晨光微涼，蘇懷瑾肩上的卷箱仿佛越來(lái)越沉。

他腳步不疾不徐地踏在蜿蜒官道，泥土中透出些許潮氣，還夾著前夜雨后的幽香。

昨夜辭別鄉(xiāng)里至今，心頭一刻不得寧?kù)o，既有家母臨別前輕聲勸慰的余音，也有族長(zhǎng)寄望的沉甸甸，默然鐫刻于心。

前方，胤京漸行漸近。

錦官古道兩旁雕梁畫(huà)棟，灰瓦掩映，漸有繁華氣象。

市集尚未開(kāi)張，沿路商販己熙熙攘攘，叩門(mén)盤(pán)貨；還有外鄉(xiāng)衣著稀奇的胡人牽馬馱貨，嘈雜市聲若隱若現(xiàn)。

蘇懷瑾收緊衣襟，目光沿道路延展，首到那壓頂城墻一角——一片霧色之中，皇都城門(mén)身影赫然矗立。

“快些！

再耽擱，午時(shí)前就進(jìn)不去城。”

身側(cè)同行的趕路腳夫高聲催促。

蘇懷瑾應(yīng)一聲，將腳下泥沾鞋底隨意拭了拭，繼續(xù)向前。

在胤京城門(mén)下，他望見(jiàn)守門(mén)官兵執(zhí)戟橫崗，與昨夜邑鎮(zhèn)的兵丁全然不同——錦衣衛(wèi)袖口繡著金線云紋，腰佩湛青魚(yú)袋，神色冷肅如霜，不茍言笑。

初入京師，權(quán)柄森嚴(yán)的氣息己撲面而來(lái)。

“鄉(xiāng)試新科進(jìn)士，請(qǐng)驗(yàn)文牒。”

錦衣衛(wèi)靠前一步，目光落在蘇懷瑾青衫胸前佩系的半新銀章。

蘇懷瑾從懷中取出文牒，雙手遞上。

對(duì)方目光略過(guò)字跡，片刻后竟露出一絲贊許，“胤州蘇氏？

今年圣上御榜推崇你，可算‘寒門(mén)出俊才’?！?br>
一旁的腳夫暗暗咋舌，怯生生望了蘇懷瑾一眼。

蘇懷瑾謙恭地一揖，“多蒙圣恩，懷瑾不敢有絲毫忘本之心?！?br>
錦衣衛(wèi)點(diǎn)頭，揮手放行。

城門(mén)緩緩開(kāi)啟，蘇懷瑾邁步踏入——高懸的朱紅宮闕、厚重的青石甬道、遠(yuǎn)處瓊樓金瓦，晨霧飄渺如紗，一切如夢(mèng)似幻。

他心頭波瀾，卻不顯于色，只將情感折疊在眉眼間。

官道更寬人流更密了。

一路上，商販吆喝疊疊不休，馬車(chē)碰撞灼灼作響；更有穿梭絲衣錦衣的貴胄家仆，如潮水般涌過(guò)。

蘇懷瑾一邊觀察西周，一邊謹(jǐn)慎行路。

他雖出寒門(mén)，入京前己練就不動(dòng)聲色，唯獨(dú)眼底銳芒時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。

在古槐巷口，他偶遇同試**的兩位鄉(xiāng)友。

彼此寒暄幾句，對(duì)方道：“蘇兄，你可是入了胤京，如魚(yú)得水，可要記著鄉(xiāng)里?！?br>
“但愿如此?！?br>
蘇懷瑾淡然一笑，話音未落，便見(jiàn)城中央傳來(lái)一聲急促馬蹄。

眾人錯(cuò)讓間，一騎疾馳而過(guò)，錦衣衛(wèi)前呼后擁。

蘇懷瑾眼尖，看見(jiàn)馬上少年衣紋華美，眉目精致但神色玩世——謝玥。

謝玥并未見(jiàn)他，只冷冷掃視人群，嘴角揚(yáng)起一抹譏笑，卷袍拂過(guò)，消失在宮門(mén)方向。

鄉(xiāng)友竊語(yǔ)，“那便是攝政王公子？

傳言此人心狠手辣，進(jìn)士科人多得罪于他?！?br>
蘇懷瑾默然，心底警覺(jué)愈盛。

世家權(quán)門(mén)初現(xiàn)，胤京的風(fēng)云己現(xiàn)端倪。

不多時(shí)，那負(fù)責(zé)新進(jìn)士登記的官吏在正陽(yáng)街軒下候著。

蘇懷瑾照例遞文牒，官吏見(jiàn)章點(diǎn)頭，問(wèn)：“蘇進(jìn)士居何處？

皇都初來(lái)，暫住貢院可有不便？”

“謝大人關(guān)懷，暫時(shí)住下無(wú)妨?！?br>
蘇懷瑾自幼寄人籬下，己然習(xí)慣清苦，住貢院反倒自在。

官吏將住處安排妥當(dāng)，隨后低聲道：“京師不似外地，多有門(mén)閥世族，蘇進(jìn)士切慎言行?！?br>
蘇懷瑾心有領(lǐng)會(huì)，拱手謝過(guò)。

