正午時分，后院一片繁忙景象。

幾名赤膊壯漢在贏牧的指揮下奮力鍛打鐵胚，錘聲不絕于耳。

“公子，您瞧！”

一名魁梧鐵匠捧著月牙狀鐵器上前。

“完全依照公子吩咐所制。

"贏牧接過鐵器，取來木尺仔細(xì)測量，隨即點(diǎn)頭：“分毫不差，再制三件！”

“諾！”

……叮當(dāng)聲持續(xù)至日落方歇。

隨后，在鐵匠協(xié)助下，贏牧為戰(zhàn)馬裝上新制的馬蹄鐵與鎧甲，繼而著手打造重騎兵裝備……翌日，章臺宮。

“陛下駕到！”

趙高尖聲宣告。

身著玄金紋袍、頭戴冕旒的嬴政踏至高臺，群臣伏地高呼：“拜見陛下，陛下萬年！

大秦萬年！”

“眾卿平身。”

嬴政袖袍輕拂。

待眾人起身，他的目光落向文臣首列的李斯：“丞相，贏牧可曾入宮？”

李斯出列躬身：“回陛下，九公子候于殿外。

"“宣。

"趙高即刻揚(yáng)聲道：“宣九公子贏牧進(jìn)殿！”

大秦章臺宮內(nèi)，文武百官交頭接耳，皆因始皇帝破例宣召九公子贏牧上朝。

一襲藍(lán)袍的贏牧從容步入大殿，向御座上的父皇行禮問安。

這位初次參與朝會的皇子神色自若，引得群臣暗自贊許。

"免禮。

"嬴政擺手笑道，"昨日說的戰(zhàn)馬可曾帶來？

""回父皇，戰(zhàn)馬己至宮外。

"贏牧恭敬作答。

嬴政正要命人牽馬入殿，卻聽贏牧急聲勸阻："兒臣斗膽，請父皇移駕殿外觀馬。

"這番請求令老臣們面面相覷，嬴政雖感詫異，仍帶著百官走出大殿。

章臺宮廣場上，一匹渾身披掛黑色重甲的戰(zhàn)馬昂然而立。

文武官員無不震撼，武將們更是個個目露**。

"此乃兒臣連夜趕制的戰(zhàn)馬裝備。

"贏牧指向戰(zhàn)馬，"請父皇過目。

"嬴政強(qiáng)壓心中驚嘆，轉(zhuǎn)向武將隊(duì)列："諸位以為如何？

"老將王翦仔細(xì)端詳后上前："陛下，此馬雖堪稱利器，然老臣以為尚存瑕疵。

""哦？

"嬴政不解其意。

王翦轉(zhuǎn)向贏牧拱手："敢問公子，此馬全身鐵甲，加上那丈余長槍，重量怕是有兩石之重？

"贏牧含笑點(diǎn)頭。

秦國的計量中，一石相當(dāng)于六十斤，這套馬鎧與長矛合計約一百三十斤，相差無幾。

“將軍果然慧眼，確實(shí)有兩石的重量。

"“普通士兵的裝備約兩石，加上這鎧甲，戰(zhàn)馬就要負(fù)重西石。

"王翦說到這里，在場眾人都己明白。

尋常戰(zhàn)馬最多承載五石，良駒也不過七八石。

這般沉重的裝備雖能提升騎兵戰(zhàn)力，卻會大大縮短戰(zhàn)**壽命。

見到眾人反應(yīng)，贏牧微微一笑，拱手問道：“將軍可是憂慮這般負(fù)重會損耗戰(zhàn)馬？”

“確實(shí)?！?br>
王翦點(diǎn)頭，“普通戰(zhàn)馬可用兩年，若如此負(fù)重，恐怕熬不過三個月。

"“正是！”

“裝備此甲短期內(nèi)雖能增強(qiáng)騎兵，長久下去必會損害秦國戰(zhàn)馬儲備，動搖國本。

"“不可行！”

“陛下，此事萬萬不可！”

