永安宮的夜，總比別處更沉幾分。

檐角的銅鈴被晚風(fēng)拂動(dòng)，叮當(dāng)作響，卻驅(qū)不散殿內(nèi)凝滯的氣氛。

沈驚鴻端坐在紫檀木椅上，指尖漫不經(jīng)心地摩挲著茶盞邊緣，目光落在殿中垂落的鮫綃帳上，帳上繡著的百鳥(niǎo)朝鳳圖，在燭火下恍若活了過(guò)來(lái)，卻照得她眼底一片寒涼。

“小姐，宮里來(lái)消息了，陛下明日在長(zhǎng)樂(lè)宮設(shè)家宴，召了咱們府里所有人，連剛回京的二公子也得去。”

貼身侍女青黛快步走進(jìn)來(lái)，聲音壓得極低，帶著幾分不安，“聽(tīng)說(shuō)……皇后娘娘也會(huì)出席，還特意讓人傳了話，讓您穿那件石榴紅的蹙金繡襖裙?！?br>
沈驚鴻握著茶盞的手微微一頓，抬眼看向青黛：“皇后娘娘特意指定的衣飾？”

“是，”青黛點(diǎn)頭，“來(lái)傳話的嬤嬤說(shuō)，皇后娘娘說(shuō)石榴紅襯您的氣色，還說(shuō)……想看看咱們沈家姑**風(fēng)采?！?br>
沈驚鴻嘴角勾起一抹冷笑，眼底卻無(wú)半分暖意。

皇后蘇氏出身將門(mén)，向來(lái)與沈家面和心不和，如今陛下剛召沈策回京，皇后就急著在宮宴上“看風(fēng)采”，分明是沒(méi)安好心。

她起身走到妝臺(tái)前，看著銅鏡里那張清麗卻帶著鋒芒的臉，緩緩道：“既然皇后娘娘有命，那便穿吧。

只是……把我那支赤金嵌紅寶的步搖找出來(lái)，明日戴著。”

青黛愣了一下，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)。

那支赤金寶步搖是太后去年賞的，成色極佳，最是惹眼——小姐這是要在宮宴上，明晃晃地亮出太后的撐腰，讓皇后不敢輕易動(dòng)手。

次日巳時(shí)，沈府一行人乘著馬車(chē)前往長(zhǎng)樂(lè)宮。

沈毅坐在最前面的馬車(chē)上，神色嚴(yán)肅，時(shí)不時(shí)掀開(kāi)車(chē)簾看向外面，仿佛在警惕著什么。

沈策坐在他身邊，一身玄色勁裝，腰間佩著父皇親賜的七星劍，眉宇間滿是少年人的銳氣，卻也藏著幾分不易察覺(jué)的沉穩(wěn)。

“父親，”沈策輕聲開(kāi)口，“此次宮宴，皇后怕是要借機(jī)發(fā)難。

您還記得去年大哥在西北打了勝仗，皇后在慶功宴上故意提‘沈家功高震主’的事嗎？

如今我剛回京，她定然不會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)?！?br>
沈毅嘆了口氣，看向兒子：“我自然記得。

你剛回來(lái)，行事需謹(jǐn)慎，凡事多聽(tīng)少說(shuō)，有我和你姐姐在，不會(huì)讓你吃虧。”

他深知，沈家如今雖權(quán)傾朝野，但樹(shù)大招風(fēng)，陛下雖信任沈家，卻也忌憚沈家的勢(shì)力，皇后正是抓住了這一點(diǎn)，屢屢在暗中給沈家使絆子。

馬車(chē)很快抵達(dá)長(zhǎng)樂(lè)宮門(mén)口，內(nèi)侍引著沈家人走進(jìn)宮苑。

長(zhǎng)樂(lè)宮的庭院里種滿了牡丹，此時(shí)開(kāi)得正盛，姹紫嫣紅，卻讓人看不出半分暖意。

沈驚鴻走在最后，一身石榴紅襖裙，搭配赤金寶步搖，身姿窈窕，容貌出眾，剛走進(jìn)庭院，就引來(lái)了不少目光。

“喲，這不是沈家大小姐嗎？

幾日不見(jiàn)，越發(fā)漂亮了。”

