略顯干枯的長(zhǎng)發(fā)用手指勉強(qiáng)梳理整齊，挽成一個(gè)最簡(jiǎn)單的發(fā)髻，用一根原有的舊木簪固定。

額角包扎的布條無法遮掩，她便任由其露著，那傷痕，本身就是某種無聲的控訴。

她需要維持一種姿態(tài)——落魄卻不失風(fēng)骨，柔弱卻內(nèi)含堅(jiān)韌。

過分的卑微會(huì)讓人更加肆無忌憚，而過早的鋒芒則可能引來致命的打壓。

就在這時(shí)，柴房外傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲，伴隨著不耐煩的嘟囔。

“真是晦氣，還得來給這掃把星送飯……也不知死了沒有。”

“少說兩句吧，夫人吩咐了，面子上總得過得去。

快點(diǎn)送了，我們好回去復(fù)命?！?br>
吱呀一聲，破舊的木門被推開一條縫，一個(gè)穿著青色比甲、面容刻薄的丫鬟探進(jìn)頭來，手里拎著一個(gè)簡(jiǎn)陋的食盒。

她是沈玉嬌身邊的大丫鬟，名叫秋紋。

秋紋一眼就看到了坐在地上的陸清辭，見她雖然臉色蒼白，衣衫狼狽，但一雙眼睛清亮有神，正靜靜地看著自己，不由得愣了一下。

這陸家小姐，昨天被抬回來時(shí)昏死過去，氣息奄奄，怎么過了一夜，眼神反倒變得……這么嚇人？

那眼神里沒有往日的怯懦，也沒有委屈的淚水，只有一片深不見底的平靜，看得人心里發(fā)毛。

“喲，表小姐醒了？”

秋紋很快壓下那點(diǎn)異樣，語氣帶著慣常的輕慢，將食盒往地上一放，“這是夫人吩咐給您的早飯，快些用了吧?！?br>
說著，還用手在鼻子前扇了扇，似乎嫌棄柴房里的氣味。

食盒里，是一碗幾乎能照見人影的稀粥，一小碟黑乎乎的咸菜，還有一個(gè)硬得像石頭似的冷饅頭。

陸清辭的目光在食盒上掃過，并未動(dòng)怒，也沒有去接。

她抬起眼，看向秋紋，聲音因虛弱而有些低啞，卻字字清晰：“有勞秋紋姐姐。

只是我這額上的傷，昨日磕碰得厲害，如今頭暈眼花，實(shí)在無力起身。

可否煩請(qǐng)姐姐回稟二嬸一聲，替我請(qǐng)個(gè)大夫來看看？”

秋紋像是聽到了什么笑話，嗤笑一聲：“請(qǐng)大夫？

表小姐，您當(dāng)沈府是開善堂的嗎？

一點(diǎn)小磕小碰，養(yǎng)養(yǎng)就好了。

府里少爺小姐們有個(gè)頭疼腦熱，也不是次次都請(qǐng)大夫的。

您啊，還是安分些，別給夫人添麻煩了。”

