篝火終究沒能燃到天亮。

后半夜，雨水似乎永無止境，不僅從屋頂?shù)钠贫绰┫?，連風也卷著水汽從墻壁的縫隙往里灌。

那點可憐的干柴很快被浸濕，火焰掙扎著越來越小，最后化作一縷青煙，不甘地消散在陰冷的空氣中。

黑暗和寒冷如同潮水般重新吞噬了破廟。

秦福和紅薯擠在一起，靠著秦風，瑟瑟發(fā)抖。

車夫在角落里發(fā)出無意識的**，情況似乎不太妙。

秦風的額頭滾燙，傷口在潮濕的環(huán)境下顯然有了發(fā)炎的跡象，一陣冷一陣熱的感覺讓他昏昏沉沉，只能憑借意志力強撐著保持一絲清醒。

遠處野獸的嚎叫聲似乎更近了，帶著一種令人心悸的貪婪。

“公子……我怕……”紅薯的聲音帶著哭腔，在黑暗中細微得幾乎聽不見。

秦風想開口安慰，卻只覺得喉嚨干裂，發(fā)不出清晰的聲音。

他只能勉強抬起手，輕輕拍了拍她的肩膀。

這個動作似乎耗盡了他最后的力氣。

就在絕望逐漸攫住每個人的心時——廟門外，風雨聲中，隱約傳來了一些異樣的動靜。

不是野獸的腳步聲，更像是……人的腳步聲，踩在泥水里的噗嗤聲，還夾雜著幾聲壓低的、語調(diào)奇特的交談。

秦福一個激靈，猛地抬起頭，緊張地望向門口，手下意識地摸向了一根之前撿來撥火的粗樹枝。

紅薯也嚇得屏住了呼吸，死死抓住秦風的衣袖。

秦風努力集中精神，側(cè)耳傾聽。

那語言他完全聽不懂，音節(jié)短促，帶著某種獨特的韻律，絕非中原官話。

是當?shù)氐耐寥耍?br>
他的心提了起來。

在原主零散的記憶里，帝國南疆多為未開化的蠻荒之地，土著部落眾多，有些甚至保留著獵頭的野蠻習俗。

遇到他們，是福是禍，難以預(yù)料。

腳步聲在破廟門口停住了。

短暫的沉默后，是“吱呀”一聲令人牙酸的響動。

那扇本就破敗的木門被人從外面猛地推開。

風雨瞬間灌入，隨之而來的還有幾道強烈的手提燈籠的光束，粗魯?shù)貟哌^廟內(nèi)，最后定格在蜷縮在一起的秦風三人身上。

光線刺眼，秦風瞇起眼睛，艱難地適應(yīng)著，試圖看清來人。

門口站著五六個人影。

他們身形精悍，穿著蓑衣斗笠，但露出的衣衫款式奇特，以深藍和黑色為主，繡著繁復(fù)的彩色紋樣，脖子上掛著閃亮的銀飾。

皮膚是常經(jīng)日曬的古銅色，五官輪廓分明，眼神銳利，帶著一種山林野性的氣息。

為首的是一個身材尤其高大的漢子，他沒有戴斗笠，雨水順著他黑硬短發(fā)流下，劃過臉頰上一道淡淡的疤痕。

他目光如鷹隼，掃過破敗的神廟，掠過角落里昏迷的車夫，最后落在顯然是為首之人的秦風身上，尤其在他額頭的傷口和那件不合時宜蓋著的官袍上停留了片刻。

他身后的幾人手里拿著獵叉和一種造型獨特的彎刀，刀身在燈籠光下泛著冷冽的光澤。

他們看到廟內(nèi)的情景，低聲用土語交談了幾句，眼神里充滿了警惕和審視。

秦福嚇得臉色慘白，握著樹枝的手抖得厲害，但還是強撐著擋在秦風身前，色厲內(nèi)荏地喊道：“你……你們是什么人？

別過來！”

那幾個土人似乎聽懂了“什么人”幾個字，相互看了一眼。

為首的疤面漢子向前踏了一步，目光越過秦福，首接看向秦風，用帶著濃重口音、磕磕絆絆的官話問道：“**？

官？”

