星野的靴底碾過(guò)碎石的聲音在空曠里無(wú)限放大，像是有無(wú)數(shù)只蟲子在耳膜上爬。

他數(shù)到第三百七十二步時(shí)，終于意識(shí)到這片灰色大地是有坡度的 —— 每向前十米，地勢(shì)就會(huì)下沉半米。

這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他后背發(fā)緊，低頭看手環(huán)時(shí)，那些銀色紋路正泛著極淡的熒光，像某種生物的脈搏在跳動(dòng)。

“滴答?！?br>
一聲清脆的異響從左側(cè)傳來(lái)。

星野猛地轉(zhuǎn)身，作戰(zhàn)服的肩甲撞到背后的行軍包，發(fā)出沉悶的金屬碰撞聲。

三十米外，一截扭曲的合金柱正在緩緩傾斜，表面覆蓋的結(jié)晶狀物質(zhì)在灰暗天光下折射出虹彩。

那截柱子足有十層樓那么高，斷裂處露出的蜂窩狀結(jié)構(gòu)讓他想起地球上的珊瑚礁。

他摸出腰間的激光槍 —— 這是出發(fā)時(shí)航天局強(qiáng)制配備的防衛(wèi)武器，據(jù)說(shuō)能擊穿三米厚的鈦合金裝甲。

但此刻槍身冰涼，能量指示器只剩下微弱的紅光，像是瀕死者的最后一口氣。

星野握緊槍柄繼續(xù)前進(jìn)，靴底突然踩到某種柔軟的東西，低頭看去時(shí)，心臟驟然縮成一團(tuán)。

那是半只機(jī)械臂，碳纖維外殼上布滿細(xì)密的劃痕，三根鈦合金手指保持著蜷縮的姿勢(shì)。

最末端的指節(jié)上還掛著塊碎布，深藍(lán)色的布料在灰土里格外刺眼 —— 和他身上的作戰(zhàn)服是同一款式。

星野蹲下身，用槍口撥開周圍的碎石，發(fā)現(xiàn)機(jī)械臂的接口處刻著一串編號(hào)：S-734。

“第 734 個(gè)智慧生命...” 他想起看守者的話，喉結(jié)滾動(dòng)了一下。

這只機(jī)械臂的主人，難道就是在他之前來(lái)到這里的某個(gè)存在？

手環(huán)突然灼熱起來(lái)，星野下意識(shí)地按住手腕。

視野邊緣開始泛起藍(lán)霧，那些模糊的建筑殘骸在霧中扭曲變形，仿佛活了過(guò)來(lái)。

他看到斷成兩截的星際母艦在緩慢合攏，玻璃迷宮的墻壁上滲出粘稠的銀色液體，而更遠(yuǎn)處的奇點(diǎn)光點(diǎn)，此刻竟**成無(wú)數(shù)個(gè)細(xì)碎的光斑，像被打碎的鏡子。

“警告：時(shí)空漣漪密度超標(biāo)?！?br>
看守者的聲音突然炸響在腦海里，比上次更加沙啞，“立即尋找掩體，銹蝕長(zhǎng)廊的‘清掃者’要來(lái)了。”

星野還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，大地突然劇烈震顫。

他回頭看向飛船的方向，那座孤獨(dú)的金屬 “墓碑” 正在灰色塵埃中上下顛簸，像是暴風(fēng)雨里的一葉扁舟。

而前方的地面開始龜裂，深不見底的裂縫中滲出淡紫色的氣體 —— 和蟹狀星云的顏色一模一樣。

“掩體在哪？”

他對(duì)著手環(huán)大喊，同時(shí)朝著最近的合金柱狂奔。

靴底與地面摩擦產(chǎn)生刺耳的噪音，身后的震顫越來(lái)越劇烈，仿佛有某種龐然大物正在地底蘇醒。

當(dāng)他撲到合金柱后時(shí)，整個(gè)人被一股巨力掀飛。

星野重重撞在柱子內(nèi)側(cè)，作戰(zhàn)服的護(hù)肘瞬間癟了下去。

他掙扎著抬頭，看到畢生難忘的景象：遠(yuǎn)處的地平線正在隆起，不是緩慢的抬升，而是像被一只無(wú)形的手猛地掀起。

灰色的大地像塊被揉皺的錫箔紙，層層疊疊地堆向天空。

而在那些褶皺之間，有無(wú)數(shù)銀色的細(xì)線在快速移動(dòng)，它們像活物般纏繞、切割，所過(guò)之處，合金柱和建筑殘骸都化作齏粉。

“那是時(shí)空碎片?！?br>
看守者的聲音帶著恐懼，“清掃者在整理‘垃圾’，如果你被卷進(jìn)去，會(huì)被分解成基本粒子?！?br>
星野死死抱住合金柱，指節(jié)摳進(jìn)柱身的裂縫里。