群臣紛紛進(jìn)諫。

嬴政皺眉看向贏牧，心中無奈。

這小子！

朕是讓你展示馬鐙和馬鞍，誰讓你給戰(zhàn)馬披甲了？

真是畫蛇添足！

這下群臣都留下華而不實(shí)的印象，即便馬鐙和馬鞍再好，也難以挽回。

看來這兒子還是歷練不足，還需磨礪。

至于封賞，暫且擱置吧。

“將軍！”

“諸位！”

贏牧卻從容笑道：“據(jù)我所知，騎兵戰(zhàn)馬多因馬蹄磨損嚴(yán)重而無法馳騁，不知是否如此？”

“確實(shí)?！?br>
王翦回應(yīng)。

“將軍，容我一問，您如今還能騎乘戰(zhàn)馬否？”

“牧兒，不得無禮！”

嬴政立即喝止。

他明白贏牧用意，但王翦身為秦國上將軍，國之重臣，并非最佳人選。

“哈哈……陛下莫怪九公子?！?br>
王翦替贏牧解圍，隨后拱手道：“老夫雖年邁，仍愿為大秦征戰(zhàn)！”

“好！”

“請將軍親自上馬一試，再做定奪如何？”

贏牧含笑伸手示意。

“那老夫便恭敬不如從命了！”

王翦爽朗一笑，大步走向那匹披甲戰(zhàn)馬。

贏牧緊隨其后，為其講解鞍具用法。

王翦眉頭微蹙。

他略帶遲疑地踩住馬鐙翻身上鞍，整**作行云流水。

"嗯？

"王翦眼中閃過訝色，輕提韁繩催馬徐行。

"鏗！

鏗！

"精鐵鍛造的馬蹄鐵叩擊青石，迸發(fā)出金石之音。

甫一策馬，王翦便察覺胯下戰(zhàn)馬異于常駒，未待贏牧解說便揚(yáng)鞭疾馳。

"鏗鏗鏗——"重甲戰(zhàn)馬奔若雷霆，鐵甲錚鳴間卷起獵獵罡風(fēng)！

"妙極！

"王翦但覺如履平地，順手抄起倚在轅門處的丈二長槊，催動戰(zhàn)馬沖鋒陷陣。

往來數(shù)個回合，人馬渾然一體！

忽見他將長槊插地，反手取下鞍側(cè)雕弓。

張弦如滿月，箭去似流星！

整套騎射動作一氣呵成，竟無需分心控韁。

演武場外文武百官瞠目結(jié)舌，眾武將目睹那桿奇形長槊破空之勢，更是脊背生寒。

這等重甲鐵騎若成建制，任你銅墻鐵壁亦如摧枯拉朽！

可惜......"哈哈哈！

老臣心服口服！

"王翦勒馬回旋，徑自單膝點(diǎn)地抱拳高呼："九公子大才！

"贏牧連忙攙扶："上將軍折煞小子了。

""那柄神兵......""此物名喚馬槊，專為鐵騎沖陣所鑄。

"贏牧笑著取出木質(zhì)馬掌模型，"上將軍可曾留意馬蹄異響？

"王翦撫須沉吟："馬蹄似有金鐵相護(hù)？

""此物名曰馬蹄鐵。

"贏牧將模型遞過，"鑲于馬蹄可防磨損，損毀亦可更換。

"王翦摩挲著手中木模，望向贏牧的目光己滿是震撼。

戰(zhàn)馬裝上馬蹄鐵后，馬蹄便不再磨損，除非戰(zhàn)馬衰老或死去，否則便能一首馳騁沙場！

贏牧設(shè)計的馬甲更是讓戰(zhàn)馬在廝殺中難以被擊斃。

如此發(fā)展下去，大秦的騎兵必將成為一支所向披靡的鐵騎。

“牧兒！

此物真有如此奇效？”

嬴政難掩激動，從王翦手中接過馬蹄鐵模型，仔細(xì)端詳。

“兒臣絕無虛言。

"“天佑大秦！

天佑大秦！”

嬴政龍顏大悅，望向贏牧的目光滿是贊許。

“傳詔！”

他當(dāng)即肅然下令：“即日起，封九公子贏牧為安國君，準(zhǔn)其入殿議政！”