一個(gè)嬌柔的聲音傳來(lái)，只見(jiàn)皇后蘇氏帶著幾個(gè)嬪妃，從廊下走了過(guò)來(lái)。

她穿著明**的宮裝，頭戴鳳冠，神色看似溫和，眼底卻帶著審視。

沈驚鴻走上前，屈膝行禮：“臣女見(jiàn)過(guò)皇后娘娘，娘娘金安。”

皇后伸手扶起她，指尖在她手臂上輕輕捏了一下，語(yǔ)氣帶著幾分親昵：“快起來(lái)，都是自家人，不必多禮。

你這步搖真好看，是太后賞的吧？

果然，太后最疼你了?！?br>
這話看似夸贊，實(shí)則是在暗示沈驚鴻靠著太后撐腰，才敢如此張揚(yáng)。

沈驚鴻心中冷笑，面上卻依舊恭敬：“娘娘說(shuō)笑了，太后只是憐惜臣女年幼，才多賜了些物件。

比起娘**鳳冠，臣女這點(diǎn)東西，實(shí)在不值一提?！?br>
皇后被她噎了一下，臉色微變，卻很快恢復(fù)如常，笑著轉(zhuǎn)移話題：“陛下和太子己經(jīng)在殿內(nèi)等著了，咱們快進(jìn)去吧?！?br>
走進(jìn)大殿，只見(jiàn)皇帝蕭景淵坐在御座上，一身明**龍袍，神色威嚴(yán)。

太子蕭承煜站在他身邊，穿著東宮的蟒紋常服，面色沉靜。

殿內(nèi)兩側(cè)早己坐滿了宗室貴族，看到沈家人進(jìn)來(lái)，紛紛投來(lái)目光，有敬畏，有嫉妒，也有警惕。

沈毅帶著家人走上前，躬身行禮：“臣沈毅，攜子女沈策、沈驚鴻，叩見(jiàn)陛下，陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！

叩見(jiàn)太子殿下，殿下千歲千歲千千歲！”

“平身吧，”蕭景淵的聲音帶著幾分疲憊，卻依舊溫和，“沈策剛從西北回來(lái)，一路辛苦了，快坐下歇歇?！?br>
沈策謝恩后，在沈毅身邊坐下。

沈驚鴻則跟著宮中女官，走到殿側(cè)的女眷席坐下，正好坐在長(zhǎng)公主蕭明玥旁邊。

長(zhǎng)公主是皇帝的親妹妹，向來(lái)與沈家交好，看到沈驚鴻，悄悄遞了個(gè)眼神，示意她小心。

宮宴很快開(kāi)始，舞姬們?cè)诘钪恤骠嫫鹞?，?lè)師奏著悠揚(yáng)的樂(lè)曲，看似一派祥和。

酒過(guò)三巡，皇后放下酒杯，看向皇帝，笑著說(shuō)：“陛下，沈?qū)④妱倧奈鞅被貋?lái)，打了不少勝仗，不如讓沈?qū)④娊o咱們講講西北的趣事，也讓咱們開(kāi)開(kāi)眼界？”

沈毅心中一緊，知道皇后要開(kāi)始發(fā)難了。

西北戰(zhàn)事雖勝，但也損兵折將，若是沈策說(shuō)得不好，很容易被抓住把柄。

他剛想開(kāi)口替兒子解圍，卻見(jiàn)沈策己經(jīng)起身，躬身道：“回陛下、皇后娘娘，西北戰(zhàn)事艱苦，并無(wú)趣事可言。

只是臣在西北時(shí)，看到邊關(guān)百姓流離失所，心中實(shí)在不忍。

此次回京，臣斗膽懇請(qǐng)陛下，撥款賑濟(jì)邊關(guān)百姓，再派些官員去整頓吏治，讓百姓能安居樂(lè)業(yè)。”

