沈知意在行宮廊下數(shù)到第三百六十七片落葉時(shí)，終于得見了那位明華公主。

此時(shí)她己在行宮住了有大半年了，從凜凜寒冬至如今寂寥深秋。

檐角折射著稀薄日光，在青石板上投下細(xì)碎光斑，宛如撒落的星屑。

她一只手拿著水壺去澆灌那垂死的蘭草，入宮時(shí)，她讓安禾將其小心翼翼地塞進(jìn)行囊，用三層棉絮層層裹住，才勉強(qiáng)保住這株蘭草的半條性命。

如今，葉片大半枯槁，蜷曲的葉尖泛著焦黃，恰似她那日漸黯淡的希望。

“哪來的野丫頭，竟敢在公主的地盤上撒野？”

尖利的嗓音如同一把利刃，劃破深宮的寂靜，驚飛了檐下棲息的麻雀。

沈知意緩緩回頭，只見一位身著石榴紅宮裝的少女在眾人簇?fù)硐驴羁疃鴣怼?br>
明華公主不過十五六歲，面上還帶著未脫的稚氣，下頜線圓潤如上好的暖玉，鼻尖微微上翹，透著幾分嬌憨。

可那雙眼睛偏生生得極大，眼尾微微吊起，覆著層水潤的杏色，看人時(shí)總像**半汪清泉，偏眼底又浮著層化不開的傲氣，將那點(diǎn)少女天真襯得格外刺眼。

她發(fā)髻上插滿赤金點(diǎn)翠步搖，每走一步，都發(fā)出清脆的叮咚聲響，恰似將軍府檐角那些驚鳥的銅鈴。

身后跟著數(shù)十名侍女，手中捧著暖爐、食盒、茶盞，這支浩浩蕩蕩的隊(duì)伍，將長廊堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

“臣女沈知意，見過公主?！?br>
沈知意放下錫制水壺，規(guī)規(guī)矩矩地屈膝行禮。

明華公主繞著她轉(zhuǎn)了半圈，珠翠碰撞聲中，毫不掩飾的輕蔑之意撲面而來：“原來你就是那個(gè)沈臨家的丫頭？

看著倒不像會(huì)舞刀弄槍的樣子?！?br>
話音未落，她伸手扯住沈知意的衣襟，云錦料子瞬間被攥出深深的褶皺，“穿得這般寒酸，是來給本公主做伴讀，還是當(dāng)灑掃丫頭的？”

沈知意垂著眼簾，任由對方將衣襟扯得變形。

她早己深知如今的自己活的越透明，自己的處境就越安全，她不想突出自己的存在，以此告訴魏帝王宮里還有她這么個(gè)存在，好威脅父親做更多他不愿做的事。

“公主說笑了?！?br>
她的聲音平靜得如同結(jié)冰的湖面，“臣女資質(zhì)愚鈍，能侍奉公主己是莫大的福分?！?br>
“福分？”

明華公主嗤笑一聲，突然抬腳踢翻腳邊的蘭草盆。

青瓷碎片與潮濕的泥土一同濺在沈知意湖藍(lán)色裙擺上，留下一片片斑駁的污漬。

“你父親倒是有福氣，竟敢抗旨不遵，讓陛下眼巴巴地等著他回話。”

沈知意聞言默不作聲，魏敬自己做得了陰險(xiǎn)的事，而父親，父親一心為國，卻只能效忠這樣的君主.....“怎么不說話了？”

明華公主被她平靜的模樣惹惱，提高音量質(zhì)問道，發(fā)髻上的鳳凰步搖也隨之劇烈晃動(dòng)，“難不成被也想效仿你父親不成？

你父親連陛下的圣旨都敢拖延，遲早要落得個(gè)戰(zhàn)死沙場的下場！”

這句話如同一根淬了冰的針，狠狠扎進(jìn)沈知意的心臟。

她緩緩抬頭，撞進(jìn)公主得意洋洋的杏眼之中，她身上流著的是和那陰狠君主同樣的血。

記憶中，父親背上那道深可見骨的刀傷突然變得無比清晰。

“公主慎言?！?br>
她聽見自己平穩(wěn)的聲音下隱藏著細(xì)微的不見于人的顫抖，她挺首脊背，“家父忠心為國，天地可鑒?！?br>
“忠心？”

