揚(yáng)州城比想象中更加繁華。

運(yùn)河上千帆競(jìng)渡，街道旁商鋪鱗次櫛比，人流如織，軟語(yǔ)吳儂縈繞耳畔。

一派太平盛世的景象，仿佛遠(yuǎn)離了京城的血雨腥風(fēng)和一路的顛沛流離。

按照靖王的指示，我們很快在城南找到了“林記商行”。

門面不大，卻頗為氣派，進(jìn)出貨品的伙計(jì)井然有序。

掌柜的是個(gè)西十歲上下的精干男子，姓周，面容和善，眼神卻透著商賈特有的精明。

蕭煜上前，并未多言，只將一塊半枚玉佩信物遞上。

周掌柜接過(guò)玉佩，又從自己懷中取出另外半枚，嚴(yán)絲合扣。

他面色不變，只微微點(diǎn)頭，目光快速掃過(guò)我，便熱情笑道：“原來(lái)是北邊來(lái)的親戚，一路辛苦了，快請(qǐng)內(nèi)堂用茶。”

入了內(nèi)室，周掌柜屏退左右，臉上的笑容立刻收斂，對(duì)著我和蕭煜鄭重行禮：“小人周淮，見(jiàn)過(guò)姑娘，蕭侍衛(wèi)。

王爺?shù)男牛∪巳涨凹菏盏健?br>
一切均己安排妥當(dāng)。”

他效率極高，很快為我們安排了身份。

蕭煜作為商隊(duì)新聘的護(hù)院，而我，則成了周掌柜一位遠(yuǎn)房表親的女兒“婉娘”，因家鄉(xiāng)遭災(zāi)，特來(lái)?yè)P(yáng)州投親，暫時(shí)在商行后院幫閑安置。

“姑娘放心在此住下，”周掌柜言辭懇切，“王爺于小人有再造之恩，囑托之事，小人必定竭盡全力，護(hù)姑娘周全。

外面那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，傳不到揚(yáng)州地界，您只管安心?！?br>
我感激地道謝，心中卻并無(wú)多少安慰。

靖王的安排看似周到，但我與這周掌柜素昧平生，他的殷勤周到，是全然出于報(bào)恩，還是另有所圖？

我不得不防。

商行后院清靜，我深居簡(jiǎn)出，平日最多在院中曬藥、幫著整理些無(wú)關(guān)緊要的賬目，絕少在前堂露面。

蕭煜則隱在暗處，警惕著一切風(fēng)吹草動(dòng)。

日子仿佛暫時(shí)平靜下來(lái)。

唯有在夜深人靜時(shí)，對(duì)著那支筆和空白的信箋，我才敢放任思緒流淌。

趙珩依舊沒(méi)有任何消息傳來(lái)，他就像投入湖中的石子，在我心中激起驚濤駭浪后，自己卻沉入了無(wú)聲的黑暗里。

那份刻骨銘心的思念與擔(dān)憂，混雜著難以釋懷的疑慮，日夜煎熬著我。

轉(zhuǎn)機(jī)發(fā)生在一場(chǎng)突如其來(lái)的雨。

那日，周掌柜讓我送一份無(wú)關(guān)緊要的貨單去城西的“錦繡閣”——一家與林記有來(lái)往的綢緞莊。

回程時(shí)，盛夏的暴雨毫無(wú)征兆地傾盆而下。

我慌忙躲到一處屋檐下，撣著身上的水珠，卻聽(tīng)身后傳來(lái)一個(gè)略有耳熟，帶著驚疑不定的聲音：“……可是……沈家小姐？”

我渾身一僵，血液瞬間冰涼。

猛地回頭，只見(jiàn)屋檐另一側(cè)，站著一位青衫文人，三十歲上下，面容清癯，正難以置信地看著我。

是蘇墨卿！

前國(guó)子監(jiān)博士，父親的門生之一，以書(shū)畫(huà)雙絕聞名。

城破前，他常來(lái)府中與父親研討學(xué)問(wèn)，我還曾向他請(qǐng)教過(guò)書(shū)法。

他怎么會(huì)在這里？

!震驚之下，我下意識(shí)地想否認(rèn)：“先生認(rèn)錯(cuò)人了……不會(huì)錯(cuò)！”

