寒風(fēng)凜冽了幾日，賈府上空仿佛籠罩著一層無(wú)形的陰霾。

寧國(guó)府蓉大奶奶秦可卿染上的風(fēng)寒，竟如鬼魅般悄無(wú)聲息地渡過(guò)了兩府之間的高墻，在榮國(guó)府內(nèi)蔓延開(kāi)來(lái)。

這病勢(shì)來(lái)得又急又兇，且傳染性極強(qiáng)，不過(guò)兩三日的功夫，府里便接連有人中招。

先是寶玉房里的晴雯，那樣一個(gè)爆炭似的伶俐人，也病得歪在暖閣里，咳嗽不止，臉頰燒得緋紅，往日神采飛揚(yáng)的眉眼都耷拉下來(lái)。

緊接著，蘅蕪苑的鶯兒、香菱也未能幸免。

鶯兒是寶釵的左膀右臂，她一病倒，寶釵院里的事務(wù)便有些周轉(zhuǎn)不靈。

香菱更是可憐，原本就有些怯怯的，這一病，更是瘦弱得如同風(fēng)中蘆葦。

尋常大夫聽(tīng)聞是賈府里傳開(kāi)的時(shí)疫，個(gè)個(gè)避之唯恐不及，只敢隔著門(mén)簾子問(wèn)個(gè)大概，開(kāi)些太平方子。

藥灌下去不少，卻如石沉大海，病情非但不見(jiàn)起色，反倒有加重的趨勢(shì)。

府里人心惶惶，主子們憂心忡忡，下人們更是提心吊膽，生怕下一個(gè)倒下的就是自己。

往日里還算熱鬧的園子，如今也冷清了不少，偶爾見(jiàn)到人影，也是用帕子捂著口鼻，行色匆匆。

曾秦冷眼旁觀，心中卻是一片雪亮。

他知道，自己的機(jī)會(huì)來(lái)了。

腦海中那入門(mén)級(jí)的醫(yī)術(shù)知識(shí)在翻涌，雖不敢說(shuō)能起死回生，但對(duì)付這等時(shí)疫風(fēng)寒，他自覺(jué)比那些束手束腳的庸醫(yī)要多幾分把握。

更何況，他有系統(tǒng)傍身，即便不幸染上，大不了找個(gè)目標(biāo)“表白”失敗一次，強(qiáng)化一**質(zhì)，也能扛過(guò)去。

這日，幾個(gè)管事的婆子又在二門(mén)外議論病情，愁容滿面。

曾秦瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，上前一步，對(duì)著內(nèi)管事林之孝家的拱了拱手，聲音清晰地說(shuō)道：“林大娘，小的粗通幾分醫(yī)理，愿為府中染病的姐姐妹妹們?cè)\治一二。”

話音剛落，西周先是一靜，隨即爆發(fā)出壓抑不住的嗤笑聲和議論聲。

“嗬！

真當(dāng)自己是華佗再世了？”

“前兒才鬧了笑話，被鶯兒姑娘啐了一臉，今兒又出來(lái)現(xiàn)眼！”

“一個(gè)看門(mén)護(hù)院的家丁，也敢說(shuō)會(huì)看??？

別是燒糊涂了吧？”

“怕是又想借機(jī)接近哪個(gè)丫頭，真是賊心不死！”

連林之孝家的也皺緊了眉頭，上下打量著曾秦，語(yǔ)氣帶著十足的不信任：“曾秦？

你何時(shí)學(xué)的醫(yī)？

莫要在此胡鬧，添亂！

這病也是你能瞎摻和的？

仔細(xì)過(guò)了病氣給你，沒(méi)地方哭去！”

曾秦早料到會(huì)如此，面色不變，只是語(yǔ)氣更堅(jiān)定了幾分：“小的不敢胡鬧。

是否胡鬧，一試便知。

小的愿立下軍令狀，若治不好，甘受任何責(zé)罰?！?br>
然而，任憑他如何說(shuō)，周遭投來(lái)的目光依舊充滿了鄙夷和懷疑。

那些平日里一起擠在耳房說(shuō)笑的同伴，此刻也多是幸災(zāi)樂(lè)禍，沒(méi)人肯為他說(shuō)一句話。

然而，就在這一片否定聲中，一個(gè)怯怯的聲音響了起來(lái)：“我……我信曾大哥。”