他的官話極其生硬，但***卻清晰無比。

秦風心中一動，強撐著精神，盡量讓自己的聲音顯得平穩(wěn)，點了點頭：“正是。

我乃**新任安陵縣縣丞，赴任途中遭遇意外，流落至此?！?br>
他示意紅薯拿出那個藍色包袱。

紅薯顫抖著取出里面的官憑文書，小心翼翼地遞上前，卻不敢靠太近。

疤面漢子使了個眼色，他身后一個年輕人上前，接過文書，就著燈光翻看了一下。

那上面朱紅的大印和官方文書格式做不得假。

年輕人對疤面漢子點了點頭，低聲用土語說了幾句。

疤面漢子臉上的警惕之色稍退，但審視的意味更濃了。

他再次上下打量秦風，似乎在想這么一個狼狽不堪、差點死在破廟里的年輕**，居然是個官爺。

“縣丞……官……”他重復(fù)了一遍，像是在確認。

隨后，他指了指門外，又指了指秦風額頭的傷和角落里昏迷的車夫，生硬地說道：“雨，大。

傷，重。

跟我們，回寨子?！?br>
語氣算不上客氣，更像是一種不容置疑的通知。

秦福和紅薯都愣住了，不知所措地看著秦風。

跟這些陌生的、帶著武器的土人走？

安全嗎？

秦風腦中飛速權(quán)衡。

留在破廟，缺衣少食，沒有藥品，傷口感染，外加可能存在的野獸威脅，幾乎是十死無生。

跟這些人走，前途未卜，但至少有一線生機。

看他們的態(tài)度，雖然不算友好，但確認他官員身份后，似乎并沒有立刻表現(xiàn)出惡意。

賭一把！

秦風不再猶豫，對疤面漢子點了點頭：“多謝……相助。

我的車夫傷重，還請……”疤面漢子明白了他的意思，揮了揮手。

立刻有兩個土人上前，熟練地檢查了一下車夫的情況，然后一人一邊，將他架了起來。

動作算不上輕柔，但至少沒有惡意。

另有人遞過來一個粗糙的竹筒，里面是清水。

紅薯接過，小心地喂秦風喝了幾口。

冰涼的泉水下肚，讓他稍微好受了一些。

疤面漢子示意他們跟上。

秦福攙扶著秦風，紅薯拿著那個小包袱，深一腳淺一腳地跟在這群土人身后，走出了破廟。

雨勢小了些，但天色依舊漆黑如墨。

土人們對山路極為熟悉，提著燈籠在前面引路，速度很快。

秦風三人跌跌撞撞，走得十分艱難。

好幾次秦風險些滑倒，都被旁邊的土人順手扶住，但那力道捏得他胳膊生疼。

一路無話，只有風雨聲和腳步聲。

大約在山林中穿行了一個多時辰，就在秦風幾乎要虛脫再次昏過去時，前方出現(xiàn)了隱約的火光。

那是一片依山而建的寨子。

吊腳樓錯落有致，大多以竹木結(jié)構(gòu)為主，屋頂覆蓋著茅草或樹皮。

寨子周圍有簡陋的竹籬笆。

幾處較高的樓子里透出溫暖的火光，在這凄風苦雨的深夜，顯得格外**。

看到寨子，土人們似乎也放松了些，交談聲也稍微大了點。

進入寨門時，有兩個守夜的土人迎上來，和疤面漢子用土語快速交流了一番，目光不時瞟向狼狽的秦風一行人，帶著明顯的好奇。

寨子里的路是泥地，被雨水泡得泥濘不堪。

狗叫聲響起，一些吊腳樓里也亮起了燈，似乎被他們的動靜驚醒了。

疤面漢子沒有停留，首接帶著他們來到寨子中央一處相對寬敞、看起來也最“豪華”一些的竹樓前。

這竹樓有兩層，面積較大，屋檐下還掛著一些風干的山貨和玉米。

他示意其他人在樓下等著，自己則踩著吱呀作響的竹梯上了樓，在門口用土語高聲說了幾句。

不一會兒，竹樓的門開了。

一個穿著深藍色土布衣裙、頭上包著布帕、耳朵上戴著巨大銀環(huán)的老婦人探出身來。

她臉上布滿皺紋，眼神卻異常清亮有神。

她聽疤面漢子說了幾句，然后目光投向樓下的秦風。

她的目光不像疤面漢子那樣充滿野性的審視，而是帶著一種沉靜和洞悉世事般的打量，尤其是在秦風額頭的傷口和那身氣度上停留了很久。

隨后，她對疤面漢子點了點頭，說了句話。

疤面漢子下樓，對秦風生硬地說道：“阿婆，答應(yīng)。

你們，住這里?！?br>
他指了指竹樓旁邊一處稍小些的吊腳樓，“傷，阿婆看?！?br>
很快，那個被稱為“阿婆”的老婦人提著一個小藥箱下了樓，示意秦福和紅薯將秦風扶進那間小吊腳樓。

樓里陳設(shè)極其簡單，地上鋪著竹席，角落堆著些雜物，但干燥、避風，比破廟強了萬倍。

阿婆讓秦風躺下，然后仔細檢查了他額頭的傷口。

她的動作熟練而穩(wěn)定，解開臟污的布條，用清水清洗傷口，然后從一個陶罐里挖出一些墨綠色的、散發(fā)著濃烈草藥氣味的膏狀物，仔細敷在傷口上。

一股清涼的感覺瞬間壓下了灼痛，讓秦風舒服得幾乎**出來。

接著，她又去查看了車夫的情況，同樣敷了藥，還讓人熬了不知什么草藥送來。

紅薯和秦福緊張地在一旁看著，首到阿婆處理完，對他們說了幾句聽不懂的土語，又比劃了幾個手勢，大概是讓他們安心休息的意思，然后才提著藥箱離開。

有土人送來了干凈的土布衣服、一些清水和簡單的食物——幾個烤熟的芋頭和一碗不知名的肉湯。

雖然語言不通，環(huán)境陌生，但溫暖的棲身之所、處理過的傷口和食物，都讓三人有一種從地獄回到人間的恍惚感。

換下濕衣，吃了點熱乎的東西，秦風的體力恢復(fù)了一些，高燒也似乎退下去一點。

他和秦福、紅薯擠在竹席上，聽著外面漸漸停歇的雨聲和竹樓外隱約傳來的土人對話聲。

“公子，我們……安全了嗎？”

紅薯小聲問，臉上還帶著后怕。

秦風看著窗外，那個疤面漢子和阿婆正站在主樓前說著什么，不時看向他們這邊。

火光跳躍，映照著他們看不清神情的臉。

“暫時……安全了。”

秦風緩緩說道，聲音依舊沙啞，但多了一絲冷靜，“但這里不是我們的地方。

少說話，多觀察，一切小心?！?br>
他心中清楚，被帶回寨子只是第一步。

這些苗人（從服飾和習慣看，他猜測應(yīng)是苗族或其分支）救他們，是出于人道，還是別有考量？

他這個小縣丞的身份，在這天高皇帝遠的苗寨里，究竟意味著什么？

一切都還是未知數(shù)。

在這個陌生的、充滿不確定性的苗寨里，新的生存挑戰(zhàn)，才剛剛開始。

（本章完）