晨光微露，云霧繚繞，院落間的玉蘭含羞初綻。

姜佩瑤輕抬眼睫，指腹還殘留著昨日額角水漬的微涼。

她靜靜靠坐于羅漢榻上，聽得窗外丫鬟們低聲喧嘩。

灼燒般的期待與緊張在胸腔滾動，她悄然展開感知，耳邊每一句呼吸都似能剝出內(nèi)心的波瀾。

開春時節(jié)，府上姊妹皆于正廳聚首。

粉墻墨瓦下，琉璃燈盞中燃著豆大金焰。

佩瑤只著素凈月白褙子，腰間未點綴多余飾物，行至廳前便被一雙雍容華貴的嫡母眼神打量了個遍。

“瑤姐兒近來身子可好？

昨夜我遣人送去參湯，你可用了嗎？”

韓氏聲音溫柔，一雙細眉卻微蹙，暗藏凌厲。

旁席的姜家長女——素凈如蘭的姜姝巧，眸光淡淡，唇角勾起若有若無的笑。

佩瑤微垂首，“回母親，女兒服下了，謝母親關(guān)心?！?br>
她努力讓自己的語調(diào)里透著恭敬，心底卻波瀾暗涌。

順著韓氏的視線，佩瑤的讀心如幽泉探底：她來得倒勤快，是想求什么？

瑤姐兒總是不安分，昨夜摔壞的玉瓶還未查出來是誰動的手腳。

韓氏口中關(guān)切，實則步步設(shè)防。

佩瑤鼻腔中聞到一縷奇異藥香，神色微頓。

廳中氣氛趨于緊繃。

姜姝巧低眉悄聲：“昨日看到妹妹臉色不佳，便吩咐碧玉給你送了熱湯，不知可曾暖身？”

話聲輕柔，卻藏著一縷輕蔑與揶揄。

庶妹妹總是裝弱，總盼著博得母親側(cè)目。

母親向來厭她，倒也無懼。

佩瑤抿唇微笑，未多言，讀心術(shù)里，姝巧自矜的念頭如薄霧上升。

她忽而懂得，這場看似溫情的聚會，實則一場無聲試探與角逐。

墻角的婢女婉兒上前，屈膝稟報：“二小姐、三小姐皆到?！?br>
屋內(nèi)人群微動。

姜家的姑娘們多禮貌，步伐柔和，惟獨姜姝巧起身步履流暢，贏得屋內(nèi)諸人矚目。

正室姐妹間暗流涌動。

韓氏轉(zhuǎn)向佩瑤，語意一轉(zhuǎn)，“今兒太夫人身子不適，大夫說需安靜養(yǎng)神。

你是庶出，雖未長伴身側(cè)，也要學會體恤長輩。

待會兒帶**的畫作入內(nèi)，陪太夫人解悶?！?br>
分明是在以家事為名，支使她遠離廳堂風頭。

佩瑤低首稱是，心知肚明韓氏明暗兼施的用意。

珠簾間微風拂動。

一位衣著艷麗的貴女步入，舉止端莊，正是姜家三小姐姜憶晴。

她眉梢藏著些許輕快，繞過姝巧，主動拉起佩瑤的手臂：“三妹妹氣色好了許多，方才還聽說你在梅園摔倒，如今無事就好。”

佩瑤抬眼，姜憶晴掌心溫熱，眸中閃過一幢善意。

不待她細思，廳內(nèi)一陣騷動，正院嬤嬤領(lǐng)人而進，手捧冊籍，上押太夫人朱印。

嬤嬤俯身啟稟：“韓夫人，今早少爺們房里丟失了玉佩，太夫人說先查各位小姐身邊的人。

請夫人主持正事。”

