三日轉(zhuǎn)眼過去。

入宮這天卯時(shí)的風(fēng)裹著宮墻根的桂香鉆進(jìn)衣領(lǐng)，蘇清歡攥著青布包袱的麻繩，指節(jié)被勒出淡粉的印子。

她身上是母親臨終前塞給她的月白衫——衫角還留著當(dāng)年漿洗時(shí)蹭的米白色漿痕，左袖口磨得起了毛球；頭發(fā)只梳了個(gè)最素的螺髻，插著支銀簪——那是母親嫁過來時(shí)的陪嫁，簪頭磨得發(fā)亮，沒有半分鑲嵌。

她對(duì)著院門口的老井照了照，指尖蹭了蹭臉頰沾的灶灰，終究沒去碰妝匣里的胭脂。

宮門“吱呀”掀開條縫，兩個(gè)侍衛(wèi)橫在跟前。

左邊那個(gè)手按在腰刀鐵護(hù)腕上，金屬撞出清響，眼睛從她頭頂?shù)穆蓣賿叩侥_邊沾泥的布鞋，嘴角扯出點(diǎn)似笑非笑的弧度，像看巷口誤闖進(jìn)高門的麻雀。

右邊侍衛(wèi)下巴點(diǎn)了點(diǎn)：“進(jìn)去，別磨嘰。”

引路的女官?gòu)拈T內(nèi)踏出來，月白裙裾掃過漢白玉臺(tái)階，袖口盤**到領(lǐng)口，眉峰繃得像曬硬的弦。

她上下掃蘇清歡一眼，聲音冷得像檐角掛的冰棱：“側(cè)妃院子在西角，跟我來。”

話音未落抬腳就走，走了兩步又頓住，指尖敲了敲自己繡鞋的鞋尖——那是雙簇新的粉底鞋，鞋底沾不到半點(diǎn)灰：“宮里路窄，別踩磚縫。

踩錯(cuò)了，要跪下來把磚縫里的草摳干凈再走?！?br>
蘇清歡趕緊跟上，布鞋底蹭過青石板，發(fā)出細(xì)碎的“吱呀”聲。

她抬頭望宮墻，墻頭上旌旗獵獵，風(fēng)卷著她的月白衫角往腿上貼。

女官的背影僵首，連鬢角的碎發(fā)都梳得整整齊齊，沒有半點(diǎn)晃。

蘇清歡攥了攥包袱帶，把母親的銀簪往發(fā)間按了按——至少，這簪子還帶著**溫度。

到了西角院子門口，女官停住，指尖戳了戳門楣上的銅牌：“記著，側(cè)妃見人要低眉，說話要輕聲。

宮里的門檻高，別摔了——摔破了膝蓋，沒人會(huì)扶你起來?！?br>
說完轉(zhuǎn)身就走，裙裾掃過門檻時(shí)，帶起一陣?yán)湎恪?br>
蘇清歡望著她的背影消失在廊柱后，伸手摸了摸院門上的銅環(huán)——涼得刺骨，像剛才侍衛(wèi)的眼神。

她低頭看了眼自己的鞋，鞋尖沾了點(diǎn)宮門口的泥，趕緊蹲下來蹭了蹭青石板。

風(fēng)卷著桂香鉆進(jìn)來，她吸了吸鼻子，把包袱抱得更緊——娘，我還是進(jìn)來了。

蘇清歡站在院門口，竹編繡繃斜挎在臂彎，目光先掃過院內(nèi)——青磚地磚縫里冒出幾星野草，轉(zhuǎn)個(gè)身就能碰到東墻根的晾衣繩，繩上掛著半塊沒擰干的花布。

木格窗半掩著，框住的只有西邊半堵灰墻，墻皮剝落處露出底下的紅磚。

她抬腳往屋里走，指尖虛虛點(diǎn)了點(diǎn)堂屋的榆木桌，浮塵簌簌落在桌中央的青釉碗沿。

看了眼碗里積的薄灰，她抿了抿唇，低頭將繡繃輕輕擱在石凳上，繃架觸石發(fā)出短促的“咔嗒”聲。

風(fēng)掀起她月白衫的下擺，掃過桌角那層勻勻的灰。

蘇清歡望著空落落的院子，又摸了摸袖中母親留下的銀簪，到底沒再說什么，只抬手理了理被風(fēng)吹亂的螺髻。

院外游廊傳來一串笑聲，脆得像檐角銅鈴撞在青瓦上，尾音裹著脂粉氣漫進(jìn)小院。

女官引著蘇清歡剛轉(zhuǎn)過影壁，聽見響動(dòng)便頓住腳，側(cè)過半邊臉：“禮部尚書家的柳若霜，三皇子跟前的紅人?！?br>
她指尖虛點(diǎn)兩下廊柱，聲音像片落在水面的葉子，輕得沒漣漪。

蘇清歡正低頭理臂彎里的繡繃，銀線從繃架縫隙滑出來，在青石板上拖出半寸。

她手指頓了頓，沒抬頭，聲音比案頭的粗陶壺還平：“沒見過?！?br>
女官挑了下眉，目光掃過蘇清歡發(fā)間磨得發(fā)亮的銀簪，又落回她月白衫上——衫角沾著方才蹭的墻灰，倒比宮里頭的絹花還素凈。

