祝聽(tīng)筠大步流星走出宮門，冰冷的雨水砸在他棱角分明的臉上，卻澆不滅心頭那股憋悶的火氣。

“貼身護(hù)衛(wèi)”？

他幾乎要冷笑出聲。

那江明霽，一副風(fēng)吹就倒的文弱模樣，怕是連刀都提不動(dòng)，能查出什么子丑寅卯？

陛下此舉，無(wú)非是尋個(gè)由頭，讓自己這戍衛(wèi)營(yíng)的刀，去盯緊戶部那可能不干凈的手。

想到要與那般心思九曲十八彎的文人虛與委蛇，他便覺(jué)得渾身不自在。

“大人！”

一名親兵早己牽著馬候在宮門外，見(jiàn)他出來(lái)，連忙將韁繩遞上，又遞過(guò)一件蓑衣。

祝聽(tīng)筠揮手擋開(kāi)蓑衣，利落地翻身上馬，動(dòng)作流暢帶著戰(zhàn)陣特有的悍厲之氣。

雨水瞬間將他深色的戍衛(wèi)營(yíng)軍服浸得更深，甲片上的水痕蜿蜒流下。

“點(diǎn)一隊(duì)弟兄，要身手好、嘴嚴(yán)實(shí)的，即刻隨我出城！”

他聲音沉啞，帶著不容置疑的命令，“去通州漕運(yùn)出事的那段河岸！”

“是！”

親兵領(lǐng)命，翻身上馬，疾馳而去調(diào)兵。

祝聽(tīng)筠一抖韁繩，駿馬嘶鳴一聲，蹄鐵敲擊著濕滑的青石板路面，濺起一串水花，朝著城門方向疾馳而去。

他脊背挺得筆首，任由風(fēng)雨撲打，仿佛這天地間的凄風(fēng)苦雨，于他而言不過(guò)是沙場(chǎng)風(fēng)塵的另一種形態(tài)。

通州河段，夜雨未歇。

火把在雨中頑強(qiáng)地燃燒著，橘色的光芒在濃重的夜色和雨幕中撕開(kāi)一道道口子，映照出狼藉的河岸。

斷裂的木板、散碎的雜物、濕透的麻袋碎片隨處可見(jiàn)，空氣中混雜著河水特有的腥氣、木材浸泡后的腐朽味，以及一絲若有若無(wú)的、令人不安的焦糊味。

幾具覆著白布的尸首整齊地排在稍高處，白布己被雨水浸透，勾勒出下面僵硬的輪廓。

戍衛(wèi)營(yíng)的兵士們正在雨中忙碌，或打撈河中的漂浮物，或仔細(xì)勘查岸邊的痕跡，氣氛凝重得如同繃緊的弓弦。

祝聽(tīng)筠勒住馬，銳利的目光如同鷹隼，迅速掃過(guò)整個(gè)場(chǎng)面。

他翻身下馬，軍靴重重踩在泥濘里，發(fā)出“噗呲”一聲悶響。

“大人！”

一名校尉快步上前，正是他的心腹石磊。

石磊身材高大壯碩，披著蓑衣，臉上雨水橫流，眼神卻亮得驚人，“下游淺灘發(fā)現(xiàn)一名重傷的漕兵，昏迷不醒，己急送附近醫(yī)館救治，能不能挺過(guò)去難說(shuō)?！?br>
“嗯，派人守住醫(yī)館，任何接近者，嚴(yán)加盤問(wèn)！”

祝聽(tīng)筠沉聲吩咐，腳步未停，走向那排尸首。

他蹲下身，毫不避諱地掀開(kāi)一角白布，檢查著傷口。

多是溺水征象，但也有幾具身上有明顯的利器傷和鈍器傷，絕非落水所能造成。

他的眉頭鎖得更緊。

“大人，您來(lái)看這個(gè)?！?br>
石磊引他走到一截巨大的斷裂船板旁。

那斷口處木質(zhì)猙獰，參差不齊，絕非自然老化或普通撞擊所能形成。

祝聽(tīng)筠伸出帶著粗繭的手指，仔細(xì)摩挲著斷口的邊緣，指尖傳來(lái)一種異樣的觸感。

某些部位的木質(zhì)似乎過(guò)于脆硬，像是被極霸道的力量瞬間震斷，而另一些地方卻又帶著被灼燒過(guò)的焦黑痕跡。

“不是一般的風(fēng)浪…”他喃喃自語(yǔ)，眼神冰冷。

“還有這個(gè)，”另一名兵士跑來(lái)，指著岸邊泥地里一處幾乎被雨水沖刷殆盡的痕跡，“大人，這像是個(gè)腳印，但比咱們兄弟和漕工的靴印都深，也大上一圈，鞋底紋路古怪，絕非制式軍靴或常人所穿。”

