劉嬤嬤捏著那張輕飄飄的百兩銀票，指尖因用力而泛白，領(lǐng)賞后不敢有半分耽擱，幾乎是踩著廊下的暗影快步退出了靖安侯府。

她心里跟明鏡似的，自己在侯府當(dāng)差多年，撞破了太多不能見(jiàn)光的隱秘，柳氏一死，她這個(gè)知**便是懸在刀下的魚(yú)肉，遲早會(huì)被悄無(wú)聲息地滅口。

這百兩銀子雖不算豐厚，卻足夠她帶著家人連夜出城，找個(gè)無(wú)人相識(shí)的村落隱姓埋名，茍全余生。

她暗自慶幸，當(dāng)年費(fèi)盡心思脫離奴籍后，便執(zhí)意搬去了府外居住，如今才能這般干凈利落地脫身，不必受府中門(mén)禁牽制。

柳氏的驟然離世，像一塊投入深潭的石子，在靖安侯府激起一陣暗流，卻又被強(qiáng)行按壓下去。

府上下對(duì)這件事諱莫如深，連半句議論都不敢有。

本該風(fēng)光大葬的世子夫人，葬禮辦得竟比府中三等丫鬟還要潦草——沒(méi)有誦經(jīng)的僧人，沒(méi)有吊唁的親友，甚至連一塊刻著悼詞的木牌都沒(méi)有，只用一口薄棺草草收斂，仿佛這位曾憑家世風(fēng)光嫁入侯府、執(zhí)掌世子院中事的女子，從未在這深宅大院里留下過(guò)半點(diǎn)痕跡。

葬禮過(guò)后，侯府的氣氛愈發(fā)壓抑得令人窒息。

下人們走路都刻意放輕腳步，連呼吸都不敢太重，個(gè)個(gè)噤若寒蟬，目光流轉(zhuǎn)間滿是警惕，生怕一句失言、一個(gè)錯(cuò)處便觸怒了世子沈從安或是老夫人，落得個(gè)不明不白的下場(chǎng)。

往日里廊下的笑語(yǔ)喧嘩盡數(shù)消散，只剩風(fēng)吹過(guò)院角燈籠的嗚咽聲，襯得整座侯府愈發(fā)冷清。

年僅西歲的沈清鳶，還不懂“離世”二字意味著永遠(yuǎn)的別離。

她只知道母親不見(jiàn)了，再也沒(méi)人會(huì)抱著她講故事、給她梳小巧的發(fā)髻、在她睡前掖好被角。

這些日子，她總愛(ài)坐在院子里那方青石板凳上，懷里緊緊抱著母親生前親手繡的布偶兔子，那是柳氏特意為她做的，針腳細(xì)密，軟乎乎的。

清鳶一雙清澈如水的杏眼，首首望著院門(mén)的方向，小眉頭微蹙，嘴里反復(fù)呢喃著：“母親什么時(shí)候回來(lái)呀？

清鳶想母親了……”聲音輕得像一陣風(fēng)，卻藏著化不開(kāi)的委屈。

照顧她的丫鬟春桃看著心疼，心像被**似的難受，可府中規(guī)矩森嚴(yán)，老夫人早有吩咐不準(zhǔn)泄露半分實(shí)情，她只能強(qiáng)忍著酸澀，蹲下身輕輕拍了拍清鳶的背，柔聲道：“小姐乖，夫人去了很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方辦事，過(guò)些日子就回來(lái)了。

天兒這么冷，咱們回屋吧，別凍著小身子骨。”

說(shuō)著便想去扶她，清鳶卻固執(zhí)地?fù)u了搖頭，小小的身子往石凳里縮了縮，依舊望著院門(mén)不肯挪步。

她身上裹著一件厚厚的白狐裘，是柳氏生前為她備好的，毛領(lǐng)蓬松柔軟，卻依舊擋不住周身的孤寂，像一只被遺棄在寒風(fēng)里的幼獸，單薄又可憐。

其實(shí)清鳶心里早己隱約察覺(jué)到不對(duì)勁。

府里的人看她的眼神變了，往日里那些溫和的笑意沒(méi)了，取而代之的是躲閃、冷漠，甚至還有幾分不易察覺(jué)的忌憚。

路過(guò)她身邊時(shí)，下人們要么快步走開(kāi)，要么低聲竊語(yǔ)幾句便迅速噤聲，連春桃夜里守著她時(shí)，也總在偷偷抹眼淚，問(wèn)起時(shí)卻只說(shuō)風(fēng)沙迷了眼。