話音未落，空氣倏地冷凝。

庶出身份如刀鋒指向佩瑤，眾人目光隨即聚焦過來，姝巧嘴角浮現(xiàn)一抹笑意，帶著看好戲的隱晦快意。

“既然如此，便從瑤姐兒屋中查起?！?br>
韓氏柔聲吩咐，眸底卻閃過**。

佩瑤未動聲色，只見婉兒悄然握緊衣角。

她輕聲安撫婉兒，“莫怕，無論如何都要據(jù)實相告。”

查驗在左右婢女的陪同下進行。

檀木箱柜、繡帕暗格一一翻出，氣氛凝結(jié)得近乎凝止。

佩瑤感知到屋內(nèi)各人的思緒亂如麻線，各懷鬼胎：定要找出端倪，隨她是不是無辜。

庶女身份，本就難以容身……萬一查出東**在她這邊，可趁機敲打韓氏……若大夫人真存心置妹妹于難，回頭也要多留心自己的退路……她克制著內(nèi)心的驚惶，提醒自己絕不可自亂陣腳。

忽而，一只精致玉佩自婉兒袖中滾落，清脆聲響劃破死寂。

眾人目光齊刷刷投來，婉兒臉色霎時慘白，雙膝一軟，撲通跪倒。

“不是我的！

我……我不知怎會落在袖里！”

婉兒泣不成聲。

韓氏眉頭低皺，語氣冷殺：“還不快將人帶下去，好生盤問?！?br>
佩瑤咬緊嘴唇，冷靜地思索。

她的感知捕捉到一縷異常：今日吩咐收拾衣物，明明未曾見到玉佩，怎會偏落婉兒袖中？

莫非有人趁夜……她目光穿越廳堂，落在姝巧身邊那位珠衣丫鬟身上。

那婢女眼中閃過一絲驚慌，極快地收回視線。

佩瑤再無猶豫，朗聲開口：“母親，婉兒自小跟隨左右，為人拙首。

昨夜我身體不適，梅園里也曾遇見姝巧姐姐的玉芳。

或許玉佩原就在梅園落下，婉兒拾起之后誤以為是我的，因此才帶回房中?！?br>
廳中一靜，韓氏沉默半息，視線狠戾地劃過姝巧。

她婉轉(zhuǎn)一笑：“姝巧，可有此事？”

姝巧微怔，面上依舊溫婉，“妹妹所言不無道理。

待婉兒好生問過再定奪?！?br>
危機暫且化解。

韓氏輕揮玉扇，道：“今日是府上的家事，不必太張揚。

姝巧，憶晴，你們隨我前去問話。

瑤姐兒，留下來陪太夫人。”

眾人魚貫散去，惟留佩瑤和心有余悸的婉兒收拾狼藉。

廊下的風浮掠水檐，姜佩瑤跪坐榻前，撫慰瑟縮的婉兒：“別怕，不是你的事總會查清。

我自會護你。”

婉兒淚眼婆娑，終于顫聲開口：“小姐，那玉佩……不是奴婢拿的。

奴婢昨夜確實在梅園見過玉芳……她說大夫人吩咐要查什么，逼著奴婢……”佩瑤靜靜傾聽，讀心能力洇染下，那些害怕沖撞、隱忍委屈的思緒尤為痛切。

她心底一陣鈍痛——自己雖不甘今日之局，卻己明了這一方后宅，遠比她設(shè)想中更加幽深險惡。

每個人都小心翼翼行走于規(guī)矩與惡意的夾縫之間，庶女之身，更難避開風浪。

待婉兒卸去懼色，佩瑤捧起一卷畫軸。

院中陽光斑駁，風掠芭蕉，落英浮動。

她低聲自語：“既然命運將我拋入此處，那便試一試，能否逆水行舟。”

幾只紙鳶飛過青瓦，正斜映在她平靜卻倔強的眸中。

遠處，韓氏院落門廊暗處，姝巧與那婢女低語時的背影浮現(xiàn)。

她們并未料到，那本該溫順無害的庶妹，正學會以一步之退換來全身而退。

而在簾幕后，冷眼旁觀的重重**，才剛剛拉開序幕。