1 旱魃現(xiàn)世大旱三年，赤地千里。

我站在乾元殿外，聽著里面?zhèn)鱽?lái)的爭(zhēng)吵聲，手中的象牙笏板已被汗水浸透。

作為戶部侍郎，我比誰(shuí)都清楚這場(chǎng)旱災(zāi)的嚴(yán)重性——三十二州顆粒無(wú)收，流民已過(guò)百萬(wàn)。

“陛下！

“丞相陸明遠(yuǎn)的聲音穿透朱漆大門，“各地糧倉(cāng)空虛，若再開倉(cāng)放糧，恐京師不保啊！

““那依丞相之見，就眼睜睜看著百姓易子而食？

“太子趙景桓的聲音里壓著怒火。

殿門突然打開，***尖細(xì)的嗓音刺入耳膜：“戶部侍郎沈硯，陛下宣召。

“我整了整緋色官袍，低頭邁進(jìn)殿內(nèi)。

龍涎香混著汗水的味道撲面而來(lái)，皇帝半倚在龍椅上，眼下兩團(tuán)青黑。

“沈愛卿，“皇帝的聲音像被砂紙磨過(guò)，“朕命你即刻啟程，赴江淮道查實(shí)災(zāi)情。

“我伏地叩首：“臣遵旨。

“退出大殿時(shí)，余光瞥見二皇子趙景琮把玩著腰間玉佩，嘴角噙著若有若無(wú)的笑。

那玉佩我認(rèn)得，是去年西域進(jìn)貢的羊脂玉，本該在國(guó)庫(kù)登記造冊(cè)。

三日后，我?guī)еo(hù)衛(wèi)離京。

官道兩旁的麥田焦黃龜裂，幾個(gè)衣衫襤褸的孩童蹲在田埂上挖草根。

隨行的書吏低聲道：“大人，這還沒(méi)到重災(zāi)區(qū)...“越往南走，景象越是駭人。

淮安城外，災(zāi)民像蝗蟲般擠在城墻下，守城兵卒的刀尖上還掛著血珠。

見我儀仗，一個(gè)老婦突然撲到馬前：“青天大老爺！

我兒昨日進(jìn)城討水，至今未歸?。?br>
“護(hù)衛(wèi)剛要驅(qū)趕，我抬手制止。

老婦枯瘦的手抓住我的靴子，指甲縫里全是黑泥：“他們說(shuō)...說(shuō)城里井水要交錢...“入城后我直奔府衙。

知府周勉滿臉堆笑：“侍郎大人遠(yuǎn)道而來(lái)，下官已備好接風(fēng)宴...““不必。

“我打斷他，“即刻帶本官去看官倉(cāng)。

“糧倉(cāng)大門開啟的瞬間，霉味混著塵土撲面而來(lái)。

本該堆滿稻米的倉(cāng)廩里，只有角落零星幾袋糧食，袋口還纏著蛛網(wǎng)。

“周大人，“我捻起一粒發(fā)黑的米，“這就是你說(shuō)的存糧充足？

“周勉額頭沁汗：“上月...上月確實(shí)還有...““上月賑災(zāi)使來(lái)過(guò)？

““是...是二殿下門下的劉大人...“夜間我在燈下核對(duì)賬冊(cè)，窗外忽然傳來(lái)瓦片輕響。

多年官場(chǎng)沉浮讓我本能地吹滅蠟燭，幾乎