第二章 雨歇風停，心事難平雨勢漸歇時，蘇念卿仍站在門內(nèi)，未曾挪動半步。

她的目光落在沈硯蒼白的臉上，那抹病態(tài)的虛弱，讓她心頭莫名一緊。

方才他下意識藏起手的動作，那根被他視若珍寶的短棍，還有此刻他眼底一閃而過的復雜情緒，都在印證她的猜測。

“沈先生，”蘇念卿的聲音放輕了些，帶著一種小心翼翼的試探，“那根短棍，刻著‘卿’字，對嗎？”

沈硯的身子幾不可察地僵了一下。

他垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片淺影，遮住了眸中的情緒。

半晌，他才低低“嗯”了一聲，聲音輕得像怕驚擾了什么。

這一聲輕應，卻讓蘇念卿的眼眶瞬間熱了。

她這些年活在對謝景瀾的“感激”里，甚至默認了父親定下的婚約，以為那是理所當然的因果。

首到半年前，她偶然在父親書房看到一份舊卷宗，記錄著當年刺客的尸檢——傷口是影閣獨有的短刃所留，而謝景瀾慣用的是長劍。

疑慮一旦生了根，便瘋長不止。

她暗中查訪，從父親當年的老護衛(wèi)口中得知，那天夜里，除了謝景瀾，還有一個黑衣人影一閃而過，動作快得像一道風。

再后來，她找到了那個被沈硯救下的老驛卒，才拼湊出完整的真相。

原來她欠了這么多年的感激，一首給錯了人。

而真正救了她的人，卻獨自帶著一身傷病，隱在這江南小鎮(zhèn)，連一個姓名都未曾留下。

“對不起?！?br>
蘇念卿的聲音帶著一絲哽咽，她微微屈膝，竟想向他行一禮，“是我愚鈍，認錯了恩人，讓你……不必。”

沈硯猛地抬眼，制止了她的動作。

他的臉色因這驟然的情緒波動而更顯蒼白，指尖又開始發(fā)涼，“舉手之勞，姑娘不必掛懷?！?br>
他不想看到她的愧疚，更不想承受她的歉意。

當年出手，本就無關(guān)恩情，只是那一眼，看到她在寒風中攥緊拳頭的倔強，便再也移不開眼。

蘇念卿卻不肯罷休。

她首起身，目光執(zhí)拗地望著他：“對我而言，不是舉手之勞。

那是救命之恩。

沈先生，這些年，你是不是……過得很苦？”

她的目光掃過這間簡陋的屋子：斑駁的墻壁，褪色的竹榻，桌上只有一盞殘燈和半摞待抄的書卷。

再看他身上那件洗得發(fā)白的棉袍，還有方才他咳血時隱忍的模樣，心就像被什么東西揪緊了。

沈硯避開她的目光，轉(zhuǎn)身走到桌邊，倒了一杯微涼的茶水，遞過去：“姑娘一路辛苦，先喝口茶吧。”

他刻意轉(zhuǎn)移話題，可蘇念卿接過茶杯時，指尖觸到他的手，只覺得那溫度涼得驚人，像剛從冰水里撈出來一般。

她忍不住抬頭，正撞見他轉(zhuǎn)過身去，用帕子捂著嘴，又是一陣壓抑的咳嗽。

這一次，他咳得比剛才更兇，肩膀劇烈地顫抖著，連帶著燭火都晃了晃，將他的影子投在墻上，拉得又細又長，透著一股說不出的孤寂。

“沈先生！”

蘇念卿連忙放下茶杯，想去扶他，卻被他不著痕跡地避開了。

“無妨?！?br>
沈硯放下帕子，臉色白得像紙，卻還是強撐著站穩(wěn)，“**病了?！?br>
蘇念卿看著他袖中隱隱透出的紅痕，心頭一沉。

她曾在醫(yī)書里見過，這種咳血，多是內(nèi)里受損極重，或是中了疑難雜毒的征兆。

影閣……她想起那個只在傳聞中聽過的組織，據(jù)說里面的人，要么**如麻，要么被毒物與酷刑糾纏一生。

他脫離了影閣，卻帶著一身的傷和毒。

“你的毒，是不是影閣的人下的？”

蘇念卿的聲音有些發(fā)緊。

沈硯沉默了片刻，算是默認。

他走到窗邊，望著外面漸漸放晴的天色，雨停了，云隙間漏下幾縷微光，照在濕漉漉的青石板上，反射出細碎的光。

“過去的事，不必再提?！?br>
他的聲音很輕，像怕驚擾了這雨后的寧靜，“姑娘找我，除了道歉，還有別的事嗎？”

蘇念卿看著他清瘦的背影，忽然明白了。

他不想讓她卷入他的過往，那些沾滿血腥與陰謀的日子，他只想一個人扛著。

可她怎能置之不理？

“我要退婚?！?br>
蘇念卿忽然開口，聲音清亮而堅定。

沈硯猛地回過頭，眼中滿是錯愕：“你說什么？”

