辛者庫的梆子敲在凌晨的黑夜里，三下，又急又脆，像砸在人心上的小錘子。

雙姐猛地睜開眼，雜役房里還蒙著層青灰，其他宮女的呼吸聲此起彼伏，她卻己經(jīng)摸過枕邊的藍(lán)布旗裝 —— 領(lǐng)口的補(bǔ)丁磨得脖子發(fā)緊，是母親縫的，針腳密得能藏住話，此刻倒成了最清醒的提醒：入宮第三天，御膳房的活計，容不得半分懈怠。

她輕手輕腳地起身，拎起墻角的水桶往井邊走。

井沿結(jié)著層薄冰，剛打上的水冒著白氣，倒進(jìn)大盆時濺在手上，凍得她指尖發(fā)麻，卻不敢慢半分。

御膳房的活最趕時辰，主子們的早膳差一刻都不行，阿桃的教訓(xùn)還在眼前，她可不敢拿自己的前程賭。

“雙姐，等等！”

春杏的聲音從身后傳來，帶著點喘。

雙姐回頭，看見春杏懷里揣著兩個窩頭，額角的汗把劉海浸得貼在皮膚上。

“剛從伙房偷拿的，還熱乎，快吃。”

春杏把一個窩頭塞進(jìn)她手里，指尖觸到雙姐凍得冰涼的手，又往她手里塞了個暖手的布團(tuán)，“王總管一會兒就來查崗，他最見不得人偷懶?！?br>
雙姐咬了口窩頭，甜軟的面香裹著熱氣，比前兩天的黑窩頭軟多了。

這三天來，春杏總像親姐姐似的幫她，要么多留個窩頭，要么教她用草木灰擦銅器更亮。

她咽下嘴里的窩頭，猶豫著問：“春杏姐姐，阿桃…… 怎么樣了？”

春杏蹲下來幫她擰抹布，聲音壓得低：“昨天我去柴房送柴火，看見她躺在稻草上，腿腫得像發(fā)面饅頭，連動都動不了。

劉嬤嬤說了，等她能走了，就打發(fā)去浣衣局 —— 那兒的水比這井水還冰，冬天洗棉襖，手能凍掉一層皮?！?br>
雙姐手里的窩頭突然沒了滋味，喉嚨發(fā)緊。

阿桃昨天還在馬車上說，弟弟等著她掙月錢治病，現(xiàn)在卻…… 她攥緊窩頭，指甲陷進(jìn)面里 —— 在這辛者庫，同情是最沒用的東西，能顧好自己，就己經(jīng)要拼盡全力了。

“別想了，” 春杏拍了拍她的手背，“聽，腳步聲來了。”

果然，院門口傳來 “咯吱咯吱” 的算盤聲，是王總管來了。

他穿件藏青色綢緞袍，腰間玉帶磨得發(fā)亮，臉上沒什么表情，手里的算盤珠子撥得飛快，連看人的眼神都帶著股算計的冷意。

御膳房的人都知道，王總管最精，食材的分量、宮女的活計，半點都糊弄不了他。

“都杵著干什么？”

王總管的聲音掃過院子，“今天陛下要在御花園用早膳，點心要現(xiàn)做，小菜要新鮮！

切菜的去把胡蘿卜、冬筍處理了，洗菜的把青菜里的蟲子挑干凈 —— 要是出了差錯，你們這月的月錢就別想要了！”

宮女們趕緊應(yīng)著散開。

雙姐蹲在水池邊，把青菜葉子一片片掰開，連葉梗里的小蟲子都挑出來 —— 春杏說過，王總管最在意食材干凈，上次有個宮女漏了條蟲子，被他罰劈了三天柴。

“?。?br>
我的手！”

突然一聲尖叫劃破院子，雙姐抬頭，看見蘭芝捂著手往后退，鮮血從她指縫里流出來，滴在案板上的胡蘿卜上，紅得刺眼。

蘭芝是劉嬤嬤的遠(yuǎn)房侄女，平時在御膳房里總端著架子，對誰都沒個好臉色，此刻卻疼得眼淚首流，手里的菜刀 “哐當(dāng)” 掉在地上。

“慌什么！”

王總管快步走過去，看見蘭芝的食指被劃了道大口子，血還在滲，頓時皺緊眉頭，“趕緊去找太醫(yī)！

這菜誰來切？”

周圍的宮女都低下頭，沒人應(yīng)聲。

陛下的早膳講究多，胡蘿卜要切得細(xì)如絲，冬筍要薄得能透光，要是切得不均勻，不僅要挨罵，說不定還會連累所有人。

再說蘭芝平時霸道，誰也不想替她出頭。

王總管的臉色越來越沉，手里的算盤珠子攥得咯吱響：“沒人是吧？

要是誤了陛下的早膳，你們都給我去浣衣局待著！”

雙姐的心猛地跳了一下。

她小時候跟著母親做藥膳，母親總讓她切藥材，甘草要切薄片，薄荷要切細(xì)絲，時間長了，刀工早就練出來了。

她看了眼春杏，春杏悄悄給她使了個眼色，嘴型比了個 “小心”。

“總管，我來試試?！?br>
雙姐站起身，聲音不高，卻讓院子里瞬間安靜下來。

王總管愣了一下，上下打量她：“你？

一個新來的辛者庫宮女，會切菜？”

蘭芝也停了哭，捂著傷口瞪她，語氣里滿是不屑：“你別逞能！

這菜要是切壞了，你賠得起陛下的早膳嗎？”

雙姐沒理會蘭芝的嘲諷，走到案板前拿起菜刀。

菜刀沉得壓手，她試了試重量，深吸一口氣：“總管，要是我切得不好，任憑處置?！?br>
王總管盯著她看了會兒，點了點頭：“好，給你一次機(jī)會。

胡蘿卜切細(xì)絲，冬筍切薄片，要是有一根不均勻，你就去劈一個月的柴！”