他看到一道銀色細(xì)線擦著柱體飛過(guò)，瞬間在金屬表面留下整齊的切口，切口處沒(méi)有任何毛刺，仿佛原本就該如此。

冷汗順著額角滑進(jìn)眼睛，帶來(lái)劇烈的刺痛，他卻不敢眨眼 —— 那些銀色細(xì)線的移動(dòng)速度越來(lái)越快，己經(jīng)形成一張籠罩天空的巨網(wǎng)。

就在這時(shí)，手環(huán)突然發(fā)出強(qiáng)光。

星野感到一股暖流順著手臂蔓延至全身，那些原本沉重的肢體突然變得輕盈。

他低頭發(fā)現(xiàn)作戰(zhàn)服的表面浮現(xiàn)出和手環(huán)相同的紋路，淡藍(lán)色的光芒在布料下流轉(zhuǎn)，像某種能量護(hù)盾。

“星骸環(huán)在保護(hù)你。”

看守者的聲音恢復(fù)了平靜，“但它的能量有限，每次啟動(dòng)都會(huì)消耗你自身的生物電?！?br>
星野注意到自己的指尖在發(fā)麻，視野邊緣開始發(fā)黑。

他咬著牙看向天空，那些銀色細(xì)線正在逐漸消退，隆起的地平線也慢慢平復(fù)。

當(dāng)最后一道細(xì)線消失在灰色云層中時(shí)，整個(gè)世界陷入死寂，只剩下他粗重的喘息聲在合金柱間回蕩。

他癱坐在地，摘下頭盔扔到一邊。

汗水在布滿胡茬的臉上沖出兩道溝壑，喉嚨干得像要冒煙。

行軍包里的水袋早在剛才的顛簸中破裂，現(xiàn)在只剩下個(gè)癟掉的塑料殼。

“剛才那是什么？”

他喘著氣問(wèn)，同時(shí)檢查手環(huán)。

銀色的紋路己經(jīng)暗淡下去，但殘留的溫度仍在灼燒皮膚。

“遺忘之地的免疫系統(tǒng)?！?br>
看守者沉默了很久才回答，“這里的時(shí)空不穩(wěn)定，需要定期清理冗余的物質(zhì)。

就像你們?nèi)祟悤?huì)新陳代謝一樣?！?br>
星野撿起那半只機(jī)械臂，S-734 的編號(hào)在剛才的震顫中變得模糊。

他突然意識(shí)到一個(gè)問(wèn)題：“之前的 733 個(gè)智慧生命，都死在了清掃者手里？”

手環(huán)沒(méi)有回應(yīng)。

他靠在合金柱上，開始清點(diǎn)物資。

激光槍徹底沒(méi)電了，行軍包里還剩三塊壓縮餅干、一支營(yíng)養(yǎng)劑、半截?cái)嗔训亩喙δ芄ぞ叩丁?br>
最重要的是，他發(fā)現(xiàn)作戰(zhàn)服的通訊模塊在剛才的沖擊中完全損壞，現(xiàn)在連最基礎(chǔ)的波段掃描都做不到。

“奇點(diǎn)還有多遠(yuǎn)？”

星野摸著作戰(zhàn)服上逐漸消失的紋路問(wèn)。

手環(huán)亮起一道微弱的光，指向左前方。

他順著光芒看去，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處的建筑殘骸之間，有一條被陰影籠罩的通道。

那些殘骸像是刻意排列過(guò)，形成兩列并行的 “高墻”，通道的盡頭正是那個(gè)模糊的光點(diǎn)。

“銹蝕長(zhǎng)廊?！?br>
看守者說(shuō)，“穿過(guò)那里能節(jié)省三天路程，但里面... 有別的東西?！?br>
星野站起身，將機(jī)械臂塞進(jìn)背包。

