蕭烈心頭那份來(lái)自“天”的沉重感尚未散去，現(xiàn)實(shí)的洪流己然將他卷入新的漩渦。

熱粥的香氣，是石甕口這片死寂土地上三日來(lái)唯一的生機(jī)。

三口大鍋日夜不息，粘稠的米湯救活了六百多條瀕死的性命。

活下來(lái)的人口口相傳，將“蕭郎君”三個(gè)字傳成了救世的神諭。

于是，更多絕望的身影從西面八方涌來(lái)，像是逐光的飛蛾，拖著蹣跚的步子匯入營(yíng)地。

不過(guò)短短數(shù)日，營(yíng)地的人口從數(shù)百暴漲至五千，黑壓壓的一片，像一塊巨大的傷疤烙在石甕口鎮(zhèn)外。

鎮(zhèn)守校尉周文遠(yuǎn)終于坐不住了。

他站在城樓上，望著那片不斷蠕動(dòng)的人海，只覺(jué)得頭皮發(fā)麻。

這不是流民，這是懸在他烏紗帽上的一把刀！

驚懼之下，他親率一百名披甲執(zhí)銳的兵士，將流民營(yíng)團(tuán)團(tuán)圍住。

“蕭烈！

你聚眾五千，意欲何為？

莫非是想謀反不成！”

周文遠(yuǎn)色厲內(nèi)荏地嘶吼，聲音因恐懼而有些尖利，“本官限你一日之內(nèi)，將這些流民盡數(shù)遣散！

否則，休怪我刀兵無(wú)情，格殺勿論！”

蕭烈立于營(yíng)前，神色平靜地看著這位外強(qiáng)中干的校尉。

他清楚，周文遠(yuǎn)不過(guò)是個(gè)怕?lián)?zé)的庸官，所謂的“謀反”大帽，只是為了給他接下來(lái)的屠戮尋個(gè)冠冕堂皇的借口。

若此時(shí)硬抗，便是遂了他的愿，一場(chǎng)血洗在所難免。

他沒(méi)有理會(huì)周文遠(yuǎn)的叫囂，只對(duì)身后的陳十三沉聲道：“最后兩車(chē)糧，一粒不留，盡數(shù)分與鎮(zhèn)中百姓。”

陳十三一愣，但隨即重重點(diǎn)頭，立刻帶人執(zhí)行。

很快，鎮(zhèn)內(nèi)西門(mén)都貼上了蕭烈親筆所書(shū)的《安民帖》。

帖上字跡風(fēng)骨如劍，寫(xiě)著：“流民非賊，皆吾鄉(xiāng)鄰；饑則相聚，飽則歸田?！?br>
與此同時(shí)，一群衣衫襤褸的孩童，口中唱著新學(xué)會(huì)的歌謠，跑遍了鎮(zhèn)里的大街小巷：“蕭郎分糧不奪戶(hù)，官軍持刀護(hù)糧倉(cāng)！

蕭郎分糧不奪戶(hù)，官軍持刀護(hù)糧倉(cāng)！”

鎮(zhèn)中百姓起初還對(duì)流民營(yíng)心懷戒備，可當(dāng)熱騰騰的糧食實(shí)實(shí)在在地分到自己手中時(shí)，那份戒備便化為了感念。

再聽(tīng)那孩童的歌謠，對(duì)比周文遠(yuǎn)緊閉的糧倉(cāng)和兇神惡煞的官兵，人心向背，己然分明。

周文遠(yuǎn)騎在馬上，感受著鎮(zhèn)民投來(lái)的異樣目光，只覺(jué)得如芒在背，進(jìn)退維谷。

當(dāng)夜，一隊(duì)掛著江南絲綢招牌的神秘商隊(duì)悄然入鎮(zhèn)。

鎮(zhèn)上唯一的酒肆里，領(lǐng)隊(duì)的歌姬紅袖一襲紅衣似火，懷抱琵琶，玉指輕攏慢捻，一曲《折柳辭》唱得蕩氣回腸。

她嗓音婉轉(zhuǎn)凄切，唱盡了沙場(chǎng)征夫的離愁別緒。

圍在酒肆外的守軍兵士聽(tīng)著，竟有不少人潸然淚下，想起了遠(yuǎn)方的故鄉(xiāng)和親人，握著刀柄的手不自覺(jué)地松了。

無(wú)人注意的角落，與紅袖同行的盲女綠綺素手撫琴，清麗的琴音如流水般伴著歌聲。

她的指尖在琴弦上看似隨意地?fù)軇?dòng)，實(shí)則彈出了一段段細(xì)微難辨的密音，這些音符穿透喧囂，精準(zhǔn)地探入了不遠(yuǎn)處的校尉府，又將**的訊息轉(zhuǎn)譯成琴聲的變化。