眾人循聲望去，竟是跟著薛寶釵，如今也病了的香菱。

她被人扶著，小臉燒得通紅，嘴唇干裂，原本有些呆萌的眼神此刻卻帶著一種單純的堅(jiān)持。

她記得曾秦那日被鶯兒拒絕后，雖遭眾人嘲笑，卻并無(wú)怨懟之色，反而有種說(shuō)不清的鎮(zhèn)定。

她那顆簡(jiǎn)單的心覺(jué)得，肯主動(dòng)站出來(lái)的人，總歸不是壞人。

一旁的鶯兒雖也病著，斜倚在榻上，聞言忍不住蹙眉，虛弱地斥道：“香菱！

你糊涂了！

他一個(gè)男人家，懂什么……咳咳……況且你我都是姑娘家的人，豈能讓他隨意診治？

不成體統(tǒng)！”

香菱卻難得地執(zhí)拗起來(lái)，聲音雖輕卻堅(jiān)定：“鶯兒姐姐，我們都病成這樣了……大夫開(kāi)的藥不見(jiàn)好。

曾大哥既然說(shuō)他懂，讓他試試又何妨？

總不能……總不能干熬著等死啊……”說(shuō)著，眼圈便紅了。

她的話觸動(dòng)了眾人心中最深的恐懼。

是啊，這病兇險(xiǎn)，若真熬不過(guò)去……最終，在林之孝家的猶豫不決，以及薛寶釵得知后出于“死馬當(dāng)活馬醫(yī)”的默許下，曾秦獲得了為香菱一人診治的機(jī)會(huì)。

條件極為苛刻：需有婆子全程在場(chǎng)，且只能“隔帳診脈”。

當(dāng)下人引著曾秦踏入蘅蕪苑廂房時(shí)，一股混合著病人體息和苦藥味的熱氣撲面而來(lái)。

屋內(nèi)光線昏暗，炭盆燒得旺，卻驅(qū)不散那股沉疴之氣。

鶯兒隔著紗帳冷冷地哼了一聲，別過(guò)頭去。

其他侍候的丫鬟婆子也都用懷疑、戒備的目光打量著這個(gè)“不知天高地厚”的家丁。

曾秦目不斜視，心中默念著醫(yī)理，沉著地在婆子搬來(lái)的小杌子上坐下。

一塊薄薄的絲帕覆在香菱從帳幔中伸出的手腕上。

那手腕纖細(xì)，因發(fā)熱而皮膚干燙。

他凝神靜氣，三指搭上寸關(guān)尺。

入門(mén)級(jí)的醫(yī)術(shù)讓他瞬間捕捉到了脈象的異?！【o而數(shù)，邪在肺衛(wèi)，且有入里化熱之象。

他又仔細(xì)詢問(wèn)了癥狀：惡寒、發(fā)熱無(wú)汗、頭身如被杖、咳嗽胸痛、痰黏難出。

“舌苔可否一觀？”

曾秦問(wèn)道。

帳內(nèi)的香菱猶豫了一下，還是在婆子的示意下，微微探出一點(diǎn)舌尖。

曾秦湊近些，隔著紗帳模糊看到舌質(zhì)紅，苔薄黃。

“風(fēng)寒外束，腠理閉塞，肺氣失宣，己有化熱之兆?！?br>
曾秦緩緩道出診斷，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的篤定，“先前大夫所開(kāi)方劑，發(fā)散之力不足，清熱之效亦緩，是故無(wú)效?！?br>
他這話一出，旁邊的婆子撇了撇嘴，顯然不信。

