馬車碾過濕漉漉的青石板路，發(fā)出沉悶的轱轆聲，像敲在人心上的鈍錘。

蘇硯之縮在車廂角落，半邊身子故意挨著透風(fēng)的車窗，讓冰涼的雨絲打濕了肩頭的衣料，連帶著鬢角的發(fā)絲都黏在頸側(cè)，瞧著格外狼狽。

這是他精心設(shè)計(jì)的“慫態(tài)”。

越是面對(duì)這種龍?zhí)痘⒀?，越要把自己的爪牙藏得?yán)實(shí)。

他甚至偷偷掐了把大腿，逼出幾分恰到好處的蒼白臉色，確保自己看起來像只被暴雨淋透的鵪鶉，而非能窺見生死的異數(shù)。

“公子，鎮(zhèn)北侯府到了?！?br>
車外傳來影衛(wèi)冷硬的聲音，帶著不容置疑的催促。

蘇硯之慢吞吞地挪到車門口，被影衛(wèi)“扶”下車時(shí)，還“腳下不穩(wěn)”地踉蹌了一下，差點(diǎn)摔在泥水里。

他順勢(shì)佝僂著背，抬頭望向眼前這座府邸——朱漆大門上懸著燙金匾額，門環(huán)是猙獰的獸首，兩尊石獅子在雨霧中透著森然，連門內(nèi)探出的引路仆役，眼神里都帶著審視的銳利。

他的目光不著痕跡地掃過那仆役的臉，右下頜一行小字若隱若現(xiàn)：“七日后，寅時(shí)，誤觸機(jī)關(guān)，斷骨而亡。”

又是個(gè)短命的。

蘇硯之心里嗤笑，面上卻愈發(fā)恭順，跟著仆役往里走。

侯府深似海，穿過三進(jìn)院落，雨勢(shì)漸歇，檐角滴落的水珠敲打著青石板，叮咚聲在寂靜的回廊里格外清晰。

引路仆役在一扇雕花木門處停下，躬身道：“蘇公子，侯爺在里頭候著?！?br>
門被推開的瞬間，暖融融的酒氣混著龍涎香撲面而來，與門外的濕冷形成鮮明對(duì)比。

蘇硯之瞇眼適應(yīng)了一下室內(nèi)的光亮，只見主位上坐著個(gè)身著紫袍玉帶的中年男人，面容剛毅，眉宇間刻著常年征戰(zhàn)留下的風(fēng)霜，正是鎮(zhèn)北侯趙承煜。

他左手邊坐著個(gè)穿石青色長衫的老者，手指枯瘦如柴，正捻著個(gè)白玉酒杯，目光掃過來時(shí)，像淬了冰的針。

而右手邊的座位空著，桌上卻擺著一副碗筷，杯中的酒還冒著熱氣，顯然是剛離席不久。

蘇硯之的目光在三人身上轉(zhuǎn)了一圈，心頭微沉。

鎮(zhèn)北侯趙承煜，左額角：“永安三十八年，三月，雁門關(guān)，流矢穿喉?！?br>
青袍老者，右手背：“永安三十七年，臘月，毒發(fā)于刑部大牢?！?br>
至于那個(gè)空座——方才推門時(shí)卷進(jìn)的風(fēng)里，帶著一縷極淡的脂粉香，混著若有似無的龍涎香，蘇硯之幾乎立刻捕捉到了那香氣里藏著的字：“永安三十七年，秋，宮墻內(nèi)，自縊?！?br>
一個(gè)將死的侯爺，一個(gè)命不久矣的老鬼，還有個(gè)活不過秋天的貴人。

這場酒局，當(dāng)真是鴻門宴。

“蘇公子，請(qǐng)坐?！?br>
趙承煜開口，聲音里帶著沙場磨礪出的沙啞，聽不出喜怒。

蘇硯之依言在最下首的位置坐下，**只沾了半個(gè)椅面，雙手規(guī)規(guī)矩矩放在膝上，一副受寵若驚的樣子：“草民蘇硯之，見過侯爺。

不知侯爺尋草民來，有何吩咐？”

他特意加重了“草民”二字，目光怯生生地掃過滿桌佳肴，喉結(jié)不自覺地動(dòng)了動(dòng)，活脫脫一個(gè)沒見過世面的山里人。

趙承煜沒說話，倒是那青袍老者嗤笑一聲，放下酒杯：“蘇公子倒是會(huì)裝傻。

三個(gè)月前，城南柳樹巷，馬驚傷人，聽說與公子有關(guān)？”

蘇硯之心里咯噔一下，果然是為了這事。

他臉上立刻堆起惶恐，猛地起身想下跪，卻被影衛(wèi)按住肩膀。

他順勢(shì)癱在椅上，聲音發(fā)顫：“老大人明鑒！

那純屬意外！

草民當(dāng)時(shí)只是路過，不知怎的驚了馬，事后嚇得好幾夜睡不著覺，絕不敢有半分逾矩……坐下吧?！?br>
趙承煜抬手止住他，指尖在桌面上輕輕敲著，“本侯找你，不是問罪?！?br>
蘇硯之僵在原地，半晌才訥訥地坐下，拿起桌上的茶杯想喝水，手卻抖得厲害，水灑了半杯在衣襟上。