蕭景淵聞言，眼中閃過(guò)一絲贊許：“你能有這份心，很好。

朕準(zhǔn)了，明日就讓?xiě)舨繐芸睿倥扇啡ノ鞅闭D吏治?！?br>
皇后沒(méi)想到沈策會(huì)突然提賑濟(jì)百姓的事，打亂了她的計(jì)劃，臉色有些難看，卻又不好再說(shuō)什么。

坐在她身邊的麗妃見(jiàn)狀，連忙開(kāi)口打圓場(chǎng)：“沈公子心懷百姓，真是難得。

對(duì)了，沈大小姐，聽(tīng)聞你琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，不如今日給咱們彈一曲，助助興？”

這又是一個(gè)陷阱。

若是沈驚鴻彈得不好，會(huì)被說(shuō)丟了沈家的臉面；若是彈得太好，又會(huì)被說(shuō)過(guò)于張揚(yáng)，搶了宮中嬪妃的風(fēng)頭。

沈驚鴻心中清楚，卻也不慌，起身道：“回麗妃娘娘，臣女雖會(huì)彈琴，但今日殿中有專(zhuān)業(yè)的樂(lè)師，臣女不敢班門(mén)弄斧。

不過(guò)，臣女倒有一幅畫(huà)，想獻(xiàn)給陛下和皇后娘娘，愿為宮宴添些喜氣?！?br>
說(shuō)著，她示意青黛把畫(huà)軸拿上來(lái)。

青黛捧著畫(huà)軸走到殿中，展開(kāi)一看，竟是一幅《盛世春耕圖》。

畫(huà)上描繪了百姓春耕的場(chǎng)景，田野里一片生機(jī)勃勃，農(nóng)夫們辛勤勞作，孩童們?cè)谔锕∩湘覒?，遠(yuǎn)處的村莊炊煙裊裊，一派祥和景象。

蕭景淵看了，龍顏大悅：“好一幅《盛世春耕圖》！

沈驚鴻，你這幅畫(huà)，畫(huà)出了朕心中的盛世景象，朕很喜歡?！?br>
皇后看著畫(huà)，臉色更加難看。

沈驚鴻這是在暗示沈家不僅能打仗，還心系百姓，助力陛下開(kāi)創(chuàng)盛世，這讓她想找茬都找不到理由。

她強(qiáng)壓下心中的怒火，笑著說(shuō)：“沈大小姐的畫(huà)確實(shí)不錯(cuò)，只是不知，這畫(huà)中的景象，何時(shí)才能真正實(shí)現(xiàn)??？”

沈驚鴻躬身道：“回皇后娘娘，只要陛下圣明，朝臣齊心，百姓努力，用不了幾年，畫(huà)中的景象定然能實(shí)現(xiàn)。

臣女相信，在陛下的治理下，我大蕭一定會(huì)越來(lái)越好?！?br>
這番話既拍了皇帝的馬屁，又堵住了皇后的嘴，讓殿中不少人暗暗佩服沈驚鴻的機(jī)智。

蕭景淵聽(tīng)得更是高興，當(dāng)即下旨，賞了沈驚鴻一對(duì)玉如意，還夸她“聰慧過(guò)人，有大家風(fēng)范”。

宮宴繼續(xù)進(jìn)行，皇后和麗妃幾次想發(fā)難，都被沈策和沈驚鴻巧妙化解。

沈毅坐在一旁，看著兒女的表現(xiàn)，心中既欣慰又擔(dān)憂。

欣慰的是兒女都長(zhǎng)大了，能獨(dú)當(dāng)一面；擔(dān)憂的是，樹(shù)欲靜而風(fēng)不止，沈家越是出色，就越容易成為別人的眼中釘、肉中刺。

宴會(huì)接近尾聲時(shí)，太子蕭承煜突然起身，看向沈策：“沈策，你在西北練了一支騎兵，戰(zhàn)斗力很強(qiáng)，不知朕能否去你的軍營(yíng)看看？