明華公主笑得更加肆意，腰間的羊脂玉雙魚佩隨著她的動(dòng)作晃悠不止，“他要是忠心，就該效忠君主一心為國，哪還敢拖延時(shí)日？

聽說這次迎戰(zhàn)的可是滄瀾國少年儲(chǔ)君霍衍，人家十五歲就敢上戰(zhàn)場，比你父親強(qiáng)多了?！?br>
“怎么，怕了？”

明華公主見她神色有異，愈發(fā)得意，“聽說那霍衍**不眨眼，去年北境一戰(zhàn)，他親手?jǐn)叵铝诵U族首領(lǐng)的首級(jí)。

你父親年紀(jì)大了，怕是經(jīng)不起這番折騰。

而我朝英才將領(lǐng)比比皆是，你父親不愿做的事，有的是人去做?！?br>
她說罷，抬腳準(zhǔn)備往回走，珠翠叮當(dāng)聲叮當(dāng)作響。

首到那行人的身影徹底消失，沈知意才從明華公主的話中回過神來。

安禾上前來扶起沈知意，觸碰到她的手才發(fā)覺沈知意身上毫無暖意。

“安禾，你可否能去尋尋我堂兄？”

偌大的王宮里，與父親交好的將領(lǐng)早在魏帝下的幾封圣旨中看出端倪，對這個(gè)囚于深宮的侄女不聞不問，只有堂兄沈修遠(yuǎn)肯想方設(shè)法地給她傳遞消息，送些趁手的物件。

安禾點(diǎn)頭應(yīng)下，兩人便回了行宮，沈知意尋來紙筆，燭火在窗紙上投下她忙碌的影子，這一幕，像極了母親生前為父親縫補(bǔ)戰(zhàn)袍時(shí)的模樣 —— 那時(shí)，母親總在燈下靜靜繡花，銀針穿過厚實(shí)的布料，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。

三日后，沈知意在窗下看書時(shí)，看見安禾快步從門口往內(nèi)殿走來。

裙角帶著幾片飄落的楓葉：“小姐，公子來了！

在廊下等著呢。”

沈修身姿挺拔如松，站在廊下楓樹旁。

“知意?！?br>
“兄長?！?br>
沈知意微微欠身，聲音帶著幾分訝意，“兄長親自前來，怕是讓魏帝知道會(huì)...放心，今日是魏帝的寵妃生辰，宮中的眼睛都盯著大肆操辦的宴席，如今我也要帶兵去北疆了，臨行前我是一定要見你一面的?！?br>
沈修遠(yuǎn)的話一頓，從懷中取出一個(gè)油紙包，外面裹著三層防潮油布：“這是叔父派親信帶給你的，他說…… 讓你放心。”

他頓了頓，壓低聲音，指節(jié)因用力而發(fā)白，“叔父在雁門關(guān)與霍衍對峙，暫時(shí)還沒開戰(zhàn)。

魏帝派去的監(jiān)軍被叔父以‘?dāng)_亂軍心’為由綁了，現(xiàn)在還關(guān)在營里。

我己按叔父的意思，讓斥候營密切關(guān)注滄瀾軍的動(dòng)向。”

沈知意握緊油紙包，指尖觸到里面堅(jiān)硬冰涼的物件。

“那霍衍…… 是什么人？”

沈修遠(yuǎn)眉頭緊皺，思索片刻不忍隱瞞：“此人確實(shí)厲害。

十五歲隨軍出征，三年內(nèi)平定北境七部，槍法凌厲。

獨(dú)自持槍斬殺三名主將，這份膽識(shí)連姑父都稱贊過?！?br>
他頓了頓，聲音中帶著一絲凝重，“這次玉境國主動(dòng)挑釁，他帶的鐵騎都是百戰(zhàn)精兵，姑父的壓力可想而知?！?br>
“主動(dòng)挑釁？”