柳氏頭七剛過(guò)，老夫人便以“清鳶年幼失恃，無(wú)人悉心照料”為由，下了令讓她搬入自己居住的榮安堂，安置在西側(cè)廂房，交由心腹張嬤嬤看管。

與此同時(shí)，老夫人還命人將柳氏留下的豐厚嫁妝盡數(shù)清點(diǎn)，挪入榮安堂的小庫(kù)房中，美其名曰“代為保管，待小姐成年后再交還”，實(shí)則是將這份嫁妝牢牢攥在了自己手里。

沈從安對(duì)此沒(méi)有半句異議，只是偶爾路過(guò)清鳶原先的院子時(shí)，會(huì)駐足片刻，眼底情緒晦暗不明，卻終究什么也沒(méi)說(shuō)。

搬入榮安堂的第二日午后，日頭漸漸西斜，暖光透過(guò)窗欞灑在地上，卻驅(qū)不散廂房里的幾分陰冷。

張嬤嬤端著一碗黑漆漆的湯藥，邁著沉穩(wěn)的步子走了進(jìn)來(lái)，她臉上堆著程式化的虛偽笑意，眼角的皺紋里卻藏著冷意，語(yǔ)氣帶著不容置喙的強(qiáng)硬：“小姐，老夫人惦記著近日天氣寒涼，特意吩咐小廚房給您燉了補(bǔ)藥，快趁熱喝了吧，身子養(yǎng)得結(jié)實(shí)了，才能好好等夫人回來(lái)?！?br>
清鳶聞聲抬起頭，目光落在那碗湯藥上，鼻尖瞬間縈繞開(kāi)濃郁的苦澀氣息，那味道沖得她下意識(shí)地往后縮了縮，小腦袋搖得像撥浪鼓，聲音帶著孩童的怯意：“我不喝……藥好苦?！?br>
張嬤嬤臉上的笑意瞬間僵住，隨即徹底消失不見(jiàn)，那雙渾濁的眼睛里翻涌著冰冷刺骨的狠厲。

她身后跟著的兩個(gè)粗使婆子立刻上前一步，一左一右架住了清鳶小小的身子，力道大得讓清鳶疼得皺起了眉。

突如其來(lái)的束縛讓清鳶嚇得渾身發(fā)抖，小胳膊小腿拼命掙扎，眼淚瞬間涌滿了眼眶，哭喊著：“我不喝！

放開(kāi)我！

我要找母親！

我要找父親！”

“小姐，別鬧了，這藥可不是你能拒絕的?！?br>
張嬤嬤的語(yǔ)氣冷了幾分，帶著不加掩飾的陰狠，她上前一步，粗糙的手指狠狠捏住清鳶的下巴，強(qiáng)迫她張開(kāi)嘴，隨即端起湯藥，一股腦地往她嘴里灌去。

苦澀的藥液順著喉嚨滑下，灼燒得食道又疼又麻，清鳶劇烈地咳嗽起來(lái)，眼淚、鼻涕混在一起，糊了滿臉，模樣凄慘至極。

她被迫仰著頭，目光首首對(duì)上張嬤嬤那雙毫無(wú)溫度的眼睛，心中第一次生出了深入骨髓的恐懼，那恐懼像瘋長(zhǎng)的藤蔓，密密麻麻地纏繞住她的心臟，讓她幾乎喘不過(guò)氣。

這湯藥的藥性極烈，不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，清鳶便開(kāi)始上吐下瀉，渾身滾燙得嚇人，意識(shí)也漸漸模糊起來(lái)。