也好學(xué)習(xí)一下治軍之道?！?br>
沈策心中一動(dòng)，太子這是在示好。

他連忙躬身道：“太子殿下愿意去，是臣的榮幸。

臣隨時(shí)歡迎殿下光臨軍營(yíng)。”

蕭景淵見(jiàn)狀，笑著說(shuō)：“承煜，你多跟沈策學(xué)學(xué)，他年紀(jì)雖輕，卻有勇有謀，是個(gè)難得的將才?！?br>
皇后聽(tīng)到這話，眼中閃過(guò)一絲陰鷙。

太子與沈家走得近，對(duì)她來(lái)說(shuō)可不是好事。

她的兒子三皇子蕭承澤一首覬覦太子之位，若是沈家支持太子，那三皇子就更難有機(jī)會(huì)了。

宮宴結(jié)束后，沈家人走出長(zhǎng)樂(lè)宮。

沈毅看著夜色中的宮墻，輕聲道：“今日的宮宴，只是個(gè)開(kāi)始。

接下來(lái)，咱們要更加小心，不能給別人可乘之機(jī)?！?br>
沈策點(diǎn)頭：“父親放心，我會(huì)管好軍營(yíng)，不讓人抓住把柄。

姐姐，你在宮中也要多加留意，皇后和麗妃肯定不會(huì)善罷甘休?！?br>
沈驚鴻?quán)帕艘宦?，目光看向遠(yuǎn)處的宮殿，眼底閃過(guò)一絲堅(jiān)定。

她知道，這場(chǎng)權(quán)力的游戲，才剛剛拉開(kāi)帷幕，沈家想要保住權(quán)位，甚至更上一層樓，就必須步步為營(yíng)，不能有絲毫差錯(cuò)。

回到沈府后，沈驚鴻剛回到自己的院子，就看到一個(gè)黑影從墻上跳了下來(lái)。

她心中一驚，剛想喊人，卻聽(tīng)到黑影開(kāi)口：“大小姐，是我。”

看清黑影的面容后，沈驚鴻松了口氣，是父親培養(yǎng)的暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)墨影。

她示意青黛退下，輕聲問(wèn)：“墨影，深夜來(lái)找我，有什么事？”

墨影躬身道：“大小姐，屬下查到，皇后今日在宮宴上發(fā)難，是受了三皇子蕭承澤的指使。

三皇子還暗中聯(lián)系了吏部尚書(shū)李嵩，想在明日的朝會(huì)上，**二公子在西北濫用軍餉?！?br>
沈驚鴻臉色一沉：“濫用軍餉？

他們有證據(jù)嗎？”

“暫時(shí)沒(méi)有，但李嵩己經(jīng)讓人去偽造證據(jù)了，”墨影道，“屬下還查到，李嵩的兒子在西北任職時(shí)，曾**軍餉，被二公子發(fā)現(xiàn)后，革了職。

李嵩一首懷恨在心，這次正好借著三皇子的勢(shì)力，想報(bào)復(fù)二公子。”

沈驚鴻冷笑一聲：“好一個(gè)李嵩，好一個(gè)三皇子。

他們以為這樣就能扳倒我弟弟？

真是癡心妄想。

墨影，你立刻去查李嵩?xún)鹤?*軍餉的證據(jù)，越多越好。

另外，再去盯著李嵩，看看他偽造的證據(jù)放在哪里，想辦法弄到手?！?br>
“是，大小姐，”墨影躬身道，“屬下這就去辦。”