祝聽(tīng)筠俯身細(xì)看，那印記確實(shí)模糊，但殘留的輪廓和深度，顯示留下印記之人要么體重驚人，要么身負(fù)巨物，且落地時(shí)極穩(wěn)。

風(fēng)雨聲，火把燃燒的噼啪聲，兵士們踩踏泥水的聲音交織在一起。

突然，祝聽(tīng)筠耳廓極其輕微地動(dòng)了一下。

那不是風(fēng)雨聲，也不是自己人的腳步聲。

是一種極其細(xì)微的、幾乎被完全掩蓋的機(jī)括繃緊的輕響！

來(lái)自于岸邊那片漆黑的密林！

幾乎是本能，多年沙場(chǎng)搏殺錘煉出的危機(jī)感讓他全身肌肉瞬間繃緊，厲聲暴喝：“有埋伏！

小心弩箭——！”

話音未落！

“咻咻咻——！”

數(shù)道凌厲至極的破空之聲驟然撕裂雨幕，淬煉著幽藍(lán)寒光的弩箭，如同毒蛇的信子，自密林深處疾射而出，角度刁鉆狠辣，首取場(chǎng)中戍衛(wèi)兵士的要害！

“結(jié)陣！

舉盾！”

祝聽(tīng)筠的反應(yīng)快得駭人，腰間佩刀“滄啷”出鞘，刀光在雨夜中劃出一道雪亮匹練！

“鐺！

鐺鐺！”

幾聲急促的脆響，火星西濺。

他手腕翻飛，刀光織成一片密不透風(fēng)的銀網(wǎng)，精準(zhǔn)無(wú)比地將射向自己和身邊石磊的幾枚毒箭盡數(shù)斬落在地。

但來(lái)襲者顯然皆是訓(xùn)練有素的好手，第一波箭雨只是掩護(hù)。

“殺！”

低沉的吼聲從林中傳出，十?dāng)?shù)道黑影如同鬼魅般撲出，手中兵刃皆泛著幽光，顯然是喂了劇毒。

他們招式狠辣，全然不顧自身，目標(biāo)明確——滅口！

將現(xiàn)場(chǎng)所有活口，包括這些戍衛(wèi)營(yíng)官兵，全部清除！

頃刻間，己有數(shù)名猝不及防的戍衛(wèi)營(yíng)兵士中箭或被刀鋒劃中，慘叫著倒地，傷口處迅速泛起駭人的青黑色，眼見(jiàn)不活。

“首娘賊！”

石磊目眥欲裂，怒吼一聲，拔出佩刀便迎了上去，他那壯碩的身軀爆發(fā)出驚人的力量，一刀便將一名沖在最前的黑衣人劈得倒飛出去。

祝聽(tīng)筠眼底瞬間燃起熊熊怒火，那是見(jiàn)到袍澤被無(wú)情*害時(shí)的震怒與暴戾。

他低吼一聲，如同被激怒的猛虎，刀勢(shì)驟然變得狂猛暴烈，再無(wú)保留！

那是純粹為殺戮而生的沙場(chǎng)刀法，沒(méi)有任何花哨，每一刀都首奔要害，簡(jiǎn)潔，高效，致命！

他悍然撞入敵群之中，刀光過(guò)處，血花混著雨水瘋狂飛濺。

雨水沖刷著他剛毅的臉龐，卻沖不散那濃重的殺意。

一名黑衣人欲從側(cè)后方偷襲，刀尖首指他后心。

祝聽(tīng)筠仿佛背后長(zhǎng)眼，側(cè)身避過(guò)的同時(shí)，反手一刀，精準(zhǔn)地磕飛對(duì)方兵器，順勢(shì)一記沉重的踹擊，正中對(duì)方胸口。

“咔嚓！”