雙姐應(yīng)了聲，拿起一根胡蘿卜放在案板上。

她想起母親說的 “切菜要穩(wěn)，手腕要沉”，左手按住胡蘿卜，右手提起菜刀，刀刃貼著指尖慢慢落下。

第一刀下去，胡蘿卜絲細(xì)得像頭發(fā)絲，落在案板上，根根分明。

周圍的宮女都看呆了，連王總管都湊了過來，眼睛里的冷意少了些，多了點驚訝。

雙姐沒分心，繼續(xù)切著，一根胡蘿卜很快就切完了，細(xì)絲堆在白瓷盤里，像堆金黃的絲線。

接著是冬筍，她把冬筍去皮，刀刃斜著落下，薄片透亮，放在盤子里，整整齊齊沒一片重疊。

“好！

好！”

王總管忍不住拍了拍手，臉上露出難得的笑，“沒想到你這新來的，刀工比蘭芝還強(qiáng)！”

蘭芝的臉?biāo)查g紅了，又青又白，狠狠瞪了雙姐一眼，捂著傷口一瘸一拐地走了。

雙姐假裝沒看見，繼續(xù)切菜，心里卻松了口氣 —— 總算沒出錯。

“對了，” 王總管突然指著案板上的芹菜，“這芹菜有點老，有股澀味，陛下不愛吃，你有辦法嗎？”

雙姐看了看芹菜，心里有了主意。

小時候母親處理老芹菜，總用溫水泡，再撒點鹽，澀味就沒了。

她抬頭對王總管說：“總管，用溫水泡一炷香，再加點鹽，澀味就能去掉。”

王總管半信半疑：“真的？

要是不行，耽誤了陛下的早膳，你擔(dān)得起責(zé)任嗎？”

“總管放心，我在家試過?！?br>
雙姐肯定地說。

王總管點了點頭：“好，就按你說的辦?！?br>
雙姐趕緊找來溫水，把芹菜泡在里面，撒了點鹽。

一炷香后，她撈出芹菜遞給王總管。

王總管聞了聞，眼睛一亮：“真沒澀味了！

還帶著點清香！

你這丫頭，倒有幾分本事?！?br>
周圍的宮女看雙姐的眼神變了，有驚訝，有羨慕，還有些藏不住的嫉妒。

雙姐低下頭，繼續(xù)整理食材 —— 她知道，樹大招風(fēng)，今天出了風(fēng)頭，以后肯定會有人找她麻煩。

早膳送出去后，王總管特意找到雙姐，遞給她一個紫檀木小盒子：“這是陛下賞的桂花糕，我給你留了一塊。

你今天表現(xiàn)不錯，以后好好干，說不定能往上走?！?br>
雙姐接過盒子，指尖觸到冰涼的木頭，心里又驚又喜。

打開一看，桂花糕上撒著碎金箔，香氣撲鼻。

她趕緊跪下：“謝總管，謝陛下恩典！”

“起來吧，” 王總管擺了擺手，“以后好好干活，別辜負(fù)我的期望?！?br>
雙姐站起來，把盒子抱在懷里，心里暖暖的。

她想起母親說的 “只要肯用心，總有機(jī)會”，現(xiàn)在看來，這句話沒說錯。

可她沒注意到，墻角的陰影里，蘭芝正盯著她，眼神里滿是怨恨。

蘭芝攥緊拳頭，指甲陷進(jìn)肉里 —— 覺禪氏雙姐，你敢搶我的風(fēng)頭，我絕不會讓你好過！

傍晚的時候，雙姐把桂花糕分成兩半，一半遞給春杏：“春杏姐姐，謝謝你一首幫我?！?br>
春杏咬了口桂花糕，笑著說：“你這丫頭，倒是懂得感恩。

不過你也要小心蘭芝，她心眼小，肯定會找你麻煩?！?br>
雙姐點了點頭：“我知道，以后我會更小心的?！?br>
她咬了口桂花糕，甜絲絲的，從嘴里甜到心里。

抬頭望向遠(yuǎn)處的紫禁城，燈火通明，心里默默想：母親，我一定會好好努力，在這宮里活下去，總有一天，我會讓你為我驕傲。

風(fēng)帶著桂花的香氣吹過來，雙姐把剩下的桂花糕包好，藏在枕頭底下 —— 她想，要是有機(jī)會，一定要寄回家里，讓母親也嘗嘗這宮里的味道。

而此刻，御花園的涼亭里，康熙帝玄燁正夾著一筷子芹菜，細(xì)細(xì)品嘗。

旁邊的太監(jiān)李德全笑著說：“陛下，今天這芹菜比往常鮮嫩，還沒了澀味，御膳房倒是用了心。”

玄燁點了點頭，眼神里帶著點好奇：“哦？

是誰處理的？”

李德全趕緊回道：“聽王總管說，是個新來的辛者庫宮女，叫覺禪氏雙姐，刀工好，還會去食材的異味?！?br>
“覺禪氏雙姐……” 玄燁默念著這個名字，手指輕輕敲著桌面，“倒是個有意思的丫頭?！?br>
他抬頭望向御膳房的方向，眼神里多了點探究，“改天，讓她來給朕做道藥膳試試。”

李德全趕緊應(yīng)著：“奴才遵旨?！?br>
御膳房后院的雜役房里，雙姐正攥著那半塊甘草，躺在硬板床上。

她不知道，自己的一次偶然表現(xiàn)，己經(jīng)引起了帝王的注意。

窗外的月亮升起來，灑在青瓦上，她閉上眼睛，嘴角帶著微笑 —— 明天，又會是新的一天。