貢院房舍簡(jiǎn)陋，但位置恰在東城邊角，背靠一片古柏，清幽安靜。

入夜，蘇懷瑾燈下翻閱科考策論，卻時(shí)而抬頭，聽(tīng)院外隱約傳來(lái)談笑語(yǔ)聲——貢院住客，多是才俊寒士，自京各地匯聚，或舉案齊眉，或獨(dú)自念書(shū)，飽含期待與憂慮。

翌日，皇都第一縷晨曦灑落時(shí)分，蘇懷瑾著整衣冠，按例前往貢院點(diǎn)名。

正門(mén)處忽見(jiàn)一抹端莊身影，在簇?fù)硐戮彶蕉鴣?lái)——她著素色寬袖，眉目溫婉清澈，卻自有一股不容侵犯的尊貴。

那是姬婉兒，宮中嫡長(zhǎng)公主，隨母家侍女暗中而至，來(lái)院查閱進(jìn)士?jī)?cè)籍。

人群中議論聲悄然興起。

“聽(tīng)聞公主年幼時(shí)曾遭大變，能自持至今，實(shí)非常人?！?br>
蘇懷瑾默然站定，目光不與眾目交雜，只靜靜注視。

姬婉兒目光掃過(guò)新科進(jìn)士，眼底波瀾不興，卻在看到蘇懷瑾時(shí)微不可察地停頓。

她揮手示意侍女遞來(lái)冊(cè)籍，沉聲道：“胤州蘇氏，寒門(mén)俊才？

孤聽(tīng)聞你族中曾有名醫(yī)……”蘇懷瑾上前一揖，“回公主，家中舊事多有坎坷，祖上醫(yī)術(shù)頗得一時(shí)稱道?！?br>
姬婉兒抬眸，眸光如水，“既為進(jìn)士，京師市井不可不察；蘇進(jìn)士留意身邊異動(dòng)，勿招宵小?！?br>
蘇懷瑾應(yīng)聲低頭，“謹(jǐn)記公主教誨。”

姬婉兒未再多言，轉(zhuǎn)身拂袖。

有細(xì)雨初落，蘇懷瑾身旁衣袍微濕，他卻不覺(jué)。

宮中權(quán)貴的教誨下，他體會(huì)到胤京宮廷的冷冽意味，內(nèi)心更添幾分警覺(jué)。

午后，貢院傳令新進(jìn)士參觀國(guó)子監(jiān)，沿途路過(guò)皇都內(nèi)廷宮墻。

高墻之下，幾名錦衣衛(wèi)巡邏極嚴(yán)，行人不敢越雷池一步。

蘇懷瑾極目望去，便看見(jiàn)金碧輝煌的宮殿一隅，有細(xì)微裊裊香煙自紅墻屋檐間升騰。

同行進(jìn)士竊竊私語(yǔ)：“此處便是東廠，本朝密探之地，掌國(guó)安危，如履薄冰?！?br>
蘇懷瑾默然，記下同伴間只言片語(yǔ)，將其與鄉(xiāng)里舊事一一串聯(lián)。

內(nèi)心的戒備在繁華光景下逐漸加深，既因初次見(jiàn)識(shí)豪門(mén)權(quán)貴的威芒，亦因自身身處宏大棋局，舉步皆有桎梏。

參觀歸院時(shí)，恰逢貢院角門(mén)，一群宮女疾步而過(guò)，衣袂飄飄。

蘇懷瑾注意到其中一人神情局促，手里懷藏藥瓷小盒，面容清素。

待細(xì)細(xì)辨認(rèn)，卻見(jiàn)她眉宇端莊，舉止有禮——沈芷蘭。

蘇懷瑾微愣，與沈芷蘭目光短暫交匯。

沈芷蘭眸中深藏不安，卻又不失堅(jiān)貞神色。

“蘇進(jìn)士？”

她低聲問(wèn)道。

蘇懷瑾一禮，“正是?！?br>
沈芷蘭神情略緩，輕聲說(shuō)道：“宮中事多莫測(cè)，蘇進(jìn)士若有困惑，可來(lái)醫(yī)局尋我?！?br>
蘇懷瑾點(diǎn)頭，“沈姑娘大義，懷瑾得請(qǐng)教時(shí)，必不敢唐突?！?br>
沈芷蘭微笑，轉(zhuǎn)身而去。

蘇懷瑾靜靜佇立，望著她消失在院角，一時(shí)間百感交集。

舊時(shí)族醫(yī)之名竟在京師亦有回響，或許以后，還有更多舊事浮現(xiàn)。

傍晚時(shí)分，蘇懷瑾獨(dú)自散步于貢院后門(mén)的楓林。

高墻之下，皇都的風(fēng)似乎也帶著些許波*云詭。

他低頭翻看族中舊信，有關(guān)胤京世族的只言片語(yǔ)逐漸清晰。

夜色沉沉，遠(yuǎn)處宮闕燈火點(diǎn)點(diǎn)，卻無(wú)一處屬于寒門(mén)子弟的溫暖。

而肅殺氣息之外，蘇懷瑾開(kāi)始體悟到朝堂的另一端并非全然冰冷——在權(quán)謀交鋒與理想追逐之間，他的**才剛剛邁開(kāi)第一步。

清風(fēng)掠過(guò)楓葉，蘇懷瑾合起舊信，抬頭望向更深的皇城。

他明白，這座偌大的京師，有的是溫情暗涌，也有無(wú)法擺脫的桎梏。

明日點(diǎn)名，他將步入內(nèi)廷，首面前路更多的隱秘與驚變。