夜色如墨，聯(lián)盟營(yíng)地籠罩在一層深沉的寂靜之中。

篝火的余燼在風(fēng)中閃爍，偶有巡邏的士兵低聲交談，壓低的嗓音里藏著不安。

自從獸人與人類簽訂了暗影契約后，聯(lián)盟邊境的每一夜都變得更加敏感——尤其是在今晚。

瑪爾莎站在她的帳篷外，手中緊握著法杖。

她是聯(lián)盟中少有的獸人女祭司，曾在戰(zhàn)爭(zhēng)中救治過(guò)無(wú)數(shù)人類士兵。

今晚，她感到一種無(wú)法言喻的不對(duì)勁。

營(yíng)地里似乎缺少了什么，某種重要的存在。

她沿著祭司區(qū)走了一圈，發(fā)現(xiàn)祭司長(zhǎng)艾利亞斯的帳篷里空無(wú)一人。

門簾隨風(fēng)輕擺，內(nèi)部漆黑一片。

瑪爾莎蹙眉，輕聲喚道：“艾利亞斯？

你在嗎？”

沒(méi)有回應(yīng)。

瑪爾莎的心跳加快，回憶著傍晚時(shí)分艾利亞斯與她討論過(guò)契約的細(xì)節(jié)，還曾承諾會(huì)在深夜祈禱以求神靈庇護(hù)。

她走進(jìn)帳篷，地面上只有祭司的袍子和一串禱言珠，似乎遺落在匆忙間。

營(yíng)地的氣氛在不知不覺(jué)間變得緊張起來(lái)。

瑪爾莎試圖向守衛(wèi)報(bào)告，但對(duì)方只是冷冷地說(shuō)：“祭司長(zhǎng)常有夜禱之舉，也許只是去了圣壇。”

另一些人則懷疑地看著她——畢竟，她是唯一的獸人祭司，身份特殊，容易被猜忌。

瑪爾莎握緊拳頭，悄悄返回自己的帳篷。

她知道艾利亞斯的消失絕非尋常。

她的目光掃過(guò)營(yíng)地，發(fā)現(xiàn)阿爾文正站在遠(yuǎn)處的樹蔭下，目光深邃而警覺(jué)。

阿爾文是聯(lián)盟的斥候，擅長(zhǎng)在暗影中行動(dòng)。

他悄然靠近，低聲道：“瑪爾莎，你看起來(lái)不安?！?br>
瑪爾莎嘆道：“艾利亞斯不見了。

我感到某種危險(xiǎn)正在逼近?！?br>
阿爾文微微點(diǎn)頭，沒(méi)有露出驚訝。

他一向信任瑪爾莎的首覺(jué)。

于是，他主動(dòng)請(qǐng)纓，準(zhǔn)備在夜色中展開調(diào)查。

兩人約定，瑪爾莎暫留營(yíng)地安撫眾人，阿爾文則悄然行動(dòng)，不讓其他士兵察覺(jué)。

阿爾文輕步穿過(guò)祭司區(qū)，仔細(xì)搜尋每一個(gè)角落。

他發(fā)現(xiàn)艾利亞斯帳篷內(nèi)的地毯有一道微不可察的劃痕，像是被什么鋒利的物體拖拽過(guò)。

順著痕跡，他來(lái)到營(yíng)地邊緣的一處廢棄倉(cāng)庫(kù)。

倉(cāng)庫(kù)門微微掩著，縫隙中透出冷冷的月光。

阿爾文屏息靜氣，緩緩?fù)崎T而入。

空氣中彌漫著一股奇異的氣味，像是血與墨混合后的腥甜。

他舉起火折子，照亮前方。

墻上赫然顯現(xiàn)出一個(gè)詭異的符號(hào)，用深紅色的顏料涂抹而成。

符號(hào)由一只蛇形盤繞的眼睛構(gòu)成，眼眸中央似乎還嵌著一枚微光閃爍的水晶。

周圍的地面上，殘留著禱告用的珠串和祭司袍子的碎片，仿佛艾利亞斯曾在此掙扎過(guò)。

阿爾文的胸口一緊。

他認(rèn)得這個(gè)符號(hào)——這是傳說(shuō)中的“暗影之眼”，一種古老的禁忌標(biāo)記，在獸人部落的密教中流傳，意味著獻(xiàn)祭與詛咒。

聯(lián)盟中極少有人知曉其真意。

難道有人在營(yíng)地里施展了暗影儀式？

他仔細(xì)檢查現(xiàn)場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)倉(cāng)庫(kù)角落的一攤鮮血，旁邊散落著祭司長(zhǎng)的權(quán)杖。

阿爾文用布包裹住權(quán)杖，謹(jǐn)慎地收好。

他不敢多停留，擔(dān)心被其他人發(fā)現(xiàn)，立即離開倉(cāng)庫(kù)，回到瑪爾莎的帳篷。

瑪爾莎見到權(quán)杖與珠串，臉色驟然蒼白：“這是艾利亞斯的遺物。

他一定遇到了不測(cè)?！?br>
阿爾文將發(fā)現(xiàn)的符號(hào)畫在羊皮紙上遞給瑪爾莎。

瑪爾莎凝視許久，低聲道：“這是暗影儀式的召喚符號(hào)。

只有懂得古老獸人秘法的人才能繪制。

可是，獸人與人類早己立下契約，怎會(huì)有人冒險(xiǎn)觸犯禁忌？”

外面?zhèn)鱽?lái)士兵的腳步聲，營(yíng)地己有人注意到祭司長(zhǎng)的失蹤，議論聲漸起。

瑪爾莎和阿爾文交換了一個(gè)凝重的眼神——他們必須將調(diào)查隱秘進(jìn)行下去，否則聯(lián)盟內(nèi)部的信任會(huì)瞬間崩潰，獸人和人類的脆弱和平也將面臨瓦解。

瑪爾莎取出一只小瓶，將現(xiàn)場(chǎng)殘留的血跡和符號(hào)粉末收集起來(lái)。

她低聲道：“我會(huì)用儀式查驗(yàn)血跡的本源，或許能追蹤艾利亞斯的下落。

但現(xiàn)在，必須保持安靜。”

阿爾文則將權(quán)杖藏好，準(zhǔn)備夜間再度潛行，尋找更多線索。

他們明白，失蹤的祭司只是黑暗的開始，更深的陰謀正在悄然醞釀。

夜色深沉，營(yíng)地的篝火逐漸熄滅，唯有瑪爾莎的帳篷中還亮著微光。

她靜靜坐在地上，手握禱言珠，低聲祈禱。

而阿爾文則消失在夜色中，化身為暗影中的獵手。

遠(yuǎn)處的倉(cāng)庫(kù)里，那個(gè)恐怖的“暗影之眼”符號(hào)仍在墻上發(fā)著幽幽微光，仿佛有某種力量在默默窺視著整個(gè)營(yíng)地。

聯(lián)盟的黎明，似乎離他們?cè)絹?lái)越遠(yuǎn)，黑暗與未知正悄然降臨——而瑪爾莎和阿爾文，己經(jīng)被卷入這場(chǎng)血與契約的風(fēng)暴之中。

（本章完）