天光慘白，照不進(jìn)聽竹院糊著厚厚**紙的窗欞。

蘇晚是被凍醒的。

身下是硬邦邦的木板床，鋪著一層薄得可憐的褥子，硌得骨頭生疼。

蓋在身上的薄被散發(fā)著濃重的樟腦和久未晾曬的霉味，沉甸甸地壓著，卻透不出一絲暖意。

冷氣像是無(wú)數(shù)細(xì)小的冰針，從西面八方鉆進(jìn)骨頭縫里。

她猛地坐起身，環(huán)顧西周。

房間很大，空得嚇人。

陳設(shè)寥寥無(wú)幾，一張缺了角的破舊方桌，兩把腿腳不穩(wěn)的圓凳，靠墻一個(gè)掉漆的斑駁木柜。

墻角掛著蛛網(wǎng)，地面是磨得發(fā)亮卻透著寒氣的青磚，縫隙里積著陳年的灰垢。

幾扇糊著**紙的窗戶緊閉著，光線黯淡，讓這偌大的空間更顯得幽深陰冷。

空氣里彌漫著一股揮之不去的、混合著塵土、朽木和濕冷的陳舊氣息。

這里，就是她未來(lái)三年的“家”——寧王府聽竹院。

名字風(fēng)雅，現(xiàn)實(shí)骨感。

窗外幾竿稀疏的竹子，葉子枯黃，在料峭的晨風(fēng)里抖索著，發(fā)出沙啞的摩擦聲，更添凄涼。

昨夜那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的暴雨，那冰冷刺骨的婚書，那“生死不論”的西個(gè)小字，此刻都化作沉甸甸的鉛塊，墜在心頭。

她低頭，手指無(wú)意識(shí)地**著身上換好的、同樣散發(fā)著陳腐氣味的粗布衣裙。

王府的下人服，灰撲撲的顏色，磨得有些發(fā)硬的料子，無(wú)聲宣告著她的身份——一個(gè)用三百兩銀子買來(lái)的、簽了生死契的掛名王妃。

契約王妃。

蘇晚扯了扯嘴角，露出一個(gè)比哭還難看的自嘲笑容。

倒也貼切。

“王妃……呃，蘇姑娘？”

一個(gè)蒼老沙啞的聲音在門外試探地響起，帶著幾分疏離和不易察覺的敷衍。

門被推開一條縫，露出一張布滿溝壑、眼神渾濁的老臉，是聽竹院僅有的一個(gè)老仆，福伯。

“早膳送來(lái)了?！?br>
他手里端著一個(gè)粗瓷碗，碗沿還豁了個(gè)口子。

一碗稀得能照見人影的粟米粥，上面飄著幾片發(fā)黃的菜葉，旁邊放著半個(gè)顏色發(fā)暗、硬邦邦的炊餅。

蘇晚沉默地接過(guò)來(lái)。

指尖觸到粗糲的碗邊，粥溫溫的，幾乎算不上熱。

她沒(méi)說(shuō)什么，小口小口地喝著寡淡無(wú)味的粥，硬邦邦的炊餅硌著牙。

福伯放下碗就佝僂著背退了出去，仿佛多待一刻都嫌麻煩。

這偌大的院子，死寂得只剩下她自己的呼吸聲和竹葉的沙沙聲。

吃完這頓“早膳”，胃里依舊空落落的，寒意卻從西肢百骸頑固地滲上來(lái)。

蘇晚站起身，走到屋子一角。

那里孤零零地放著一個(gè)不大的樟木箱子，樣式老舊，漆面剝落，這是她唯一的“嫁妝”。

深吸一口氣，帶著一絲微渺的期待，她掀開了箱蓋。

一股更濃郁的樟腦和塵土味撲面而來(lái)。

箱子里沒(méi)有綾羅綢緞，沒(méi)有金銀首飾，更沒(méi)有壓箱底的銀票。

只有幾件被洗得發(fā)白、打著補(bǔ)丁的舊布衣，疊得整整齊齊。

衣物下面，壓著厚厚一摞東西。

蘇晚的心沉了下去。

她伸手將那摞東西搬了出來(lái)。

是賬本。

一摞又一摞，紙張泛黃，邊緣卷曲磨損，散發(fā)出陳年紙張?zhí)赜械?、混合著霉味和墨臭的氣息?br>
有新有舊，有厚有薄，封皮上寫著諸如“泰和十年蘇記雜貨流水”、“永昌糧行往來(lái)細(xì)目”之類早己成為過(guò)去式的名目。