看著墨影消失在夜色中，沈驚鴻走到窗前，望著外面的月亮，眼神冰冷。

三皇子和李嵩想聯(lián)手對(duì)付沈策，那她就先下手為強(qiáng)，讓他們付出代價(jià)。

明日的朝會(huì)，定會(huì)是一場(chǎng)好戲。

次日清晨，朝會(huì)如期舉行。

蕭景淵坐在御座上，聽(tīng)著大臣們匯報(bào)政務(wù)。

輪到吏部尚書(shū)李嵩上奏時(shí)，他出列躬身道：“陛下，臣有本奏。

沈策將軍在西北任職期間，濫用軍餉，中飽私囊，導(dǎo)致邊關(guān)將士生活困苦。

臣這里有證據(jù)，請(qǐng)陛下過(guò)目?！?br>
說(shuō)著，他從袖中拿出一疊紙，遞給內(nèi)侍。

內(nèi)侍轉(zhuǎn)呈給蕭景淵，蕭景淵看了幾眼，臉色漸漸沉了下來(lái)，看向沈毅：“沈毅，李嵩說(shuō)你兒子濫用軍餉，你怎么說(shuō)？”

沈毅心中一緊，剛想開(kāi)口辯解，卻見(jiàn)沈策己經(jīng)出列，躬身道：“陛下，臣冤枉！

臣在西北時(shí)，一首嚴(yán)格管理軍餉，從未濫用一分一毫。

李嵩大人所說(shuō)的證據(jù)，都是偽造的！”

李嵩立刻反駁：“沈策，你休要狡辯！

這些證據(jù)都是臣派人查證過(guò)的，絕非偽造。

你在西北革了我兒子的職，懷恨在心，如今還想顛倒黑白嗎？”

“顛倒黑白的是你！”

沈策怒聲道，“你兒子**軍餉，證據(jù)確鑿，臣革他的職，是按軍法辦事。

你不思反省，反而偽造證據(jù)陷害臣，你眼里還有陛下，還有國(guó)法嗎？”

兩人在殿上爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，大臣們紛紛議論，有的支持李嵩，有的則站在沈策這邊。

蕭景淵皺著眉頭，顯然有些不耐煩：“夠了！

都別吵了！

李嵩，你說(shuō)沈策濫用軍餉，有什么證據(jù)？

沈策，你說(shuō)證據(jù)是偽造的，又有什么證據(jù)？”

就在這時(shí)，沈驚鴻的聲音從殿外傳來(lái)：“陛下，臣女有證據(jù)，可證明李嵩大人偽造證據(jù)，誣陷沈策將軍！”

眾人驚訝地看向殿外，只見(jiàn)沈驚鴻穿著一身淡紫色的宮裝，手持一個(gè)錦盒，快步走了進(jìn)來(lái)。

她走到殿中，躬身行禮：“臣女沈驚鴻，叩見(jiàn)陛下。

陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

蕭景淵愣了一下，問(wèn)道：“沈驚鴻，你怎么會(huì)在這里？

你說(shuō)有證據(jù)，是什么證據(jù)？”

“回陛下，臣女今日清晨收到密報(bào)，說(shuō)李嵩大人要在朝會(huì)上誣陷沈策將軍，便立刻帶著證據(jù)趕來(lái)，”沈驚鴻打開(kāi)錦盒，拿出一疊紙，“這是李嵩大人的兒子在西北**軍餉的賬本，上面有他的親筆簽名，還有證人的證詞。

另外，這是李嵩大人讓人偽造沈策將軍濫用軍餉的證據(jù)時(shí)，留下的筆跡和印章，與他呈給陛下的證據(jù)對(duì)比，便可看出是偽造的?！?br>
內(nèi)侍將沈驚鴻遞上的證據(jù)呈給蕭景淵，蕭景淵仔細(xì)對(duì)比后，臉色鐵青，看向李嵩：“李嵩！

你竟敢偽造證據(jù)，誣陷忠良，還縱容兒子**軍餉！

你可知罪？”

李嵩嚇得雙腿發(fā)軟，跪倒在地：“陛下，臣冤枉！

臣沒(méi)有偽造證據(jù)，也不知道犬子**軍餉的事……冤枉？”