這話說得極其無禮，完全沒把陸清辭當(dāng)主子看。

陸清辭心中冷笑，面上卻依舊平靜，甚至帶著一絲恰到好處的憂慮：“姐姐說的是。

原也不該勞動(dòng)府上。

只是……我父親臨終前，曾反復(fù)叮囑，務(wù)必要將那封薦書親手呈交給沈家叔父。

昨日入府倉促，未能詳談。

如今我這般模樣，若耽擱了父親遺命，只怕……九泉之下，難以心安?！?br>
她的話語輕柔，卻特意加重了“父親遺命”和“薦書”幾個(gè)字。

秋紋只是個(gè)丫鬟，對(duì)薦書的具體內(nèi)容并不知曉，但見陸清辭提起己故的陸老爺和薦書，語氣這般鄭重，心里不免有些打鼓。

她雖然仗著沈玉嬌的勢(shì)跋扈，卻也懂得分寸，知道有些事不是她一個(gè)下人能擔(dān)待的。

萬一那薦書真有什么要緊，耽誤了，夫人怪罪下來……她的臉色變了幾變，語氣稍微收斂了些，但仍帶著倨傲：“表小姐既然這么說，那……那我回去稟報(bào)夫人便是。

至于請(qǐng)不請(qǐng)大夫，可得看夫人的意思?！?br>
說完，像是怕陸清辭再提出什么要求，轉(zhuǎn)身快步走了，連食盒都忘了蓋上。

陸清辭看著她倉促離開的背影，眼神微冷。

第一步，算是走出去了。

借由“薦書”施加壓力，至少能讓王氏有所顧忌，不會(huì)明目張膽地讓她“病”死在這里。

她沒有去動(dòng)那冰冷的粥和饅頭。

現(xiàn)在的身體，需要的是溫暖和營(yíng)養(yǎng)，這些東西吃了反而可能加重病情。

她將食物原樣放好，保存體力，繼續(xù)靠在墻邊閉目養(yǎng)神，同時(shí)耳聽八方，留意著外面的動(dòng)靜。

約莫過了一個(gè)時(shí)辰，外面再次傳來腳步聲，這次顯得沉穩(wěn)許多。

柴房門被完全推開，一個(gè)穿著體面、約莫西十歲左右的嬤嬤站在門口，身后跟著兩個(gè)小丫鬟。

這嬤嬤姓錢，是王氏身邊得用的人，面相嚴(yán)肅，眼神精明。

“表小姐，”錢嬤嬤的目光在陸清辭身上掃過，尤其是在她額角的傷口和那簡(jiǎn)陋的食盒上停留了一瞬，臉上沒什么表情，“夫人聽說您身體不適，甚是掛念。

這柴房陰冷，不是養(yǎng)病的地方，夫人己吩咐下來，將您挪到西廂院的聽竹苑居住。

請(qǐng)隨老奴來吧。”

聽竹苑？

陸清辭在記憶中搜索了一下，那是沈府西邊一個(gè)頗為偏僻的小院子，久無人居，據(jù)說有些荒涼，但無論如何，也比這柴房強(qiáng)上百倍。

王氏果然“反應(yīng)”過來了。

不是因?yàn)橥?，而是因?yàn)槟欠馑]書可能代表的未知壓力。

“多謝二嬸掛心，有勞錢嬤嬤了?！?br>
陸清辭聲音依舊虛弱，她扶著墻壁，試圖站起來，身形卻晃了晃，顯出力不從心的樣子。

錢嬤嬤對(duì)身后一個(gè)小丫鬟使了個(gè)眼色，那小丫鬟連忙上前，攙扶住陸清辭。

觸手之處，只覺得這表小姐的手臂纖細(xì)得可憐，隔著衣衫都能感覺到骨頭的輪廓，心中不免生出一絲憐憫。

“表小姐小心。”

在丫鬟的攙扶下，陸清辭步履蹣跚地跟著錢嬤嬤離開了柴房。

穿過幾道回廊，沿途遇到的仆役們看到她們，都投來或好奇、或憐憫、或幸災(zāi)樂禍的目光，低聲議論著。

陸清辭一律垂著眼，恍若未聞。

聽竹苑果然偏僻，院墻有些斑駁，院中種著幾叢稀疏的竹子，在冬風(fēng)中顯得有幾分蕭瑟。

但屋子還算完整，一明兩暗的結(jié)構(gòu)，雖然家具陳舊，積了些灰塵，但至少窗戶完好，遮風(fēng)擋雨沒有問題。

“表小姐暫且在此安頓。

稍后會(huì)派人送來熱水、干凈的衣物和被褥。

夫人的意思，您先安心養(yǎng)傷，缺什么少什么，盡管讓丫鬟去回話。”

錢嬤嬤語氣公式化地交代著，“至于請(qǐng)大夫的事……夫人己讓人去請(qǐng)常來府上看診的劉大夫了，晚些時(shí)候便會(huì)過來?！?br>
“多謝二嬸，多謝嬤嬤費(fèi)心安排?！?br>
陸清辭微微頷首，姿態(tài)放得低，卻并不卑微。

錢嬤嬤深深看了她一眼，只覺得這位表小姐與昨日來時(shí)那怯生生、任人拿捏的模樣似乎有些不同了。

具體哪里不同，她又說不上來，只覺得那雙眼睛過于沉靜，不像個(gè)十五歲的少女。

她不再多言，吩咐留下的那個(gè)小丫鬟（名**禾）好生伺候，便帶著人離開了。

房間里只剩下陸清辭和春禾。

春禾看起來十三西歲年紀(jì)，眉眼清秀，帶著點(diǎn)怯懦，是府里做粗活的小丫頭，顯然是被臨時(shí)指派過來的。

陸清辭在唯一的椅子上坐下，緩了口氣，對(duì)春禾溫和地說道：“我這里沒什么事，你先去打些熱水來，再找塊干凈的布巾?！?br>
“是，表小姐。”