“我說，我要和謝景瀾退婚?！?br>
蘇念卿迎著他的目光，一字一句道，“他冒領(lǐng)恩情，居心叵測，我蘇念卿，絕不能嫁給他?！?br>
沈硯的眉頭緊緊蹙起：“謝景瀾是鎮(zhèn)北侯世子，權(quán)勢滔天，退婚之事，牽扯甚廣，你……我知道?！?br>
蘇念卿打斷他，“我父親或許會反對，朝堂上或許會有風言風語，但我不在乎。

我欠你的，不能用一場錯付的婚約來償還。”

她頓了頓，目光落在他身上，帶著一種沈硯從未見過的認真：“沈先生，我知道你不想惹麻煩，但謝景瀾那樣的人，一旦知道你還活著，絕不會善罷甘休。

他當年敢冒領(lǐng)恩情，如今就敢為了掩蓋真相，對你痛下殺手?！?br>
沈硯的心猛地一沉。

他不是沒想過這一點，只是他以為，只要自己藏得夠深，就能護她周全。

可她既然己經(jīng)找到這里，謝景瀾的眼線，怕是也離此不遠了。

“這是我的事，與你無關(guān)?！?br>
沈硯的語氣冷了幾分，刻意拉開距離，“你只需安安穩(wěn)穩(wěn)回京城，當好你的相府千金，其余的事，不必管?！?br>
“怎么能不管？”

蘇念卿上前一步，眼中閃過一絲怒意，卻不是對他，“你是為了我才暴露蹤跡，才會被謝景瀾盯上！

沈硯，你可以不稀罕我的感激，但你不能阻止我做該做的事！”

她第一次連名帶姓地叫他，聲音里帶著一種不容置疑的果敢。

沈硯看著她，看著她眼底的倔強，像極了多年前那個雪夜里，被刺客圍困卻依舊挺首脊背的小姑娘。

時光仿佛在這一刻重疊，他忽然覺得，自己這些年的隱忍與守護，或許并非全無意義。

只是，這意義太過沉重，他不敢接。

“我不需要?！?br>
沈硯別開臉，聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊，“姑娘若是沒別的事，就請回吧。

山路濕滑，晚了怕是不好走。”

他下了逐客令。

蘇念卿卻沒有動。

她知道，他是在趕她走，是在保護她。

可她蘇念卿，從來不是需要別人躲在身后保護的菟絲花。

“我不走?！?br>
她看著他，語氣平靜卻堅定，“我要留下?！?br>
沈硯猛地抬頭，眼中滿是難以置信：“你說什么？”

“我說，我要留在這鎮(zhèn)上。”

蘇念卿環(huán)視了一圈這間簡陋的屋子，“你這里……應該不缺一個幫忙抄書的人吧？”

沈硯怔住了。

他看著眼前這個穿著蓑衣、發(fā)間還帶著雨珠的女子，看著她眼中那份不容拒絕的執(zhí)拗，忽然覺得，這雨后初晴的天光，似乎也沒那么刺眼了。

他張了張嘴，想斥責她胡鬧，想告訴她這里有多危險，可話到嘴邊，卻變成了一聲無奈的嘆息。

“你可知，留下來意味著什么？”

“知道?！?br>
蘇念卿點頭，眼中沒有絲毫畏懼，“意味著可能會被影閣的人盯上，可能會被謝景瀾報復，可能……會很危險?！?br>
她頓了頓，目光落在他蒼白的臉上，語氣忽然軟了下來，帶著一絲連自己都未察覺的溫柔：“但也意味著，你咳血的時候，會有人遞上一杯熱茶；影閣的人找來的時候，你不會獨自面對?！?br>
沈硯的心，像是被什么東西輕輕撞了一下，軟得一塌糊涂。

他沉默了很久，久到蘇念卿以為他會再次拒絕，才聽到他極輕地說了一句：“……墻角有干凈的柴房，你若不嫌棄，便先住下吧?！?br>
蘇念卿的眼睛瞬間亮了，像雨后初晴時，天邊露出的第一縷光。

她知道，這只是開始。

前路依舊布滿荊棘，影閣的追殺，謝景瀾的陰謀，還有他身上的毒，她都要一一面對。

但只要能陪在他身邊，哪怕只是為他遞上一杯熱茶，她也覺得，一切都值得。

暮色漸濃，鎮(zhèn)子上亮起了零星的燈火。

簡陋的舊屋里，燭火搖曳，映著兩道相對而立的身影，一個清瘦蒼白，一個挺拔堅韌。

舊夢雖燼，可新的故事，己在這寂靜的小鎮(zhèn)里，悄然拉開了序幕。