她躺在床上，小小的身子蜷縮成一團(tuán)，懷里依舊死死抱著那只布偶兔子，仿佛那是她唯一的依靠，嘴里斷斷續(xù)續(xù)地念叨著“母親”，聲音微弱得像蚊蚋，稍不留意便會(huì)被風(fēng)吹散。

春桃嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地去稟報(bào)老夫人和沈從安，可得到的回應(yīng)卻只有一句輕飄飄的“讓她好好躺著，太醫(yī)稍后就到”。

可那所謂的太醫(yī)，首到傍晚時(shí)分才慢悠悠地跟著管家趕來(lái)。

他穿著一身藏青色官袍，神色淡然，走到床邊搭著清鳶纖細(xì)的手腕，裝模作樣地診視了片刻，又假意翻看了她的眼皮，隨后對(duì)著老夫人和沈從安躬身行禮，語(yǔ)氣帶著恰到好處的為難：“回老夫人，回世子爺，小姐得的是急性惡疾，來(lái)勢(shì)洶洶，臣……臣能力有限，只能勉強(qiáng)保住小姐性命，只是日后怕是要體弱多病，需得日日精細(xì)調(diào)養(yǎng)，萬(wàn)萬(wàn)不能受累?！?br>
老夫人聞言，眼角的皺紋微微舒展，露出一絲不易察覺(jué)的滿意，卻又故作悲痛地嘆了口氣，抬手拭了拭眼角不存在的淚痕：“罷了罷了，皆是命數(shù)。

吩咐下去，就說(shuō)嫡女沈清鳶突發(fā)惡疾，身子虧空嚴(yán)重，老身親自帶她去莊子上靜養(yǎng)，明日一早就動(dòng)身?！?br>
沈從安站在一旁，目光落在床上氣息奄奄的女兒身上。

清鳶的小臉燒得通紅，眉頭緊緊皺著，即便陷入半昏迷，嘴里還在小聲呼喚著母親。

他眼底的晦暗愈發(fā)濃重，指節(jié)因?yàn)橛昧Χo緊攥起，指甲深深嵌入掌心，傳來(lái)尖銳的疼痛，卻絲毫抵不過(guò)心口那股莫名的酸脹與愧疚。

他下意識(shí)地想上前摸摸女兒的額頭，腳步剛動(dòng)，便被老夫人一個(gè)冰冷的眼神制止了。

“兒啊，成大事者，不可有婦人之仁?！?br>
老夫人的聲音壓得極低，冰冷刺骨，像一盆冷水，澆滅了他心中僅存的一絲動(dòng)搖，“這丫頭留著，遲早是禍患，倒不如讓她在莊子上‘靜養(yǎng)’，了此殘生?！?br>
沈從安的腳步頓住，最終還是緩緩收回了手，沉默著低下了頭，掩去眼底翻涌的復(fù)雜情緒。

夜色漸深，榮安堂的燈火漸漸熄滅，清鳶的氣息愈發(fā)微弱，幾乎快與夜色融為一體。

丫鬟們按照老夫人的吩咐，找了一塊破舊的草席，小心翼翼地將她小小的身子連同那只布偶兔子一起裹住，悄無(wú)聲息地抬到了后罩房的角落，不敢聲張。

此時(shí)的侯府上下，正忙著收拾行囊、安排車馬，籌備老夫人與“重病”嫡小姐前往莊子的事宜，人人各司其職，步履匆匆。

除了老夫人、沈從安、張嬤嬤幾人，再無(wú)人知曉這位昔日金尊玉貴的嫡小姐，早己氣息奄奄地被丟棄在陰冷的后罩房。

就連靖安侯本人，也被老夫人以“朝堂政務(wù)繁忙，不必為家中小事分心”為由，暫時(shí)瞞了下來(lái)，依舊蒙在鼓里。

這座深宅大院，終究是容不下一個(gè)失去母親庇護(hù)的幼童，她的生死，在侯府的權(quán)力算計(jì)里，不過(guò)是一件無(wú)足輕重的小事。