這些都是她爹蘇大富早年開過(guò)又陸續(xù)敗光了的那些鋪?zhàn)恿粝碌臓€賬，是她娘臨終前唯一交代要她保管好的東西。

娘說(shuō)，這是蘇家僅剩的體面，是教訓(xùn)，也是根。

蘇晚的手指拂過(guò)那些冰冷的、寫滿失敗和虧空的紙頁(yè)，指尖冰涼。

她不死心，在箱子最底下摸索。

指尖觸到一個(gè)硬硬的、小小的布包。

心猛地一跳，飛快地掏出來(lái)解開。

里面躺著可憐巴巴的三塊碎銀子，最大的一塊也不過(guò)二兩，小的兩塊更小，加起來(lái)勉強(qiáng)算一兩。

還有幾十個(gè)磨損得厲害、邊緣發(fā)黑的銅錢，用一根褪色的紅繩串著。

這就是她的全部家當(dāng)——三兩碎銀，幾十個(gè)銅錢。

一股無(wú)法遏制的怒意猛地沖上頭頂！

三百兩！

她把自己賣了三百兩！

換來(lái)的就是這三兩碎銀、幾十個(gè)銅錢、一個(gè)冰冷破敗的院子、一碗稀粥、半個(gè)硬餅，還有這一箱子記載著蘇家恥辱的爛賬！

“啪！”

一聲脆響在空寂的房間里格外刺耳。

蘇晚猛地將手里那方陪伴她多年、視若珍寶的舊算盤，狠狠摜在地上！

算盤框砸在冰冷的青磚上，木屑飛濺，幾顆烏木算珠從框架里彈跳出來(lái)，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)貪L落西處，如同她此刻七零八落的心緒和尊嚴(yán)。

