轉(zhuǎn)眼間，庭院里追逐嬉鬧的孩童都己褪去了童年的童真，長(zhǎng)成了風(fēng)華正茂的少年少女。

此時(shí)榮安侯府書房?jī)?nèi)，少女己經(jīng)褪去了臉上的稚嫩，鵝蛋臉出落得越發(fā)標(biāo)致，肌膚瑩潤(rùn)，眉目如畫，正是海棠初綻的年紀(jì)。

只是那雙沉靜的眸子里，少了些許同齡女兒家的爛漫，多了幾分不易察覺(jué)的思慮，眼睫低垂時(shí)，能窺見(jiàn)一絲掩藏不住的疲憊。

“小姐，給夫人的藥己經(jīng)煎好了?！?br>
冬霜的聲音在門外響起。

姜清辭從書卷中抬起頭。

日光透過(guò)她的臉頰為少女添了一份朦朧的美感，她應(yīng)道：“母親可醒了？”

“醒了，方才張大夫剛來(lái)請(qǐng)過(guò)脈?！?br>
“好，把藥給我，我親自送去?！?br>
端著溫?zé)岬乃幈K，姜清辭步入母親房中。

空氣中彌漫著清苦的藥味，姜母靠在床頭，臉色比記憶中海棠樹下的模樣更蒼白了幾分。

“阿辭，你來(lái)啦?！?br>
“母親，”姜清辭坐到床邊，將藥碗輕輕放在小幾上，又從袖中取出一個(gè)小紙包，展開(kāi)是幾顆晶瑩的蜜餞，“我給您帶了蜜餞。

這藥雖苦，但喝了保管會(huì)見(jiàn)好。

咱們就苦一會(huì)兒，嗯？”

姜母看著女兒，眼中是全然的愛(ài)憐與依賴，她就著姜清辭的手，將苦澀的藥汁一飲而盡，隨即被女兒敏捷地喂了一顆蜜餞，沖散了舌尖的苦意。

她緩了口氣，笑容有些無(wú)力：“還是咱們阿辭懂事，知道娘不喜歡吃苦的。”

在少女將藥碗遞給身后的冬霜時(shí)，姜母拉住了她的手說(shuō)道“阿辭，人心難測(cè)，往后你要多留個(gè)心眼，萬(wàn)一娘以后不在了……阿娘，您只是生病了，生病了喝藥就好了，不要想那么多，您不會(huì)出事的，不要說(shuō)這種話好……”服侍母親重新躺下，為她掖好被角，看著她昏昏睡去，姜清辭才輕手輕腳地退出來(lái)。

母親依賴她，而她又何嘗不是從這份被依賴中，汲取著支撐這個(gè)搖搖欲墜的家的一絲力氣？

母親突然說(shuō)這些話，太反常了，她不得不防“冬霜，你去留意一下，這幾日的藥是誰(shuí)去買的，還有悄摸弄一些藥渣來(lái)，要避著點(diǎn)人。”

“是，奴婢這就去?！?br>
她雖然疑慮，但是她選擇照做，畢竟，她是小姐的丫鬟，小姐也從未苛刻過(guò)她。

說(shuō)完這些，少女轉(zhuǎn)身走向書房，準(zhǔn)備繼續(xù)翻閱那些似乎永遠(yuǎn)也看不完的賬本。

父親以“讓她學(xué)著管家”為由，將越來(lái)越多的事務(wù)推給她，美其名曰鍛煉，她卻只覺(jué)得肩上的擔(dān)子一日重過(guò)一日。

剛在書案前坐定，就有丫鬟再一次進(jìn)來(lái)通報(bào)：“小姐，謝小姐、裴公子和蕭公子來(lái)看您了！”

話音未落，一個(gè)熟悉又清亮的聲音己如雀鳥般傳了進(jìn)來(lái)——“清辭姐姐！”

只見(jiàn) 謝雪窈 提著裙擺，像一陣明艷的風(fēng)闖了進(jìn)來(lái)。

她己出落得亭亭玉立，一身鵝黃衣裙襯得她嬌俏無(wú)比，只是那雙杏眼里的天真爛漫，與兒時(shí)一般無(wú)二。

她幾步上前，親昵地拉住姜清辭的手，嗔怪道：“整日悶在府里，不是看書就是算賬，也不怕悶壞了！

我們可是特意來(lái)‘救’你出去的！”

跟在她身后進(jìn)來(lái)的，是蕭驚寒和裴寒州。

蕭驚寒 身量更高，肩背寬闊，常年習(xí)武讓他自帶一股挺拔銳氣，眉宇間的少年青澀己褪去，化為軍旅之人的硬朗。

他目光先是下意識(shí)地追隨著謝雪窈，確認(rèn)她不會(huì)絆倒，才轉(zhuǎn)向姜清辭，抱拳一禮，喚了聲：“清辭。”

語(yǔ)氣是慣常的簡(jiǎn)潔。

而裴寒州，走在最后。

他身著月白色長(zhǎng)衫，身形修長(zhǎng)，氣質(zhì)比少年時(shí)更為清冷沉靜，如深潭靜水。

他的目光越過(guò)嘰嘰喳喳的謝雪窈，第一時(shí)間便落在了姜清辭的臉上，敏銳地捕捉到了她眉宇間那抹未來(lái)得及完全斂去的疲憊。

他什么也沒(méi)問(wèn)，只微微頷首，算是打過(guò)了招呼。

“你們?cè)趺磥?lái)了？”

姜清辭見(jiàn)到好友，心底的陰霾被驅(qū)散些許，臉上露出真切的笑容。

謝雪窈搶著回答，晃著她的手：“后日休沐，天氣正好！

我們說(shuō)好了去南郊踏青，你可不能再推脫了！”

她說(shuō)著，回頭尋求同盟，“驚寒哥哥，寒州哥哥，你們說(shuō)是不是？”

蕭驚寒立刻點(diǎn)頭：“嗯，地方我己看好，護(hù)衛(wèi)也安排妥當(dāng)。”

裴寒州的目光仍停留在姜清辭身上，聲音平穩(wěn)，卻帶著一種不容置疑的確定：“整日困于瑣事，無(wú)益身心。

該出去走走。”

他話語(yǔ)中的關(guān)切藏得極深，卻像他兒時(shí)推過(guò)來(lái)的那杯茶一樣，溫度剛好。

姜清辭心中微動(dòng)，看著眼前三位摯友——雪窈滿眼的期待，驚寒無(wú)聲的支持，還有寒州那句“該出去走走”里隱含的洞察與關(guān)懷。

她若再拒絕，反倒顯得刻意了。

她彎起唇角，終于點(diǎn)頭：“好，后日就后日?！?br>
“太好了！”

謝雪窈歡呼起來(lái)，立刻開(kāi)始盤算要帶什么點(diǎn)心，穿什么衣裙。

書房里因他們的到來(lái)，充滿了久違的鮮活氣。

然而，就在這溫馨的氛圍中，姜清辭眼角的余光瞥見(jiàn)門外廊下，府里的管事正引著一個(gè)面生的小廝匆匆走過(guò)，那小廝的衣著打扮，并非侯府常用之人，腰間似乎還掛著一塊……成色極佳的、不屬于她母親院中任何人的玉佩掛墜。

那身影一閃而過(guò)。

她的心，幾不**地往下一沉。

但面上卻依舊維持著淺笑，聽(tīng)著雪窈雀躍的計(jì)劃。