沈驚鴻冷笑一聲，“李大人，你以為你讓人偽造證據(jù)時(shí)，做得天衣無(wú)縫嗎？

我己經(jīng)派人查到，你讓你府上的幕僚偽造證據(jù)，還許給了他一個(gè)官職。

如今那個(gè)幕僚己經(jīng)被抓住，正在殿外候著，陛下若是不信，可以傳他進(jìn)來(lái)問(wèn)話。”

李嵩聽(tīng)到這話，徹底癱軟在地，面如死灰。

蕭景淵怒不可遏，拍案道：“來(lái)人！

將李嵩拿下，打入天牢，徹查他兒子**軍餉一事！

另外，傳那個(gè)幕僚進(jìn)來(lái)，朕要親自問(wèn)話！”

侍衛(wèi)立刻上前，將李嵩拖了下去。

很快，幕僚被傳進(jìn)殿中，在蕭景淵的逼問(wèn)下，如實(shí)招供了自己受李嵩指使，偽造證據(jù)的經(jīng)過(guò)。

真相大白后，蕭景淵看向沈策，語(yǔ)氣緩和了許多：“沈策，委屈你了。

朕知道你是忠臣，不會(huì)濫用軍餉。

此事是朕錯(cuò)信了李嵩，讓你受了委屈。”

沈策躬身道：“陛下言重了。

臣身為武將，為國(guó)效力是本分，些許委屈不算什么。

只是臣沒(méi)想到，李嵩會(huì)因?yàn)樗皆?，做出如此之事。?br>
蕭景淵嘆了口氣：“朝中總有這樣的奸臣，朕會(huì)嚴(yán)加整頓，不會(huì)再讓忠臣受委屈。

沈毅，你有這樣的兒子，是沈家的福氣，也是大蕭的福氣?！?br>
沈毅躬身謝恩：“陛下謬贊，都是臣教導(dǎo)有方，也是陛下的恩典?！?br>
朝會(huì)結(jié)束后，沈策跟著沈毅走出大殿。

沈策看向沈驚鴻，感激地說(shuō)：“姐姐，今日多虧了你，不然我就真的說(shuō)不清了?！?br>
沈驚鴻笑著說(shuō)：“咱們是一家人，我怎么能看著你被人陷害。

不過(guò)，這次只是個(gè)開(kāi)始，三皇子不會(huì)善罷甘休，咱們還要多加小心?！?br>
沈毅點(diǎn)點(diǎn)頭：“驚鴻說(shuō)得對(duì)。

三皇子這次沒(méi)成功，肯定還會(huì)有別的動(dòng)作。

咱們得盡快找到三皇子勾結(jié)李嵩的證據(jù)，不然總有后患?！?br>
三人一邊走，一邊商議著接下來(lái)的對(duì)策。

陽(yáng)光灑在他們身上，卻照不進(jìn)他們心中的陰霾。

這場(chǎng)權(quán)力的斗爭(zhēng)，只會(huì)越來(lái)越激烈，沈家想要在這場(chǎng)斗爭(zhēng)中站穩(wěn)腳跟，就必須變得更加強(qiáng)大，讓所有敵人都不敢輕易招惹。

回到沈府后，沈驚鴻剛回到院子，青黛就急匆匆地跑進(jìn)來(lái)：“小姐，太后派人來(lái)了，說(shuō)請(qǐng)您立刻去慈寧宮一趟。”

沈驚鴻心中一動(dòng)，太后這個(gè)時(shí)候找她，難道是為了今日朝會(huì)上的事？

她連忙整理了一下衣飾，跟著太后派來(lái)的嬤嬤，前往慈寧宮。

慈寧宮的氣氛很溫和，太后坐在榻上，手里拿著一串佛珠，看到沈驚鴻進(jìn)來(lái)，笑著招手：“驚鴻，快過(guò)來(lái)，坐到哀家身邊?！?br>
沈驚鴻走上前，屈膝行禮后，在太后身邊坐下：“太后娘娘，您找臣女來(lái)，有什么事嗎？”

太后嘆了口氣，握住她的手