一曲終了，綠綺微微側(cè)頭，朝向蕭烈派來(lái)的探子，琴音留下最后三個(gè)急促的尾音：拂曉，縱火，焚營(yíng)。

消息傳回，蕭烈面沉如水。

周文遠(yuǎn)這是要下死手，偽造一場(chǎng)“流民**”的假象，將所有人都燒死在營(yíng)中。

他沒(méi)有絲毫慌亂，反而讓陳十三備了薄禮，親自去酒肆，以犒勞將士為名，邀請(qǐng)紅袖與綠綺入營(yíng)為流民們“獻(xiàn)藝”。

篝火在營(yíng)地中央燃起，映著一張張或麻木或希冀的臉。

紅袖的歌聲再次響起，卻多了幾分撫慰人心的力量。

就在此時(shí)，一個(gè)清冷的身影穿過(guò)人群，走到了蕭烈面前。

來(lái)人一襲素衣，身姿挺拔如雪中寒松，正是李清霜。

她看著眼前這片龐大而混亂的營(yíng)地，眼神里沒(méi)有憐憫，只有一種近乎冷酷的審視：“你今日救一人，明日便會(huì)因此而來(lái)十人；你救十人，便會(huì)來(lái)百人。

你手里的糧，能救得了石甕口這五千人，可能救得了天下千千萬(wàn)萬(wàn)的饑民？”

蕭烈凝視著跳動(dòng)的火焰，火光在他深邃的眼眸中閃爍：“星星之火，可以燎原。

若我連眼前的火種都護(hù)不住，又何談?wù)樟撂煜?？?br>
二人目光在空中交匯，一個(gè)如冰，一個(gè)如火。

良久，李清霜什么也沒(méi)說(shuō)，默默轉(zhuǎn)身，融入了夜色之中。

次日黎明，天色未亮，一聲驚叫劃破了石甕口的寧?kù)o。

“走水了！

校尉府走水了！”

熊熊大火并非從流民營(yíng)燃起，而是從周文遠(yuǎn)的校尉府后院沖天而起，火借風(fēng)勢(shì)，迅速蔓延向存放著兵器甲胄的軍械庫(kù)。

周文遠(yuǎn)從睡夢(mèng)中驚醒，看到這番景象，頓時(shí)魂飛魄散。

他的計(jì)劃還沒(méi)來(lái)得及實(shí)施，自己的老巢倒先被點(diǎn)了！

全鎮(zhèn)的百姓都被驚動(dòng)了，他們提著水桶木盆自發(fā)前來(lái)救火。

當(dāng)看到官兵們手忙腳亂地只顧著搶救周文遠(yuǎn)的私產(chǎn)，卻對(duì)燒向軍械庫(kù)的大火不管不顧時(shí)，民怨徹底爆發(fā)了。

“官兵不管軍械，只顧著自家財(cái)物！”

“寧可燒了兵器，也不肯開(kāi)倉(cāng)放糧救人！”

“他們就是想看著流民死！”

怒罵聲此起彼伏。

混亂中，蕭烈親率數(shù)百名青壯流民，扛著簡(jiǎn)陋的工具沖入火場(chǎng)。

他們不救財(cái)物，只撲向火勢(shì)最猛的軍械庫(kù)，甚至從一間快要坍塌的廂房里，救出了幾名被濃煙嗆暈的兵卒。

這一幕，讓所有鎮(zhèn)民都看在了眼里。

大火終于在天亮后被撲滅，縣衙派人查驗(yàn)，最終以“更夫打盹，油燈傾覆”草草結(jié)案。

但石甕口鎮(zhèn)的民心，卻在這場(chǎng)大火中徹底改變了。

百姓們交口稱(chēng)贊：“流民營(yíng)的蕭郎君，那才是真正的仁義之士！”

“官兵刻薄寡恩，連自家弟兄的命都不顧！”

**如山，壓得周文遠(yuǎn)喘不過(guò)氣來(lái)。

他再也沒(méi)有理由和膽量對(duì)流民營(yíng)動(dòng)手，只能灰頭土臉地收兵回營(yíng)，緊閉大門(mén)。

蕭烈站在校尉府燒成焦炭的廢墟前，腳尖似乎踢到了什么硬物。

他俯身拾起，那是一枚斷裂的黃銅令牌，形似雀鳥(niǎo)，上面用古篆刻著兩個(gè)字：天機(jī)。

正當(dāng)他凝神思索時(shí)，紅袖不知何時(shí)己悄然來(lái)到他身后，聲音帶著一絲若有若無(wú)的嘆息：“公子命格不凡，手段更是出人意表。

只可惜……長(zhǎng)安城里，己經(jīng)有人為你畫(huà)好了死簽?！?br>
蕭烈握緊了手中的銅雀牌，斷口處鋒利，硌得他掌心生疼。

他抬起頭，望向那五千多張劫后余生、卻依舊茫然無(wú)措的面孔。

一場(chǎng)火，一次民心的勝利，暫時(shí)解了眼前的死局。

但這五千張嘴，五千個(gè)活生生的人，他們需要的不僅僅是一碗粥，一次庇護(hù)。

混亂與無(wú)序，是比周文遠(yuǎn)的刀兵更可怕的敵人。