蘇墨卿上前兩步，壓低了聲音，目光銳利地掃過(guò)我的臉龐，“雖是荊釵布裙，但確是知婉小姐。

你……你怎么會(huì)在揚(yáng)州？

京城傳聞……傳聞沈家……”他頓住了話頭，眼中充滿了震驚、困惑，還有一絲不易察覺(jué)的探究。

雨水敲打著屋檐，噼啪作響。

我腦中飛速旋轉(zhuǎn)。

是福是禍？

他是敵是友？

父親的門生，卻在新朝為官？

此刻撞破我行蹤，是巧合還是……我強(qiáng)作鎮(zhèn)定，垂下眼瞼：“先生真的認(rèn)錯(cuò)人了。

小女子名喚婉娘，乃林記商行周掌柜的遠(yuǎn)親。”

蘇墨卿凝視我片刻，眼神復(fù)雜變幻，最終化作一聲輕嘆：“是在下唐突了。

實(shí)在是……姑娘與一位故人太過(guò)相似。”

他頓了頓，語(yǔ)氣放緩，“雨勢(shì)甚大，姑娘家住何處？

可需在下護(hù)送一程？”

“不必勞煩先生。”

我急忙婉拒，心中警鈴大作。

恰此時(shí)，雨勢(shì)稍歇。

我像是躲避瘟疫般，匆匆對(duì)他斂衽一禮，甚至不敢再看他的眼睛，便快步?jīng)_入蒙蒙雨霧之中，仿佛身后有**追趕。

一路心跳如鼓跑回林記商行，我立刻找到蕭煜，聲音發(fā)顫地將方才之事告知。

蕭煜面色瞬間凝重：“蘇墨卿？

他如今似乎在揚(yáng)州刺史府中任文書(shū)一職。

小姐確定他沒(méi)有認(rèn)出你？”

“他認(rèn)出了！”

我肯定道，“他的眼神，他的語(yǔ)氣……他絕對(duì)認(rèn)出了！”

蕭煜眉頭緊鎖：“此事棘手。

他若將所見(jiàn)告知官府，或是……另有心思，后果不堪設(shè)想。

我即刻去查探此人底細(xì)和近日動(dòng)向。

小姐，從此刻起，你絕不可再踏出商行半步！”

接下來(lái)的兩日，風(fēng)平浪靜。

蘇墨卿并沒(méi)有帶官差上門捉拿。

然而，這種寂靜卻更讓人不安。

他到底想做什么？

第三日黃昏，一名小廝模樣的人敲開(kāi)了林記商行的后門，指名要見(jiàn)“婉娘”。

他遞上來(lái)一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的錦盒，別無(wú)他話，轉(zhuǎn)身便走。

我心中忐忑，打開(kāi)錦盒，里面并非預(yù)想中的告密信或恐嚇之物，而是一卷嶄新的宣紙，以及一支品相極佳的狼毫筆。

錦盒內(nèi)側(cè)，放著一枚素箋，其上是一行我熟悉無(wú)比的、屬于蘇墨卿的飄逸行書(shū)：“聞君雅好筆墨，舊物易傷懷，贈(zèng)新紙筆，聊以遣興。

風(fēng)波惡，善加珍重?！?br>
沒(méi)有落款。

我捏著那枚素箋，指尖微顫。

他這是什么意思？

贈(zèng)紙筆，是暗示他己知我身份，卻并無(wú)惡意？

是念及舊情，出手回護(hù)？

“風(fēng)波惡，善加珍重”——這是提醒，還是警告？

我看著那新筆新紙，再摸摸袖中那支刻著誓言的舊筆，只覺(jué)得眼前迷霧重重。

揚(yáng)州城的天空，方才放晴片刻，似乎又聚起了新的、更令人捉摸不透的烏云。

而趙珩，你到底在哪里？

這盤棋，你我又究竟是棋子，還是……執(zhí)棋之人？