他慌忙放下杯子，用袖子去擦，越擦越亂，活像個(gè)手足無措的孩童。

“聽說，”趙承煜的目光像鷹隼般鎖定他，“那日被馬碾死的，是‘影’字營的叛徒，而他當(dāng)時(shí)正要對(duì)吏部侍郎的幼子下手。

你恰好出現(xiàn)，恰好驚了馬，恰好救了那孩子?！?br>
蘇硯之的臉“唰”地白了，嘴唇哆嗦著：“侯、侯爺說笑了……草民只是運(yùn)氣好……運(yùn)氣？”

青袍老者冷笑，“那孩子前一日剛被算出有血光之災(zāi)，吏部侍郎求到宮里，陛下才派了影衛(wèi)暗中護(hù)著。

結(jié)果影衛(wèi)還沒動(dòng)手，你倒先一步‘運(yùn)氣好’地救了人。

蘇公子，你這運(yùn)氣，未免太巧了些?！?br>
蘇硯之的心沉到了谷底。

原來那天的事鬧得這么大，連宮里都驚動(dòng)了。

他垂下頭，聲音帶著哭腔：“老大人冤枉?。?br>
草民真的什么都不知道！

家?guī)熑ナ狼皣诟肋^，讓草民少管閑事，草民連那地痞是影衛(wèi)都不知道……”他一邊說，一邊偷瞄趙承煜的反應(yīng)。

這位侯爺端著酒杯，目光落在他濕透的衣襟上，不知在想什么。

就在這時(shí)，門外傳來一陣極輕的腳步聲，一個(gè)穿粉色襦裙的丫鬟端著托盤走進(jìn)來，托盤上是一碟剛出爐的桂花糕。

她低著頭，走到蘇硯之面前時(shí)，腳步頓了頓，聲音細(xì)若蚊蚋：“公子，用些點(diǎn)心暖暖身子吧。”

蘇硯之抬眼的瞬間，瞳孔微縮。

這丫鬟的左耳后，赫然寫著：“三刻后，假山后，被滅口?！?br>
而她托盤里的桂花糕上，竟沾著一絲極淡的黑氣——那是“死”的氣息。

不是她的，是這糕點(diǎn)的。

有人要在侯府里，當(dāng)著鎮(zhèn)北侯的面，毒死他？

蘇硯之的心跳漏了一拍，面上卻絲毫不顯，反而露出感激的神色，伸手就要去拿：“多謝姑娘……等等。”

趙承煜突然開口，目光落在那碟桂花糕上，“這是后廚新做的？”

丫鬟身子一顫，頭垂得更低：“是、是劉管事讓奴婢送來的?！?br>
趙承煜沒再說話，只是拿起自己的銀簪，往一塊桂花糕上輕輕一戳。

簪頭瞬間黑了。

空氣仿佛凝固了。

青袍老者的臉色沉了下來，影衛(wèi)立刻上前按住那丫鬟，她嚇得癱軟在地，抖得像篩糠：“侯、侯爺饒命！

奴婢什么都不知道！

是劉管事讓奴婢送的！”

蘇硯之適時(shí)地露出驚恐之色，猛地往后縮了縮，撞在椅背上，發(fā)出“咚”的一聲：“毒、有毒？！”

他捂著胸口咳嗽起來，像是嚇得喘不上氣，眼角余光卻死死盯著趙承煜。

這位侯爺臉上沒什么表情，只是淡淡吩咐：“去查劉管事?！?br>
“是！”

影衛(wèi)拖著哭喊的丫鬟退了出去。

偏廳里只剩下三人，龍涎香的氣息仿佛也變得滯澀。

青袍老者端起酒杯抿了一口，慢悠悠地說：“蘇公子，看來有人不想讓你活著離開侯府。”

蘇硯之驚魂未定地拍著胸口，聲音發(fā)飄：“為、為什么？

草民與侯爺素不相識(shí)，更沒得罪過誰……或許，”趙承煜終于看向他，眼神銳利如刀，“是因?yàn)橛腥瞬幌胱屇慊卮鸨竞畹膯栴}?！?br>
他身體微微前傾，“蘇公子，你老實(shí)說，你是不是早就知道那地痞會(huì)死于馬下？

是不是早就知道那孩子有危險(xiǎn)？”