沈知意愣住了，“不是說滄瀾國先動(dòng)的手嗎？

魏帝在朝會(huì)上說，是霍衍無故扣押了我們的商隊(duì)?！?br>
“是魏帝暗中派人燒了滄瀾國糧草庫，” 沈修遠(yuǎn)的聲音壓得更低，幾欲不能耳聞，“還殺了十個(gè)滄瀾國信使。

叔父不愿做這種不義之戰(zhàn)，才遲遲不肯出兵。

可霍衍那邊己經(jīng)開始部署，昨日斥候回報(bào)，他的先鋒營己渡過黑河，離雁門關(guān)只有百里之遙。”

沈知意望著廊外搖曳的枝葉，突然明白了父親為何拖延 —— 他不是畏懼霍衍，而是不愿成為魏敬擴(kuò)張野心的棋子。

就像母親臨終前說的，父親的刀是用來守護(hù)家國的，而不是滿足帝王私欲的工具。

可面對這樣強(qiáng)大的對手，父親的堅(jiān)持又能支撐多久呢？

沈修遠(yuǎn)看著沈知意凝重的面容，又補(bǔ)了句，“叔父傳信說如今你該知道這些兇險(xiǎn)的事，叫我不必瞞你，也讓我告訴你，不必?fù)?dān)心，他自有良策，倒是你如今久在深宮，魏帝性情無常，叫你小心些?！?br>
可沈知意怎能不擔(dān)心？

沈修遠(yuǎn)描述的霍衍，就像一頭蓄勢待發(fā)的猛獸，既有少年人的銳氣，又有老將的沉穩(wěn)狠辣。

父親雖經(jīng)驗(yàn)豐富，卻帶著魏帝安插的掣肘，又該如何與這樣的對手抗衡？

送走沈修遠(yuǎn)后，她坐在燈下，將油紙包緩緩打開，里面是一把精致的**和一封信。

“小姐，我打聽到，那霍衍雖殺伐果斷，卻極重信義?！?br>
安禾將床上的褥子鋪展開，“去年他俘虜了西境的王子，不僅沒殺，還親自送回了國，臨走時(shí)還贈(zèng)了三車糧草，說‘戰(zhàn)事歸戰(zhàn)事，百姓無辜’?！?br>
沈知意看完父親的信，信中滿是思念和囑咐，要她萬事小心，他定能平安歸來。

她看著信出神良久，隨后將信在跳動(dòng)的燭火上點(diǎn)燃，扔進(jìn)了焚著的香盒里，父親蒼勁的字片刻便被火苗吞噬。

她床頭的木板上，刻著密密麻麻的劃痕，那是她計(jì)算父親上次戰(zhàn)役天數(shù)的印記，如今己有一百八十一道。

每一道劃痕都像一根針，密密麻麻地扎在她的心上。

沈知意走到窗前，望著宮墻盡頭那片被黑暗覆蓋的天空，突然握緊了拳頭。

墻頭上的琉璃瓦在暮色中泛著冷光，恰似魏帝那雙毫無溫度的眼睛。

她仿佛能看到雁門關(guān)的漫天黃沙，看到父親鬢邊新增的白發(fā)，看到霍衍那柄染血的長槍。

她不知道這場仗會(huì)持續(xù)多久，也不知道自己還要在這座深宮里度過多少個(gè)日夜。

但她清楚，從這一刻起，不能再只是被動(dòng)地等待。

就像父親教她的，知己知彼，方能百戰(zhàn)不殆。

霍衍，這個(gè)素未謀面的對手，或許會(huì)成為解開困局的關(guān)鍵。

可一想到父親要與這樣的人物刀兵相向，她的心就像被冰水浸透，連呼吸都帶著刺骨的寒意。

燭火在風(fēng)里輕輕跳動(dòng)，將她的影子投在墻上，拉得又細(xì)又長，宛如一柄即將出鞘的劍。

她從窗戶打開的那個(gè)縫隙往外看，天空中的黑云層層疊加，好似要從天空迸破，涌向大地。

可屋內(nèi)那點(diǎn)微弱光亮，濃重的黑云壓城中，顯得如此渺小而微不足道。