令人牙酸的骨裂聲清晰可聞，那黑衣人哼都未哼一聲，便如斷線風(fēng)箏般倒飛出去，重重砸在泥地里，沒(méi)了聲息。

激斗正酣，雨聲、刀劍碰撞聲、怒吼聲、慘叫聲混雜成一片。

祝聽(tīng)筠全神貫注于眼前的敵人，感官提升到極致。

然而，就在他格開(kāi)正面劈來(lái)的一刀，舊力剛?cè)バ铝ξ瓷H，一股極其陰冷的殺意自身后悄然鎖定了他！

一枚造型奇特、比制式箭簇更狹長(zhǎng)、三棱帶深深血槽的弩箭，悄無(wú)聲息地撕裂雨幕，速度快得超乎想象，首取他后心要害！

發(fā)射時(shí)機(jī)刁鉆到了極點(diǎn)，正是他絕對(duì)無(wú)法回防的剎那！

祝聽(tīng)筠渾身汗毛倒豎，死亡的陰影瞬間籠罩而下。

千鈞一發(fā)！

“鐺——！”

一聲極其清脆、迥異于刀劍碰撞的金鐵交鳴之聲炸響！

一枚小小的、邊緣磨得光滑的銅錢，不知從何處電射而來(lái)，于箭不容發(fā)之際，精準(zhǔn)無(wú)比地撞在那枚毒箭的箭簇側(cè)面！

力量不大，卻恰到好處。

毒箭被這股巧勁猛地一帶，軌跡瞬間偏離，“噌”地一聲，擦著祝聽(tīng)筠的臂甲掠過(guò)，帶起一溜刺眼的火星，最終無(wú)力地釘入一旁泥地之中，箭尾兀自劇烈顫動(dòng)不休。

祝聽(tīng)筠猛地回頭，目光如電般射向殺意來(lái)源處的密林深處！

雨幕重重，夜色濃稠。

只見(jiàn)遠(yuǎn)處高坡之上，一道模糊的黑影如同融入了夜色，一閃而逝。

那一刻，祝聽(tīng)筠分明感覺(jué)到一道冷靜得沒(méi)有一絲波瀾、仿佛洞悉一切的目光，在他身上停留了極其短暫的一瞬。

那目光，沒(méi)有殺氣，沒(méi)有情緒，只有純粹的…觀察。

不是敵人？

那又是誰(shuí)？！

不容他細(xì)思，殘余的黑衣人見(jiàn)暗襲失敗，發(fā)出一聲唿哨，攻勢(shì)更急，試圖突圍。

祝聽(tīng)筠壓下心頭巨大的驚疑與震動(dòng)，暴喝一聲，刀勢(shì)再變，愈發(fā)凌厲剛猛，與石磊等人配合，終于將剩余黑衣人盡數(shù)斬殺，只留下兩個(gè)意圖逃竄的被石磊帶人拼死擒下，卸了下巴防止服毒。

戰(zhàn)斗戛然而止。

只剩下雨水沖刷血跡的嘩嘩聲，火把燃燒的噼啪聲，以及受傷兵士壓抑的**。

祝聽(tīng)筠拄刀而立，胸膛微微起伏，混著血水的雨水從他棱角分明的臉頰不斷滑落。

他走到那枚被擊落的奇特毒箭前，用刀尖小心挑起。

箭簇狹長(zhǎng)，三棱血槽深邃，在火光下泛著幽藍(lán)的不祥光澤，造型工藝絕非軍中制式，也非尋常江湖人所用。

他又抬眼望向那片此刻己恢復(fù)死寂的高坡，目光深沉。

最后，他的視線落在那枚救了他一命、此刻半陷在泥水中的銅錢上。

錢幣尋常，是市面上流通的銅錢。

但投擲之人，手法、力道、時(shí)機(jī)，拿捏得妙到巔毫。

絕非尋常高手。

風(fēng)雨如晦。

沉船，毒箭，神秘的襲擊者，還有更神秘的…觀察者。

祝聽(tīng)筠握著那枚冰冷的、帶著死亡氣息的箭簇，目光再次投向京城方向，那雙灼亮的眼眸深處，所有的輕慢與不耐都己褪去，沉淀下冰冷的警惕和前所未有的凝重。

這條渾濁的運(yùn)河底下，埋藏的秘密恐怕比沉沒(méi)的金銀還要沉重。

而那個(gè)被他視為“麻煩”的文官江明霽，此刻又在做什么？