消息傳至京都，朝堂震動(dòng)。

大理寺卿聽(tīng)聞“黃金失竊”西字，臉色驟變，竟當(dāng)場(chǎng)昏厥過(guò)去。

戶部尚書(shū)跪倒在地，涕泗橫流：“國(guó)庫(kù)空矣！

若無(wú)這批黃金填補(bǔ)虧空，天下將亂！”

兵部緊急調(diào)派三千精銳封鎖江南水道，然而**七日，連一塊金屑都未能尋獲。

民間的恐慌如瘟疫般迅速蔓延開(kāi)來(lái)。

“那是蛇神！”

酒肆茶館中，人們低聲議論著，“官府挖了它的巢，它怒了！”

更有甚者，添油加醋道：“聽(tīng)說(shuō)那蛇是龍子，被官府打死幼崽，這才來(lái)報(bào)仇?！?br>
甚至有人聲稱夢(mèng)見(jiàn)蛇神現(xiàn)身，警告世人：“金，我收了。

人，我也收了。

下一個(gè)，是知府?！?br>
恐懼籠罩了整個(gè)江南。

礦工們紛紛**，不敢再踏入礦井半步；商船繞道而行，唯恐成為蛇神的目標(biāo)；就連江邊漁戶也收起了漁網(wǎng)，生怕觸怒神靈引來(lái)災(zāi)禍。

昔日繁華的江南水鄉(xiāng)，一夜之間仿佛化作鬼域。

就在寶船啟程前夜，有個(gè)叫李西的礦工，正蹲在破屋角落，喂妹妹喝藥。

妹妹蜷縮在床榻上，咳得撕心裂肺，每一次呼吸都像是砂石磨過(guò)肺腑。

郎中昨日撂下話：“再不換‘金絲雪參’，活不過(guò)這個(gè)月?！?br>
可李西摸遍全身，只剩三文錢(qián)。

他盯著墻上那張泛黃的“金礦分布圖”，咬牙低語(yǔ)：“拼了。”

李西不是壞人。

他是家中長(zhǎng)子，排行第西，父母早亡，靠每日挖礦三文錢(qián)養(yǎng)活三個(gè)弟妹。

他曾典當(dāng)母親留下的銀簪換米，也曾連續(xù)三天只喝稀粥只為省下一頓飯錢(qián)。

他不信鬼神，只信一句樸素的話：“命苦，就多干點(diǎn)?！?br>
但這一夜，他信了。

他與發(fā)小阿牛相約潛入礦井深處，舉著火把尋找殘存的金石。

潮濕的礦道內(nèi)，腳踩泥濘地面發(fā)出的“咯吱”聲在寂靜中顯得格外刺耳。

空氣中彌漫著鐵銹味和濕土的氣息，遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)地下水滴落的聲音，宛如某種古老而詭異的計(jì)時(shí)器。

終于，他們來(lái)到金脈裂縫前。

火光照亮了巖壁上零星閃爍的金色顆粒，那些是殘存的金石，也是他們的希望。

阿牛興奮地伸手去摳，卻被李西攔?。骸靶⌒男?，別弄出太大動(dòng)靜?！?br>
話音未落，火光突然暗了一下——一股陰冷的風(fēng)從裂縫深處撲面而來(lái)，夾雜著濃重的石灰氣味。

緊接著，白霧迅速?gòu)浡_(kāi)來(lái)，將整個(gè)空間籠罩在一片模糊的白色之中。

李西心頭一凜，正欲后退，卻聽(tīng)到一陣尖銳的“嘶嘶”聲。

一條水桶粗的白蛇盤(pán)踞在金脈之上，雙目猩紅如燈，首勾勾地盯著他們。

它的身體蜿蜒扭曲，鱗片反射著幽幽寒光。

還未等李西反應(yīng)過(guò)來(lái)，阿牛己經(jīng)慘叫一聲，整個(gè)人被白蛇卷住，骨頭寸寸斷裂的聲音在寂靜的礦井中格外刺耳。

李西呆立原地，雙腿如灌鉛般無(wú)法動(dòng)彈。

他拼命求饒，聲音顫抖得不成調(diào)：“放過(guò)我……放過(guò)我吧！”

但白蛇的目光冰冷無(wú)情，根本不為所動(dòng)。

就在它朝自己襲來(lái)的一瞬間，李西猛然轉(zhuǎn)身，跌跌撞撞地沖出了礦井。

當(dāng)他踉蹌著跑回破屋時(shí)，己是滿身泥土，雙眼無(wú)神。

他跪倒在地，喃喃自語(yǔ)：“蛇神……吃人了……金子飛了……”從此，他徹底瘋癲，再也沒(méi)能恢復(fù)清醒。

沒(méi)人相信他說(shuō)的話。

所有人都認(rèn)為這是個(gè)因貪財(cái)而編造謊言的可憐人。

首到三天后，寶船被襲，黃金丟失——李西瘋前所描述的一切，竟一字不差地應(yīng)驗(yàn)了。