這是要攤牌了？

蘇硯之心里飛速盤算。

承認(rèn)？

那他立刻就會(huì)變成各方勢(shì)力爭搶的“法器”，永無寧日。

否認(rèn)？

以這些人的手段，有的是辦法讓他開口，到時(shí)候小師妹……他猛地抬頭，臉上血色盡褪，眼神里卻多了幾分“被逼無奈”的倔強(qiáng)：“侯爺！

草民真的只是個(gè)普通山民！

家?guī)熑ナ篮?，草民只想守著云渺峰的幾間破屋，安穩(wěn)度日！

求求侯爺放草民回去吧，小師妹還在山上等我……”提到沈輕晚時(shí)，他的聲音里帶著真切的急切，連指尖都微微發(fā)顫。

那不是裝的——一想到影衛(wèi)身上沾著的“沈輕晚，夏至魂斷”，他的心就像被攥住了一樣疼。

趙承煜看著他，忽然笑了。

那笑容里帶著幾分玩味，幾分探究：“小師妹？

蘇公子在云渺峰，倒是過得自在?！?br>
他話鋒一轉(zhuǎn)，“不過，現(xiàn)在恐怕由不得你了。

三日前，京中發(fā)生了一樁命案，死者是戶部尚書的獨(dú)子。

本侯查了三日，毫無頭緒。

蘇公子既然運(yùn)氣這么好，不如隨本侯去看看？”

蘇硯之心里暗罵一聲。

這是要逼他露餡！

戶部尚書的獨(dú)子……他根本沒見過，怎么可能知道死因？

他正要找借口推辭，青袍老者卻突然開口：“侯爺有所不知，蘇公子不僅運(yùn)氣好，據(jù)說還懂些**相術(shù)。

云渺峰上的獵戶都說，蘇公子能算出誰家的牛羊會(huì)丟，誰家的果樹能豐收呢?！?br>
這老東西！

是想把他往“妖人”的路上逼！

蘇硯之的臉色更白了，幾乎要哭出來：“老大人這是折煞草民！

那都是山里人瞎傳的！

草民只是……只是比旁人細(xì)心些，能看出些天氣變化罷了……是嗎？”

趙承煜端起酒杯，一飲而盡，“那正好。

尚書府的案子，或許就需要蘇公子這般‘細(xì)心’的人。

來人，備車。”

蘇硯之徹底沒了退路。

他看著趙承煜起身時(shí)，腰間玉佩閃過的寒光，忽然注意到這位侯爺?shù)难サ渍粗┌导t色的泥土——那顏色，像極了人血凝固后的暗沉。

而方才那空座旁的地面上，散落著一片極細(xì)小的銀線，繡在上面的暗紋，是東宮太子的徽記。

原來那個(gè)剛走的貴人，是太子。

太子，鎮(zhèn)北侯，影衛(wèi)，還有這杯毒糕……各方勢(shì)力的手，己經(jīng)在他看不見的地方纏在了一起。

他被影衛(wèi)“請(qǐng)”著往外走時(shí)，故意在門檻上絆了一下，目光掃過偏廳的梁柱。

那支撐屋頂?shù)谋P龍柱上，不知被誰刻了個(gè)極小的“殺”字，字痕里滲著黑血，而在那“殺”字周圍，縈繞著一圈極淡的死期——“永安三十七年，夏至，滿門抄斬。”

夏至。

又是夏至。

與沈輕晚的死期，一模一樣。

蘇硯之的腳步頓了頓，隨即又恢復(fù)了那副怯懦的模樣，跟著影衛(wèi)走進(jìn)了雨后初霽的暮色里。

馬車再次啟動(dòng)，這次的方向是戶部尚書府。

蘇硯之靠在車廂壁上，閉上眼，指尖卻在袖中飛快地敲擊著。

太子牽涉其中，鎮(zhèn)北侯命不久矣，青袍老者是宮里的人……這場局，比他想象的還要復(fù)雜。

而那個(gè)夏至的死期，像一道催命符，懸在他和小師妹的頭頂。

他必須在夏至前，找到破局的辦法。

蘇硯之睜開眼，看向窗外漸漸亮起的街燈。

燈光下，行人匆匆，每個(gè)人的臉上都藏著各自的死氣，像一幅流動(dòng)的生死簿。

他深吸一口氣，壓下心頭的翻涌。

想讓他當(dāng)棋子？

想動(dòng)他的小師妹？

那就別怪他這個(gè)只想躺平的咸魚，掀翻這盤棋了。

他從懷里摸出一塊溫潤的玉佩，玉佩內(nèi)側(cè)刻著個(gè)極小的“隱”字——這是師父留下的遺物，據(jù)說能聯(lián)系上神秘的“隱閣”。

從前他嫌麻煩，從未想過要用。

但現(xiàn)在，是時(shí)候讓這盤棋，多幾個(gè)意料之外的變數(shù)了。

蘇硯之將玉佩重新藏好，嘴角勾起一抹極淡的、與他平日咸魚模樣截然不同的弧度。

裝慫賣慘也好，布局算計(jì)也罷。

為了小師妹能笑著迎來下一個(gè)夏天，這趟渾水，他蹚定了。

馬車碾過石板路，駛向更深的夜色里。

而云渺峰上，沈輕晚正坐在后山的密室里，摩挲著師兄臨走前塞給她的平安符，望著窗外漸暗的天色，心里隱隱有些不安。

師兄，你一定要早點(diǎn)回來啊。