春禾應(yīng)了一聲，怯生生地出去了。

屋子里安靜下來。

陸清辭打量著這個(gè)暫時(shí)的容身之所。

雖然簡(jiǎn)陋，但總算有了一個(gè)私密的空間。

她走到窗邊，看著窗外枯寂的竹枝，眼神逐漸變得銳利。

這只是一個(gè)開始。

王氏的妥協(xié)是暫時(shí)的，沈玉嬌那些人的刁難絕不會(huì)停止。

她必須盡快讓自己強(qiáng)大起來。

首先，是身體。

等大夫來了，她要借機(jī)弄清楚這具身體的狀況，并設(shè)法獲取一些調(diào)理和防身的藥材。

她記得包袱里還有艾葉和鹽，或許可以想辦法弄到一些簡(jiǎn)單的材料，**些東西……其次，是信息。

她需要了解沈府更多的情況，各房之間的關(guān)系，下人們之間的**，以及……那封薦書，究竟藏著什么秘密，能讓沈弘文和王氏有所忌憚。

春禾年紀(jì)小，地位低，可能知道的不多，但可以從她那里了解一些基礎(chǔ)的人際關(guān)系。

還有，經(jīng)濟(jì)。

她身上那點(diǎn)碎銀子支撐不了多久。

必須想辦法開辟財(cái)源，哪怕是最微薄的開始。

她腦海中閃過幾個(gè)念頭，都與草藥或女子妝飾有關(guān)，這是目前她能接觸到的、最可能快速見效的領(lǐng)域。

正思忖間，春禾端著熱水進(jìn)來了。

陸清辭讓她將水放下，自己用干凈的布巾沾濕，小心地避開傷口，擦拭臉頰和手臂。

溫?zé)岬乃鹘佑|到皮膚，帶來一絲難得的暖意。

“春禾，你進(jìn)府多久了？”

陸清辭一邊擦拭，一邊狀似隨意地問道，語氣溫和。

“回……回表小姐，奴婢進(jìn)府一年多了。”

春禾有些緊張地回答。

“一年多，對(duì)府里應(yīng)該很熟悉了吧。”

陸清辭微微一笑，試圖讓她放松，“我剛來，許多規(guī)矩都不懂，以后還要你多提醒。

府里的老**、老爺、夫人，還有各位少爺小姐，都是什么性情？

我也好小心伺候，免得沖撞了。”

她問得委婉，春禾見她態(tài)度溫和，不像其他主子那樣動(dòng)不動(dòng)就打罵，膽子也稍微大了一些，低聲將自己知道的一些情況說了出來。

無非是老**重規(guī)矩，老爺忙于公務(wù)，夫人掌家嚴(yán)厲，二小姐（沈玉嬌）脾氣大，三小姐（沈玉婉）愛掐尖，啟少爺（沈元啟）讀書不用功之類。

這些信息雖然浮于表面，但結(jié)合原主的記憶，讓陸清辭對(duì)沈家的人物關(guān)系圖有了更清晰的認(rèn)知。

“對(duì)了，”陸清辭似是不經(jīng)意地提起，“我昨日恍惚聽人說起，府里似乎有位姨娘，身子不大爽利？”