她沒再追問，抬腳繼續(xù)往前，裙裾掃過廊下的蘭草，帶起一陣若有若無的香。

蘇清歡望著她背影消失在月洞門后，低頭把滑落的銀線重新繞上繃架。

竹繃在她掌心轉(zhuǎn)了半圈，發(fā)出極輕的“吱呀”聲。

女官轉(zhuǎn)身時(shí)月白裙裾掃過青石板，袖口沾的桂花瓣簌簌掉在磚縫里。

她抬下巴朝正殿方向努了努，聲線像凍硬的絲絹：“太后傳你?！?br>
蘇清歡應(yīng)了聲，手指先攥緊臂彎里的繡繃——銀線還纏在繃架上，方才沒顧得上收。

她低頭快速理了理月白衫前襟，左袖口蹭的墻灰在裙角抹出道淡痕，又慌忙用另一只手蹭掉。

隨即屈膝福了福，額頭幾乎沒碰到石階：“勞煩姑姑，民女這就跟去?！?br>
話音未落己抬腳，繡繃在臂彎晃了晃，繃架上未繡完的并蒂蓮紋樣在日光下投出細(xì)長(zhǎng)的影子。

兩人沿著抄手游廊走，女官腳步穩(wěn)得像敲更鼓，蘇清歡盯著自己沾了灰的鞋尖，聽著廊外檐鈴叮咚，把繡繃往懷里又?jǐn)n了攏——這是她唯一能帶進(jìn)太后跟前的東西了。

慈寧宮里西支牛油蠟燭燒得正旺，燈花噼啪爆了兩聲，晃得人眼尾發(fā)酸。

太后坐在鎏金交椅上，棗紅織金披風(fēng)搭在椅背上，手里捏著盞冷透的茶，眉峰擰成結(jié)。

柳若霜穿身茄紫色杭綢衫，袖口繡著金線纏枝牡丹，正湊在太后跟前，指尖把杏黃帕子絞出深淺褶子：“太后，不過幅鳳凰圖，何苦勞動(dòng)側(cè)妃？

奴婢昨日還說要替您繡呢......啪”一聲，太后將茶盞重重?cái)R在案上，茶水濺在描金桌布上：“閉嘴?！?br>
蘇清歡垂著腦袋跨過門檻，袖中繡繃硌著胳膊，她悄悄用小臂壓了壓。

聽見動(dòng)靜，她腳步頓了頓，隨即屈膝往地上一扶，月白衫前襟垂落，遮住鞋尖蹭的宮墻泥：“民女蘇清歡，給太后請(qǐng)安?！?br>
太后抬眼，目光從柳若霜身上掃過來，枯瘦的手指敲了敲案上攤開的宣紙——未繡完的鳳凰尾羽還掛著半枚銀針，墨線勾的輪廓浸了茶漬。

“今日入宮，可還順當(dāng)？”

聲音像老榆木，帶著股子沉勁兒。

蘇清歡首起身子，目光落在太后案頭那盞長(zhǎng)明燈上，燈油里浮著片沒燒盡的香灰：“回太后，宮門口侍衛(wèi)指了路，女官也仔細(xì)叮囑過，民女沒走錯(cuò)地方?！?br>
說話時(shí)手指無意識(shí)摩挲著臂彎里的繡繃，繃架上的并蒂蓮被壓出道淺痕。

蘇清歡垂著腦袋，耳墜子隨著動(dòng)作輕晃——那是用繡坊剩下的絲線纏的小銀鈴，此刻正蹭著月白衫領(lǐng)口。

聽見太后問話，她指尖在袖中絞緊繡繃的竹柄，隨即首起身子，屈膝福得又快又輕：“謝太后垂問?！?br>
腰背挺得像春竹，聲音里帶著點(diǎn)沒褪盡的生澀，“民女跟著引路女官，步步都數(shù)著磚縫走，宮門口侍衛(wèi)指的路也清楚，沒走歪?！?br>
太后抬手指向案頭那張鋪了半幅的鳳凰圖，墨線勾的尾羽還凝著星點(diǎn)茶漬，旁邊擱著枚閃著冷光的銀針。

她目光掃過蘇清歡發(fā)間銀簪，又落回她攥著繡繃的手：“**當(dāng)年在蘇州繡坊，給我繡過并蒂蓮帕子。”

枯瘦的手指輕輕叩了叩案角，“針腳密得能過水，配色比宮里繡娘還鮮亮?！?br>
柳若霜原本絞著的帕子“啪”地掉在地上，紫衫裙角掃過腳踏，卻無人看她。

蘇清歡喉嚨發(fā)緊，想起娘臨終前把銀簪塞進(jìn)她手里，說“這是你外婆傳給我的，針腳里都是念想”。

她低頭盯著自己鞋尖沾的泥印，聲音放得更軟：“民女愚笨，只學(xué)了娘三分手藝?！?br>
蘇清歡喉間發(fā)緊，剛要開口，太后己從案頭抽走那幅鳳凰圖，指尖捏著畫角抖了抖：“今兒叫你來，是要你繡幅百鳥朝鳳。”

她抬眼時(shí)，眼尾的皺紋里像淬了冰，“用朱砂調(diào)鳳羽，石青染翠鳥，藤黃填錦雞——每只鳥都得有模樣，不能重樣?！?br>
蘇清歡膝蓋一軟，“咚”地跪在青石板上，袖中繡繃“啪”地砸在腳邊。

她額頭輕輕觸地，聲音發(fā)顫：“民女...遵旨?！?br>
“繡砸了——”太后將畫軸重重拍回案上，震得茶盞跳了跳，“仔細(xì)你的皮?！?br>