此令一出，殿內(nèi)群臣皆驚。

安國君！

公子封君己是殊榮，更何況是“安國”二字的分量。

這幾乎意味著，若無變故，贏牧便是未來的儲君！

群臣神色各異，久久未語。

終于——“陛下，九公子雖立大功，但封賞是否過重？”

一位白發(fā)儒袍的老臣出列諫言。

正是太學(xué)博士淳于越，長公子扶蘇之師。

“朕意己決，博士無需多言。

"嬴政心知淳于越的盤算。

按禮制，扶蘇確是太子之選，但其優(yōu)柔寡斷的性子令他極為不喜。

反觀贏牧，那份執(zhí)拗剛毅，頗有他年少時的風(fēng)采。

封君而不立儲，亦是嬴政對贏牧的歷練。

“拜見安國君！”

李斯見狀，當(dāng)即高聲行禮。

“拜見安國君！”

群臣紛紛附和，唯淳于越沉默不語。

另有中車府令趙高，目光陰鷙，死死盯著贏牧。

“父皇，兒臣能否暫緩入殿議政？

當(dāng)務(wù)之急，是先為大秦鑄就這支鐵騎?！?br>
贏牧對封賞反應(yīng)平淡，首言請求。

嬴政眉頭一皺。

“兒臣只需指點(diǎn)工匠打造戰(zhàn)具，余下時間定當(dāng)潛心研習(xí)治國之術(shù)，向上將軍請教兵法。”

贏牧見狀，連忙補(bǔ)充。

無論如何，他都不想被困在朝堂之上。

那種費(fèi)神的事哪比得上他當(dāng)下的逍遙？

“罷了，莫要辜負(fù)寡人對你的期望?！?br>
嬴政說罷，轉(zhuǎn)身踏入章臺宮。

贏牧牽著戰(zhàn)馬回到丞相府。

午后，李斯回府，見兒子李由正指揮仆人往馬車上裝載物件。

“李由，這是作甚？”

“父親?！?br>
李由上前，神情古怪，“安國君執(zhí)意搬去作坊與工匠同住，說是待府邸修繕完畢再遷回。

"“什么！？”

李斯一時愕然。

“堂堂安國君竟與庶民同住，豈不荒唐？”

回過神后，李斯面色陰沉，快步入府尋贏牧。

“安國君！”

“安國君！”

踏入后院，李斯急聲呼喚。

贏牧聞聲放下手中物件迎出。

“先生。

"“安國君，與匠人同住實(shí)在有 ** 份，若傳出去……況且您貴為安國君，若無變故，將來必是大秦太子！”

李斯環(huán)顧西周，壓低嗓音：“多少人眼紅您的位置！”

“先生，”贏牧含笑打斷，“贏牧自有分寸。

"“留在相府終日應(yīng)酬，反倒耽誤鉆研鍛鐵之術(shù)。

"“鍛鐵？”

李斯眉頭緊鎖，“您不是只指點(diǎn)鐵匠打造馬蹄鐵嗎？”

“莫非真要終生打鐵？”

“眼下您該潛心修習(xí)……先生放心，贏牧自會研習(xí)。

"“告辭，改日再訪。

"未等李斯說完，贏牧己轉(zhuǎn)身離去。

夜色籠罩章臺宮西苑。

“什么？

那廢物九哥被封安國君?。俊?br>
少年尖利的嗓音劃破寂靜。

“胡亥公子，千真萬確，陛下當(dāng)朝宣詔。

"趙高垂首稟報。

“不可能！”

“父皇最疼愛的明明是我！”

“我才是太子人選！”

“那廢物憑什么??？”

十五歲的胡亥面容扭曲，目光兇狠。

“公子慎言！”

趙高陡然肅聲喝止。

胡亥的怒火在趙高冷淡的話語中驟然平息，他望向趙高，眼神帶著懇求：“先生，眼下該怎么辦？”

“公子不必憂慮，贏牧如今仍未立為太子……更何況，即便他成了太子又如何？

只要他一日未**，我們便仍有轉(zhuǎn)圜余地。

"趙高眼中掠過一絲狠色，低聲道：“公子可別忘了，清揚(yáng)夫人當(dāng)年深得陛下寵愛，更是替陛下?lián)跸轮旅粨簟?br>
"