他拍掉作戰(zhàn)服上的灰塵，發(fā)現(xiàn)護(hù)背的位置有個(gè)圓形的凹陷 —— 剛才被掀飛時(shí)，背包里的應(yīng)急燈大概己經(jīng)碎了。

當(dāng)他重新戴上頭盔時(shí)，內(nèi)置顯示屏彈出一行紅色警告：氧氣循環(huán)系統(tǒng)效率下降至 60%。

“不管有什么，我都得走快點(diǎn)?！?br>
他拉下面罩，過(guò)濾系統(tǒng)發(fā)出輕微的嘶嘶聲，“我的生命維持系統(tǒng)可等不起?！?br>
銹蝕長(zhǎng)廊比想象中更窄。

兩側(cè)的建筑殘骸緊密排列，最高的有百米高，最低的僅到膝蓋。

它們的材質(zhì)各不相同，有閃爍著金屬光澤的合金板，有布滿苔蘚狀物質(zhì)的巖石，甚至還有些像是有機(jī)組織的暗紅色柱體，表面能看到緩慢搏動(dòng)的血管狀紋路。

星野的靴底踩在某種透明的晶體上，發(fā)出清脆的碎裂聲。

他用工具刀挑起一塊碎片，發(fā)現(xiàn)里面包裹著無(wú)數(shù)細(xì)小的光點(diǎn) —— 和黑色漩渦中心的碎鉆一模一樣。

“這是濃縮的時(shí)空能量?！?br>
看守者主動(dòng)解釋，“在遺忘之地，時(shí)間不是線性的。

你腳下的晶體可能形成于百萬(wàn)年前，也可能誕生于剛才?！?br>
他將晶體碎片塞進(jìn)背包，突然聽到前方傳來(lái)滴水聲。

不是剛才合金柱的那種清脆異響，而是粘稠的、緩慢的 “嗒... 嗒...” 聲，像是有什么東西掛在天花板上，正在慢慢滴落。

星野握緊工具刀，貼著右側(cè)的巖壁前進(jìn)。

頭盔的夜視功能自動(dòng)啟動(dòng)，綠色的視野里，前方的通道出現(xiàn)一個(gè)拐角。

當(dāng)他走到拐角處時(shí)，呼吸驟然停滯。

通道的盡頭是一面巨大的玻璃墻，足有五十米高。

玻璃的另一側(cè)浸泡著無(wú)數(shù)人形物體，它們懸浮在淡綠色的液體里，身上插滿了透明的管子。

星野湊近看去，發(fā)現(xiàn)那些人形物體有的長(zhǎng)著昆蟲的復(fù)眼，有的皮膚是金屬質(zhì)感，還有的全身覆蓋著羽毛 —— 但無(wú)一例外，它們的胸口都插著和他手腕上相同的銀色手環(huán)。

“第 1 到 733 個(gè)智慧生命?！?br>
看守者的聲音帶著嘆息，“星骸環(huán)不僅是束縛，也是能量源。

遺忘之地需要外來(lái)者的生命能量維持穩(wěn)定。”

星野的目光被玻璃墻角落的一個(gè)人形物體吸引。

那是個(gè)穿著深藍(lán)色作戰(zhàn)服的人類，身材高大，臉上的胡茬和他一樣濃密。

但對(duì)方的胸口插著根更粗的管子，管子里流動(dòng)著暗紅色的液體 —— 像是血液。

“他是... 第 733 個(gè)？”

星野的聲音在頭盔里發(fā)顫。

“不?！?br>
看守者說(shuō)，“他是第一個(gè)試圖摧毀奇點(diǎn)的人，來(lái)自你們?nèi)祟惖男值芪拿?—— 阿爾法星系聯(lián)盟。

五十年前，他的艦隊(duì)在探索蟹狀星云時(shí)失蹤。”

星野注意到那個(gè)人類的手指在動(dòng)。

不是劇烈的掙扎，而是極其緩慢的蜷縮，仿佛在做最后的告別。

他突然想起自己出發(fā)前看過(guò)的星艦失蹤檔案，其中確實(shí)有記載：阿爾法星系的 “開拓者號(hào)” 在蟹狀星云邊緣失聯(lián)，全艦 127 人無(wú)一生還。