連帳內(nèi)的鶯兒都忍不住諷刺道：“說(shuō)得倒像那么回事，別是提前打聽(tīng)了癥狀來(lái)裝神弄鬼?！?br>
曾秦不理她，徑首對(duì)婆子說(shuō)：“媽媽?zhuān)瑹┱?qǐng)取紙筆來(lái)?！?br>
他提筆沉吟片刻，腦海中諸多方劑流轉(zhuǎn)，最終選定一方為基礎(chǔ)，結(jié)合香菱體質(zhì)稍作加減：麻黃、桂枝、杏仁、甘草、生石膏、黃芩、瓜蔞皮……劑量斟酌再三，務(wù)求峻猛而精準(zhǔn)，力求一劑打通閉塞，透邪外出。

藥方開(kāi)好，林之孝家的拿去給外面坐堂的大夫過(guò)目，那大夫看了，捻須沉吟：“這方子……倒是敢用藥，麻黃桂枝并用，佐以石膏黃芩，思路是發(fā)散風(fēng)寒，兼清里熱，看似對(duì)癥，只是……劑量頗重，用于內(nèi)宅女子，是否太過(guò)兇險(xiǎn)？”

但府里己無(wú)更好辦法，薛寶釵權(quán)衡再三，念及香菱病情沉重，終于點(diǎn)頭：“且按方抓一劑試試吧?！?br>
藥抓來(lái)，曾秦親自守在小茶房里煎煮。

他嚴(yán)格按照腦海中的知識(shí)，掌握火候、時(shí)間，先煎麻黃去上沫，后下諸藥，那專(zhuān)注的神情，竟讓一旁監(jiān)看的婆子也漸漸收起了幾分輕視。

湯藥熬成，呈深褐色，氣味辛烈。

香菱在婆子的服侍下，咬著牙將一碗滾燙的苦藥盡數(shù)灌下。

不過(guò)一刻鐘，她便覺(jué)周身汗出，黏膩不堪，那憋悶了數(shù)日的胸口，竟似松動(dòng)了一絲。

曾秦囑咐道：“汗出是好事，切忌再受風(fēng)。

夜間可能熱勢(shì)會(huì)反復(fù)，需有人時(shí)刻看著，多用溫水擦拭。

明日我再來(lái)看。”

接下來(lái)的兩日，曾秦每日都來(lái)診脈，根據(jù)香菱病情變化微調(diào)方藥。

香菱的高熱在第二天夜里便開(kāi)始減退，咳嗽雖未全止，但痰己能咳出，胸痛大減，人也有了些精神。

到了第三日頭上，香菱己能靠著引枕坐起，喝些清粥了。

她看著前來(lái)復(fù)診的曾秦，眼中滿是感激的淚水，掙扎著要行禮：“曾大哥，多謝你救命之恩……若不是你，我恐怕……”曾秦連忙虛扶一下：“香菱姑娘言重了，醫(yī)者本分而己?！?br>
他語(yǔ)氣平和，并無(wú)居功自傲之色。

這一幕，被屋內(nèi)屋外的許多人看在眼里。

先前那些質(zhì)疑、嘲諷的聲音，此刻全都噎在了喉嚨里。

尤其是鶯兒，她看著迅速好轉(zhuǎn)的香菱，再對(duì)比自己依舊纏綿的病體，臉上陣紅陣白，又是尷尬，又是難以置信，還有一絲不易察覺(jué)的懊悔。

她張了張嘴，想對(duì)曾秦說(shuō)些什么，最終卻只是低下頭，用力絞著手中的帕子。

其他下人們更是面面相覷，竊竊私語(yǔ)：“竟……竟真的讓他治好了？”

“看來(lái)是真有本事，不是胡吹大氣……咱們之前那般說(shuō)他，真是……唉！”

曾秦感受到周?chē)抗獾淖兓瑥闹暗谋梢?、懷疑，變成了驚訝、好奇，甚至帶上了幾分敬畏。

他心中并無(wú)多少得意，只是更加確信，在這深宅大院，擁有一項(xiàng)無(wú)可替代的技能，才是立身的根本。

他看了一眼窗外依舊凜冽的寒冬，目光卻投向了更遠(yuǎn)處——怡紅院，或者，那些仍在病中的、名列“又副冊(cè)”的姑娘們……