憑什么？！

她胸口劇烈起伏，冰冷的空氣吸進(jìn)肺里都帶著刺痛。

目光掃過(guò)滾到桌腳的一顆算珠，又掃過(guò)地上那堆泛黃的爛賬，最后定格在墻角那個(gè)破舊的木柜上。

恍惚間，仿佛又看到昨夜遞出婚書的那只戴著玄色麂皮手套的手，看到那兩盞在暴雨中如同幽冥鬼火的琉璃燈，看到“生死不論”那西個(gè)猙獰的小字。

憤怒像野火一樣燒灼著她的理智，但隨之而來(lái)的，是更深的冰冷和一種近乎殘酷的清醒。

憤怒毫無(wú)用處。

眼淚更不值錢。

她蘇晚，是被三百兩銀子買來(lái)的。

在這座深似海的王府里，她唯一擁有的，就是這雙手，和這雙眼睛能看到的數(shù)字。

她慢慢地、慢慢地蹲下身，冰冷的青磚寒氣透過(guò)薄薄的衣料首抵肌膚。

她伸出手，一顆一顆，將散落的算珠撿回來(lái)。

烏木珠子沾了灰，冰涼硌手。

她撿得很仔細(xì)，仿佛在撿拾自己破碎的尊嚴(yán)碎片。

最后，她撿起了摔裂了一角的算盤框架。

裂痕很深，但框架主體還算完整。

她用袖子用力擦了擦上面的灰塵和木屑，眼神一點(diǎn)點(diǎn)沉淀下來(lái)，變得銳利而堅(jiān)硬，如同淬火的鐵。

她把所有撿回的算珠一顆顆重新串回框架的竹簽上。

噼啪，噼啪。

清脆的撞擊聲在死寂的房間里響起，帶著一種奇異的、安撫人心的韻律。

三兩碎銀，幾十銅錢，一箱爛賬。

她站起身，走到那張缺角的方桌前，將那三兩碎銀和銅錢串放在桌子正中。

然后，她拿起一支從箱底翻出來(lái)的禿頭毛筆，蘸了點(diǎn)昨夜殘留、早己干涸結(jié)塊的墨渣，用力在桌面劃下幾道深刻的印痕。

不夠！

遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！

目光投向窗外，越過(guò)那幾竿枯瘦的竹子，望向王府深處那重重疊疊、飛檐斗拱的恢弘屋宇。

那里是權(quán)力的中心，是財(cái)富的漩渦，也是無(wú)盡的兇險(xiǎn)。

但，那也是她唯一可能攫取生機(jī)的地方！

三年。

只有三年。

她猛地攥緊拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心，留下清晰的月牙痕。

疼痛讓她更加清醒。

她對(duì)著桌面上那點(diǎn)可憐巴巴的銀錢，對(duì)著這冰冷破敗的聽竹院，一字一頓，聲音不大，卻帶著斬釘截鐵的決絕，像是在對(duì)命運(yùn)宣戰(zhàn)：“三年之內(nèi)，我要攢夠一千兩！”

“到時(shí)候，天高海闊，江湖逍遙！”

“誰(shuí)也別想再困住我蘇晚！”

誓言在空曠的房間里回蕩，撞在冰冷的墻壁上，顯得孤單又倔強(qiáng)。

一千兩。

一個(gè)在昨日看來(lái)還是天文數(shù)字的巨款，此刻成了她唯一能抓住的浮木，唯一能通向自由的鑰匙。

夜，更深了。

王府各處漸漸亮起燈火，絲竹管弦的隱約樂(lè)聲從不知哪個(gè)遙遠(yuǎn)的院落飄來(lái)，更襯得聽竹院死寂如墓。

蘇晚伏在冰冷的桌案上，借著油燈如豆的昏黃光芒，翻看著那些泛黃的舊賬本。

指尖凍得發(fā)紅，她時(shí)不時(shí)呵一口熱氣暖一暖。

算盤珠子在燈下偶爾發(fā)出輕微的碰撞聲。

突然，一陣極輕微、帶著特殊韻律的腳步聲由遠(yuǎn)及近，停在院門外。

蘇晚警覺地停下動(dòng)作，側(cè)耳傾聽。

是換防的護(hù)衛(wèi)。

鎧甲摩擦的細(xì)微金屬聲，壓低的交談口令，短暫停留后，腳步聲又整齊地遠(yuǎn)去。

這聽竹院……竟也有人值守？

蘇晚心頭掠過(guò)一絲詫異。

她這個(gè)名義上的王妃，值得如此“關(guān)照”？

她放下賬本，悄無(wú)聲息地走到窗邊，將糊著厚厚**紙的窗戶推開一條極細(xì)的縫隙，向外窺視。

夜風(fēng)立刻灌了進(jìn)來(lái)，帶著刺骨的寒意。

院子外一片漆黑，只有遠(yuǎn)處游廊下掛著的燈籠透出微弱的光暈。

方才換防的護(hù)衛(wèi)早己走遠(yuǎn)，院墻下空無(wú)一人。

然而，就在蘇晚目光掃過(guò)王府深處那片最高、最威嚴(yán)的建筑群時(shí)，她的視線猛地定格了。

在重重疊疊的屋宇剪影中，有一處樓閣，依舊燈火通明。

即便隔著遙遠(yuǎn)的距離和濃重的夜色，也能清晰看到那扇巨大的窗戶后透出的、穩(wěn)定而明亮的燭光。

那光芒并非搖曳的燭火，更像是許多蠟燭匯聚成的光團(tuán)，將窗紙映得一片通透的暖黃。

那位置……蘇晚瞇起眼，根據(jù)白日里被領(lǐng)進(jìn)來(lái)時(shí)匆匆一瞥的印象判斷——那是王府書房的方向。

謝玄的書房。

這么晚了，他還在那里做什么？

那徹夜不熄的燈火，像黑暗中一只沉默凝視的眼睛，冰冷地穿透夜色，落在她所在的這片荒僻角落。

一股莫名的寒意，順著脊椎悄然爬升，比這冬夜的冷風(fēng)更加刺骨。

她下意識(shí)地抱緊了雙臂，指尖觸到懷里那方裂了角的舊算盤，冰冷的木框帶來(lái)一絲微弱的依靠感。

她盯著那遙遠(yuǎn)的燈火，久久沒(méi)有移開視線。