春禾想了想，道：“表小姐說的是住在后罩房的柳姨娘吧？

她入府好幾年了，一首病懨懨的，也不大出來走動(dòng)，老爺……也不太去看她?！?br>
小丫頭的聲音里帶著一絲同情。

柳姨娘……陸清辭記下了這個(gè)名字。

一個(gè)被邊緣化、同樣處境不佳的人，或許……在某些時(shí)候，能成為盟友，或者是一步暗棋。

她不再多問，讓春禾將水端出去倒了。

不久之后，王氏派來的婆子送來了幾套半新不舊的棉布衣裙和一套厚實(shí)的被褥，雖然料子普通，但至少干凈保暖。

陸清辭道了謝，換上干凈的衣裙，又將那床散發(fā)著陽光味道（顯然是剛曬過）的被褥鋪好，身體才感覺回暖了一些。

臨近午時(shí)，那位劉大夫終于被請(qǐng)來了。

是個(gè)留著山羊胡、眼神有些閃爍的老者。

他給陸清辭診了脈，又看了看額角的傷，捻著胡須道：“表小姐這是外感風(fēng)寒，內(nèi)兼體虛，又受了外傷，以致氣血虧虛。

額上傷口雖深，幸未傷及筋骨。

老夫開幾劑疏風(fēng)散寒、活血化瘀的湯藥，好生將養(yǎng)些時(shí)日便無大礙了?！?br>
說著，便提筆寫了一張藥方。

陸清辭接過藥方，快速掃了一眼。

方子很普通，無非是荊芥、防風(fēng)、當(dāng)歸、川芎之類，對(duì)癥，但絕談不上精心。

對(duì)于她這虧空甚多的身體，效力有限。

而且，這藥能否按照方子足量、按時(shí)地送到她手里，還是個(gè)問題。

“多謝大夫?！?br>
她不動(dòng)聲色地道謝，又狀似虛弱地補(bǔ)充道，“只是我自幼體質(zhì)特殊，用藥需格外謹(jǐn)慎。

不知大夫可否允我看看方中幾味藥材的成色？

也好安心?！?br>
她指了方子上兩味相對(duì)常見的藥材問道。

劉大夫愣了一下，行醫(yī)多年，還是第一次有病人（尤其還是個(gè)年輕姑娘）提出要驗(yàn)看藥材。

他有些不悅，但礙于這是沈府的表小姐，不好發(fā)作，只得對(duì)旁邊候著的錢嬤嬤道：“既然表小姐不放心，便把藥材取來讓她過目便是?！?br>
錢嬤嬤皺了皺眉，覺得這表小姐事多，但還是讓人去抓了藥來。

陸清辭并非真的不放心藥材，她是要借此機(jī)會(huì)，親眼確認(rèn)這些藥材的大致品質(zhì)，并為后續(xù)自己可能配置一些簡(jiǎn)單藥粉做準(zhǔn)備。

她仔細(xì)看了看那幾味藥，成色只能算中下，但確實(shí)是真藥。

她點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示滿意。

送走劉大夫和錢嬤嬤，陸清辭看著那包藥材，心中己有計(jì)較。

湯藥未必靠得住，她得靠自己。

包袱里的艾葉可以制成艾絨，用于溫灸，驅(qū)寒通絡(luò)。

那包鹽，也有大用……下午，她借口需要靜養(yǎng)，打發(fā)春禾去休息，自己則關(guān)起門來，開始動(dòng)手。

她將艾葉仔細(xì)**，篩選出細(xì)膩的艾絨，用干凈的布包好。

又取出一點(diǎn)鹽，用溫水化開。

她對(duì)著屋里那面模糊的銅鏡，解開頭上的布條，傷口依舊猙獰。

她用鹽水再次小心地清洗了傷口周圍，刺痛讓她微微蹙眉，但這能有效防止感染。

然后重新敷上三七和白芨粉，用干凈的布條包扎好。

做完這一切，她己累得出了一身虛汗。

但她沒有休息，而是將剩下的艾絨藏好，又將那包鹽和珍貴的碎銀子妥善收置。

傍晚，春禾送來了晚飯。

依舊是清粥小菜，但粥是溫?zé)岬?，菜也新鮮了些，還多了一個(gè)白煮雞蛋。

看來，挪到聽竹苑后，待遇確實(shí)有所“提升”。

陸清辭慢慢吃著雞蛋，喝著溫粥，感受著食物帶來的微弱暖意。

她知道，這只是暴風(fēng)雨前短暫的平靜。

沈玉嬌吃了那么大的虧（在她看來），絕不會(huì)善罷甘休。

王氏也在暗中觀察著她這個(gè)“變數(shù)”。

但她無所畏懼。

夜色再次降臨，聽竹苑比柴房暖和了許多，但依舊冷清。

陸清辭躺在鋪了厚褥子的床上，蓋著干凈的棉被，聽著窗外風(fēng)吹竹葉的沙沙聲。

她抬起手，看著這雙纖細(xì)、稚嫩，卻即將攪動(dòng)風(fēng)云的手，嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度。

沈府這潭水，她攪定了。

這第一步，走得還算穩(wěn)當(dāng)。

接下來，該輪到她，落子了。