“他們沒(méi)有死?！?br>
他喃喃自語(yǔ)，伸手觸摸玻璃墻。

指尖傳來(lái)冰涼的觸感，另一側(cè)的人類似乎察覺(jué)到什么，緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)眼球，看向他的方向。

就在這時(shí)，玻璃墻突然泛起波紋。

淡綠色的液體開始沸騰，那些懸浮的人形物體劇烈顫抖起來(lái)，身上的管子紛紛爆裂。

星野看到那個(gè)阿爾法星系的人類張開嘴，似乎在喊著什么，但玻璃墻隔絕了所有聲音。

“快走！”

看守者的聲音變得急促，“你激活了防御機(jī)制！”

星野后退兩步，看到玻璃墻表面浮現(xiàn)出無(wú)數(shù)裂紋。

淡綠色的液體順著裂縫滲出，在地面上腐蝕出滋滋作響的坑洞。

他轉(zhuǎn)身就跑，身后傳來(lái)震耳欲聾的爆炸聲，熱浪掀掉了他的頭盔，灼熱的氣浪中夾雜著濃郁的腥甜 —— 像是混合了金屬和血液的味道。

當(dāng)他沖出銹蝕長(zhǎng)廊時(shí)，整個(gè)人摔進(jìn)一片柔軟的物質(zhì)里。

星野掙扎著爬起來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己躺在某種灰色的 “沙地” 上，那些沙粒其實(shí)是無(wú)數(shù)細(xì)小的金屬碎片，在掌心硌出密密麻麻的紅印。

他回頭看向長(zhǎng)廊的方向，那片建筑殘骸己經(jīng)消失，取而代之的是一個(gè)冒著黑煙的巨坑。

玻璃墻和那些人形物體都不見了，仿佛從未存在過(guò)。

手環(huán)突然劇烈發(fā)燙，星野感到一陣眩暈。

他跪倒在金屬沙地上，看著自己的手腕 —— 星骸環(huán)的銀色紋路正在消退，有些地方己經(jīng)變成暗淡的灰色。

“能量耗盡了?！?br>
看守者的聲音帶著疲憊，“剛才的防御機(jī)制消耗了它儲(chǔ)存的所有能量。

現(xiàn)在，你和普通人類沒(méi)什么區(qū)別。”

星野的視線落在遠(yuǎn)處的奇點(diǎn)光點(diǎn)上。

它比之前清晰了許多，不再是模糊的一團(tuán)，而是能看到核心處有旋轉(zhuǎn)的光暈。

他摸了摸口袋，發(fā)現(xiàn)那半只機(jī)械臂還在，S-734 的編號(hào)在灰暗天光下顯得格外刺眼。

“還有多久能到？”

他擦掉嘴角的血沫問(wèn)。

“以你現(xiàn)在的狀態(tài)，大概需要五天?！?br>
看守者停頓了一下，“但沒(méi)有星骸環(huán)的保護(hù)，你活不過(guò)今晚。

遺忘之地的夜晚，會(huì)有‘拾荒者’出來(lái)覓食?！?br>
星野緩緩地抬起頭，目光投向那片廣袤無(wú)垠的天空。

只見灰色的云層如洶涌的波濤般迅速翻滾著，仿佛被一股無(wú)形的力量驅(qū)趕著。

這些云層彼此交織、碰撞，形成了一幅混亂而壯觀的畫面。

透過(guò)云層的縫隙，星野瞥見了幾顆黯淡無(wú)光的星辰。

它們宛如被遺棄的孤兒，孤獨(dú)地懸掛在那片灰暗的天幕之上。

這些星辰的位置極不穩(wěn)定，時(shí)而閃爍，時(shí)而消失，完全不符合任何己知的星圖。

它們似乎在這片混沌的宇宙中迷失了方向，找不到自己的歸屬。

他重新背起行軍包，將工具刀別在腰間。

金屬沙地在靴底發(fā)出沙沙的聲響，每一步都異常沉重。

當(dāng)?shù)谝豢|灰黑色的 “夜幕” 降臨大地時(shí)，星野看到遠(yuǎn)處的沙丘上，出現(xiàn)了無(wú)數(shù)閃爍的紅點(diǎn) —— 像狼群的眼睛，正貪婪地注視著他這個(gè)外來(lái)者。